Где-то под ними с негромким треском разбилось оконное стекло.
- Я хозяин этого корабля, - сказал Тернер. - То, что вы видели, - это
сам корабль в полете. Вы понятия не имеете, на что способно его бортовое
оружие. Этого я не могу вам показать. Слишком большая мощность. Никто из
вас ничего об этом не знает.
Парра улыбалась, явно гордясь мужем.
- Мы можем научиться, - спокойно ответил Азрадель. - Тебе не кажется,
что ты самонадеян? Зачем тебе корабль? Ты сам признался, что космические
полеты тебя не интересуют. Так для чего же он тебе? Чтобы стать
диктатором? Ты этого добиваешься?
- Нет, - признался Тернер. - Мне этого совершенно не нужно. Однако,
хочется вам того или нет, я обладаю достаточной силой, чтобы диктовать.
Это дает мне право говорить о выборе, которым вы располагаете и о котором
я уже упоминал.
Он сделал паузу и оглядел присутствующих.
- Продолжай, - сказал Азрадель. - Мы не будем тебе мешать.
Тернер кивнул.
- Хорошо. Первый вариант - признать меня правителем Деста. Если вы
пойдете на это, я обещаю быть великодушным главой государства, а не
тираном. Но это не значит, что я пушу все на самотек! Во-первых, я
постараюсь объединить Дест, если нужно, то и силой. Но без применения
бортового ядерного запаса и бомб, оставшихся с Тяжелых Времен. У меня есть
другое оружие. Я спрятал его здесь одиннадцать лет назад. И еще комплект
на борту корабля. Этого достаточно для создания маленькой, но сильной
армии. Я не думаю, что с объединением планеты будут проблемы. Господи,
достаточно пролететь над городами, чтобы уговорить несогласных!
Зал загудел, соглашаясь.
- Далее... Под моим руководством, насколько возможно, будет
установлена социальная справедливость. Элитарная система, делящая людей на
магов и чернь, будет отменена. Пора возвращаться к демократическим
принципам наших предков. Каждый изъявивший желание должен быть принят и
ученичество с тем, чтобы в последующем стать магом. Все посты
государственных чиновников должны быть выборными. Впрочем, сначала нужно
привести в порядок избирательную систему. Низы у нас все еще не участвуют
в выборах.
В этом месте раздались неодобрительные голоса. Тернер был готов к
этому.
- Чернь не может... - начал Шопаур, но Тернер оборвал его. Он
продолжал:
- Нужно поощрять образование. Открывать школы. Я сделаю все, что в
моих силах, чтобы покончить с невежеством. Все, кто хочет учиться, получат
эту возможность. И будет прекрасно, если кто-то займется изучением
технических наук и сможет строить звездолеты. Я приложу все усилия, чтобы
доказать, что эти и многие другие знания полезны. Если жители Деста
захотят изучить устройство моего корабля, я помогу им в этом, но они
должны будут сами разобраться и построить свой корабль. Я и мой компьютер
обеспечим их всей необходимой информацией, но промышленную базу придется
создавать самим.
Шум утих, все сидели ошеломленные.
- На Древней Земле существовала такая присказка: "Дай человеку рыбу,
и он будет есть ее один день; научи его ловить рыбу, и он будет есть ее
каждый день". Если я просто отдам вам корабль, вы, даже если сумеете
воспользоваться им, так и останетесь с одним звездолетом и не сможете
содержать его в надлежащем порядке. Вам не удастся устранить
неисправности, а компьютер и без того поврежден. Если вы признаете меня
правителем и наладите промышленное производство звездолетов, у вас
появятся разные корабли. На это могут уйти годы, десятилетия, возможно,
даже столетия, но у вас будет своя техника, а не трофей из мертвого мира.
Я не уверен, что сейчас Дест готов иметь своя корабли, но, если вы
научитесь строить их, это время наступит.
Среди публики росло беспокойство. Он увидел, как Уирожес и Шопаур
зловеще переглянулись.
- Я ожидал возражений, - сказал Тернер, - и готов к ним. Если я стану
правителем и умру насильственной смертью, корабль направит ядерный удар
туда, где меня убили. Если я умру по естественной причине, корабль
уничтожит сам себя. На этот случай имеется термит.
Маги внимательно смотрели на него, но выражение их лиц уже ни о чем
не говорило.
- Я подчеркиваю, - сказал Сэм, - что у меня такие же права на
руководство планетой, как и у вас. Жители Праунса никогда не имели
возможности высказать свою точку зрения. Им неважно, один у них хозяин или
несколько дюжин.
Шопаур скривился.
- Безусловно, у вас есть и другой вариант, - продолжал Тернер. - Вы
можете отвергнуть мою кандидатуру. Я не стану тратить силы на борьбу с
вами. Я приму любое ваше решение. Я не буду спорить. Если вы откажетесь
принять мои условия, я соглашусь с вами и уничтожу корабль прямо сейчас.
Вы сможете жить, как жили, но без меня и без корабля. Что вы выберете?
Уирожес фыркнул.
- Строго говоря, - Тернер не обращал внимания на переглядыванья и
усмешки, - я и не должен спрашивать вас. Мне следовало спросить людей. Но
для этого у меня нет средств. Кроме того, люди с детства воспитаны так,
что все общегосударственные вопросы предоставляют решать членам Совета и
советникам. Мы, маги, являемся правителями Праунса и фактически всего
Деста. У нас нет на это права, но тем не менее так получается. Поэтому я
прошу вас вынести решение во имя всех людей этой планеты. Я буду ждать.
Некоторое время все молчали, потом комната наполнилась гулом голосов.
Тернер поднял руку.
- Вы обсудите это, - сказал он. - Потом кто-нибудь передаст мне ваше
мнение. - Он вышел из комнаты.
Парра вскочила и последовала за ним.
- Они не пойдут на такое, - сказала она, шагнув за ним в окно.
- Знаю, - ответил он. - Но им нужно время, чтобы прийти к единому
мнению. Пошли домой.
Спустя два часа, когда он, удобно развалившись на подушках, лежал, а
Парра шла к нему из кухни с еще одной бутылкой вина, началась
телепатическая связь.
- Будь готов, - сказал он компьютеру.
Корабль ждал на орбите. За эти два часа он принял оптимальное
положение и находился на синхронной орбите.
- Подтверждение, - ответил компьютер.
- Да? - отозвался Тернер телепатически.
Голос Шопаура отдавал металлом, и Тернер сразу понял, каким будет
ответ.
- Мы не можем подчиниться единовластному правителю, - начал Шопаур, -
но готовы обсудить возможные компромиссные варианты...
Тернер быстро подумал, чем же единовластный правитель хуже
единовластного Совета или единовластной знати.
Впрочем, какая разница. Решение принято.
- Нет, - прервал он Шопаура.
- Сэм, - позвала Парра. Она стояла у двери с бутылкой в руке и все
слышала.
- Парра, - сказал он, прежде чем она успела что-нибудь добавить. - Я
уверен, что и без их ответа поступил бы так же.
Он перешел на внутреннюю связь:
- Я как единственный представитель Древней Земли на этой планете
настоящим приказываю немедленно уничтожить всю наличную космическую
военную технику.
- Подтверждение, - ответил компьютер.
Это были последние слова с борта корабля.
Даже отсюда, с Деста, беззвучная огненная вспышка казалась ярче
солнца.
Взрыв произошел мгновенно, озарив все небо. Огненное зарево
отразилось в окнах башен, мир утратил обычные краски, кроме
мертвенно-белого и черных теней.
Свет бил в глаза всего полсекунды, но она, казалось, длилась вечно.
Но вот он начал слабеть - из белого стал желтым, приобрел оранжевый
оттенок, потом малиново-красный, тут же сменился цветом грязнен ржавчины
и, наконец, совсем исчез, а небо над головой снова стало голубым. Свет,
нестерпимо слепящий, уступил место сперва тусклым, затем все более
насыщенным и сочным краскам дня, а потом мир обрел все многообразие
оттенков.
С кораблем Флейм было покончено.
Тернера удивила необычайная яркость взрыва; ему казалось, все
произойдет незаметно. Он не знал, какова предполагаемая мощность и как
поступит компьютер - то ли осуществит ядерный синтез, то ли взорвет
боеголовки, то ли использует что-то менее разрушительное.
Да и сейчас непонятно, что же сделала машина, и эту тайну уже не
узнать. Остается только надеяться, что люди в это время не смотрели вверх.
Дело сделано чисто.
По крайней мере, нет сомнений, что при столь мощном взрыве крупных
осколков не останется, а высота была такая, что не ощущалось ударной волны
и шума не было слышно.
Одна вспышка положила конец всему. Не будет ни объединенной планеты,
ни гарантированного образования, ни насильственной демократии, ни развитой
промышленности. Дест и дальше будет жить, словно ничего не случилось.
Или, может быть, думал он, осознав упущенные возможности, люди начнут
развиваться быстрее.
- Им это наверняка не понравится, - сказала Парра, устраиваясь на
сиденье рядом с мужем. - Они так хотели получить корабль.
- Знаю, - ответил Тернер. - Придется уезжать из Праунса. Нам не дадут
здесь жить. Мне очень жаль.
- Все в порядке, - улыбнулась ему жена. - Это лучше, чем пытаться
управлять миром. Ты всего лишь человек, Сэм. - Она наклонилась и
поцеловала его.
Тернер задумчиво ответил на поцелуй жены.
- Да. Но жалко, что Дест упустил такую возможность.
Парра махнула рукой.
- Десту это не нужно. Если возникнет необходимость, мы найдем свой
путь. Зачем копировать мертвую Древнюю Землю? - Она еще раз поцеловала его
и поднялась. - Пойду скажу детям, что мы уезжаем.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33