Похоже, данная персоналия не склонна уступать дорогу другим, тем
более на Десте с его низким техническим уровнем и примитивной социальной
структурой.
Большинство нетехнических персоналий предназначались для одурачивания
серьезных противников. По меньшей мере одна персоналия задумана
исключительно для того, чтобы переносить пытки. Но отношение Флейм к
обществу Деста делало все эти тонкости бесполезными.
Кроме того, если даже и проявится какая-нибудь дружественная
персоналия, Тернер не знал, как ее удержать, и, рано или поздно,
убийца-параноик возьмет верх, в особенности если это и есть настоящая суть
Флейм.
Что же делать? Легко сказать: нужно быть жестоким, но если он отыщет
и убьет Флейм, ее компьютер ответит ядерным ударом с звездолета.
- Эй, компьютер, я хочу говорить с тобой наедине, - сказала Флейм,
грубо оборвав ход его мыслей. - Я...
Компьютер оборвал передачу, и Тернер остался один в мертвой тишине.
Он выругался и снял с плеча гранатомет. Ствол тускло поблескивал в
отсвете пожарища. Прекращение связи - грозный признак. Флейм наверняка
где-то поблизости. Может быть, она крадется за ним по пятам, невидимая,
выжидая удобного момента, чтобы прикончить его. А с компьютером говорит с
глазу на глаз, чтобы узнать о местопребывании Тернера.
Если она настигнет его в образе коммандос, только фантастическое
везение спасет ему жизнь. Он был сильнее любого нормального человека и
обладал отличной реакцией. Он был на равных со всеми другими персоналиями
Флейм, но боевая функция АРК 247 все же превосходила его.
Это был поистине демон, существо со стальными мышцами и стальными
нервами. Поскольку у персоналии-коммандос было только две возможности -
драться либо спасаться бегством, ее снабдили отличной реакцией,
несравненно лучшей, чем у человека с нормальным сознанием и даже у
человека с измененными нейронами. Она абсолютно не чувствовала боли и
автоматически сохраняла необходимый уровень адреналина, так что понятия
усталости, страха и прочего к ней попросту не относились. Если у АРК
киборга доминировала боевая функциональная личность, он действительно
становился скорее адской машиной, нежели человеком, с таким же
труднопробиваемым, как у машины, умом.
Но в отсутствие прямой и явной опасности боевая личность была
спрятана в киборге где-то на самом дне. Поэтому скорее всего Тернера будет
разыскивать настоящая Флейм. С ней придется договариваться - возможно,
даже взывать к ее человеколюбию, если только убийца может сохранить в себе
живую душу. Но если слова Тернера вызовут настороженность Флейм, неизбежно
активизируется персоналия-коммандос, и тогда беды не оберешься.
В этом случае придется как можно скорее прикончить Флейм, лучше с
первого выстрела, чтобы опередить ее боевую персоналию.
Но если он убьет ее, как поступит корабль?
Это его волновало не меньше. Машина может решить, что Тернер лгал и
Дест находится во вражеских руках. Тогда компьютер, стараясь разрушить
Дест до основания, использует все свое оружие, включая и то, которое они
вместе с Флейм утащили с его корабля, и, в конце концов, погубит и себя,
предположительно направив корабль к последней цели с доведенным до точки
взрыва ядерным реактором.
То была стандартная программа, предусмотренная в случае гибели
киборга на вражеской планете. Сэм помнил ее очень хорошо.
Это значит, ему нельзя убивать Флейм ни при каких обстоятельствах.
Иначе - конец света.
Он знал это, но гранатомет держал наготове. Может, вид оружия
остановит ее?
Если же она умрет случайной смертью или ее погубит компьютер, взорвав
термитный заряд, тогда все проблемы решены.
Компьютер станет союзником Тернера: легче убедить его в лояльности
Деста, если рядом не будет спорящей Флейм. Над этим стоит подумать. Если
убрать ее с дороги так, чтобы компьютер счел это несчастным случаем, Дест
будет спасен. И Парра с детьми останутся живы. А еще лучше, чтобы сам
компьютер расправился с ней.
Если ему удастся доказать, что Дест - лояльная планета и что Флейм
всегда знала это, компьютер сочтет Флейм изменницей, сдетонировав
термитный заряд в основании ее черепа.
Это, конечно, было бы превосходным и окончательным решением проблемы,
но Тернеру почему-то стало жаль Флейм. Десту весьма мог пригодиться еще
один киборг. Если бы она не страдала опасной душевной болезнью, пусть бы
себе жила.
Эти рассуждения навели его на мысль - а все ли персоналии Флейм
больны? Если он действительно имеет дело с основной личностью и если
именно она доминировала в течение всего пребывания в космосе, возможной
причиной безумия киборга стала долгая изоляция. А другие личности-функции,
подавляемые все это время, не пострадали. Как бы заставить Флейм проявить
все свои персоналии и тем самым проверить догадку?
Тернер почувствовал слева какое-то шевеление, совсем не похожее на
движение язычков пламени, и со сверхчеловеческой, немыслимой скоростью
киборга, на которую, казалось, давно уже не был способен, откатился в
сторону, направив гранатомет на шевелящееся нечто.
Прозвучал легкий щелчок, едва слышный из-за треска пожара.
Что-то упало; вместе с этим звуком в глубинах его памяти всплыла
догадка о простой уловке, которой их учили на Марсе. Он быстро повернулся
на одной ноге, разворошив ботинками сосновые иголки, отчаянно напрягая
псионические способности.

12
Тернер знал, что Флейм вооружена по меньшей мере одним снарком: им
она перерезала пополам ни в чем не повинного человека из сгоревшего
селения. Речи о другом оружии не было, но скорее всего у нее еще
что-нибудь припрятано. Следовало быть готовым ко всему, хотя наверняка
Флейм предпочтет всему дезинтегратор - снарк.
Снарк разрушал молекулярные связи, превращая фактически любую материю
в пучок свободных ионов или в лучшем случае в пыль. Правда, радиус его
действия был чрезвычайно мал.
Флейм швырнула что-то так, что оно упало рядом с ним. Возможно, она
обрубила лучом снарка ветку у него над головой в надежде заставить его
отвести взгляд и отвлечься, пока она подберется настолько близко, чтобы
испробовать снарк на нем самом.
Конечно, кроме снарка, у нее может быть еще какой-нибудь сюрприз, и
тогда камешек, или ветка, или что бы там ни было обретет иное назначение.
Он ведь не знает.
Тернер перевел дуло гранатомета в сторону леса - в противоположном
направлении от деревни - и сделал предупреждающий выстрел в воздух.
Ракета засвистела, выжигая желтый след в холодной темноте. Пройдя
сквозь крону сосны, она срезала иглы и ветки. Тернер надеялся, что это
задержит Флейм на то краткое мгновение, в котором он нуждался, чтобы
перевести дыхание.
- Я знаю, что ты здесь, Флейм! - крикнул он. - Послушай, тебе нет
смысла убивать меня - я знаю об этой планете много такого, чего не знаешь
ты! Я знаю, например, что такое гравитационные аномалии!
Его голос затерялся в деревьях без ответа. Долгое мгновение спустя
отдаленный звук взрыва и короткая вспышка света сказали ему, что ракета
потеряла скорость, упала на землю и взорвалась.
Его глаза ничего не видели, кроме леса, освещенного заревом горящей
деревни. Небо смыкалось над ним плотной темной массой, звезды прятались за
тяжелыми тучами. Он ничего не слышал, кроме потрескивания пламени и
ночного ветерка, шумящего в соснах.
Другое дело психические ощущения - то, что компьютер называл
псионикой. Напряглось каждое из его магических чувств, и Тернер осознал
наконец, где Флейм. Она притаилась позади него, за парой сросшихся
деревьев, неотрывно прислушиваясь к малейшему шороху и пристально следя за
ним. Сэм догадался, что она, вероятно, вне пределов действия снарка -
после "работы" в деревне заряд его уменьшился. Даже если Флейм принесла
два или три снарка, вряд ли хоть один заряжен на полную мощность: ей
пришлось удерживать ими добрую сотню людей взаперти в горящем здании.
Другого оружия Тернер не мог нащупать. Если что-то и было, Флейм его
не использовала. Она пока не собиралась нападать, напротив - выжидала.
- Компьютер, - взмолился Тернер. - Не позволяй, ей убить меня. Ты
понимаешь? Не дай ей убить меня!
Он ждал, как ему показалось, целую вечность, прежде чем компьютер
ответил:
- Подтверждение.
Это было именно то, что хотелось услышать Тернеру, но почему-то ответ
не принес желаемого утешения. Он был по-прежнему испуган.
- Флейм, - громко позвал он. - Послушай, ты же не хочешь моей смерти.
Вспомни, я - тот, кому ты пришла на помощь. Я - киборг АРК, такой же, как
ты - или, по крайней мере, был таким. Сейчас я комиссован, но, даже без
полномочий, я пока еще гражданин Земли, и ты не имеешь права убить меня
без суда, пока я не совершу чего-то такого, что подвергнет опасности тебя
или твой корабль. Если ты уничтожишь меня, это будет убийством, а значит -
помощью и содействием врагу. Ты знаешь, чем ответит тебе компьютер, если
ты совершишь это: именно для этого в твоей голове существует термит. Никто
из нас не хочет умирать - ни ты, ни я. Давай поговорим спокойно.
- Это я-то помогаю и содействую! - резкий голос Флейм оказался более
высоким, чем ожидал Тернер. - Ты сам предатель, помогающий врагу, это ты
мешаешь мне разрушить планету к чертям собачьим. Разве этого не
достаточно, чтобы убить тебя?
Перейдя на субвокализацию, она повторила:
- Разве нет?
Компьютер ответил:
- Подтверждение.
- Но кто сказал тебе, что Дест занят врагами! У тебя нет никаких
доказательств! - выкрикнул Тернер.
- Мы и не нуждаемся в доказательствах! - настаивала Флейм. - Древняя
Земля погибла. И этого достаточно для гибели остальных миров, сколько бы
их ни было.
В отчаянии Тернер крикнул:
- Но люди здесь даже не знают об этом! - (Кроме тех, которым сообщил
об этом я, не удержавшись, добавил про себя Тернер).
В ярости от того, что замешкалась с ответом, Флейм вышла из-за
сросшихся деревьев и навела на него снарк.
Тернер мельком увидел ее тень, движущуюся поодаль на фоне темноты, и
ощутил поток разрушительной энергии. Мгновенно метнувшись в сторону,
сжавшись, он притаился за молодой сосенкой, сколь малое укрытие она ни
представляла собой. Его осыпало древесной трухой, загоревшейся золотом в
свете огня, когда попавшее в конус луча дерево стало распадаться. Ствол
хрустнул и начал крениться набок.
Тернер теперь ясно видел, что находится вне радиуса действия снарка.
В противном случае его маневр не имел бы смысла и спастись бы ему не
удалось, так как даже с ускоренной реакцией, с перестроенной структурой
мускулов, с костями, укрепленными до такой степени, что могли выдерживать
сколь угодно большую тяжесть, он вряд ли увернулся бы от луча, движущегося
со скоростью света.
- Компьютер, останови ее! Подави! - потребовал он. - Она пытается
уничтожить меня; это убийство!
- Подтверждение, - бесстрастно ответил компьютер.
Изувеченное дерево накренилось сильнее и вдруг с громким треском
стало падать, увлекая за собой обламывающиеся под его тяжестью ветки
соседних деревьев.
Поодаль от падающей сосны тело Флейм внезапно свело судорогой. Даже в
темноте Тернер ясно видел это. Снарк выпал из ее рук, пальцы безвольно
подергивались.
- Нет! - кричала она. - Черт тебя побери, глупая машина, ты не ду...
ду... - Ее губы сомкнулись.
По собственному горькому опыту Тернер знал, что компьютер пытается
взять на себя контроль над ее телом, отключив мозг. Если бы она была
соединена с контрольным кабелем на своем корабле, компьютер овладел бы ею
беспрепятственно, полностью и немедленно, но на большом расстоянии она
была способна действенно сопротивляться. На таком расстоянии сигнал с
корабля может оказаться даже несколько слабее, чем выброс электроэнергии в
результате естественной работы мозга.
Флейм повернулась к Тернеру; свет от огня осветил ее, и он понял, что
видит ее зрительно так же хорошо, как и псионически. Она была невысокой,
коренастой, в рабочем комбинезоне; спутанные светлые волосы, красные при
свете огня, но, вероятно, светло-русые днем, разметались ниже плеч по
спине. Жар не достигал ее, и неровное дыхание вырывалось изо рта облачками
пара, похожими на тусклый золотой туман. Ладонь, прежде державшая снарк,
была разжата и сведена судорогой, и Флейм наклонялась вниз к выпавшему
оружию, двигаясь резкими толчками, как сломанная машина. Она выигрывала
битву за контроль над собственным телом. Это было слишком, и Тернер не мог
этого допустить.
- Компьютер! - воззвал он. - Ты можешь вызвать переключение на другую
личность? На одну из ее защитных личностей?
- Информация недостаточна, - ответил компьютер. - Переключение
регулируется условиями, в которых действует киборг, а не контролем со
стороны компьютера. Введение соответствующего внутреннего стимула может
включить переход.
- Попытайся! - Он указал на нее гранатометом. - Если она поднимет
снарк, мне придется убить ее защищаясь. Я не хочу этого. - Даже в отчаянии
он хотел говорить доказательно. - Настроен я миролюбиво или хочу ее смерти
- ты ведь сам видишь, не так ли?
- Подтверждение.
Сэм знал, что не отважится убить ее сейчас. Если он сделает это,
компьютер, вероятно, должен будет отомстить, не принимая в расчет
обстоятельства смерти киборга. Тернер вдруг обнаружил, как мало он уверен
в том, что ему удастся убедить компьютер в лояльности Деста, если Флейм по
той или иной причине погибнет.
Ее ладонь лежала на рукояти снарка, но пальцы никак не сжимались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33