Тернер слышал ее через
открытый коммуникационный канал. - Все его поведение. Кроме того, разве он
не сказал раньше, что все знает об аномалиях? А сейчас говорит, что не
знает. Совсем заврался.
- Подтверждение.
- Я могу объяснить! - быстро крикнул Тернер. Переключившись на
внутреннюю связь, он продолжал:
- Компьютер, я лгал из соображений безопасности. Я не могу положиться
на Флейм: она уничтожила мирную деревню ни за что ни про что. В конце
концов, как я могу доверить ей информацию, которая может оказаться крайне
пагубной для нас - для Древней Земли? Псионические способности -
уникальное явление, и если она изменница, она может передать их врагу.
- Киборг с кодовым обозначением Флейм не способен к предательству
благодаря наличию термитной системы.
- Ты имеешь в виду термит в ее черепе? Но этого мало! Псионические
способности позволяют удалить подобные защитные устройства. Как ты
думаешь, осталась бы она лояльной, если бы смогла...
- Довольно! - крикнула Флейм, нацелив гранатомет прямо в живот
Тернеру. Ее голос дрожал от ярости; руки, управляемые компьютеризованным
микромеханизмом, оставались тверды. - Я не позволю дерьму вроде тебя
ставить под сомнение мою лояльность!
Тернер поднял руки, утихомиривая ее:
- Ладно, успокойся: если ты меня застрелишь, ты этим докажешь только,
что я прав, и компьютер снесет тебе голову. Верно, компьютер?
- Подтверждение.
- Вот видишь?
Лицо Флейм исказилось в безмолвной ярости; после минутного молчания
она выдохнула:
- Ну что ж, тем хуже для вас! После моей смерти корабль ядерным
ударом загонит твою любимую планету назад, в каменный век, Слант!
- Но тебя-то уже не будет, чтобы взглянуть на это, правда?
Он заставлял себя говорить тихо и спокойно, взывая к тому отсутствию
эмоций, которому некоторые из его личностей научились давным-давно на
Марсе.
- Разрушение цивилизации планеты в случае терминации киборга из-за
его недисциплинированности не обязательно, - вставил свое слово компьютер.
- Потребуется дальнейший анализ. Обстоятельства могут вызвать разрушение
корабля до атаки, которую он предпримет.
- Видишь? Тебе, возможно, даже не удастся разрушить планету. А теперь
успокойся. Мне жаль, что ты чувствуешь себя оскорбленной, но действительно
очень трудно доверять тебе - ты слишком жестока.
Он говорил тоном взрослого, успокаивающего истеричного ребенка, хотя
его внутренности выворачивало при воспоминании о горящей деревне.
Тернер смотрел, как Флейм боролась с собой. Напряженное до
неузнаваемости лицо исказила странная гримаса. Ему было интересно, только
ли одна личность замешана в этой борьбе, но он устоял перед искушением
заглянуть в ее мысли. Он настроился на ее ауру, но не читал, боясь, что
компьютер заметит и не одобрит этого.
- Хорошо, - пробормотала она наконец. - Пошли. Я хочу взглянуть на
эти псионические чудеса. - Мысль, которая последовала за этим, была
настолько интенсивной, что Тернер почти неумышленно телепатически принял
ее.
"А когда мы их увидим, - подумала Флейм, - я пошлю их на тот свет!"

15
Пока они шли лесом, Тернер потихоньку нащупал в кармане снарк с самым
большим зарядом и, сняв его с предохранителя, передвинул рычажок к отметке
"максимальное напряжение", старательно скрывая при этом свои действия от
Флейм. Он отнюдь не собирался позволить ей убить кого-нибудь из магов,
особенно жену. Дай-то Бог, чтобы Парра и ее спутники были начеку и сумели
защитить себя, когда они с Флейм подойдут к ним.
Единственным, что оставалось, была надежда на чудо. Тернер не мог
предупредить их о гранатомете: Флейм шла в нескольких шагах от него с
пальцем на спусковом крючке этого самого гранатомета, а компьютер
внимательно следил за проявлениями любой псионической активности.
Обогнув дерево, Тернер увидел поляну, в центре которой стояли три
фигуры в широких мантиях. Он оглянулся на Флейм.
- Я вижу, - сказала она. - Иди дальше.
Он стал спускаться вниз по короткому, покрытому хвоей склону. Его
дыхание превращалось в облачка пара, плывущие впереди. Странно было не
чувствовать ставшей уже привычной тяжести гранатомета на плече, как будто
его пальто вдруг потеряло вес и свободно парило вокруг него.
Свет холодного серого дня сочился сквозь деревья, окрашивая в тусклые
цвета темную землю.
Парра снова принялась что-то мысленно внушать ему, и теперь, находясь
так близко, он без труда принял часть сообщения, - не как слова, но как
понятия и образы.
Она представляла здесь Совет, и они послали ее передать, что они
чего-то хотят.
Что именно они хотят, было непонятно: образы Парры представляли нечто
яркое и сияющее, скрытое под чем-то темным и неописуемо отвратительным.
Тернер решил, что его, в сущности, мало волнует, чего там хочет или
не хочет Совет; его возмутило только, что Парру использовали в качестве
курьера. Что ему сейчас заботы верховных магов - этой недальновидной,
элитарной, самонадеянной кучки псионических уродцев!
Парра наконец перестала сигналить.
Склон кончался канавой - руслом высохшей реки; ему видны были ледяные
кристаллы на дне, в холодном полумраке, куда почти не проникал дневной
свет. Он вскарабкался на другую сторону, потом обошел бурелом, и в поле
его зрения оказались поджидающие их маги.
Все они, конечно, знали об их приближении и смотрели прямо на него,
причем взгляд магов был дружелюбным и открытым.
- Привет, Сэм, - вслух сказала Парра. Она стояла между Азраделем и
Деккертом, которых Тернер знал не только как старых друзей, но и как двух
самых могущественных магов Праунса. На случай, если потребуется магия, она
избрала себе наилучших спутников - она или Совет.
- Я оставила детей с Хейгером и Эннау, - прибавила она, не дожидаясь
ответа мужа. - Я подумала, может быть, тебя порадует небольшая компания,
просто так, чтобы не соскучиться.
Тернеру потребовалось всего мгновение, чтобы мысленно переключиться с
интерлингва на диалект Праунса и сообразить, что Парра не хочет выдавать
истинной причины своего прихода. Он не успел найти слов для Ответа, как
его отвлекли.
Флейм, едва не наступавшая ему на пятки, вдруг резко остановилась.
- Что за чертовщина? - закричала она. - Слант, это же твоя жена!
Совершенно пораженный, он обернулся. Как Флейм узнала, кто такая
Парра? Две женщины никогда не встречались, он был в этом уверен.
Потом его осенило: когда он разговаривал с Паррой на кухне - когда
это было? Неужели только три дня назад? - компьютер наблюдал за ним,
считывая данные с его все еще функционирующих телеметрических систем. И он
не просто все видел, но и занес в память увиденное. В какой-то момент,
прежде чем покинуть корабль, Флейм, должно быть, затребовала все эти
данные, включая и видеопленки. Воткнув конец контрольного кабеля в гнездо
на шее, она воспринимала, видимо, всю ситуацию так, как если бы сама была
в Праунсе, на месте Тернера - правда, лишь в том случае, если
телеметрические системы еще работают. А это казалось маловероятным. Хотя
система подачи данных от его оптических центров в компьютер все еще
действует.
- Ты права, - согласился он на интерлингве. - Это Парра.
- Что она-то здесь делает? Она должна быть дома, в городе!
- Почему? - воскликнул Тернер, искренне возмущенный самомнением
Флейм. - Она имеет право идти куда захочет, как и мы! Знаешь ли,
нормальная жизнь не остановится потому, что ты пришла сюда!
- Сэм, скажи что-нибудь, чтобы и мы поняли, - попросила Парра.
Незамедлительно подал голос компьютер:
- Гравитационные аномалии обнаружены в непосредственной близости от
киборгов.
Не успел он ответить Парре и компьютеру, как Флейм крикнула:
- Ну что, Слант, ты все-таки не мог без хитрости! Но я не стану
дожидаться, пока ты захлопнешь свой капкан! - И она нажала на спусковой
крючок.
Значит, лихорадочно соображал Тернер, она переключила оружие с
единичных выстрелов на автоматику. Оставляя красные огненные следы, со
свистом вылетел поток ракет, осветив прогалину целым роем
стробоскопических огоньков.
Миниатюрные вспышки ракет были непропорциональны размерам снарядов.
Взрывы последовали так быстро и часто, что звук их походил на раскат
грома, только очень высокий по тону. А свет при этом был таким резким и
ярким, что Тернера ослепило. Действуя по отработанному во время
ученичества рефлексу, он не раздумывая выбросил защитный экран -
телекинетический барьер против всех твердых тел, которые могли попасть в
него.
Но в него не попало ничего, за исключением нескольких веток и с
корнем вырванных растений. Флейм сконцентрировала огонь на магах - на
других магах, не на нем.
Грохот внезапно умолк, сменившись шумом падающих вокруг него оболочек
снарядов и треском, с которым валились ближайшие сосны. Когда прекратился
звон в ушах и исчезли красные пятна вспышек, застилавшие глаза, он,
поморгав, чтобы видеть яснее сквозь клубы черного дыма, огляделся.
Три его собрата-мага стояли посреди поляны целые и невредимые, щурясь
и пошатываясь, ошеломленно глядя вокруг; земля рядом с ними была испещрена
маленькими кратерами и усыпана всевозможными осколками. Деревья вокруг
прогалины превратились в месиво из расщепленных стволов и упавших
почерневших веток. Несколько маленьких язычков пламени дрожали на ковре
сосновых игл. Мелкие кусочки металла и пластика - асе, что осталось от
ракет, - поблескивали всюду, подобно многоцветной росе.
Флейм нигде не было видно - ни глазами, ни острым псионическим
зрением. Очевидно, она скрылась сразу, как только выпустила свою очередь.
- А, черт! - пробормотал Тернер. Он глубоко вздохнул, медленно
выпустил из легких воздух и беззвучно спросил:
- Компьютер, ты еще здесь?
Парра начала было что-то говорить, но Тернер поднял руку, прося
тишины.
- Подтверждение, - сказал компьютер. - Корабль сошел с синхронной
орбиты, чтобы подготовиться к приземлению для возвращения на борт киборга
с кодовым наименованием Флейм.
- Будь оно все неладно! - снова выругался Тернер. - Слушай,
компьютер, - перешел он на внутреннюю связь, - это было ошибкой. Конечно,
это довольно странное совпадение, что моя жена оказалась одним из магов,
но это получилось случайно. Она, наверное, беспокоилась обо мне и решила
меня разыскать. Я не пытался никого обмануть. Я уверен, ты все время
следил за мной, с того самого момента, когда я впервые вошел в контакт с
Флейм. Я спрашиваю тебя: была ли у меня _в_о_з_м_о_ж_н_о_с_т_ь_ устроить
засаду?
- В четырех случаях с момента первоначального контакта
коммуникационная связь корабля с киборгом с кодовым обозначением Слант
была прервана из-за несинхронизированного положения корабля на орбите и
при выходе на орбиту или сходе с нее.
- Да? - искренне удивился Тернер. - Я этого не знал.
- Подтверждение. Киборг с кодовым обозначением Слант не был
информирован о прекращении коммуникативного контакта.
- Но если я _н_е _з_н_а_л_, как я мог что-то планировать? Я не мог
устроить засаду - ведь если бы я знал, что контакт прекратится, то я не
знал бы, _к_о_г_д_а_. Понимаешь?
- Подтверждение. Налицо свидетельства того, что заговора между
киборгом с подовым обозначением Слант и местными жителями не существовало.
- Скажи об этом Флейм!
- Подтверждение.
- Спасибо. - Это принесло Тернеру некоторое облегчение, и он смог
обратить внимание на жену и ее спутников.
- Сэм, - тут же позвала его Парра на диалекте Праунса. - Мы пришли
посмотреть, можем ли мы помочь тебе.
Тернер хотел в этот момент услышать нечто иное.
- Это было так необходимо?
- Да нет... - начала Парра.
Азрадель прервал ее.
- Демон еще здесь? - Он коснулся уха, и Тернер понял, что он на самом
деле имел в виду: "Этот демон слушает нас?"
- Возможно.
- Тогда подождем.
Тернер пожал плечами. Какой бы ни была причина их прихода, они здесь,
и ему придется так или иначе принимать это в расчет. Первой его задачей
было просто сохранить им жизнь.
- Будьте начеку, - предупредил он. - Не снимайте защитные поля, Флейм
может украдкой снова атаковать нас. Все может быть.
Азрадель быстро кивнул, а Парра начала внимательно изучать ближайшие
сосны, будто ожидая, что Флейм выскочит на нее оттуда.
- Требование киборгу с кодовым обозначением Слант воздерживаться от
беседы на неустановленном языке, - вмешался компьютер.
Тернер ожидал этой просьбы в форме приказа, но от того, что она была
сделана в мягкой манере, выполнение не становилось более приятным.
Раздосадованный, он заставил себя думать на интерлингве.
Его раздражало, что Флейм и ее компьютер не понимают местного
варианта англо-испанского. Он не знал на Десте никого, кто говорил бы на
каком-нибудь языке, кроме родного или его диалектов.
При чем тут раздражение, дело гораздо серьезнее, внезапно осознал он.
Это может оказаться гибельным, что на Десте нет никого, кто способен
сказать одной из половин АРК 247, что Дест сохранил верность Древней
Земле.
Он единственный человек на планете, способный говорить с обеими
сторонами.
Но это значит еще и то, что он может секретничать с Паррой, не боясь,
что компьютер разоблачит его. Только бы ни самому компьютеру, ни Флейм это
не пришло в голову.
Однако все это сейчас не столь важно. А важно, что никто на Десте не
сможет засвидетельствовать лояльность планеты.
Неужели все так безнадежно? Пусть он никогда не слышал на Десте иной
речи, кроме диалектов англо-испанского, это еще не означало, что знания о
других языках безвозвратно утеряны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33