Келдер взглянул наверх, но Ирит не нашел. Впрочем, его взору открывался лишь маленький кусочек неба.
Келдер пожал плечами, подался назад, больно ударился головой о раму и громко выругался.
Аша, однако, его не услышала. Девочка спала так крепко, что Келдер даже ей позавидовал.
Он решил, что Ирит скоро вернется, иначе она не послала бы его справляться о завтраке. И присел на краешек кровати.
Сидеть и ждать для человека, только что проснувшегося и голодного, — занятие не из приятных. Чтобы хоть как-то скоротать время, Келдер оглядел комнату, но не нашел ничего достойного внимания. В итоге его взгляд остановился на Аше.
Какая же она маленькая, худенькая. Внезапно до него дошло, что темное пятно на ее щеке — не грязь, а синяк. Келдер наклонился к девочке, поднял простыню и пригляделся повнимательнее.
Синяки на руках, новые и старые, на ногах, даже на шее, шрамы, похоже, зажившие рубцы от ударов плетью.
Келдер нахмурился, вновь укрыл девочку простыней.
— Что-нибудь не так? — раздался голос Ирит.
Келдер аж подпрыгнул и повернулся.
Девушка стояла у окна, словно и не покидала комнату.
— Я не заметил, как ты вошла. — Действительно, он не слышал хлопанья крыльев.
— Я и не хотела, чтобы ты заметил, — улыбнулась Ирит.
С некоторой натугой улыбнулся и Келдер. Похоже, в семейной жизни с Ирит его ожидало много сюрпризов.
— Завтрак нам подадут, как только мы спустимся вниз.
Ее улыбка исчезла.
— Это хорошо, но, боюсь, завтрак нам придется пропустить.
— Почему? — удивился он.
— Потому что караван уже отбыл из города. Из Кастл Ангаросса их даже не видно. На постоялом дворе мне сказали, что они уехали с рассветом, то есть больше часа тому назад.
— Высоко ты поднималась?
— Не очень, — призналась Ирит. — Не хотела привлекать к себе внимания. Но с крыши гостиницы их не видать.
Келдер нахмурился. Посмотрел на Ашу, на Ирит.
— Спешить не будем. Ей надо отдохнуть, а мне — позавтракать.
— Хорошо. — На лице Ирит читалось облегчение. — У меня нет никакого желания разыскивать чью-то голову. — И девушка скорчила гримаску.
Келдер обратил внимание, что его слова она истолковала однозначно: с караваном они больше не связываются, хотя ничего подобного он не говорил. Юноша решил не разубеждать ее в этом.
— А теперь пойдем поедим. — Он перехватил взгляд Ирит, брошенный на Ашу. — Пусть поспит.
Ирит кивнула, и рука об руку они спустились вниз.
Пока они ели, Келдер думал о следах побоев на теле Аши. Заметила ли их Ирит? Лежит ли ответственность на бандитах? Если нет, то на ком? Не из-за побоев ли Аша убежала из дому? Если да, почему не говорит об этом?
— Что будет с телами? — спросил он.
Девушка оторвалась от яичницы.
— Ты о чем?
— Я про тела бандитов. Они же остались у дороги. Что с ними будет?
Ирит пожала плечами:
— Не знаю. Наверное, там и останутся.
— Пока не сгниют?
Вновь пожатие плеч.
— Вонь-то будет изрядная, — резонно заметил Келдер.
Ирит ответила с явной неохотой:
— Они... их... ну, ты понимаешь, звери, там, птицы.
Келдер насупился.
— И никто о них не позаботится?
— А кому охота? То есть, если найдутся родственники, они, наверное, что-нибудь сделают. А может, король Карен отдаст солдатам приказ сжечь тела или закопать.
— А как же брат Аши? — Келдеру по-прежнему хотелось завоевать уважение мертвых, сделать доброе дело и освободить хотя бы одну грешную душу.
— Дался тебе брат Аши! Ты действительно хочешь что-то для него сделать? Келдер, караван ушел, их здесь нет, и я не думаю, что они оставили голову брата Аши на столе, за которым завтракали.
— Мы сумеем догнать их. Идут они медленно.
— А если и догоним, тело-то останется здесь! Перестань, Келдер!
— Тогда сначала вернемся и...
— Пока мы будем возвращаться, караван уйдет так далеко, что мы его уже никогда не догоним. Это не наше дело, Келдер, давай забудем об этом, хорошо?
— Нет, — раздался позади дрожащий голосок.
Ирит повернулась. Аша стояла на лестнице в одной сорочке.
— Ну... — начала Ирит, но ее перебил Келдер:
— Аша, не волнуйся. Послушай, мы сможем быстро вернуться и построить могильник над телом твоего брата, а потом догоним караван и добудем его голову. Караван идет в Шан, мы тоже, так что догнать его будет нетрудно. Я хочу сказать, дорога туда ведет только одна.
— Мы построим могильник? — переспросила Аша.
— Ну да, такой склеп из камней.
— Интересно. А что, такие строят в Шуларе?
— Да нет, но я слышал о них в какой-то сказке о заколдованной принцессе.
— Что за сказка? — подозрительно спросила Аша.
— Мне рассказывала ее бабушка.
— Странно все это.
— Мы должны построить могильник, — заявила Аша.
Келдер согласно кивнул.
Ирит посмотрела на Келдера, на Ашу, потом пожала плечами:
— Вы оба сумасшедшие, но хорошо, построим.
Глава 9
Ирит скептически оглядела сооружение.
— Да, я никогда не строил могильников. — Что еще мог сказать в свое оправдание Келдер. — Но и ты не очень-то мне помогала.
— А я никогда не слышала о могильниках, — Ирит отбросила со лба прядь волос, — и считаю, что мы занимаемся глупостями. Хорошо бы мне и дальше о них не слышать.
Аша силилась поднять большой булыжник. Келдер выхватил его у нее из рук и оглядел каменный овал, пытаясь определить наилучшее место.
— А друзей Абдена мы оставим на земле? — спросила Аша, когда булыжник лег на другие камни.
Келдер оглядел изуродованные тела, сморщил нос: запах уже чувствовался.
— Да.
Аша пожала плечами:
— Хорошо. Но я подумала, что надо спросить.
— Иди принеси еще камень, — распорядился Келдер.
— Как же это глупо. — Ирит, скрестив ноги, сидела на траве. — И скучно. Кстати, как ты собираешься построить крышу, не придавив его?
— Попробую сделать арку.
Ирит скорчила гримаску.
Келдер нахмурился.
— Да, может не получиться, — признался он и огляделся в надежде найти какое-нибудь приемлемое решение.
Но увидел лишь обезглавленные трупы да лошадиные туши. Последние, однако, с головами.
Ирит тоже огляделась, морща носик.
— Фу, — вырвалось у нее. — Мне кажется, мы могли бы накрыть его седлами, а сверху завалить их камнями. Они достаточно прочные.
Келдер обдумал ее предложение и кивнул.
— Должно получиться. — Он направился к ближайшей лошади. — Просто удивительно, что никто до сих пор не позарился на седла.
Ирит пожала плечами:
— Грабить трупы — удовольствие маленькое. У тех, кто проходил мимо, находились более важные дела. И потом, они боялись нарваться на заклятие. Однако, несмотря на заклятия и запах, я готова спорить, что кошелька ты не найдешь ни одного.
Келдер оторвался от седла:
— Ты серьезно насчет заклятий?
— Не говори глупостей. Кому это нужно накладывать на нас заклятие за то, что мы помогаем маленькой девочке достойно похоронить ее брата?
Ответа у Келдера не нашлось. Кроме того, он на собственном опыте убедился, какой это тяжелый труд — снимать седло с мертвой лошади. Выходило, что у защитника униженных и оскорбленных куда как нелегкая жизнь. И его усилия не производили никакого впечатления на суженую.
— Э-эх... — Руки юноши сорвались с седла, и он повалился на спину. — Слушай, не могла бы ты мне помочь?
Ирит обреченно вздохнула, но поднялась.
Вдвоем они освободили седло, Келдер отнес его к могильнику, поставил на каменный овал. Чувствовалось, что седло не прогнется под тяжестью камней и послужит надежной опорой. Он повернулся к Ирит:
— Спасибо за помощь и за дельное предложение.
Она отмахнулась:
— Я просто не хотела сидеть весь день, пока ты будешь строить каменные арки.
Через три часа постройка могильника завершилась: безголовое тело Абдена покоилось под камнями и кожей. На сооружение крыши потребовались три седла.
— Ты уверена, что мы похоронили именно Абдена? — спросил Келдер, оглядывая остальные тела, лежащие в траве.
Аша кивнула.
— Хорошо. — Келдер разогнулся, потирая ноющую поясницу. — Тогда в путь. — Он взглянул на солнце. — Сомневаюсь, что мы догоним караван уже сегодня, но хоть сократим расстояние.
Ирит покачала головой:
— Не сократим.
Келдер уставился на нее:
— Это еще почему?
— Потому что от Кастл Ангаросса до Синодиты четыре лиги, и по пути нет ни одной приличной гостиницы. Мы ухлопали полдня на это глупое занятие, а я не хочу ходить по здешним дорогам после наступления темноты.
Келдер взглянул на солнце и вновь на Ирит.
— Еще час дня, не больше. Далеко ли до ангаросской границы?
Ирит задумалась.
— Чуть больше двух лиг.
— А в Синодите тоже есть бандиты?
— Это ты к чему? — осторожно спросила девушка.
— Король Синодиты такой же псих, как король Карен, и разрешает бандитам делать все, что им заблагорассудится?
— Королева, — поправила его Ирит. — В Синодите правит королева. Нет, она заботится о своих подданных и бандитов не жалует.
— Значит, границу мы пересечем до захода солнца и в Синодите будем в полной безопасности. Я понимаю, что до города мы доберемся уже ночью, но большая луна дает достаточно света, чтобы не сбиться с дороги. И потом, у нас нет ничего такого, что могло бы прельстить бандитов.
— Может, у тебя нет ничего такого, что может прельстить бандитов, Келдер из Шулары, — Ирит уперла руки в боки и одарила его грозным взглядом, — а вот мне совсем не хочется, чтобы меня изнасиловали!
Келдер отвел глаза. Действительно, этого он не учел, ему не хотелось, чтобы кто-то приставал к его будущей жене даже... даже если она этого еще не знала.
— Тогда ты, Ирит Летунья, полетишь вперед и подождешь нас у ворот Синодиты.
— Нет там никаких ворот. Стены тоже.
— Отлично. Укажи место, которое найдут даже такие дураки, как мы с Ашей, и мы тебя найдем.
Ирит пожевала нижнюю губу, злобно сверля Келдера взглядом, потом повернулась к Аше. Девочка все еще стояла рядом с могильником.
— Ты хочешь прошагать сегодня четыре или пять лиг?
— Нет, — ответила Аша, — но я прошагаю, чтобы догнать караван.
Ирит нахмурилась, вновь посмотрела на Келдера, и всплеснула руками.
— Сдаюсь. Я сдаюсь. У вас обоих что-то с головой. Но я не могу позволить маленькой девочке идти в такую даль, особенно после того, как она полдня ворочала камни. Она же едва держится на ногах!
Келдер взглянул на Ашу и признал, что Ирит абсолютно права.
Об этом он тоже не подумал. Ведь Аша совсем ребенок, откуда у нее силы для такого путешествия? Келдер уже хотел согласиться на вторую ночь в Ангароссе, но тут Ирит обратилась в лошадь.
Глаза Келдера едва не вылезли из орбит, а Аша улыбнулась, потом рассмеялась и захлопала в ладоши.
Превращение прошло мгновенно: перед ними стояла ладная грациозная белая кобылка с длинной волнистой гривой, хвостом, на пару дюймов не достающим до земли, стройными ногами. Белая туника превратилась в расшитую попону, браслеты и ожерелье исчезли.
— Я и не знал, что такое тебе под силу! — воскликнул Келдер, гадая, куда делись украшения и появятся ли они вновь, когда Ирит примет человеческий облик.
Лошадь фыркнула, послав ему испепеляющий взгляд. Келдер даже не подозревал, что животные способны так смотреть на людей.
— А говорить ты можешь? — поинтересовался юноша.
Лошадь покачала головой.
— Так Аша может ехать на тебе?
Ирит кивнула.
— А можем мы сесть на тебя вдвоем?
Ирит попыталась лягнуть его, но Келдер увернулся. Он заметил, что копыта у нее не подкованы. Конечно, подумал он, иначе и быть не могло: Ирит не признавала обуви.
— Значит, не можем?
Вновь сердитый взгляд.
— Аша, — позвал Келдер, — иди сюда.
Девочка с опаской подошла. Ирит наклонила голову, чтобы Аша погладила ее, но девочка отпрянула назад.
— Не бойся, — успокоил ее Келдер, — это же Ирит.
— Но она... она — лошадь? — прошептала Аша.
— Выглядит совсем как лошадь, — согласился Келдер.
— Я никогда не ездила верхом. — Аша отступила еще на шаг. — Я никогда не прикасалась к лошади.
— Это же не настоящая лошадь, — уверенно заявил Келдер. — Просто Ирит приняла ее облик. Магия, только и всего.
Девочка переборола страх и подошла к магическому животному.
Келдер поднял ее, осторожно усадил на спину Ирит.
— Вот так... осторожнее, не пинай ее в бок... Готово!
Аша поерзала, устраиваясь поудобнее.
— Держись за холку, — посоветовал Келдер.
Аша вцепилась в гриву лошади, но чувствовалось, она с трудом сохраняет равновесие.
— Не волнуйся, сначала Ирит пойдет медленно, — Келдер похлопал Ашу по плечу, — а потом ты привыкнешь. Вот увидишь.
Ирит шагнула вперед. Аша еще сильнее схватилась за гриву. Келдер страховал девочку рукой. Троица не спеша двинулась в путь.
— Может, нам взять седло? — предложил Келдер, видя, как Ашу качает.
И заслужил еще один злобный взгляд.
— Нет?
Ирит покачала головой: ни в коем разе.
— Я удержусь, Келдер, — подала голос девочка. — Не волнуйся.
— Хорошо, — кивнул Келдер. — Об одном ты можешь не беспокоиться, Ирит, — добавил он, пройдя несколько шагов. — Уж теперь-то тебя точно не изнасилуют.
Лошадь вновь попыталась лягнуть его, и Келдеру пришлось отскакивать в сторону, чтобы тут же вернуться и подхватить Ашу, которая от резкого движения Ирит едва не свалилась на землю.
Глава 10
Келдер не ошибся: ночью по небу плыла большая луна. И ее тусклого оранжевого света вполне хватало, чтобы не сбиться с пути и заметить изменение ландшафта. После того, как они пересекли границ Ангароссы и Синодитты, почва стала более песчаной, а пологие холмы уступили место плоской как стол равнине. Вдоль дороги уже не росли деревья, а фермы, мимо которых они проходили, выглядели довольно уныло. Разводили там только коз и лошадей — для коров грубой травы не хватало, а зерновые на песчаной почве не росли.
Дважды они проходили мимо пасущихся жеребцов, которые вскидывали головы и призывно ржали, глядя на Ирит. К счастью, пастбища отделяли от дороги крепкие изгороди.
Ирит шла с опущенной головой, игнорируя все и вся, разве что изредка бросала злобные взгляды на Келдера.
Келдер же старался не замечать раздражения Иритт. Сбитые ноги распухли и болели, думать он мог только о той минуте, когда наконец-то снимет обувку. Чтобы отвлечься, он разговаривал с Ашей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29