— Услуги никого не убивают.— Но Киду это стоило жизни.— Он же не знал, что напорется на тебя! Я долго смотрел на Тоби, потом лицо его застыло, и он отвел взгляд. Сделав большой глоток пива, он посмотрел на меня, потом сказал:— Я слышал, что он хотел кому-то оказать личную услугу. Твое присутствие там оказалось полной неожиданностью. Ты не представляешь себе, какой неожиданностью. С тобой это не было связано. Тут что-то другое. Вот и все, что я знаю. И больше не хочу ничего знать. Я просто хочу зарабатывать деньги на своей спокойной профессии — и оставь меня в покое.— Почему?— Потому что ты теперь жжешься, как раскаленное железо. Это знают все. И все ждут, что произойдет.— К этому я привык.— На этот раз дело обстоит серьезней. — Он долго смотрел в стакан с пивом и наконец решился. — Ты слышал что-нибудь о Марве Каниа?— Нет.— Он приехал из Сент-Луиса. Наемный убийца. Лет примерно двадцати восьми. Первое убийство он совершил еще подростком. Потом некоторое время крутился в Канзас-Сити, затем переехал на Западное побережье, после чего опять вернулся в Сент-Луис. Известно, что он убрал Анджело и Винса Паго и был замешан в дело Карлайла в Лос-Анджелесе. Он такой же бешеный, как и ты.— Ну и что же?— Ты сейчас представляешь собой мишень. Каниа шляется по городу с куском свинца в животе, и всем известно, где он его заработал. Моли Бога, чтобы он умер. А если этого не произойдет, то умрешь ты.Я встал и взял шляпу.— Последнее время мне везет, — сказал я.— Надеюсь, это надолго.Когда я подошел к двери, Джерси добавил:— Не хотелось бы мне быть здесь, когда это твое везение кончится. Ты наделаешь много шуму.— Мне тоже так кажется.— Так оно и будет, — заверил он.Потом я вернулся к ней, красавице с длинными черными волосами, к ней, чье тело было гармоничным сочетанием изгибов и красок; она лежала, укрытая одной лишь простыней, под которой обозначились высокая грудь и мягкие впадины.Она не услышала, как я вошел, пока я не окликнул:— Вельда...Глаза открылись — сначала медленно, а через секунду с поразительной внезапностью, как у испуганной лани; рука дернулась, и я понял, что в ней зажато Когда она узнала меня, пальцы расслабились, рука выскользнула из-под простыни и потянулась ко мне.— Ты можешь так погибнуть, детка, — сказал я.— Только не при тебе.— Не всегда это был я.— Но теперь это так, Майк.Я взял ее за руку, потом одним движением откинул простыню и посмотрел на тело Вельды Сел на край постели и провел пальцами по шелковистой коже. Призыв существовал всегда, но впервые он вызвал отклик. Теперь я мог трогать Вельду, чувствовать ее и радоваться этому. Она жарко вздохнула и сказала:— У тебя сумасшедшие глаза, Майк.— Ты же их не видишь.— Но я знаю. Они дикие, ирландские, карие с зеленым, и сумасшедшие.— Понятно.— Тогда сделай то, чего я хочу.— Только не я, детка. Ты только женщина, а я делаю лишь то, чего хочу я.— Так делай же.— А ты готова?— Я всегда была готова.— Ничего подобного.— Но сейчас да.С другого конца комнаты, приглушенный занавесом алькова, донесся странный, какой-то призрачный звук, похожий на причитания духа смерти ирландцев Банши; звук этот то возвышался, то превращался в едва слышное бормотание.— Она просыпается, — произнесла Вельда. Я набросил на нее простыню и подоткнул под плечи.— Нет, она не просыпается.— Мы могли бы куда-то пойти.— Нет.— Майк...— Сначала мы должны избавиться от опасности. До тех пор это будет не правильно.— С тобой всегда будет опасно.— Но не так, как теперь.— Неужели мы недостаточно испытали?— С некоторыми людьми это всегда так. Ты теперь знаешь и понимаешь меня. Приходит быстро, длится немного, потом быстро кончается.— Ты никогда не изменишься?— Не думаю, котенок. Вещи происходят, но не меняются.— Так нам суждено?— Должно быть. В настоящее время нам предстоит кое-что сделать. Ты готова?— Я всегда была готова. — Вельда улыбнулась. — Раньше ты не спрашивал.— Я никогда не спрашиваю. Я беру.— Так возьми.— Когда буду готов. Не теперь. Вставай. Вельда выбралась из постели и оделась, не смущаясь тем, что я на нее смотрю. Потом она выдвинула ящик комода, достала кобуру и прикрепила ее к широкому поясу юбки. Плоский браунинг был практически не виден.— Если бы в меня кто-то стрелял из этого, я бы успел ему руки оторвать, — сказал я.— Но не в том случае, если бы стреляли в голову, — ответила Вельда.Я позвонил Рикерби снизу. Он обещал прислать агента наблюдать за квартирой, пока нас нет. Сью спала. Мы с Вельдой сели в машину и отправились в сторону Западного шоссе.— Куда мы едем? — спросила Вельда.— В один ресторанчик — новое место сбора гангстеров.— От кого ты это узнал?— От Пата.— Кого я должна там найти?— Человека по имени Дел Пеннер. Если его там нет, то попробуй узнать, где его можно разыскать. Вероятно, он займет место Кида Хэнда. Главное, тебе нужно узнать: кто такой мистер Дикерсон?Вельда вопросительно посмотрела на меня, и я рассказал ей о деталях дела. Краем глаза я наблюдал за тем, как она слушает. Что-то новое появилось в ней — чего не было семь лет назад. Тогда она работала секретарем, имела право носить при себе оружие. Была девушкой с особым прошлым, о котором я ничего не знал. Теперь она стала женщиной все с тем же непонятным прошлым и правом носить оружие, однако я чувствовал в этой женщине необычайную хитрость, возникшую за годы пребывания за железным занавесом во время участия в самой большой охоте, какую знала человеческая цивилизация.— Через кого мы это выясним? — спросила Вельда.— — Через Пата.— Или твоего друга Рикерби?— Он для нас запасной вариант. Это не его область.— А что ты собираешься делать?— Постараюсь разузнать что-нибудь о Бэзиле Левите. У Пата не так уж много сведений о нем. Полиция попытается выяснить что-нибудь еще, но у Левита ведь не было конторы, и он не вел записей. Все, что ему было нужно, он держал в голове, но с уверенностью можно сказать, что он работал на кого-то. Его навели на квартиру, где ты приютила Сью, и он четыре дня наблюдал за ней. Не знаю, что это даст, но это единственное, что нам известно.— А Сью?— Вряд ли она нам что-нибудь расскажет.— Ты веришь, что отец пытался ее убить?— Нет.— Почему?— Потому что это довольно нелогично. Она невротичка, и, пока ее предположения не доказаны, я не собираюсь ей верить.— Двое убитых — это реальность, а не фантазия.— Тут замешано многое, крошка. Предоставь это мне, хорошо?Я высадил Вельду у ресторана, она улыбнулась мне на прощанье.Обыскать квартиру Левита было просто, но мне это ничего не дало. Обычная комната, вот и все. Хозяйка сказала, что он снимал ее полгода, всегда вовремя вносил плату, не причинял никаких неприятностей, и больше она на эту тему говорить не собиралась. Соседи вообще ничего не знали о Левите и не хотели знать. Хозяин бара на углу никогда не видел его у себя. Однако в комнате Левита я заметил пепельницу, полную окурков, "а в корзине для мусора лежали две пустые пачки из-под сигарет. Человек, который так много курил, должен был где-то покупать сигареты.Выяснилось, что Левит покупал сигареты и газеты в лавочке на ближайшем углу. Пожилая лавочница легко вспомнила Бэзила и готова была поговорить о нем.— Да, я его знала, — сказала она. — Я всегда спрашивала себя, когда же, наконец, полиция займется им. Не то чтобы я хотела ему зла, просто меня интересовало, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до него. Вы сами откуда?— Из Аптауна.— Знаете, что случилось?— Пока нет.— Чего же вы хотите от меня?— Поговорить немного, мамаша.— Ну, так задавайте вопросы.— А может быть, вы сами все расскажете? — Я широко улыбнулся ей. — Или прикажете применить к вам третью степень допроса?Старуха махнула рукой:— Ну, это вы бросьте. Кто в наше время бьет старых женщин?— Я... Я бью старых женщин.— Да, вид у вас... Ну, спрашивайте.— Итак... друзья у него были? Она покачала головой:— Нет. Но он очень много разговаривал по телефону. Из горячих мальчиков... никогда не закрывал дверь. — Она кивнула в сторону телефонной будки.— И вы прислушивались?— Конечно. А почему бы и нет?! Я уже стара, чтобы любить, так хоть послушать любовные разговоры.— И что?Она открыла бутылку кока-колы и улыбнулась:— К сожалению, он никогда не говорил о любви. Все дела да деньги — и, кажется, он постоянно кипел от злости.— Дальше, мамаша.— Всегда речь шла о больших деньгах. Последний раз он говорил о пяти тысячах. Может, он держал пари?— Да, он держал пари на свою голову и проиграл его...Она пожала плечами:— В последний раз он разговаривал по телефону в полнейшей ярости. Долго спорил с кем-то и требовал больше денег. Не думаю, чтобы он их получил.— Имена какие-нибудь назывались?— Нет. И он никогда не звонил тому человеку домой. — Я ждал, и старуха хитро улыбнулась. — Он звонил всегда в одно и то же время и говорил так громко, как будто в том месте, где находится его собеседник, было очень шумно и ему нужно было перекричать этот шум. Тут не захочешь, но услышишь.— Вам бы, мамаша, быть сыщиком.— Я же не вчера родилась, кое-что соображаю. Вас еще что-нибудь интересует?— Меня интересует все.— Как-то раз он зашел сюда с пакетом. Пакет был" довольно тяжелый и завернут в коричневую бумагу. Это было ружье, только разобранное. Что вы на это скажете?— Как вы догадались?— Это было легко. Я обратила внимание на металлический стук, с которым он положил этот пакет. Кроме того, я узнала запах ружейной смазки. Мой старик был помешан на оружии, коллекционировал его. Так что у меня весь дом провонял этой дрянью.Теперь я понял, чем мне нужно было заняться после смерти Бэзила Левита. Я поблагодарил хозяйку и повернулся к выходу. Она окликнула меня:— Эй...— Да?— Скажите, вы действительно стали бы бить старую женщину?Я усмехнулся.— Только если бы она этого заслуживала, — сказал я и вышел.Я стоял в комнате, где пряталась Вельда, и смотрел в окно на дом по другой стороне улицы. Потребовалось совсем немного времени, чтобы отыскать там окна, из которых просматривалась комната. Десять долларов в руку — и толстый старик дал мне ключ без единого вопроса.На штативе у окна была закреплена спортивная винтовка с одним патроном в стволе. Оптический прицел был наведен точно на окно, перед которым я стоял всего несколько минут назад. Рядом с винтовкой лежали две пустые пачки из-под сигарет. В жестянке от томатного сока лежали окурки и обгорелые спички. Остатки доброй дюжины сандвичей были разбросаны на столе и по полу, Бэзил провел в этой комнате четыре дня. Вельду он мог бы застрелить в любой момент. Он видел ее, это он сам сказал. Однако он не стрелял, а выжидал чего-то.Причина этого ожидания была ясна. Ему нужна была не Вельда, а Сью. Кто-то заплатил ему за то, чтобы он пристрелил ее, и он ждал, когда она появится в комнате. Но этого не произошло, потому что Вельда спрятала ее на верхнем этаже. Когда же я появился в доме, то ему пришлось вмешаться. Он не знал, что я охочусь за той же девушкой, но с другой целью: увести ее и спасти.Итак, все дело крутилось вокруг маленькой Сью... Глава 4 Я уже давно не виделся с Джо Адамсом и его женой Синди. Помимо того, что он вел все дела в собственном ночном клубе, выступал в мюзиклах на Бродвее и устраивал грандиозные пикники, Джо был президентом общества актеров. Но он ничуть не изменился. Так же, как и Синди.Я попросил секретаршу не докладывать обо мне и вошел в кабинет. Джо сидел на краю стола и пытался втолковать жене что-то о норках.— Привет, дружище! — сказал я Джо.Он посмотрел через плечо, улыбнулся и соскочил с письменного стола. Протянув руки, он пошел мне навстречу.— Майк! Наконец-то я тебя вижу! Где тебя носило все это время?— Не на той улице... Привет, красотка! Синди одарила меня сияющей улыбкой.— Я говорила Джо, что ты снова появишься. Мы читали в газетах сообщения о смерти и, увидев имена двух гангстеров, поняли, что ты опять начал действовать. Ты оставляешь за собой довольно широкий след, Майк.— Я как раз иду по следу.— Это мне уже сказал Хай. Почему ты тогда не пришел к нам за помощью?— Вот я и пришел, друзья.Джо, казалось, был озадачен. Потом он сказал:— Слушай, хоть мы и не вытрезвитель, но...— Мне нужна помощь иного рода.— Какого же?— Помнишь, Джо, ты просил меня привлечь тебя к участию в каком-нибудь деле?Его глаза заблестели, но тут вмешалась Синди:— Послушай, Майк, оставь моего старика в покое. Он принадлежит мне, и я хочу, чтобы и впредь так оставалось. Он всего лишь комик, и шоу с пистолетными выстрелами не для него.— Успокойся, Синди, если Майк хочет...— Я хочу попросить о небольшой услуге. На лице Джо отразилось разочарование. Я присел на край стола и попытался привести в порядок свои мысли.— Лет двадцать назад была такая танцовщица Салли Девон. Это вам ничего не говорит?Джо подумал и покачал головой:— А должно говорить?— Не знаю. Сомневаюсь, что она была из первых.— Майк... — Синди встала и подошла к Джо. — Это не та Девон, что вышла замуж за Сима Торренса? Я кивнул.— Откуда тебе это известно? — спросил Джо у жены.— Такая уж я умная.— Что ты еще знаешь о ней?— Ничего. Недавно я разговаривала с одним другом Джо о политике, и он упомянул ее имя. Раньше он работал с ней.— Значит, ты занимаешься еще и политикой, — проворчал Джо. — И с кем именно ты о ней разговаривала?— С Бертом Ризом.— Что ты думаешь, Джо? Попробуй выяснить для меня, а? Может, Берт сведет тебя с кем-то, кто знает о ней побольше?— Хорошо. Но если дело касается политики, то, может быть, Синди...— Нет, дело не имеет ничего общего с политикой. Меня интересует только ее карьера танцовщицы. Она выступала на эстраде лет двадцать — тридцать назад. Может быть, ее помнит кто-нибудь из “Варьете” или кто-нибудь из шоу-герлс. Салли Девон вышла замуж за Сима Торренса, когда тот был еще незначительной фигурой. Возможно, сочетание этих двух имен освежит чью-то память. Сделаете?— Конечно, Майк, конечно. Актеры всегда поддерживают контакт друг с другом и не забывают никого. Я разузнаю.— Сколько времени это займет?— Завтра утром я буду все знать. Как с тобой связаться?— Позвони в мой старый офис. Я опять занялся прежним делом. Кроме того, меня всегда можно найти в “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18