Но потом нас осенило! Слушай же, сестра моя единокровная! Разве существует лучшая и более почетная для Ди возможность доказать, что она достойна принятия в ряды братско-сестринского тайного общества, именуемого „Клубом куропаток“, чем та, что мы намерены ей предложить? А предложить мы ей намерены одной, без чьем бы то ни было подмоги, до вечера держать в повиновении сущего дьявола, истинное бесовское отродье, наделенное обличьем Роберта Белдена, эсквайра!
Корчась от смеха, Трикси рухнула прямо на сани, только что внесенные в дом Брайаном. Три старших мальчика! тоже хохотали во всю мочь. Белочка улыбалась, однако! как — то неуверенно. Что касается Ди, то бедная девочка стояла у входа в коттедже видом полного замешательство и в растерянности обводила глазами всю компанию.
— Я… Я не понимаю, о чем вы говорите и над чем смеетесь, — вымолвила она наконец. — Мне известно, что ни в один тайный клуб нельзя вступить без особого обряда посвящения… Они бывают разные, эти обряды… Но что должная…
Белочка положила руку на плечо смущенной подружке.
— Всё очень просто. Проще и не бывает, — произнесла она ободряюще, с сочувствием глядя на взволнованную Диану Линч. — Тебе только надо сделать так, чтобы Бобби весь день был доволен и весел. А вообще этот ребенок настоящий маленький ангел, какую бы напраслину Март на него ни возводил. Верь мне, а не Марту. Бобби может пока пускать лодку в заболоченном пруду повыше дома; около двенадцати Реган освободится и ко взаимному удовольствию поучит его ездить верхом. Посадит на Леди — точь-в-точь как тебя. А там, глядишь, придет время привести малыша в порядок перед ланчем. После ланча Бобби всегда спит, и довольно долго…
— Не забывай про комиксы, — перебила безжалостная Трикси. — Днем Бобби страдает бессонницей, Ди, а из этого следует, что ты должна будешь сидеть около него, как пришитая, читая и перечитывая „Кролика Питера“, пока он не задремлет. Что касается Регана и урока верховой езды, который он якобы даст Бобби, то я хочу сказать: как по — твоему, Белка, Реган еще не уволился и не уехал из Мэнор — хауса? Я в этом не убеждена.
— Реган — уволился? — разом закричали Март и Брайан. — Не спятила ли ты, Трикси?
Трикси пересказала старшим братьям недавние события. Те слушали ее с безмолвным ужасом.
— Конечно, — завершила девочка свое скорбное повествование, — мы не можем быть на сто процентов уверены, что дядя Монти непременно оскорбит Регана. Но если он сказанет что-нибудь такое, что Регану окажется не по нутру, и он вспылит, тогда… Полагаю, мне незачем говорить вам, что тогда может произойти.
Она горестно вздохнула и умолкла.
— Да уж, пожалуйста, не вдавайся в кошмарные детали, — со стоном произнес Март. — Нам и без того ясно, что произойдет. Если Реган покинет Мэнор — Хаус, это конец всему.
— Без Регана твой папа продаст лошадей, правда? Белочка судорожно сжимала и разжимала тонкие
пальцы.
— Откуда мне знать, что сделает папа? Тебе же известно: они оба рыжие и у обоих, как у всех рыжих, своенравный, неуправляемый характер. И хотя папа очень высокого мнения о Регане, я не уверена, что он станет перед ним на колени и будет слезно умолять остаться, если Реган решит уйти и в приступе гнева или обиды начнет собирать вещи…
Джим наклонил голову в знак полного согласия с услышанным. Потом произнес, и голос его был печален:
— Мы все знаем, что у нас больше никогда не будет такого конюха, который бы так дружил с нами и был так терпелив и так снисходителен к нашим недостаткам. Однако, — добавил он более бодрым тоном, — я все же не исключаю, что мы делаем из мухи слона. Чего бы ни думали о нас вы, блондинки и брюнетки, мы, рыжеволосые люди, вовсе не срываемся и не выходим из себя по любому поводу и без поводу. Возьмите, например, меня. — Лицо его осветилось улыбкой. — Ей — Богу, во всем мире не найдется мальчик с более мягким, более незлобливым и уступчивым характером, чем мой. Трикси насмешливо хмыкнула.
— Ты так полагаешь? А как насчет известного случая] прошлым летом, когда ты чуть не вцепился мне в глотку, едва я посмела предположить, что в твоих словах деликатно выражаясь, не всё правда.
— Но ты же знаешь, в тот раз я ни словом не солгал Трикс! — тотчас вспыхнул Джим, явно начиная сердиться.
— „Мягкий Джим, незлобливый Джим…“ — лукаво пропела Трикси и все засмеялись.
— Не принимай наш смех всерьез, — сказала Белочка, когда шум прекратился. — Мы тебя просто поддразниваем. Кроме того, в данный момент разумнее было бы вернуться к разговору про характер, о котором действительно стоит тревожиться. Слушай, — спросила она! Ди, — ты — то сама как думаешь: есть все — таки шанс, что дядя Монти не скажет Регану ничего предосудительного? Ничем не унизит его достоинства?
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь моего дядюшку, — отвечала Диана. — Даю голову на отсечение — он исхитрится и найдет способ глубоко оскорбить Регана. Дядя Монти из тех людей, которые считают, что знают всё' на свете и обо всем судят категорично. Я вам уже об этом говорила. Ну вот хотя бы одно доказательство. Прошлым вечером он безапелляционно и настойчиво убеждал папу, что наш дом медленно, но верно пожирают термиты. И скоро сожрут совсем.
Брайан рассмеялся, но в темных его глазах не было и малейшего признака веселья. В них сквозила одна только грусть,
— Может быть, твой дядя Монти, Ди, просто принадлежит к тем, кто всё склонен преувеличивать? Есть такая порода представителей рода человеческого.
— Всё гораздо хуже, — произнесла Диана, с трудом сдерживая слезы. — Он лжец, вот он кто! Дядя Монти врет всё время. Я это знаю! Я это знаю! — Ой, Ди, не надо! — переполошилась Белочка. — Ты не должна так говорить о родном брате своей матери. Многие люди любят преувеличивать. Мы с Трикси тоже это постоянно делаем, но это не значит, что и она, и я закоснели во лжи. Что мы неисправимые вруны.
— Тем не менее дядя Монти — отъявленный врун, — упорствовала Диана, — он поведал нам, что заработал кучу денег в своей Аризоне, но все потерял, потому как тяжело болеет последние десять лет. Однако если бы вы хоть однажды увидели, как ест мой новый родственник, вы бы поняли, что он здоров точно бык. Я думаю, он просто притворяется больным, чтобы можно было не работать. И, стало быть, он останется жить у нас на веки вечные! Если вас интересует мое честносердечное мнение…
— Такого слова нет. Надо произносить: „чистосердечное“, — не слишком вежливо оборвал Диану Март и тут же был вынужден умолкнуть, ибо Брайан по праву старшего довольно ощутимо стукнул его кулаком по спине, заодно посоветовав суровым тоном:
— Держи свои бесценные знания при себе, приятель. — И дружелюбно посмотрел на девочку. — Продолжай, Ди.
Но было уже поздно. Ди беззвучно замотала головой, решительно повернулась и бросилась прочь из клуба. „Куропатки“ растерянно смотрели, как она мчится через лужайку и потом, миновав ее, бежит вверх по склону, направляясь к большому дому.
ПРАЗДНИЧНЫЕ ПЛАНЫ
— Ну что, доволен? Добился своего? — завопила Трикси, с гневом и отвращением взирая на брата. — Теперь Ди наверняка соберет вещи и уедет домой. Только мы ее и видели!
— Мне ужасно жаль, что так вышло, — со стыдом в голосе проговорил Март. — Простите меня. Я ведь не со злости. Я просто хотел ее развеселить. Больше ничего. Она была так напряжена, так мрачна… Я думал… Мне казалось, ей станет легче, если она засмеется.
— Ты прав, Ди живет в постоянном напряжении, — согласилась Белочка. — Но это потому, Март, что уже давным-давно она не знает, что такое радость, удовольствие, развлечение. Когда человеку все время плохо, он даже теряет чувство юмора. Понимаешь? Я пойду к ней, она, должно быть, у себя в комнате, и постараюсь уговорить остаться.
Брайан кивнул.
— Правильно, Белка ступай. А процедуру вступления в клуб мы в случае с Ди просто отменим. Давайте считать, что она уже принята, и дело с концом. — Он поглядел на сестру. — Трикси, отправляйся, пожалуйста, в гараж и проверь, что там происходит с Реганом. Возьмешь с собой Бобби. Если Реган в ярости или даже всего только сердит на дядюшку Монти, от Бобби может быть немалая польза. Реган обожает малыша.
Бобби, занятый какой — то железякой, до сих пор не прислушивался к разговору старших ребят, но тут он внезапно весело улыбнулся, подошел к Трикси и ухватился за ее джинсы.
— Реган меня обожает, — подтвердил мальчуган самодовольно. — И я обожаю Регана. Он на меня никогда не злится. И не ругает меня.
Девочки двинулись к гаражу. Бобби важно шествовал посередине, держа обеих за руки. Они уже были почти у цели, когда на глазах у них, можно сказать под самым носом, на подъездную аллею вырулил роскошный лимузин Линчей и мягко подкатил к воротам. За баранкой, естественно, сидел мистер Уилсон. Он вел машину не быстро и с пристальным любопытством оглядывал дом Уилеров. Рядом с ним никого не было. Заднее сиденье тоже пустовало.
— Ну, слава Богу, — вздохнула Белочка. — Ди, во всяком случае, еще не уехала. — В ее голосе слышалось громадное облегчение. — Трикси, — продолжала она, — мы должны тщательно обдумывать всё, что говорим Ди. Каждое слово. Ты видишь, как она бурно реагирует на самые незначительные, пустяковые шутки. А уж когда дело касается ее матери и дядюшки Монти!.. Давай не будем вообще при ней упоминать их имена. Даже если мистер Уилсон не совсем честный человек, нам не следует обсуждать его речи и поступки в присутствии Ди. Мы просто не имеем такого права,
— Разумно, — согласилась Трикси.
На этом девочки расстались, и Трикси с Бобби заторопились к конюшне. Реган был обнаружен внутри, в служебном помещении рядом со стойлом. Он чистил седло.
— Привет, ~ с опаской сказала Трикси, тревожным взглядом впиваясь в лицо конюха. — Как ваши дела?
Реган бросил щетку, упер руки в боки и, в свою очередь, стал неотрывно рассматривать девочку. Та замерла.
— Что здесь творится, хотел бы я знать? — грозно спросил он после длительной паузы. Потом сгреб в охапку и поднял на руки малыша.
— Сестра у тебя чокнутая, да? — осведомился он у! Бобби. — Спрашивает, как мои дела. Сдыхал? Да за всю свою жизнь она не задала мне такого вопроса ни едино! го разу. Очень ей было интересно, как мои дела! А теперь почему — то стало интересно, и в тот именно момент когда всякому видно, что никогда дела мои не шли лучше. Я что, выгляжу больным? Умирающим? — негодующе глянул он на Трикси.
Та еще больше смутилась и покраснела.
— Да нет… Просто мне хотелось узнать. Вы ни на, кого не обиделись? Ни с кем не рассорились?
Реган с подозрением сузил глаза.
— А должен был? Не трудись отвечать. Конечно, дол — ] жен, только еще не разобрался, в чем причина. Что вы наделали, зловредные детишки? Только говори честно! Что себе напозволяли?
— Ничего, — поспешно заверила его Трикси. — Абсолютно ничего. — И тут же, поскольку любопытство было сильнее ее, выпалила, не удержавшись: — А как прошла ваша встреча с мистером Уилсоном?
В ответ раздался громкий веселый смех.
— Замечательно! Просто замечательно! Очень славный маленький человечек; только тем, чего он не знает о лошадях, можно было бы заполнить все книжные стеллажи слиписайдской публичной библиотеки.
— Как же так, Реган? — вскричала потрясенная Трикси. — Дядя Монти — опытный ковбой; он не просто ковбой, а ковбой, объезжающий диких коней. Дядя Монти должен страшно много знать о лошадях.
Теперь Реган уже безудержно расхохотался. Он долго не мог остановиться и в конце концов был вынужден опустить Бобби на землю, чтобы утереть слезы, лившиеся из глаз.
— Ковбой! Дикие лошади! Думаю, не ошибусь, если скажу, что этот малый и в седле — то никогда не сидел. Ковбой!
— Но он говорил… — начала было Трикси и вдруг замолчала, словно обо что — то споткнувшись. — Не понимаю. Зачем тогда ему было выдавать себя за знатока лошадей? Представляться крупным специалистом по коневодству? Зачем?
— Этого я тебе сказать не могу. — Реган пожал плечами. — Если только, конечно, он не надеялся меня одурачить. Но это была слишком глупая надежда. Кое — что про лошадок он прочитал, тут я спорить не стану. И выражения типа «наколенный нарост» или «щетка под копытом» употребляет правильно. Хорошие конюхи, да будет тебе известно, девочка, вообще редкость. Их очень, очень мало. А богатые люди часто нанимают парней, которые в нашем деле смыслят не намного больше, чем мистер Уилсон. Проведи ты среди лошадей большую часть жизни, как это сделал я, ты бы любого обманщика распознала в одну минуту, В том числе и мистера Уилсона.
— А он — то догадался, что вы его раскусили? — задумчиво поинтересовалась Трикси.
— Разумеется, нет, — решительно отозвался Реган. — Я ему не дал этого понять. Это было бы невежливостью, даже хамством с моей стороны. Он доводится родным дядей этой симпатичной девушке, верно?
— Не убеждена. Совсем не убеждена, — негромко произнесла Трикси, словно разговаривала сама с собой. Потом, вспомнив пословицу, гласящую, что у детей уши, как локаторы, девочка обернулась и с улыбкой потрепала шелковистые кудри Бобби. — Почему бы тебе не сбегать в гараж, дружок, и не узнать, чем занят сейчас Том?
— Не хочу, — насупился Бобби, пухлыми ручонками цепляясь за намыленную мочалку конюха. — Хочу быть здесь, чтобы поможить Регану.
— Сегодня не надо, — твердо сказал Реган. — Сегодня я сам справлюсь. А ты ступай в соседнее помещение. Надо «поможить» Тому. Он моет машины. Это куда занятнее, чем чистить седла и сбрую.
— Ладно. Согласен, — кивнул Бобби и резво выбежал из конюшни.
Как только за ним закрылась дверь, Реган многозначительно посмотрел на свою собеседницу.
— А теперь послушай, что я скажу, Трикси. Если ты, как мне сдается, нацелилась разгадывать очередную тайну и собираешься ловить новых преступников, то позволь тебя предупредить. У хороших людей, вроде этой маленькой дочки Линчей, не бывает проходимцев среди родственников. Мистер Уилсон — всего-навсего безобидный коротышка, которому хоть как — то надо себя утвердить; поэтому он до смерти любит, чтобы его слушали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27