Ч Все в порядке, Ч проговорила она. Ч Я знаю, вы пришли за мной. На осталь
ных не обращайте внимания. Они не привыкли к проявлениям тонких сущносте
й на этом плане бытия.
Акорна Ч а кто же еще, другой такой нет Ч склонила к плечу прекрасную гол
овку. И выдала нечто вроде:
Ч Ллриваньиталли ?
Ч Я тоже очень рада, Ч растерянно ответила Карина.
Почему никто не догадался намекнуть, что Акорна не говорит на всеобщем? Н
у ничего, всегда можно общаться телепатически. Просияв, она изо всех свои
х сил направила образы себя и Акорны, стоящих рядом и окутанных нежно-роз
овой аурой истинной любви и согласия. А поскольку Акорна по-прежнему смо
трела на нее недоуменно, стиснула в руке кулон с опалом, черпая из него тон
кие энергии.
Акорна отвернулась!
“Видишь, Нева? Это хочет пойти с нами! Ты разве не чувствуешь?”
“По-моему, оно чего-то не понимает. Если оно и способно к мысленной речи, то
весьма слабо. Ты уверен, что оно хочет этого?”
“Таринье, я тоже не уверена”, вставила Мелиренья. “Судя по твоим образам, о
но скалит зубы. По-моему, у хищников это жест угрозы”.
“Только не у этих”. Таринье очень внимательно просматривал перехваченн
ые спутниковые передачи, покуда “Балакире” следовал за кораблем-беглец
ом до самой лунной базы, где тот совершил посадку. “Они скалят зубы в качес
тве приветствия, и чтобы показать свои добрые чувства”.
“Ну, как скажешь. В любом случае, потом мы сможем это существо успокоить”.

Карина облегченно вздохнула, когда Акорна вновь обратила на нее взгляд о
громных золотых глаз, и протянула... руку? Наверное, хотя пальцы были корот
кими и толстыми по сравнению с человеческими. Стиснув мягкую ладонь в св
оей, Карина ощутила вдруг прилив беспокойства Ч возможно, восприняв его
от самой Акорны. А может, дело было в том, что глаза Акорны оказались золот
ыми, а не серебряными, как во всех рассказах? Или в том, что она оказалась вы
ше и крупней, чем думала о ней целительница? И аура у нее почти... мужская. Хо
тя возможно, это иллюзия, поддерживаемая просторной темно-синей хламидо
й, такой простенькой Ч совсем не подходит для юной невинной девушки, еди
норога или нет. Ну, возможно, Карина была ниспослана, чтобы научить Акорну
стильно одеваться... помимо всего прочего...
Ч Минутку! Ч твердо заявила она, когда Акорна поманила ее к открытой две
ри. Ч Только саквояж возьму.
Потребовалась очередная сцена с протискиванием, отдавливанием и извин
ениями, покуда Карина вылавливала свою сумку из-под чьих-то ног. К шлюзу он
а вернулась, раскрасневшись, страшно испуганная, что Акорне надоест ее ж
дать, так что когда девушка-единорог поманила ее первой пройти через дво
йные двери, целительница не стала возражать. Золотое сияние в проеме сле
пило. Карина вспомнила о Вышних Силах и, источая совершенные Ч или почти
Ч Любовь и Доверие, ступила через порог.
Только когда в золотом сиянии проявился другой корабль, где ее ожидали, в
олнуясь, еще трое единорогов, целительница осознала, что понимала в прои
сходящем не больше, чем остальные пассажиры челнока .
Она понятия не имела, что происходит.

Глава 4

Рушима, 334.05.17 по единому федеративному календарю

Хотя корабль Странников и находился на орбите Рушимы, при
бытия “Акадецки” он наблюдать не мог Ч планета заслоняла. А Калум не оза
ботился проверить, не кружит ли кто над планетой, потому что краткая стат
ья из “Галактопедии” сообщала о Рушиме, что планета находится в ранней с
тадии колонизации по сельскохозяйственному типу, и имеет только сигнал
ьный маяк. Пилот с Акорной решили, что отпра
влять сообщение, которое на поверхности получат не раньше, чем кому-нибу
дь придет в голову проверить электронную почту, нет смысла Ч проще буде
т найти поселение приличных размером и приземлиться рядом. На Рушиме, гд
е родилось только первое поколение поселенцев, никто не удивится прилет
у одинокого корабля. А оплатить покупки они смогут, переведя нужную сумм
у со счетов горнодобывающей компании Ли в любой банк по выбору самих руш
имцев.
Но, когда “Акадецки” подлетел поближе, Акорна нахмурилась.

Ч Более жалкой сельхозпланеты я не встречала. Что они та
м такого выращивают? Все бурое, хотя в этом полушарии вроде бы лето. Должна
же быть какая-нибудь зелень! Даже леса словно больные.
Ч Ты права. Может, глянуть на северное полушарие? У планеты, как тут сказа
но, Ч Калум указал на соседний монитор, где висела статья из энциклопеди
и, Ч небольшой наклон оси, так что климат остается более-менее умеренным
круглый год. Хмм...
Когда корабль вошел в атмосферу, видно стало, что озера крупней, чем должн
о быть, судя по прилагавшимся к статье данным орбитальных съемок.
Ч Что могло случиться? Ч недоумевала Акорна. Ч Потоп?
Ч Вообще-то похоже, Ч неохотно согласился Калум. Ч Но чтобы по всей пла
нете? Это не стыкуется с тем, что говорит о здешнем климате, Ч он вызвал на
экран соответствующую часть статьи, Ч энциклопедия.
Потом внизу промелькнула обширная пустошь, где нагие деревья давно оста
вили надежду выжить без дождя.
Ч Если ничего не сделать, эрозия сожрет эти края напрочь, Ч заметила Ако
рна.
Помимо всего прочего, за годы, проведенные на борту горняцкого корабля, о
на неплохо изучила экологию.
“Акадецки” летел дальше, над невысокими горами, поросшими опаленной сол
нцем травой.
Ч Старик Ной, ты опять за свои шутки? Ч легкомысленно пробормотал Калум
, пытаясь скрыть, как потрясло его это запустение. Половина континента бы
ла залита водой, другая Ч выгорела до безжизненности.
Ч Калум, вон там, правее, крупный городок. И рядом, кажется, взлетная полос
а.
Ч Очень мокрая полоса, Ч фыркнул пилот, когда они подлетели поближе, Ч
но нам сойдет. И поселок недалеко.
Ч Недалеко, Ч повторил он, когда они отворили внешний люк и увидали озер
о, в которое превратилась взлетная полоса. Ч Для дельфинов.
Озеро было очень грязное: реактивная струя при посадке взбаламутила осе
вшую на дне почву.
Ч Тьфу! Ч Калум отвернулся, когда в люк задул первый ветерок. Акорна пов
ела носом, но ее больше волновала не вода в озере, а пища.
Ч Что могло случиться? Ч поинтересовалась она. Ч Потопом размыло комп
остные ямы?
Ч Я лучше затычки поставлю, Ч пробурчал Калум, зажимая нос.
К сожалению, на широкие ноздри Акорны не подходил не один фильтр, но девуш
ка куда меньше своего воспитателя обращала внимание на запахи, будь то п
риятные или нет. Ей, похоже, нравились любые Ч и чем сильнее, тем лучше.
Ч И вокруг никого, Ч заметила Акорна, ладонью заслоняя глаза от солнца.
Ч Не понимаю...
В животе у нее жалобно заурчало. Она не видела нужды экономить провизию н
а борту, предвкушая, как сможет попастись на Рушиме. Но, сколько могли виде
ть ее дальнозоркие глаза, ничто не искушало взгляд вкусной зеленью. А пит
аться надо было.
Ч Акорна, вон там Ч деревья. Ч Калум указал на пригорок по другую сторо
ну корабля. Ч Слушай, ты сбегай, посмотри, нет ли там чего съестного для те
бя. А я доберусь, Ч он оглядел разлившееся озеро, Ч вброд до поселка, и гля
ну там. Может, найдется машина... нет, ну ее Ч тут скорее пригодился бы катер
. Ч Он посмотрел на оконечность трапа, уходившую в воду всего на пару сант
иметров. Ч Вроде бы неглубоко...
Он радостно шагнул со ступенек, и тут же утонул до щиколоток. Со следующим
шагом он погрузился в воду по колено, и со стыдливой улыбкой обернулся к А
корне.
Ч Наверное, канава, Ч предположил пилот.
Ч Ну, я могу хотя бы помочь тебе смотреть под ноги.
Опустившись на колени, девушка наклонилась к воде, опустив в нее рог. Неск
олько круговых движений, и взвешенный в озере вонючий ил сгинул, будто по
волшебству. Принюхавшись, Акорна отпила несколько глотков чистой воды.

Ч Без этой взвеси очень даже неплохо. Кстати, в воде были растворены хими
ческие удобрения.
Ч Правда? Должно быть, здешним тяжело приходится. Половина планеты обго
рела на солнце до хруста, а вторая залита водой. Что-то здесь не в порядке. Э
то попросту... неестественно.
Акорна шагнула с трапа.
Ч Копыта мерзнут. Ч Она по-детски наивно улыбнулась. Носить тапочки на б
орту девушка обычно отказывалась. Ч Я ненадолго, раз уж могу видеть, куда
ступаю. До самого холма вода стоит не выше бабки.
Она ринулась прочь, расплескивая воду, порой подпрыгивая от восторга. До
Калума долетел веселый девичий смех.
Теперь, когда вода очистилась, Калум без труда мог обходить неглубокие к
анавы наподобие той, в которой едва не утоп прежде, чем Акорна осадила ил.
Похоже было, что это остались следы от колес какого-то экипажа на мягкой п
очве взлетного поля. Странно, что площадку не залили чем-нибудь попрочне
е... но колония еще молодая, и на это могло не хватить времени или денег.
Как и на все остальное, решил пилот, увидав, в каком состоянии находятся по
стройки аэровокзала. Все вокруг выглядело нежилым, запустелым. По стенам
тянулись жухлые, на корню сгнившие лозы, готовые вот-вот сорваться в воню
чее болото. Здание стояло на пригорке, так что вода не доходила до стен... но
похоже было, что отступила она недавно, и потоп, захлестнувший окрестнос
ти, залил и вокзал. Исцарапанная, погнутая табличка на двери, покрытая сло
ем слизи, гласила: “ЗАПАДНЫЙ ГРУЗОВОЙ ТЕРМИНАЛ Ч ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПР
ЕЩЕН”.
Когда Калум коснулся дверной ручки, под пальцами чмокнула слизь. Пилот м
ашинально вытер руку, потом надавил посильнее, и дверь с жутким скрипом о
творилась. Похоже было, что здесь уже невесть сколько никого не бывало. Но
когда-то терминал явно работал: по залу были расставлены скамейки, столы;
в стене виднелись окошки для заполнения накладных и дверь в весовую. Суд
я по размеру погрузочной платформы, отсюда отправлялись большие контей
неры.
Только одна дверь оказалась заперта, да и на ту оказалось достаточно над
авить плечом, чтобы проржавелый замок выломился из прогнившего дерева. К
алуму повезло с первого захода Ч он наткнулся на кабинет начальства, су
дя по количеству бумаг. Кто-то не поленился взгромоздить пластиковые кор
обки на столы, чтобы их не достала вода.
В кабинете имелось несколько терминалов связи, довольно новых, но Калум
сомневался, что они станут работать, покрытые слизью. Он, как мог, обтер па
нель управления и надавил на выключатель. Потом еще раз, и, пощелкав им бес
плодно, пришел к выводу, что в сети нет тока.
Нахмурившись, он выглянул на улицу. Крышу задания покрывали панели солне
чных батарей. Повредить им не могла ни плесень, ни влага, но для работы им т
ребовалось самое малое четыре часа солнечного света в день. А на западе у
же клубились над горизонтом тучи. “Быстро разнепогодилось”, мелькнуло в
голове у пилота. Садились они при ясном небе, и даже не заметили, что на мес
то приземления надвигается атмосферный фронт. Странно! И ветерок даже ря
бинки не мог поднять на залитом водой поле.
Вдалеке он заметил безмятежно пасущуюся Акорну. Ну, хоть кому-то повезло
на этой планете. Будем надеяться, что и его не оставит удача. Чтобы солнечн
ые батареи перестали давать ток, должна была случиться какая-то неполадк
а. Может, оборвался кабель, соединявший их с аккумуляторами? Пилот замети
л, что с конька крыши свисает лестница. По ней очень удобно
будет добраться до панелей... и проверить. И действительно,
подгнившее от дождя дерево не выдержало веса кабелей, и те сорвались. Теп
ерь они валялись в луже, полной клочьев гниющей изоляции. Ну ничего, на бор
ту “Акадецки” есть запас похожего кабеля. Так что пилот слез с крыши, прок
овылял через неглубокое озеро до корабля и, загрузившись инструментами
и катушкой кабеля, вернулся.
На то, чтобы вновь подсоединить батареи к системе, много времени не потре
бовалось, и Калум решил, что, раз солнце пока светит, можно попытаться кого
-нибудь разбудить. В этот раз коммуникатор заработал, и пилот отправил ко
роткое сообщение местным властям с просьбой выслать кого-нибудь на взле
тное поле, чтобы продать залетным звездолетчикам немного семян для гидр
опонного отсека. А потом, довольный собой, направился к “Акадецки” Ч поо
бедать и дожидаться прибытия рушимцев, если те получили сообщение.
Вот поэтому он и не заметил, как отчаянно машет ему руками Акорна, и не усл
ышал ее криков, когда девушка пыталась его предупредить о том, что на пило
та летит целая флотилия разномастных суденышек, ощетинившись разнокал
иберным оружием. И первым признаком опасности стал недружелюбный окрик
с борта флагманского катерка:
Ч Стоять, рожа пиратская!
“Ой!”, мелькнуло у Калума в голосе. Пилот подозревал, что новая, улучшенная
репутация Кездета еще не распространилась по Галактике Ч во всяком слу
чае, до Рушимы еще не дошла. Впервые с момента отлета он искренне порадова
лся, что спешка не позволила ему заручиться обществом Мерси в их путешес
твии Ч якобы для того, чтобы Акорна не страдала от отсутствия женского о
бщества. Его милая, нежная Мерси и так слишком много перенесла в жизни Ч к
огда трудилась шпионкой Лиги Детского Труда в продажной кездетской пол
иции. Ей вовсе незачем переживать еще и потоп, голод, бунт и толпы нарывающ
ихся на драку туземцев.
Поспешно навесив оружие на пояс, Калум включил защитное поле, чтобы приш
ельцы не вздумали забраться на борт, и высунулся из люка как раз в тот моме
нт, когда до “Акадецки” доползла первая гребная лодка, вместе со своим гр
узом из вооруженных всяческими тяжелыми и острыми предметами рушимцев
на удивление недружественного вида. Что их так разозлило? Или они настол
ько серьезно относятся к табличкам “Посторонним вход воспрещен” на заб
рошенных аэровокзалах?
Ч Сами стойте, Ч отозвался Калум, подняв руки, чтобы показать, что он без
оружен. Парализатор на поясе, впрочем, тоже был прекрасно виден, и при необ
ходимости пилот мог отбиться от штурмующей трап толпы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41