Арамина спотыкалась, но не падала. Джейд чувствовал, как дрожит ее рука в его ладони, несколько раз девушка всхлипнула. Он повернулся к ней, протягивая светильник, чтобы предложить идти первой, и только сейчас осознал, что Арамина была почти нагой. Ее трясло больше от холода, чем от волнения; к тому же, в узкой расселине, по которой им предстояло ползти, она могла пораниться о камни. Джейд скинул куртку и натянул ей на плечи. Потом, стащив рубаху, разорвал ее на полосы и принялся обматывать ее ступни и щиколотки.
– Так будет лучше, – сказал он, кивнув в сторону темневшей у самого пола трещины. – Толкай светильник перед собой и береги голову. Тут недалеко до выхода. Вперед!
Жуткий стон прокатился по коридорам и залам подземного лабиринта. Девушка, всхлипнув от страха, опустилась на колени и быстро исчезла в дыре. Джейд последовал за ней, горячо надеясь, что слышал вопль Теллы, свалившейся вместе с Райдисом в каменный колодец.
Они выбрались наружу в сумерки. Светильник и последние отблески солнечных лучей облегчили им путь вниз по склону до едва заметной тропы. Через час Джейд вывел девушку к месту своего последнего привала, где он попался в руки Райдису. Там лежал его походный мешок, и юноша первым делом вытащил одеяло и набросил его на плечи Арамины. Затем он достал сосуд с бальзамом.
– Ты можешь теперь позвать драконов, чтобы они прилетели и забрали нас отсюда? – спросил он девушку, густо покрывая мазью ее ступни, щиколотки и колени.
– Нет.
Джейд удивленно взглянул на нее.
– Почему же?
– Я не хочу, Джейд. Если бы я не слышала их, со мной никогда бы этого не случилось, – она протянула ему свои израненные, покрытые ссадинами руки. – Ты не можешь представить, как… как… – она всхлипнула, потом посмотрела ему в лицо. – Да, я слышу их сейчас – особенно Хита… Он словно плачет про себя… Я тоже плачу, но я не буду ему отвечать. Я не могу! Они заберут меня в Бенден Вейр… там я буду слышать… слышать все время… Нет, нет, Джейд!
Она тихо заплакала, теплые капли упали на ладони Джейда. Да, этого он представить не мог…
– В Бенден холде было намного лучше. Там только сторожевой дракон, н он почти все время спал. Иногда пролетали всадники, и я притворялась, что ничего не слышу…
– Но разве так можно? Ты ведь слышишь драконов… Ты принадлежишь Вейру!
– Нет, Джейд, не думаю, – она размазывала бальзам по кровоточившему колену. – О, конечно, я была на последнем Запечатлении, когда малышка Винрета выбрала Адрею… такую милую добрую девочку… И я очень люблю Хита и К'вана – они спасли меня от Теллы в первый раз. Но сейчас ты выручил меня. Ты прошел долгий путь, чтобы предупредить всадников в Бенден Вейре, но они тебе не поверили… Да, я слышала разговоры об этом. Когда я пошла на пастбище к Гардиану, со мной было двое сильных мужчин… – она вздохнула – глубоко, прерывисто. – Я видела, как Дашик сломал шею Бринделу, а Телла вогнала клинок в Хеделмана… Им нравится убивать! Третий притворился больным… Это он помог тебе вытащить меня? И кто свалился в колодец – Телла или Дашик? – видимо, она успокоилась, голос ее звучал ровно и вопросы были вполне разумными.
– Не знаю, кто столкнул Райдиса вниз и не собираюсь возвращаться, чтобы это выяснить. Нам лучше уйти отсюда поскорее – слишком опасное соседство. Если ты не хочешь звать дракона… – она упрямо покачала головой, и Джейд, пожав плечами, перебросил мешок через плечо и поднял девушку на руки.
Вначале ему казалось, что тело Арамины невесомо, но постепенно он устал. Несколько раз ему пришлось отдыхать.
– Я стараюсь ни о чем не думать, – шепнула ему девушка однажды, и он успокаивающе похлопал ее по плечу.
Светильник погас в ту же секунду, когда они добрались до пещеры, которую разыскивал Джейд. Он споткнулся при входе, чуть не уронив девушку. Пещера была небольшой, но чистой, и вполне подходила для ночевки.
Они поужинали, и молодой торговец заставил Арамину сделать несколько глотков вина из своей фляги. Потом она завернулась в одеяло.
– Ты выспишься и придешь в себя. Утро вечера мудренее, – произнес Джейд, вспомнив любимое присловье давно умершей матери.
– Да, утром будет светло, – сонно пробормотала девушка, и вскоре Джейд услышал ее ровное тихое дыхание.
Джейд, привыкший к бессонным ночам, сидел на пороге. Он побоялся развести костер – ведь кто-то из бандитов еще был жив; Телла и Дашик стоили друг друга. Он думал о Рамоте и Хите. Как ему хотелось, чтобы драконы услышали его мысленные призывы, и огромные крылья зашелестели над головой!
Крик Арамины заставил его подскочить. Она колотила руками по земле и принялась бешено вырываться, когда Джейд обнял ее за плечи. Пришлось разбудить ее, резко встряхнув; девушка обмякла на его груди, тяжело дыша.
– Посмотри, взошла луна, – сказал он, пытаясь ее успокоить. Лицо Арамины в серебристом свете Белиона выглядело смертельно бледным, но Джейд видел, что она уже взяла себя в руки. – Очнись! Ты на свободе, ты не в яме!
– Гирон! Он был там! Охотился за мной! Потом стал кем-то другим… огромным, страшным… и превратился в Теллу… И я очнулась в колодце! Снова в этой яме!
Бормоча что-то успокоительное, Джейд укачивал ее, словно малое дитя. Вскоре она опять уснула, иногда вздрагивая и постанывая. Джейд задремал, прижав девушку к себе и время от времени просыпаясь при ее резких движениях.
Наутро он обнаружил, что Арамина уже проснулась и, скрестив ноги, сидит у порога. С небес низвергался ливень, закрывая холодной мглистой пеленой вход в пещеру. Девушка задумчиво посмотрела на молодого торговца.
– Джейд, ты должен помочь мне, – она подставила ладонь под дождевые струи, затем стряхнула на пол капельки прозрачной влаги. – Знаешь, я не хочу возвращаться в Бенден… ни в холд, ни в Вейр.
– Куда же ты пойдешь? В Руат? Я слышал, лорд Джексом вернул владение твоему отцу…
Она покачала головой.
– Мои придут в ужас… Они так уважают всадников! Мысль о том, что я бросила Вейр, сокрушит их!
Джейд кивнул – не то соглашаясь с ней, не то в знак сочувствия.
– Я отправляюсь на южный материк. Там много места… Всем хватит!
– И Древние держат своих драконов в Вейре, – лукаво улыбнулся Джейд.
– Вот именно, – она ответила мимолетной улыбкой. – О, пожалуйста, помоги мне! – склонив головку, она словно прислушалась к чему-то, потом сказала – Драконы говорят, что ничего не нашли. Я могу их слышать всегда… Неважно, хочу я отвечать или нет.
Она снова вытянула руку под дождь, и Джейд не сразу понял, что к капелькам, стекавшим с ее пальцев, добавились тихие слезы отчаяния.
– Что я должен сделать?
Опустив веки, она облегченно вздохнула, потом вскинула на него глаза, еще полные слез.
– Сможет ли твой тощий сердитый скакун нести двоих?
– Сможет, конечно… Но вокруг полно бегунов и купить второго нетрудно. Не забывай, я ведь торговец.
Она печально погладила рукав куртки Джейда, в которую была облачена.
– Мне нужна одежда… хоть какая-нибудь. Дашик содрал с меня почти все… – невольная судорога исказила ее лицо, и Джейд обнял девушку за плечи.
– Я торговец, не забывай, – повторил он, – так что можешь на меня положиться.
Развязав мешок, Джейд разделил остатки еды и снова заставил Арамину сделать глоток вина.
– Возьми свою куртку, – сказала она, заворачиваясь в одеяло. – Если ты появишься голым по пояс, это будет странно выглядеть. – Арамина бросила взгляд на струи дождя, упорно точившие камень. – Когда ты уйдешь, я помоюсь.
– Тогда тебе нужно вот это, – порывшись в мешке, Джейд достал кисет с мыльным песком. – Только не оставайся снаружи долго… Кто-то из них еще жив – Телла или Дашик.
– Телла. Должно быть, это Дашик напал на Райдиса. Телла метнула бы нож.
Джейд удивленно вскинул брови. Да, ей не откажешь в уме! Что ж, он сделает все, как просит Арамина, и они уйдут из Бенден холда. Отправятся на Юг. Он вспомнил корабли, в которые грузились поселенцы… Ну, ладно, об этом – потом, сейчас ему надо слегка заняться торговлей и посмотреть, сумеет ли он обеспечить Арамину всем необходимым. Главное – он ее нашел! Он любит ее! И он ей поможет. Будь прокляты все Вейры и холды, не сумевшие обеспечить ей безопасность. Он сделает это сам!
Глава 10

Южный материк, пятый – восьмой месяцы пятнадцатого Оборота
Войдя в кабинет Торика, Пьемур бросил быстрый взгляд на стену слева – карта территории Южного была, как всегда, занавешена. Он усмехнулся; последнее время его развлекала параноидальная тяга Торика к секретности. Санетер, сидевший на скамье, усердно растирал распухшие колени. Торик имел мрачный вид; вчера он вернулся с побережья Большой Лагуны просто в бешенстве после безуспешных поисков якобы основанного там холда. Над головой Пьемура на миг зависла Фарли и тут же исчезла; последнее время она казалась напуганной и все время болтала о драконах, будто бы сжигающих файров своим огненным дыханием. Как заметил молодой арфист, все огненные ящерицы в Южном вели себя беспокойно; у него, однако, не было ни одной свободной минуты, чтобы исследовать причины этого явления. Вот и сегодня – с самого утра ему было приказано явиться к Торику с отчетом.
– Ну, в чем я провинился на этот раз? – спросил Пьемур, уставившись на хозяина Южного; взгляд его сочетал невинность и нахальство.
– Ни в чем, – раздраженно ответил Торик, – если не считать того, что совесть у тебя, парень, нечиста.
Пьемур тут же сменил тон, превратившись в образец искренней почтительности.
– Да, хозяин. Слушаю, хозяин.
– Ты знаешь, куда подевались всадники? – подозрительный взгляд Торика уперся в Пьемура, словно тот на корню продал весь Южный Вейр северным торговцам.
– Они улетели? – Пьемур с удивлением поглядел на Санетера, и старый арфист смущенно пожал плечами.
Видимо он тоже ничего не знал. Когда умер Т'рон, Т'кул объявил себя Предводителем, и ситуация в Южном Вейре начала быстро ухудшаться; Т'кул был человеком вздорным и непредсказуемым. Ни один из бронзовых всадников не посягал на его власть, хотя все были им недовольны.
– Драконы исчезли, – сказал Торик, потирая кулаком подбородок. – Все, кроме золотой королевы Мардры, которая чуть жива от старости. Куда же они полетели? Вряд ли отражать Падение, – он презрительно усмехнулся – всадники Южного уже давно не выполняли традиционного долга Парящих на Драконах. – Все вдруг сорвались с места и куда-то отправились… Ничего не понимаю!
– Я тоже, – кивнул Пьемур. Должно быть, голос его прозвучал слишком весело, так как Торик опять прошелся по лицу арфиста долгим подозрительным взглядом. Пьемур терпеливо ждал, полагая, что хозяин Южного держит в мыслях кое-что на его, Пьемура, счет.
– Тебе нравится здесь, не так ли? – неожиданно спросил Торик.
– Да. Но мой первый долг – верность Цеху и мастеру Робинтону, – без уверток ответил Пьемур. До сих пор ему удавалось лавировать между двумя хозяевами; возможно, иногда он чуть кривил душой, но в целом оставался чист.
– Понимаю, – Торик щелкнул пальцами, соглашаясь с ответом. – А мой первый долг – защита Южного. И я желаю знать, что происходит в Вейре. – Он уставился на Пьемура. – Ну, парень, выкладывай! Что тебе известно?
– Ничего… – молодой арфист был ошарашен. К тому же, он не понимал, что беспокоит Торика. Древние, конечно, были капризными и вздорными людьми, но вряд ли представляли реальную опасность – кроме Т'кула, великого бабника. Их оставалось немного – старых, разочарованных и утомленных. И звери были им под стать.
– Думаю, что ты должен сообщить Предводителям северных Вейров, – сказал Санетер, явно имея в виду Бенден – главную и реальную силу. – Разбираться со всадниками – их дело.
– Они не желают иметь никаких отношений с Древними, – сердито ответил Торик, – и ясно дали мне это понять.
– Да, Бенден держит свое слово, – кивнул головой Пьемур. Это относилось не только к Древним, изгнанным на юг, но и к самому Торику – два Оборота назад Ф'лар и Лесса гарантировали неприкосновенность всех территорий, находившихся под его управлением. Хозяин Южного, поняв намек, смерил юношу холодным взглядом, и тот примиряющим жестом поднял обе руки: – Ладно! Я могу послать Фарли – если, конечно, удастся ее разыскать – в Цех или прямо в Бенден с донесением.
Торик задумался, нахмурив брови и постукивая пальцами по столу.
– Стоило бы сообщить на север об этих странных маневрах, которыми Древние занимаются несколько дней подряд, – произнес он, наконец. – Да, загадочная активность… Они прыгают туда-сюда через Промежуток без толка и смысла… Но, возможно, в Бендене сумели бы разобраться, в чем тут дело…
Внезапно Пьемур понял, что подозрительность и гнев Торика прикрывали радостное возбуждение. Похоже, холдер надеялся на то, что Древние сотворят нечто ужасное, и северные Вейры, нарушив нейтралитет, уберут их подальше от Южного. Куда – не имело для него значения; хоть в ледяные Пустынные Земли у полюса. И дальнейшие события показали, что Торик проявил изрядную проницательность.
Через три дня в небе над Южным внезапно появился Мнемент; через миг рядом с ним возникла Рамота. Они понеслись прямо к Вейру, и Пьемур, пораженный видом огромных бенденских драконов, не сразу сообразил, что оба были без всадников. Когда он это понял, сердце его сжалось от ужаса. Что за бедствие обрушилось на Бенден? Почему Рамота и Мнемент явились сюда одни? Он помчался к холду и обнаружил, что Торик с Санетером стоят на ступеньках, в страхе взирая на небо.
– Почему драконы прилетели без всадников? – пробормотал Торик, не спуская глаз с огромных зверей, круживших над Вейром. Даже отсюда можно было разглядеть яростное оранжевое сверкание их глаз. – Какие гиганты! Они могут, проглотить любого из драконов Древних!
– Это Рамота и Мнемент, – заметил Пьемур; цвет глаз драконов навел его на самые мрачные подозрения.
– Рамота и Мнемент… – эхом повторил Торик. – И что же им здесь нужно? – в голосе его ощущалось напряжение.
– Не уверен, что рискнул бы спросить это у них, – Пьемур моргнул, надеясь, что глаза чудовищ приобретут более спокойную окраску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49