.. Опять-таки не вставая с корточек, выпрямил спину и всмотрелся в
сумрак. Да уж не тарелка ли?..
- Надзорка... - разочарованно сообщил он наконец и вновь ссутулился.
Крест злобно цыкнул зубом.
- Дубачат, как волки, - расстроенно буркнул он. - Чувырлы гладкие...
И Клавка-наседка стучит почем зря! На зоне бы с ней по-быстрому
разобрались...
- Стучит? - не поверив, переспросил Василий. - Кому?
- Кому-кому! Хозяину! По-свойски тебе говорю: кладет всех по-черному!
- А ты сам-то хоть раз хозяев видел? - Василий был настолько
ошарашен, что перешел на относительно литературный язык.
Крест повернулся и с каким-то даже сожалением оглядел сообщника.
- Начальник... - надменно процедил он. - Я с администрацией не
сотрудничаю. У меня вот здесь... - Крест потыкал себя пальцем в
предплечье. - ...тигра была наколота. Там сукой не был и здесь не буду,
понял?
По темному покрытию сумрачного зала беззвучно прозмеился огромный
огненный иероглиф, и оба вскочили. Переглянулись.
- Шлюмка? - хрипло спросил Крест.
Василий пожал плечами, досадуя, что забыл выяснить у Сократыча
значение этих струящихся знаков. В прошлый раз, помнится, алый иероглиф
скользнул по полу, когда тарелка уже собиралась улетать...
Сообщники стояли, напряженно озираясь, минуты три. Вроде нигде
ничего... На всякий случай обошли тонущую в сумерках пятиэтажку, стараясь
не ступить невзначай в светлое пятно скока. А на потолке? Не сговариваясь,
запрокинули головы. Тоже пусто... В подавленном настроении вернулись к
подъезду.
- Облом, - вынес приговор Крест и шагнул в осветившееся парадное.
- Ты куда?
Он обернулся.
- Там же Маша! - напомнил Василий.
- Ну...
Оба непонимающе смотрели друг на друга. Потом в голове Василия
забрезжила догадка - настолько жуткая, что он даже попятился.
- Ты... к ней, что ли?..
- А лучше за свайку держаться? - огрызнулся Крест и, повернувшись, с
какой-то особой щегольской вихлецой пошел вверх по лестнице. Подъезд
провалился во тьму.
- А если шлюмка нарисуется? - крикнул вдогонку Василий, но ответа не
получил. Отступил на несколько шагов, оторопело глядя, как по очереди
неспешно вспыхивают и гаснут окна второго этажа - то бледно-синеватые, то
малиновые, то прозрачно-желтые... Потом начали вспыхивать и гаснуть окна
третьего.
Мысль об интимной близости с куклой Машей казалась Василию
отвратительной и противоестественной. Он вспомнил надвигающийся на него
безликий ужас и простертые объятия бледных четырехпалых ручек. Бр-р...
Перевел взгляд на черное прямоугольное жерло подъезда - и, вздрогнув,
отступил еще на шаг. Из непроглядного мрака на него смотрели два круглых
желто-зеленых глаза. Это еще что такое? Воображение мигом дорисовало
змеиную голову и туловище, и Василий мысленно себя проклял. Во-первых, за
то, что не остановил дурака-сообщника, а во-вторых, за то, что запихнул
железяку неизвестного назначения на козырек подъезда. В руках, в руках ее
надо было держать! Не выпуская!
Бочком-бочком, опасаясь повернуться спиной к гипнотически мерцающим
глазам, Василий добрался до угла дома и, обливаясь потом, двинулся
крадучись вдоль стены к подъезду, готовый ежесекундно отскочить назад. До
железяки оставалось четыре... три... два метра... Василий прыгнул, правой
ухватил железяку, а левой что было сил оттолкнулся от края козырька.
Отбежал, пятясь, шагов на десять... Никаких глаз в гулком черном жерле
подъезда уже не наблюдалось.
Перевел дыхание, взвесил на ладони увесистую железяку и, подойдя к
парадному, переступил порог.
Вспыхнул свет, расплылись смутные тени. На первой ступеньке
коротенькой лесенки, присев и распушась взрывообразно, в ужасе смотрел на
Василия лупоглазый человекоподобный зверек. Отскочил на следующую площадку
- и снова замер.
- Ффух... - выдохнул Василий и расслабился. - Телескоп ты! - с
упреком сказал он зверьку. - Нельзя же так пугать!..
- Гать? - чирикающим голоском переспросил тот.
Василий моргнул.
- Ну ни хрена себе... - озадаченно пробормотал он и вдруг
насторожился.
Такое впечатление, что где-то снаружи разговаривали. Поспешно вышел
из подъезда и вскинул глаза к одинокому озаренному прозрачно-желтым светом
окошку на третьем этаже. Там, надо полагать, уже вовсю упивались
сладострастием.
Василий выругался - и тут же вновь насторожил ухо. Нет, в самом деле,
где-то поблизости разговаривали... Точнее - говорили. Взволнованный
сбивчивый голос, кажется, принадлежал мужчине и вроде бы доносился из-за
угла.
- ...обо всем человечестве... - удалось разобрать Василию. - ...да и
кого еще, скажите... если бы я верил в Бога... мы запутались, мы
разрушили...
Может, это там дедок с ума сходит? Кроме него, здесь, пожалуй, никто
таких слов и в заводе не держит.
Василий заглянул за угол. Никого. Или это он на той стороне речи
толкает?..
Василий обошел здание с торца и выглянул на ту сторону. По серому
пористому покрытию разбросаны были овальные светлые пятна скоков. А
неподалеку от противоположного угла, раскинув мощные посадочные опоры,
стояла летающая тарелка. Из открытого люка лился нежный розовый свет.
- Крест! - заорал Василий. - Слазь с мохнатки! Шлюмка нарисовалась!
Не тратя ни секунды, метнулся назад, к подъезду. Чуть не наступив на
шарахнувшегося с писком "телескопа", следившего, видать, за Василием из-за
угла, подскочил к козырьку парадного и сорвал один из пластиковых мешков.
Из отверстых темных проемов слышался приглушенный грохот - это с третьего
этажа кувырком по лестнице спускался Крест.
"Не успеем!.." - в отчаянии подумал Василий.
Снова выбежал на ту сторону и увидел, что космический аппарат стоит,
по-прежнему разинув сияющую розовую пасть как раз ему навстречу. Рывок
Василия был мощен. Как он умудрился не влететь по дороге в какой-нибудь
скок, которых там было разбросано в изобилии, для него так и осталось
загадкой. Подбегая, метнул в люк мешок, потом - железяку, и наконец
прыгнул сам. Отбив колени и локти, упал на броневую плиту и судорожно
заполз внутрь. Тут на голову ему шлепнулся еще один пластиковый мешок, по
озаренному розоватым свечением коридорчику запрыгали капсулы, и в тарелку,
поддерживая плетеные на манер корзины штаны, забрался Крест.
Обессиленно привалясь спинами к стенке, оба с одинаково шальными
улыбками долго отдыхивались и ждали, когда закроется люк.
Люк все не закрывался, и Василий, заподозрив неладное, подполз
поближе к выходу - посмотреть, в чем дело.
- Вот это ни хрена себе... - пораженно вымолвил он, поднимаясь на
колени.
В сужающуюся щель между корпусом и основанием аппарели была воткнута
мужская туфля. Не веря глазам, Василий высвободил ее и осмотрел.
(Сорок первый размер, с правой ноги, ношеная, нечищеная, сильно
стоптанная, коричневатого цвета, чье производство - неясно...) Каким же
хладнокровием должен был обладать человек, если перед тем, как покинуть
летающую тарелку, он сообразил заклинить люк туфлей!

Когда серая броневая плита с державной неспешностью опустилась перед
Никитой Кляповым, открывая путь в иной мир, он почему-то первым делом
сорвал с лица очки. Мысль о том, что представители высшего разума вместо
глаз увидят эти уродливые толстые линзы, ужаснула его. Коридорчик сразу
утратил очертания, люк слегка размыло, а наклонная броневая плита, ведущая
к иной жизни, словно бы распушилась по краям.
В результате Никита едва не ступил мимо трапа, заклинил в непонятно
откуда взявшейся щели правую туфлю и лишь чудом достиг земли, не причинив
себе при этом серьезных увечий. Холодноватое жемчужное мерцание обняло его
и наполнило трепетом. Возникло ощущение, что он стоит на дне огромного
замершего в ожидании амфитеатра. "Свершилось", - внятно произнес кто-то в
гулкой голове Никиты Кляпова.
- Я не могу поздравить вас с удачным выбором, - услышал он свой
взволнованный, надтреснутый голос. - Хотя понимаю, что выбора как такового
не было. Вы просто взяли на борт первого встречного... Поэтому, прошу вас,
не судите обо мне... то есть, по мне... обо всем человечестве. Я... - От
волнения перехватило горло, и Никита вынужден был на секунду
приостановиться. - Я ждал вас... Вы не поверите, но я ждал вас всю жизнь.
Да и кого еще, скажите, мне оставалось ждать? Если бы я верил в Бога... Но
в Бога я, к сожалению, не верю... Хорошо, что вы явились хотя бы теперь.
Вы почти опоздали... Мы запутались, мы разрушили все, что могли...
Тут Никита Кляпов уяснил наконец, что говорит в пустоту. Ощутил
спиной некий холодок - и оглянулся. Сзади смутно темнело угрюмое
прямоугольное строение, чем-то неуловимо знакомое и почему-то внушающее
неясный страх. Никита протер очки и дрогнувшей рукой поднес линзы к
глазам.
Строение подобралось и обратилось в хрущевскую пятиэтажку самого
мерзкого вида.
- О Боже... - выдохнул Никита Кляпов.
Не отнимая пальцев от оправы, приблизился к стене, потрогал с опаской
и тут же отдернул пальцы. Стремительно обернулся. Увидел мерцающие заросли
гигантских опор и с благоговейным ужасом возвел глаза к потолку. Потом
вновь недоверчиво воззрился на монолит пятиэтажки. Казалось, еще секунда -
и Никита Кляпов сойдет с ума.
Наконец он двинулся вдоль стены и, дойдя до конца, заглянул за угол с
таким видом, словно надеялся, что строение окажется плоским, как бы
вырезанным из бумаги. Увы, нет...
Никита со страхом оглядел мощный торец дома. Затем лицо его
прояснилось - и тут же осунулось.
- Да, - произнес он с болью. - Вы правы. Я понимаю, что вы хотите
сказать. Именно так мы и живем... Ничего лучшего мы и не заслужили...
И тут в полной тишине раздался зловещий и какой-то совершенно
нечеловеческий голос. Было в нем нечто демоническое.
- Крест! - неистово потребовал он.
Никита вздрогнул и неуверенно перекрестился. Голос выкрикнул еще
что-то, но уже на не известном Кляпову языке. Из-за противоположного угла
бесшумно выскочил вдруг бесформенный, лохматый комок мрака, жутко просиял
парой круглых совиных глаз - и сгинул в вечных сумерках огромного зала.
Никита остолбенел.
"Лимб... - подумалось ему. - Круг скорби..."
Он двинулся дальше мимо черных зияющих провалов окон первого этажа и,
обойдя угол, из-за которого только что выскочило странное существо
(возможно даже, чья-то неприкаянная душа), достиг стороны фасада. Фасад
также произвел на Никиту самое удручающее впечатление.
- Я должен туда войти? - сдавленно спросил он. - Хорошо... Вы хотите
предъявить мне мое собственное убожество? Я согласен... Но прошу вас
понять одно: как бы вы строго нас ни судили, мой собственный суд - куда
беспощаднее...
Ответа он не получил. Что ж, молчание - знак согласия... Никита
сделал шаг к черной дыре подъезда, и в этот миг зажглось одно из окон
четвертого этажа.

- Все испортишь!.. - прошипела Лика. - Свет убери...
- Как я тебе его уберу? - шепотом огрызнулся Ромка.
- Прикажи, чтобы погас... Да не вслух! - простонала она тихонько. -
Про себя!
Ромка попробовал - и комната бесшумно канула во тьму. Обозначились
жемчужный прямоугольник окна и светлый овал на полу.
- Ну-ка, что он там делает? - Где-то рядом зашуршала туника, и на
фоне прямоугольника появился темный силуэт Лики. - Подойди поближе...
Только голову наружу не высовывай, а то выкинет у первого подъезда - как
раз и столкнетесь... Ага... Стоит, сюда смотрит... Умора - очкарик! И
почему-то в одном башмаке!..
Ромка подобрался к проему и, стараясь не приближать лица к
воображаемому стеклу, вытянул шею, скосил глаза. Действительно, вновь
прибывший стоял, запрокинув голову, и смотрел на внезапно вспыхнувшее и
столь же внезапно погасшее окно. На секунду линзы мощных очков поймали
отблеск дальних колонн и просветлели, сделав новичка похожим на лупоглазых
побирушек. Да он и так на них смахивал - маленький, косолапый, сутулый...
Вид - несчастный, брюки сидят мешком, рубашка выбилась...
Сзади и слева раздался приглушенный удар, и голос Маши Однорукой
негромко, но с чувством произнес:
- Вот мать иху ети! Набросали шоболов прямо в дверях... Хоть бы одна
зараза за собой уничтожила... Наделали уродства, а убирать кто будет?..
Кто это там у окошка? Пузырек, ты, что ли?
- Не-а, - отозвался Ромка. - Это мы с Ликой...
- А-а... - И Маша Однорукая тоже прошлепала к светлеющему в темноте
окну. - Где он там? - шепнула она, бесцеремонно раздвигая Лику и Ромку. -
Эх, какой мозглявенький... Тоже, что ль, не кормили?.. А где мент? Менту
сказали?
- Да он там с Крестом тарелку караулит. В побег решили идти...
- Вот делать людям нечего! - подивилась Маша. - Ну, Клавку я
предупредила, а дедка пускай Пузырек предупреждает...
- А Лешу? - встревожился Ромка.
Маша хихикнула.
- Да Леша-то он в "конуру" и носа не кажет... Не знал, что ли?
- Тихо! - шикнула на них Лика. - К подъезду идет. Куклу надо найти. В
прошлый раз она на третьем этаже была... Этот скок куда? На третий?
- Нет, это наружу... А на третий - через две комнаты.
- А вы его пока по второму поводите. - Лика предвкушающе пожала Ромке
локоть и выскользнула в дверь, тоже налетев на что-то по дороге.

Никита Кляпов шел сквозь второй этаж, и душа его корчилась, как на
угольях. Споткнувшись об очередной ни на что не похожий предмет, он
надолго столбенел, с ужасом вглядываясь в уродливые, но вполне узнаваемые
формы.
- Да, - с отчаянием говорил он. - Я понимаю... Это злая карикатура...
Но вы правы... Мы живем в уродливых домах и делаем уродливые вещи... Мы
забыли, что такое красота...
А вокруг, умножая его муки, мерещились, роились глумливые бестелесные
шепотки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36