– Ничего нельзя было поделать, – буркнул я и отвернулся.
– Не надо ничего объяснять и извиняться, – сказала она. – Черт возьми, делай всегда то, что хочешь. Просто ты меня разочаровал, вот и все. Ты всегда слушался моих советов, но не на этот раз. Я же тебе говорила, что она за сволочь.
– Теперь я это знаю, – промямлил я, и было мне хуже некуда. – Я думал, она всерьез хочет помочь мне пробиться.
Мона промолчала в ответ, только презрительно глянула на меня. Мне было ясно, что она права во всем, как она сказала, так и произошло. Поэтому я чувствовал себя настолько виноватым, что не мог выдавить ни звука.
– Я пойду наверх, пока ты оденешься, – произнесла она наконец.
– Мона… – начал я.
Не ответив, она взбежала по лестнице, исчезла в своей комнате и хлопнула за собой дверью.
Одевшись, я поднялся в ванную почистить зубы. Постучав в ее дверь, сказал, чтобы спускалась и не валяла дурака. Она ответила, что сейчас придет.
Дождь все еще лил. Пальма с растрепанными листьями посреди двора казалась еще более растрепанной и заброшенной, чем всегда. «Ничто не выглядит под дождем таким одиноким, как голливудские пальмы», – пришло мне в голову. С моря надвигался туман, и скоро не стало видно ничего, кроме домов напротив. Глядя в окно, я видел, как квартирная хозяйка миссис Амструзер показывала каким-то мужчине и женщине домик, где раньше жила Дороти. «Бедняга Дороти! – подумал я, и в этот миг мне было ее жаль, в душе я брал назад все свои упреки. – С тобой Голливуд был безжалостен. Ты бы никогда не стала красть, сумей найти работу в кино».
И с журналами для киноманов, решил я, Мона тоже была права. Ведь это они заманили сюда Дороти – и что теперь?…
Потом, просто так, без всяких причин, мои мысли вернулись к миссис Смитерс и «Трокадеро». И вдруг я вздрогнул от неожиданности…
Ведь Артур Уортон сказал мне, чтобы я ему позвонил!
Найдя телефоны студии, я набрал номер его приемной. Секретарша спросила меня, с кем говорит, и мне пришлось дважды продиктовать по буквам свою фамилию, прежде чем она записала. Сказала, что посмотрит, на месте ли мистер Уортон, но почти тут же заявила, что мистер Уортон где-то на совещании и что лучше всего мне бы написать письмо, в котором бы я изложил, что мне от него надо.
– Он сказал, чтобы я ему позвонил, – ответил я.
– Еще минутку, – попросила она.
Я подумал, не окажется ли и этот проблеск надежды лишь ложным блуждающим огнем.
– Сожалею, – сказала секретарша, когда снова взяла трубку, – мистер Уортон не припоминает…
– Послушайте, – буквально взмолился я. – Вы только скажите, что меня ему вчера вечером представила в «Трокадеро» миссис Смитерс. Он обещал снять со мной пробы.
– Пожалуйста, подождите у телефона, – снова сказала она, и в голосе ее звучало раздражение.
«Теперь он меня, конечно, вспомнит», – убеждал я себя.
– Алло, – снова отозвалась секретарша. – Мистер Уортон говорит, что припоминает вас, и он очень сожалеет, но убывает из города на длительный отдых. Он с радостью примет вас, когда вернется.
– Когда это будет? – заставил я себя спросить.
– Месяца через три-четыре.
– Тогда спасибо, – ответил я, повесил трубку и уставился в окно на растрепанную пальму.
– Кому ты звонил? – спросила Мона.
– Никому, – ответил я и отошел к окну. – Одному другу.
– То-то я и заметила, – съязвила она. – Ты бы себя слышал. Голос как у человека, стоящего под виселицей с петлей на шее. – Сделав несколько шагов ко мне, она остановилась. – Кто это был?
– Я уже сказал – никто, – отрезал я и вернулся к столу.
– Но я же слышала, как ты говорил, что ему тебя вчера вечером представила миссис Смитерс.
– Оставь меня, ради Бога, в покое, – взмолился я. Снова подойдя ко мне, она остановилась.
– Не хочу совать нос в твои дела, Ральф, – спокойно сказала она. – Хочу только уберечь тебя от лишних неприятностей. Ты же ужасно доверчив. Неужели до тебя не доходит, что ты слишком доверяешь всем этим людям? Они разобьют твое сердце!
– Никто мне сердце не разобьет, – огрызнулся я. – Я всем им покажу, и очень скоро. Я смогу стать самой большой звездой. И раньше, чем они думают.
– Звучит уже лучше, – улыбнулась она. – А ты, я вижу, не сдаешься.
Зазвонил телефон, и Мона взяла трубку. Услышав голос на другом конце, она не справилась со своим лицом и сунула мне трубку.
– Это тебя.
Я взял ее, прикидывая, кто это мог быть.
– Доброе утро, мой мальчик, как ты себя чувствуешь в такую ужасную погоду?
– Вполне нормально, – ответил я, пытаясь сообразить, как мне быть.
– Ты ведь не сердишься на меня, нет?
– Нет.
– Это хорошо. Я хочу, чтобы ты со мной пообедал. В «Вандоме».
– Я уже обедал.
– Ты можешь просто посидеть со мной, а потом мы вместе проедемся по магазинам.
– Я должен сидеть дома и отвечать на звонки.
– Этим может заняться та девушка.
– У нее назначена встреча. Она уходит.
– Тогда я пообедаю, кое-что прикуплю и заеду за тобой.
– Но, миссис Смитерс, я…
– Пока, мой мальчик, рада буду тебя видеть.
Она повесила трубку раньше, чем я сумел придумать хоть что-нибудь, чтобы заставить ее выбросить из головы свою затею.
– Она придет сюда? – спросила Мона.
– Ну, придет.
Она смотрела на меня не меньше минуты, прежде чем заговорила.
– Мне кажется, ты безнадежен.
– Но она ничего не слушает, – оправдывался я. – Я не хочу ее видеть.
– Так почему же ты так и не сказал?
– Ты ее не знаешь. Для нее это не ответ.
– Слушай, если тебе не хватит смелости сказать ей все, что ты о ней думаешь, то это сделаю я.
– Дело не в смелости. Речь идет о том, что эта женщина – большая шишка и я бы не хотел стать ее врагом. Мне целый день было не по себе от мысли, что она зла на меня из-за вчерашнего вечера.
– А что произошло вчера вечером?
Я рассказал – в основном о том, как миссис Смитерс меня проклинала и как я оставил ее одну.
– Какая прелесть! Просто сука! – фыркнула Мона. – Почему же ты сейчас этого не сделал?
– Я же пытался тебе объяснить, что не хочу ее обидеть.
– Господи Боже, да больше, чем вчера вечером, ты ее обидеть просто не в состоянии.
– Вчера я об этом не думал. Был слишком возбужден.
Мона рассмеялась:
– Ты не был возбужден. Ты был перепуган. Потому и сбежал. Просто струсил.
– Нет, не струсил.
– Черта с два не струсил. Она попыталась расстегнуть тебе штаны, ты и перепугался.
Я чувствовал, как горит у меня лицо.
– Ты что, еще никогда не имел дела с женщиной? Нет?
Теперь у меня пылало не только лицо, горел я весь.
– Ты что, девственник? Говори, да или нет?
Я и теперь не ответил, повернулся к ней спиной и отошел к окну.
– Держите меня! – покатывалась она.
Часа два мы почти не разговаривали. Изредка перебрасывались парой слов, да и те были намеренно сдержанными и сухими, словно два незнакомых человека решили произвести друг на друга впечатление своим воспитанием и вежливостью. Я не знал, что происходит с Моной, но зато знал, что со мной. После вчерашней ночи, после той сцены с миссис Смитерс мне было безразлично, увижу ли я ее еще, но в то же время я ждал ее прихода. Не понимал сам себя, разве что, как я сказал Моне, надеялся, что она могла мне помочь. Не только мне, но и Моне. Я надеялся, если подвернется случай, как-нибудь помочь и Моне.
Миссис Смитерс приехала в два часа. На шляпе у нее был целлофановый чехол, а на самой – непромокаемый плащ, в котором она казалась вдвое крупнее. Открыв двери, я пригласил ее войти.
– Привет, мой мальчик! – воскликнула она. – Ну и ужасная погода, верно?
Тут она увидела Мону и запнулась.
– Ох! – только и сказала она.
– Входите, входите, – пригласила Мона. – Я уже ухожу.
И она ушла наверх. Я помог миссис Смитерс снять плащ и взял ее шляпу.
– Ну, мне уже лучше, – сказала она. – Что за ужасная погода, а?
– Для разнообразия неплохо, – ответил я.
Она оглядела комнату, и в уголках ее глаз собрались морщинки.
– А у вас тут уютно. Прямо любовное гнездышко.
Мона спустилась вниз в плаще, но без шляпы.
– Не нужно тебе уходить, – сказал я.
– Разумеется, нет, – поддержала миссис Смитерс. – Зачем же вам уходить в такую ужасную непогоду?
– Мне она не кажется такой ужасной. – Мона открыла дверь.
– Ты бы лучше осталась, Мона, – сказал я.
Ничего не ответив, она закрыла за собой дверь.
Я видел, как она прошла под окном. Дождь все еще не переставал.
– По-моему, я пришлась ей не по душе, – заметила миссис Смитерс. – Пожалуй, она ревнует. Совершенно ясно, ревнует. Тебе так не кажется?
– Не знаю, – смутился я.
– Что с тобой происходит, мой мальчик? Ты так странно себя ведешь. Неужели все еще думаешь про вчерашний вечер?
– Уже нет.
Она села на диван.
– Ты даже не представляешь, как такие вещи выводят из себя. Знаю, я вела себя ужасно, но я не в состоянии долго сердиться. Сразу же все выбросила из головы.
– Я тоже обо всем забыл, – заверил я.
Когда я сел в кресло напротив нее, она задумчиво уставилась на меня.
– Я много думала о вчерашнем вечере, – начала она. – Видимо, ты вовсе не такой, за которого я тебя принимала. Я хочу сказать, совсем не голливудский тип. Ты совершенно другой…
– Серьезно?
На время воцарилась тишина, мы оба молчали. Она закурила и несколько раз глубоко затянулась, глядя при этом на меня в упор. Мне было не по себе, и это меня раздражало.
– Да, это так – ты другой. Ты думал когда-нибудь о женитьбе?
– Нет, не думал.
– А как тебе нравится эта идея?
– Я никогда об этом не думал. Хватало других проблем.
– Ну… а хотел бы ты жениться на мне?
Я уставился на нее. Ни один мускул не дрогнул у нее на лице, оно вообще ничего не выражало. Она знала, что я подумал.
– Почему бы и нет? У меня полно денег, а у тебя нет недостатков, которые нельзя компенсировать деньгами. Я старше тебя, но ведь не в этом дело, верно? Не хотелось бы тебе попутешествовать?
– Ну, это конечно, – спокойно ответил я. Я не испытывал ничего, никаких эмоций. Она была первой женщиной, которая говорила мне подобные вещи, и уже хотя бы потому я должен был хоть что-то чувствовать. Но не чувствовал ничего.
– Мы могли бы вместе поехать куда-нибудь ~ в Европу или на Дальний Восток – и обо всем забыть.
– Вначале хотел бы добиться чего-то в кино, – сказал я, потому что не хотел прямым отказом обидеть ее.
– Но там такая конкуренция, такая страшная драчка. Знаю, как ты из-за этого переживаешь, как страдают тысячи других, но поверь мне, оно того не стоит. Тебе это никогда не приходило в голову?
– Нет, – ответил я. Мне даже не верилось, что это та же женщина, с которой я был вчера вечером, такая она была спокойная и рассудительная.
– Ну хорошо, можем остаться здесь, если хочешь. Если ты на мне женишься, можешь быть уверен, что попадешь в кино. Я не имею ничего против, чтобы мой муж делал карьеру, раз уж он такой красавчик. Это было бы нечестно по отношению к остальным женщинам.
Кто-то постучал в дверь. Я подошел и открыл, потому что думал, что вернулась Мона, но там была не она. Там был Сэм Лалли. Пронзив меня взглядом, он молча шагнул внутрь. Я закрыл дверь. Лалли, все еще не произнеся ни слова, подошел к дивану, взял шляпу и плащ миссис Смитерс и швырнул ей их на колени.
– Пошли.
– Никуда я не пойду, – ответила она.
– По-хорошему или нет, но пойдешь.
Она швырнула плащ ему обратно. Тот угодил в лицо и повис на плечах Сэма. Лалли резко сорвал его с себя, и я заметил, как у него заиграли желваки на скулах.
– Присядьте на минутку, мистер Лалли, – предложил я.
– Она пойдет со мной, а ты заткнись, – отрезал он.
Миссис Смитерс рассмеялась.
– Он всегда устраивает такой спектакль, – пояснила она мне. – Обожает такие ситуации.
Лалли стремительно рванулся вперед и отвесил ей звонкую оплеуху. Потом нагнулся, схватил ее за локоть и попытался силой поставить на ноги.
– Говорю тебе, пошли! – процедил он сквозь зубы. И продолжал свои попытки поднять ее с дивана. Я подошел и оттолкнул его. Потеряв равновесие, он рухнул на другой конец дивана.
– Прекратите! – крикнул я.
– Что? – взревел он. Наклонился, замахнулся и, прежде чем я успел его остановить, отвесил ей еще пару оплеух.
– Шлюха!
Я двинул Лалли в зубы. Он удивленно взглянул на меня, закусил губу и начал подниматься. Я позволил ему встать, прежде чем ударил снова. Он ответил, но удар скользнул по моему плечу, и я зажал Сэма, как боксер, в клинче, потому что не хотел больше его бить. Я был куда крупнее и сильнее его и не хотел демонстрировать свое преимущество.
– Прекратите! – пропыхтел я, сжимая захват. – Прекратите, не то я вас вздую!
Лалли все пытался вырваться, но я крепко держал его и не собирался отпускать.
– Прекратите! – повторил я. Еще немного прижал его, но потом все же отпустил и отступил на шаг.
– Перестаньте, мальчики, – вмешалась миссис Смитерс. Это были первые ее слова с того момента, как мы сцепились. – Не петушись, Сэмми. Между нами ничего не было.
– Шлюха! – отрезал Лалли, не трогаясь с места.
– Лучше бы вам обоим уйти, – сказал я. – Мне не нужны тут скандалы.
Я нагнулся, чтобы поднять плащ миссис Смитерс, и в этот момент Лалли рванулся и влепил ей две оплеухи. Я выпрямился как раз вовремя, чтобы увидеть, как он влепил ей третью. Я снова схватил его и сжал в своих руках. На этот раз он уже со мной не боролся, но повысил голос и заорал:
– Посмотри на нее. Посмотри на ее рожу!
Я оглянулся на миссис Смитерс через плечо. Она часто хлопала выпученными глазами, а на лице у нее застыла глупая улыбка. Болтая головой из стороны в сторону, она в такт хлопала в ладоши, нечто подобное я видел у нас дома у черномазых, впавших в религиозный экстаз. Совсем забыв о Лалли, я отпустил его, потому что хотел понять, что происходит с миссис Смитерс. Потом я увидел, что с Лалли тоже что-то произошло. Он напрягся и в упор уставился на нее, словно в каком-то трансе. И вдруг вскочил на диван рядом с ней, рухнул на колени и начал бешено хлестать ее по щекам.
– Не вмешивайся, не вмешивайся! – орал он, хотя я и не думал двигаться с места. – Я знаю, что делаю, я знаю, что делаю!
Я стоял и тупо смотрел на происходящее. И хотя я не понимал, что случилось, одно мне было ясно: Лалли уже не злится, и она тоже, и что бы между ними двоими ни произошло, а это было чудовищно и произвело на меня жуткое впечатление, мне было ясно, что ничего подобного я в жизни не видел, но все это меня не трогало, было безразлично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17