Врачи рекомендовали ей свежий воздух и побольше движений, а потому она каждый день гуляет в парке - в каком именно не упоминалось. Заботясь о её безопасности, близкие люди настояли, что теперь во время прогулок Астралову будут сопровождать два охранника. В трех газетах были опубликованы снимки - одинокая фигура в длинном черном платье и черной шляпе с густой вуалью бредет вдоль небольшого пруда, а во всем её облике ощущается печаль и психический надлом - плечи опущены, голова склонена, смотрит себе под ноги.
- Напарник, как думаешь, этот снимок и в самом деле сделан на днях или тиснули старую фотографию, желая обмануть общественность, что Астралова жива, хотя на самом деле её застрелили?
Виталий долго рассматривал фотографии. Они были сняты с разных ракурсов, но общее впечатление было одинаковым - женщина в черном выглядела как человек, который поставил крест на своей жизни и не видит впереди никакого просвета.
- Думаю, снимки сделаны на днях. И даже знаю, где - в Кузьминском парке.
- Почему ты так решил?
- Бывал в этом месте недавно.
- Слушай, а давай-ка туда прокатимся! - оживилась Алла. - Сейчас девять утра, а Астралова, как пишут в газетах, гуляет ежедневно. Когда-нибудь она туда приедет. После полудня уже солнцепек, а она вся в черном - жарко. Так что есть немалая вероятность, что писательница совершает променад в первой половине дня.
- Нас к ней не подпустят. У неё же двое охранников.
- А мы изобразим её поклонников. Сейчас купим по пути цветы, захватим с собой её книги, а ты подойдешь и попросишь у неё автограф. Не станут же охранники набрасываться на тебя! К почитателям все относятся уважительно, хотя порой они весьма назойливы. Телохранители будут настороже, но ты веди себя естественно, улыбайся, говори комплименты, восхищайся её талантом, и бодигарды расслабятся. А потом и я потихоньку подтянусь, тоже под видом почитательницы. И Толяна возьмем за компашку, он любит ходить со мной на дело, мы с ним немало веселеньких проказ провернули44.
Троица выбрала удобный наблюдательный пункт за густым кустом боярышника и приготовилась ждать. Поразмыслив, напарники, решили отказаться от букета цветов - это будет выглядеть как заранее запланированная встреча с писательницей. Да и охранники насторожатся - не прячется ли там оружие.
Виталий держал в руках сорванную ветку и книгу Астраловой, Алла тоже зажала под мышкой её роман. Толик, с его свирепой физиономией, на любителя чтива совсем не тянул, а потому должен был изображать Аллиного телохранителя - этой роли его внешность вполне соответствовала.
Примерно через час вдалеке появилась фигура в черном, медленно бредущая по тропинке, опоясывающей пруд, за ней на расстоянии метров в десять шли охранники, не очень умело изображая праздно шатающихся.
- Приготовиться, - зловещим шепотом произнесла верная боевая подруга. - Виталь, улыбочку! Выйди заранее, чтобы они увидели тебя издалека и не встревожились, а когда она подойдет поближе к нашему укрытию, начинай.
Сыщик вышел на тропинку, некоторое время постоял вполоборота к писательнице и её охранникам, делая вид, будто любуется водной гладью, помахал веткой, отгоняя комаров, при этом будто бы нечаянно выронил книгу, наклонился, поднял её, бережно отряхнул, потом стал озабоченно рассматривать, углядел какое-то пятнышко и протер обложку рукавом. Писательница уже была близко и наверняка разглядела хорошо знакомую ей яркую обложку, на которой золотом сверкали огромные буквы "Изабелла Астралова".
"Ну, артист! - восхитилась Алла, наблюдая за своим напарником. - Кто бы мог подумать, что в нем вдруг откроется такой талант..."
Наконец Виталий медленно повернулся, "увидел" писательницу, расплылся в улыбке, но не двинулся с места, будто превратился в соляной столб от переполнявших его чувств. Ветку он выронил, а книгу обложкой вперед прижал к груди обеими руками, чтобы Астраловой её было хорошо видно.
Свернуть та уже не могла - кругом кусты. Но, судя по всему, не испытывала страха и не собиралась спасаться бегством. Спокойно шла вперед, и расстояние между ними все больше сокращалось.
Наконец Виталий "обрел" дар речи и, откашлявшись, произнес с идиотской улыбкой:
- Не верю своему счастью... Даже и не мечтал... Я давний поклонник вашего таланта, с вашими книгами не расстаюсь. Это гениально!
Астралова уже совсем приблизилась и остановилась напротив. Ее лицо скрывала густая черная вуаль, и было непонятно - нравятся ли ей восторженные излияния поклонника, или она просто ждет, когда тот выговорится и уступит ей дорогу - тропинка узкая, не разминуться.
Охранники тоже приостановились, сохраняя дистанцию и настороженно поглядывая на незнакомца.
- Пожалуйста, госпожа Астралова, можно автограф? - блеющим голосом попросил сыщик, протягивая книгу писательнице.
Та взяла, достала из висящей на плече черной лакированной сумочки золотую ручку, раскрыла книгу и спросила чуть хрипловатым голосом:
- Что вам написать?
- Что хотите! - Сыщик опять расплылся в восторженной улыбке и ел её глазами.
- Как вас зовут?
- Виталий. - Он судорожно вздохнул и выдохнул: - Ох, даже не верится...
Астралова склонилась над книгой и сосредоточенно начала писать. Тут из-за куста медленно выплыла Алла, рассеянно поглядывая по сторонам. Толик, как ему было велено, пока не высовывался. Подойдя почти вплотную, верная боевая подруга постояла с таким же обалделым видом, как и её напарник, и вдруг одним быстрым движением сбила с неё шляпу и воскликнула:
- Ба! Ожившая покойница Рита Мартова! А мы тебя на днях похоронили!
Та отступила на шаг, переводя испуганный взгляд с Виталия на нее. Телохранители не успели сделать и пары шагов, как из кустов с диким ревом вылетел верный оруженосец, схватил Риту в охапку и со всей силой зашвырнул её в воду.
Первого охранника встретил сыщик, ловко сделав подсечку, и тот отлетел в кусты, а на второго напрыгнул разъяренный Толик. Силища у него богатырская, а уж когда он зол - то его сила утраивается. Крепко досталось и противнику, и окружающей растительности.
- Дернисся - убью, - пообещал Аллин Санчо Панса, пнув напоследок поверженного охранника и выбираясь из кустов.
Все трое стояли на тропинке, наблюдая, как Рита барахтается в воде. Ее длинное платье намокло и тянуло вниз, к тому же, она нахлебалась воды.
- Может, по башке ей дать? - мрачно поинтересовался Толик. - Раз тада не утопла, пускай щас сдохнет.
- Не надо, пусть поплавает, - без тени сочувствия произнесла Алла.
Во второй половине дня "великолепная тройка" появилась в офисе "Самаритянина". Встревоженная Тамара тут же вскочила со своего места:
- Алла, где вы были?
- В ментовке, - лаконично ответила та, проходя в кабинет Матвея.
"Самаритянок" было всего трое, остальные - на задании.
- Что случилось? Почему вы попали в милицию? - не унималась Тамара.
Алла в красках поведала о случившемся и завершила свой рассказ:
- Мы довольно долго наслаждались приятным зрелищем, как Ритка барахтается в воде. Дно там илистое, коряги и всякая дрянь, и ей никак не удавалось встать на ноги. Да ещё она нас боялась, а потому хотела выбраться на берег с другой стороны пруда, а как плыть в длинном платье и туфлях? Там сравнительно мелко только возле берега, а посередине пруда глубоко. Намучилась Ритуля, грязной водички нахлебалась, вся вывозилась, как куршивый щенок. Охранники после соответствующего воспитательного воздействия уползли в кусты, а потом потихоньку смылись, поняв, что работы так и так лишились, лучше убраться подобру-поздорову. Пока Ритка изображала из себя пловчиху, кто-то из гуляющих по другую сторону пруда увидел живописную картинку и призвал на помощь стража порядка. Тот бежит к нам, поднимая пыль форменными ботинками, а в это время мокрая Ритка на карачках пытается выкарабкаться на берег. А мы втроем стоим и любуемся на эту картинку. Мент употребил власть, вызвал подмогу и нас всех повезли в ментовку. Наша лихая троица не возражала, напротив, охотно подчинилась. В тамошнем отделении мы сказали, что сия мокрая дама нечаянно поскользнулась и упала в воду, а мы стояли в сомнениях, что предпринять, - вода холодная, а рисковать своим здоровьем не хочется. Мы показали свои документы, а у Ритки таковых, само собой, не оказалось. Когда менты попросили её назваться, эта мразь смотрела на меня затравленным взглядом и стучала зубами со страху - ух, я и покайфовала, от души насладившись этим зрелищем! Я оповестила служивых, кто она такая, и попросила связаться со следователем, который ведет дело Маргариты Петровны Мартовой, утонувшей 17 мая сего года. Менты слегка прибалдели, но просьбу выполнили. Следователь велел доставить задержанную к нему, мы поглядели, как Ритку погрузили в ментовскую тачку с решетками на окнах, сделали ей на прощание козу и отбыли, чрезвычайно довольные собой.
- Ты уже знала, что Ритка изображает Астралову?
- Нет, когда я предложила эту провокацию, то даже не предполагала, что под черной вуалью скрывается мнимая покойница. Мне просто хотелось посмотреть на эту даму вблизи. За пару дней до этого Виталька сказал, что живая Астралова уже не нужна сотворившей её команде. И мне было непонятно зачем они вновь её воскресили? Умерла - так умерла. Нимба невинно погибшей для популярности романов Астраловой надолго хватит, особенно, если интерес к её персоне постоянно подогревать в прессе. А когда мне что-то неясно, я стараюсь получить ответ на этот вопрос. Еще мне показалось нелогичным, что ожившая писательница опять гуляет по парку. Можно было вывезти дамочку за город, сохранив её местопребывание в строжайшей тайне, и пусть совершает променад в глухом лесу. Она же якобы пережила психологический шок! Женщина, на которую маньяк пытался совершить покушение, перепугается на всю оставшуюся жизнь, а эта дама опять бродит в тех же местах, где её могут встретить с десяток маньяков. Мало того, об этом пишут в прессе! Значит, её команде это зачем-то нужно. И я решила выяснить - зачем.
- Я ведь тоже не знал, чем все закончится, - вступил Виталий. Положился на интуицию своей напарницы и импровизацию. Ты, видно, догадалась, услышав её голос? - повернулся он к Алле.
- Ага. Голос у Ритки характерный, его не забудешь.
- Надо было ногой по башке ей дать, когда она вылазила на берег, пробурчал верный оруженосец, все ещё недовольный, что виновница так легко отделалась.
- А кого же мы на днях хоронили? - спохватилась Олеся.
- Алису Незнамову, её двоюродную сестру и любовницу Сергея.
Все уставились на Аллу в немом изумлении.
- Ты уверена? - наконец пришла в себя Тамара.
- Стопудово.
- Тебе сказала Рита?
- Да я и сама сразу догадалась, увидев живую Ритку. А когда мы ехали в ментовской "канарейке", я села рядом с ней и прошептала: "Это ты Алису столкнула в воду? Если сейчас соврешь, самолично придушу, гадина". Она со страху даже ответить не смогла, только кивнула. Подробности мы непременно узнаем, но общая картина уже ясна. Полагаю, дело было так. Сергей сказал Алисе, что не может бросить жену, и уехал в загранкомандировку, намереваясь сменить обстановку и спастись от метания между двумя женщинами. А Алиса страдала, плакала, а потом надумала пойти к его жене и все рассказать. И вдруг дверь открывает Рита. Представляю, какой шок испытала бедная женщина - опять увидеть ненавистную кузину, отравившую ей детство и юность! Да к тому же, именно она явилась разлучницей! И Алиса, и Таисия боялись её - та не раз грозилась их "извести" и при этом остаться безнаказанной. А Ритка быстро сориентировалась, вытянула из неё все, а потом у неё созрел план избавиться от той, что представляет угрозу её браку и благополучной жизни. Нет любовницы - нет и проблемы. Наверное, она запугала Алису и заставила её переодеться в свою одежду. Обе сестры, и Алиса, и Тая, - из тех, кто не умеет за себя постоять. Они плакали, когда эта наглая тварь над ними издевалась, хотя их трое, все они старше и могли бы так её скрутить, что та бы и не пикнула. Так что, скорее всего, Алиса вела себя как кролик перед удавом. А Ритка, переодев её в свою одежду, вывела соперницу на улицу, довела до набережной, дождалась удобного момента, когда поблизости никого не было, и столкнула её в воду. Они почти одного возраста, Алиса всего на год старше, так что эксперт, проводивший вскрытие, не усомнился. Да и тело после девятидневного пребывания в воде подверглось таким изменениям, что сомнений не возникло. И рыбы сделали свое дело.
- А зачем Рита заставила Алису переодеться?
- Этого я пока не знаю. Но скоро все выяснится.
- Поймал гада, - услышала Алла в трубке чрезвычайно довольный голос верного оруженосца. - Щас привезу.
- Погоди, Толян, я не поняла, кого ты привезешь?
- Дак гада же!
- Филиппа, что ли?
- Ну!
- А где ты его поймал?
- Домой он приперся. А я тама караулил.
- Я полагала, что ты уже отказался от этой затеи. Мы думали, что Фил убит.
- Живой, сволочь!
- Так ты сейчас с ним в машине?
- Ну да!
- Сильно помял альфонса?
- А чё - те его жалко, что ль?
- Ты уж не очень усердствуй, Толян.
- Дернется - ваще башку оторву, на хрен.
Через полчаса верный оруженосец втащил в прихожую Аллиной квартиры перепуганного Филиппа, доволок его до гостиной и швырнул в кресло. На первый взгляд, тот был цел и невредим, но смотрел на Аллу жалобным взглядом и мелко дрожал. Ей стало смешно - вот эта жалкая личность столько нервов потрепала ей и Ларисе?
- Ну, здравствуй, Фил, - почти ласково произнесла она. - Зачем ты в бега-то подался?
- Я боялся... - пролепетал тот.
- Из-за убийства Астраловой?
- Да...
- Рассказывай, - потребовала она.
Филипп молчал, обдумывая, в чем признаться, что утаить.
- Не телись, Филя, - посоветовала верная боевая подруга. - Ты в этом деле увяз по самую маковку, и если сейчас начнешь врать, то очень пожалеешь.
Стоявший до того неподвижно грозный Толик тоже решил поучаствовать в беседе. Сделав пару шагов по направлению к пленнику, он поднес к его носу кулак величиной с голову новорожденного ребенка и угрожающе произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56