Но чем дальше, тем меньше понимаю.
- Замолкни, береги силы. - Спутник помог Кристине взобраться на большой камень и прижал к себе. - Не смотри под ноги - голова закружится. Смотри вокруг - красота - сильный допинг. Отличный транквилизатор.
Кристина не могла не ахнуть, - перед ними расстилалась бескрайняя черная гладь, играющая серебряной чешуей. Запах моря и горькой полыни усиливали ощущение простора и свежести. Летать, летать! В этой прозрачной, торжественной глубине так просто, так чудно летать!
- Хлебнула радости? На этом пока прервемся. Дай руку, нам предстоит очень крутой спуск! - строго предупредил мужчина и скоро Кристина поняла, что попала в жуткую переделку.
Какой там спуск - под ногами обрывалась почти отвесная скала, изрядно поросшая колючими, наподобие ежевичных, кустами. Внизу, в головокружительной бездне, атласно лоснилась кромка прибоя. Нежно облизывала гальку мягкая волна. Лежащая кверху дном рыбацкая лодка казалась игрушечной, как с крыши десятиэтажного дома.
- Нет, я не могу. Я боюсь высоты. У меня содраны ступни, колени, локти... Оставь меня... Я передохну и потихоньку спущусь сама...
- Не хнычь. Дважды в ночь не умирают, а поскольку наши тела сожжены вместе с сараем, здесь только невесомые, бесстрастные души! Держись за меня, - я здесь уже сто раз все облазил и, как видишь, цел.
- Прошу вас... тебя... Я, действительно, лучше останусь здесь!
- Вот еще! Чтобы по твоему висящему среди кустов хладному телу определили мое убежище?! Дудки. Не прикидывайся неженкой. За домашними куколками не охотятся бандиты. И их не разыскивает полиция. Смелее, хватит ломаться! - Мужчина подтолкнул её в спину и, спрыгнув на уступ, подал руку.
Кристина не упала. От злости и от боли она, очертя голову, ринулась дальше. "Разобьюсь, - и ладно! Прекрасный конец - лежать у волны с проломленной башкой. Жаль только, так и не узнаю финал всей этой истории... Да и черт с ней!" - Кристина поскользнулась, скатываясь вниз.
- Эй, ты уж слишком торопишься. Здесь метров тридцать, - проворчал спутник, и Кристина не могла не заметить, как ловко и бережно подхватили её сильные руки.
Они рухнули на прибрежную гальку совершенно обессиленные. Кристина зализывала языком сбитые ссадины на руках, пыталась вытащить зубами занозы.
- Иди быстрее, окунись. А то завтра все распухнет и воспалится, здесь пыль и кустарник очень жгучий, - посоветовал незнакомец и, не дожидаясь ответа, сбросил с себя одежду.
Он не стал плавать, а несколько раз окунувшись с головой недалеко от берега, вышел. Подхватил брюки с рубашкой и направился к нависающей над морем скале. Черная тень растворила его силуэт.
У Кристины не было сил подняться. Превозмогая себя, она стянула лохмотья, оставшиеся от платья и кофты, скрутила на макушке волосы и вошла в воду по самую шею. На секунду перехватило дух от холода, в голове прояснилось. Она выбежала на берег, лязгая зубами, и попыталась закутаться в остатки одежды. Словно в полынье искупалась, а ведь вода, наверно, не ниже десяти градусов!
- Иди сюда! Тихо! - Кристину подхватила знакомая уже рука и повела за собой в бархатистую, беспросветную темноту. - Осторожно, теперь шагай, чувствуешь ковер? Падай!
Ноги Кристины, действительно, ощутили что-то восхитительно мягкое, сухое, пружинистое.
- Это водоросли. Зарывайся поглубже и постарайся молчать. Мне надо хоть немного поспать. Не бойся, здесь мы в безопасности... А завтра мы... мы... - Кристина с удивлением услышала, что мужчина задышал ровно и глубоко, как дышат спящие.
Она опустилась наощупь в мягкие, резко пахнущие йодом водоросли и, свернувшись клубочком, постаралась потеплее укутаться этим цепким войлоком со всех сторон.
- К тому же они ещё и лечебные. Сплошной йод, - пробурчал во сне незнакомец и Кристина почувствовала, как проваливается в спасительный, крепкий сон...
Она проснулась от холода и не могла понять, где находится. Куча черных рыхлых лохмотьев почти забивала узкий вход в пещеру, вернее, каменную нору. Свет едва пробивался сюда, но даже в полумраке она увидела, что лежит в обнимку с бородатым мужчиной, прижавшимся к ней теплым, облепленным водорослями телом. Черные кудрявые волосы всклокочены, сквозь дыру в рубахе торчит плечо с кровавой ссадиной. Кристина слегка отстранилась, чтобы рассмотреть лицо своего соседа по "кровати" и замерла. Так вот почему ей показался знакомым этот измененный хрипотой голос! Даже густая щетина, покрывавшая щеки и подбородок спящего не оставляла сомнений в том, что Кристина провела ночь в обнимку с убийцей. На её плече, изредка вздрагивая и что-то бормоча на южном диалекте, спал Санта.
- Не понимаю, почему ты не убил меня сразу, а приволок сюда. Или ты ещё не знаешь, что мне известно все? - Кристина задала этот вопрос сразу же, как только глаза разбуженного прояснились.
Озираясь и ощупывая ушибленный затылок, парень, наконец, осознал реальность, и она ему не понравилась. Избитая, оборванная девушка склонила над ним опухшее злое лицо.
- Мне известно все про тебя, Санта! Ты убийца, ты настоящий подонок, мразь!
Парень поймал взметнувшиеся над ним кулачки.
- Можешь покончить со мной, теперь все равно! - кричала Кристина, сотрясаясь от негодования. - Вначале ты подставил меня Рино, затем уничтожил Риту и Элмера... Ты получил бриллиант, ублюдок?..
Она беспомощно затихла, исчерпав запас известных ей итальянских ругательств. Отпустив запястья девушки, Санта оттолкнул её на кучу водорослей.
- Это тебе сообщили в полиции? Значит, они решили свалить дело на меня, - кисло усмехнулся он.
- Тебя узнал Элмер. Он признался об этом Стефано перед тем... перед тем, как покончить с собой.
- Вествуд мертв?! - Санта, резко вскочив, схватил Кристину за плечи. Но, сморщившись, от боли, сел. - Давай поговорим без драки.
Он сгреб водоросли и прилег на них, осторожно опустив голову. Теперь Кристина недоумевала, как смогла узнать этого малознакомого человека, - так сильно он изменился с момента их встречи в охотничьем домике. Перед ней лежал измученный, давно небритый мужчина с ввалившимися блестящими, словно в жару, глазами. Ничего общего с элегантным, самоуверенным тенором, певшим для гостей Антонелли. Но это он выманил у ничего не подозревающей дурочки "голубого принца" и теперь скрывается от сообщников Рино. А Вествуд? Причем здесь он? Бедная беременная Рита!..
- Можешь торжествовать - Элмер убил себя, ничего не сказав о тебе полицейским. Главная виновница перед законом по-прежнему я. Но я теперь знаю правду! - Кристина на всякий случай сжала рукой острый обломок камня. Ведь ослабевшему парню ничего не стоит разделаться с ней. Страшна не смерть - противно и больно уйти, не дождавшись возмездия.
Ах, как хотелось расквитаться за все мучения тюремной жизни, за гибель ни в чем не повинных людей! Гнев парализовал Кристину, она молчала, слыша, как в тишине бьется о гальку волна.
- Так... Если Элмер промолчал, почему же тогда тебя выпустили из тюрьмы, девочка? - Бледные губы Санты едва шептали слова.
- Он не смог пережить гибель Риты... И выстрелил себе в голову! Кристина метнула уничтожающий взгляд на убийцу, но тот выглядел безучастным и слабым. Возможно, притворялся, оценивая ситуацию. - А я сбежала. Вернее, меня спасли друзья. Напали на полицейскую машину накануне суда... Правда, я не знаю, кого благодарить - мой спаситель погиб в перестрелке. Это был совсем не известный мне человек... А я умчалась к Антонелли, моля о помощи.
- И мужественный Стефано защитил тебя. Как же! Невинная жертва, попавшая в клетку вместо проклятого Санты!
- Стефано спрятал меня у себя в доме, потом с фальшивыми документами отправил сюда. Он сильно рисковал, помогая мне, и поклялся своими руками прикончить убийцу!
- То есть меня? - Санта усмехнулся и присел, опираясь на стену. Значит, теперь твое спасение зависит от того, сумеешь ли ты доставить меня в полицейский участок?
- Выходит, так. К сожалению, это у меня вряд ли получится. Те, кто вчера устроил костер, действуют быстрее.
- Тогда добей меня из чувства справедливости. Покарай за гибель своего любовника. - Санта достал из кармана брюк и бросил Кристине пистолет. Отшатнувшись, она в ужасе смотрела на поблескивающий в черных водорослях металл.
- Ну, что же, давай, не робей! Ведь тебе не впервые, крошка! подначивал её ухмыляющийся Санта.
Кристина осторожно взяла пистолет. - Где здесь предохранитель и куда нажимать?
- Подними рычажок вверх, чтобы щелкнул. И жми пальцем на курок... Лучше это сделать не здесь - могут обвалиться камни. Выйди из пещеры и целься. Здесь всего два метра, трудно промазать... В Вествуда ты, правда, стреляла в упор...
- Я?! - Кристина опешила от такого обвинения. - Ты... ты... - Ее губы задрожали, она пятилась, изо всех сил двумя руками сжимая перед собой пистолет...
- Ага, тебе обидно, больно? А ведь тебя уже целый месяц пытают недоверием, презрением, несправедливостью! - Взгляд Санты гневно сверкал. Почему же ты так прост сваливаешь этот нечеловеческий поступок на меня? Потому что тебе сообщил Антонелли? А если Стефано зачем-то солгал, или Вествуд ошибся, да, может, прост каким-то образом в его помутившемся сознании слился образ Санта-Клауса с пистолетом и мое прозвище? Да я и не был знаком с Элмером толком... Ах... - Санта вновь опустился на пол, сжимая руками голову.
Кристина молчала, лихорадочно пытаясь составить логическую картину из обрывочных фактов. Но слишком много звеньев отсутствовало, слишком многие вопросы не имели ответа.
Взвесив пистолет на ладони, Кристина протянула его Санте:
- Предпочитаю получить пулю в затылок, а не быть удушенной или утопленной. Ведь мне не миновать расправы - если ты убийца, то должен убрать свидетеля, если считаешь виновной меня, то можешь не сдержать ненависти...
Санта забрал оружие, заметив, что холодный металл примагничивал взгляд девушки, в котором застыло равнодушие и холодная обреченность.
- Послушай, тебе не нужны мои заверения... Но я клянусь, - жизнью своей, кровью, памятью погибших родителей, - это сделал не я. - Санта сжал в своих руках её прохладные, безжизненные ладони, и твердо посмотрел в широко раскрытые глаза. Кристина не отстранилась, не отвела взгляд.
- Мне все равно. Теперь уже все равно. Слишком много потерь, прошептали припухшие, с запекшимся кровоподтеком губы. - Если ты невиновен, значит, виновата я.
- Нет, нет, детка! Человека, которого правосудие готово упрятать на всю жизнь за решетку, не стали бы сжигать... Да и вызволять из тюрьмы... Ты что-то знаешь, девочка, и кому-то это не нравится... А поскольку мы были приговорены к сожжению вместе, значит, это не я. Поняла? - Санта встряхнул застывшую девушку. - Мы оба не виновны, мы оба - под подозрением и поэтому-то нас и хотели убрать... Ты знаешь этих людей?
- Нет. Я не видела никого. Меня связали, оглушили чем-то и увезли. Я пришла в себя только в сарае, - механически пробормотала Кристина.
- Ладно. - Санта решительно сел. - Пора выздоравливать и браться за дело. Вот невидаль - проломленная башка! Я в детстве с этих горок и не так падал. Пошли-ка на солнышко. Только тихо, совсем тихо! - Он выглянул из пещеры и потянул Кристину за руку.
В глаза резко ударил солнечный свет. Вход в нору загораживал десятиметровый валун, вздымавшийся прямо из воды и образовывавший нечто вроде маленького грота: три-четыре квадратных метра мелкой гальки, которую уже золотил солнечный луч, и "бухточка" размером с садовый бассейн.
- Это наши владения. Здесь нас не видно ни с берега, ни с моря. И ни шагу в сторону, пока не стемнеет. В этих краях много рыбаков, а с горы все побережье видно как на ладони. Так что лучше вести себя смирно - солнечные ванны, водные процедуры, беседа... Больше, увы, не могу предложить ничего. И, знаешь... заключим пакт о выживании. Постараемся выбраться отсюда живыми, о'кей?
- Я ничего не ела уже сутки. И очень хочу пить. - Кристина присела на камень, подставив солнцу лицо.
- Не беспокойся о пустяках, крошка! Ты же попала на отдых с бандитом! Горячий завтрак и кофе не обещаю, но от голода ты со мной не умрешь. Санта решительно снял рубашку, футболку и брюки, и, взявшись за резинку трусов, помедлил. - Эй, давай, договоримся, - здесь не слишком жарко и белье мочить глупо. В диком месте - дикие нравы. Я раздеваюсь, и ничего не буду иметь против, если тебе понадобится сделать то же самое. Можешь отвернуться.
Кристина закрыла глаза, слушая тихий шелест воды и затем фырканье. Вздрогнув, она огляделась, но не увидела ничего страшного: в бухточке плескался Санта, подныривая под камни. От упавшего на поверхность воды солнца на гладкой поверхности валуна плясали веселые блики.
- Смотри! - сказал он почти беззвучно и поднял над водой набитую чем-то футболку.
Кристина демонстративно отвернулась и просидела так, пока, осыпая её спину брызгами с мокрых волос и отфыркиваясь, Санта не облачился в свой костюм - изодранные грязные джинсы и цветастую рубаху бывалого бомжа.
- Ну, как? - развернув футболку, он с гордостью продемонстрировал трофеи. - Думаю, пару дюжин для начала хватит. Не понимаю, ты что, не любишь устриц?!
- Пару раз ела вареных. Без всякого удовольствия... - вяло отозвалась Кристина, косясь на черные раковины.
- Ах, речь уже зашла об удовольствии... Помнится, полчаса назад кое-кто задумывался о самоубийстве...
Кристина вспыхнула, разозленная его проницательностью.
- Это не твое дело. Мы всего лишь попутчики.
- Товарищи по несчастью, скованные одной цепью... Цепью жутких загадок и смертельной опасности. И, что интересно, сразу двое убийц! - Санта шутил, явно довольный предстоящим завтраком. Он разложил мидии на солнце рядом с мокрой футболкой. - Еще не слишком печет. Нам придется подождать, пока эти деликатесы не приоткроют от тепла створки. Пока я займусь напитками, можешь окунуться. Если честно, вид у тебя жуткий. - Закатав до колен штанины, Санта скрылся в пещере.
Кристине и самой не терпелось погрузиться в прозрачную, как стекло, пронизанную косыми лучами утреннего солнца воду. Узкие солнечные дорожки пробивались в расщелины валуна, пронизывая прозрачную воду до самого дна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53