дни Лары как любовницы Элмера сочтены. И хотя актриска старалась публично продемонстрировать их близость, намекая чуть ли не на помолвку, Элмер больше не пылал. Это было ясно, как божий день! Рита воспряла духом и на следующий день предложила утомленному шефу сбежать с ней на побережье.
- Ты просто будешь отсыпаться, а я поддерживать связь с миром, сторожить у порога как верная собака.
- Только никаких визитеров и телефонных звонков! - легко согласился Элмер, которому очень хотелось после напряженной работы "залечь на дно".
Они остановились в маленькой гостинице под чужими именами. Рита вела себя предельно тактично, ухаживая за боссом как преданный друг - два дня она позволила ему отсыпаться, делать уединенные пробежки по берегу моря, сидеть в одиночестве на террасе с бокалом вина и диктофоном. Вествуд должен почувствовать, каким ненавязчивым и полезным может оказаться присутствие женщины.
Все это время Рита была начеку: вела телефонные переговоры со студией, подготавливая необходимый фронт работ к возвращению Вествуда в Рим. Она точно рассчитала время, когда должна была появиться в "кадре" его внимания как субъект сексуальной притягательности. Утром четвертого дня беззаботного отдыха в дверь номера Эмера тихо постучали и вместо официанта появилась Рита. На тележке стояло все необходимое для завтрака на двоих - изысканного завтрака с учетом кулинарных пристрастий Вествуда. Сама она выглядела даже привлекательно - в свободном шелковом хитоне ручной африканской росписи сине-голубых и бежевых тонов с крупными браслетами "туземной работы", подчеркивающими изящество рук. Рита казалось совсем другой женщиной: легкий загар освежил её кожу, на скулах темнел румянец волнения, от неё пахло морем и медовыми прибрежными травами. Элмер удивленно сел на кровати:
- Уже тысячу раз имел возможность убедиться в том, как изменяют женщину тряпки, но не перестаю удивляться этому. С трудом узнал тебя, крошка. Честное слово - ты похудела на двадцать килограмм и прилично выросла! Да ещё какой-то шальной блеск в глазах - признавайся, эти три дня ты провела с хорошим кавалером!
- Клянусь - мой кавалер лучше всех! - Звякнув браслетами, Рита подняла руку как для присяги и мысленно порадовалась, что не вырядилась в шорты.
- Я сидела на берегу в бухточке, потом плавала в полном одиночестве в прохладной зеркально-спокойной воде и благодарила судьбу за эти дни. Когда можно почувствовать себя женщиной, а не рабочей лошадкой. - Рита ловко сервировала для завтрака столик на балконе, замечая краем глаза, что Элмер не стал одеваться, а лишь набросил халат.
- Я плыла к горизонту, а море ласкало мое тело. Кажется, я даже мурлыкала себе по нос... Вот это... - Волнующий низкий голос пропел куплет старинного ломбардского романса. - И знаешь, я чувствовала себя Афродитой... - Она вытащила из вазы яркую камелию и воткнула в распущенные кудрявые пряди.
- Никогда не замечал, что у тебя такие чудные волосы. - Элмер стоял рядом положив ей руки на плечи и поглаживая блестящие густые завитки. Затем он поцеловал ее! Сердце Риты возликовало. Ее не огорчило даже то, что в постели Элмер оказался далеко не таким, как рисовало воображение. Его вспыхнувшая внезапно страсть вдруг резко угасла.
- Прости, детка, я все ещё в шоке от этих юбилейных торжеств. Ты же знаешь лучше всех, - не мое это дело, - он быстро оделся и закурил.
- Элмер Вествуд всегда на высоте, - категорически заявила Рита. - Я вырву язык каждому, кто осмелится заявить другое.
С растрепанными волосами, пылающими щеками и пышным бюстом она была похожа на валькирию, рвущуюся в бой. И Элмер благодарно поцеловал её в щеку.
- Спасибо, дорогая. Я благодарю небо, что оно послало мне в твоем лице преданного друга.
Весь следующий день "друзья" не раз пытались обогатить свои отношения физической близостью и покидая побережье, могли бы сказать, что теперь знают друг о друге едва ли не все.
Вкоро после возвращения в Рим, Рита, ничем не напоминавшая об эпизодах в гостинице, вдруг попросила отпуск на неделю по семейным причинам. Объяснять она ничего не стала, пробурчав что-то о своих стариках, живущих где-то на юге.
На Элмера сразу обрушилась лавина какой-то мелкой организационной работы, появлялись люди и дела, о наличии которых он и не подозревал. "Разумнее будет дождаться Риты", - решил он, собираясь взять пару дней на творческие разработки. Тем более, что Лара как раз была в Риме и отказывать ей во встрече было уже просто неприлично. Это означало бы окончательный разрыв.
Элмер глубоко вздохнул и, выпуская со свистом воздух из надутых щек, в раздумье снял телефонную трубку: в конце концов Лара великолепная любовница, а потянуть с решением "серьезных вопросов" ещё немного можно. Прокручивая в голове начальные фразы небрежно-веселого разговора с Ларой. он вздрогнул от телефонного звонка.
- Старик! Отлично, что я тебя застал. Видишь ли, ты мне очень нужен. Срочно. - Голос Карлино звучал с небывалой, даже угрожающей, серьезностью.
- Поймал должника, пройдоха, - улыбнулся Элмер. - Помню, помню, и готов с лихвой расплатиться за твой совет с Антонелли. Дело в шляпе. Как насчет шикарного ужина у "Пьетро" в среду?
- Я же сказал - срочно. Через пятнадцать минут жду тебя в конторе. Не дожидаясь возражений, Карлино повесил трубку.
Элмер пожал плечами, - ну, что же, беседу с Ларой придется отложить. И вздохнул с облегчением.
Через полчаса он сидел в мягком кресле кабинета адвокатского офиса Карло Болино, с трудом переваривая информацию, полученную от друга. Рука Элмера все ещё сжимала газету "Вести Фемиды", развернутую на странице с небольшой фотографией.
Две дамы под темными вуалями стояли у гроба Франко дель Форто, скончавшегося в результате разрыва сердечной мышцы. В сообщении также указывалось, что человек, владевший одним из самых значительных состояний в Италии, не задолго до кончины переписал завещание, в соответствии с которым половина всех принадлежавших ему богатств - в ценных бумагах, недвижимости, денежных вкладах, а так же знаменитый бриллиант "голубой принц" - переходят к дочери - Маргарите Гватичелли дель Форто.
- Не надо быть Эркюлем Пуаро, чтобы догадаться: твоя верная Рита Тичелли не кто иная, как несчастная дочь покойного, - в глазах Карлино сверкали искры удачливого кладоискателя.
- Но почему она не афишировала то, что придает привлекательность любой женщине - свое настоящее имя? - искренне изумился Элмер.
- Рита боялась искателей богатых наследниц. Ведь она не слишком привлекательна. А кроме того - умна и очень целеустремленна. Марго Гватичелли рассчитывала пробудить в тебе, несравненный Элмер, ответное чувство, а затем уже бросить к ногам возлюбленного свое недюжинное состояние. Нет, я даже огорчен. Ума не приложу, что содрать с тебя в результате столь блистательного сводничества?! - насупился Карлино.
- До брака далеко. Ведь я не влюблен, увы. И теперь все мои попытки проявить внимание богатая наследница будет воспринимать как фальшивую игру рыскающего вокруг добычи хищника.
- А ты не играй фальшиво, милый. Ты же ас в своем деле. Она скрывает, значит, тебе не следует знать. Она хочет иметь бескорыстную любовь следовательно, охаживай Риту Тичелли, забыв про Марго и "голубого принца". Только подсуетись, друг мой, - здесь все дело в темпе. Пока у вас на студии не растрезвонили новость и не раскрыли инкогнито Риты, она должна получить от тебя самое пылкое и самое бескорыстное предложение супружеских уз.
У Элмера никогда ещё так не шумело в голове от предчувствия большой игры. Уж очень велика была ставка! Да, к тому же, удача сама плыла к нему в руки. "Святые спасители! Кто же из вас надоумил меня затащить её в постель там, в гостинице? Я поставлю самую толстую свечу! Ведь эти мои хиленькие сексуальные подвиги - самый крупный козырь во всей этой истории! Папаня был ещё живехонек, а я и вообразить не мог, что предмет моего пылкого вожделения - черноокая секретарша Рита - невеста с фантастическим приданым", - думал Элмер, направляясь домой. Он решил не появляться в этот день на студии, где любой идиот может ткнуть ему под нос газету со счастливым возгласом: а наша-то Рита не так проста! Нет, он должен оставаться "в неведении" как можно дольше.
Из дома Элмер позвонил на работу и зажав нос платком, сообщил, что сильно простудился и намерен проваляться в постели ближайшую неделю. За это время Рита непременно объявится и сделает какой-то шаг.
Телефон требовательно заверещал.
- Я звонила на студию и все поняла, радость моя! Лечу к тебе с полной аптечкой! Какой ты милый, мне не терпится поставить тебе горчичники! колокольчиком разливалась Лара.
- Постой, постой... - старательно загнусавил Элмер. - Что поняла? Я не симулирую, миа кара. Совершенно разбит и высокая температура... Самое ужасное - у меня все губы обметаны лихорадкой, доктор говорит, что это какой-то бразильский вирус. Страшно заразный...
- А у меня как раз три дня - полная свобода. Боже, какое невезение, дорогой... Может, все же не так страшно, если хорошенько предохраняться... одеть марлевую маску и прочее... - засомневалась Лара, решившая в этот визит в Рим добиться от Вествуда брачного предложения.
- Ну, что ты, - я и руки поднять не могу. И говорю с трудом - от таблеток страшно мутит. Боюсь, ближайшие дни мне придется провести в обнимку с унитазом - рвотные спазмы даже от телерекламы "Рафаэлло".
- Ну, раз так, - буду оплакивать твои страдания в гордом одиночестве, - пообещала Лара, не скрывая иронический подтекст своего заявления.
Элмер с облегчением повесил трубку.
Сутки. проведенные в запертой квартире, показались Элмеру бесконечными. Он боялся подходить к телефону и звонков в дверь - ему все казалось, что какой-нибудь доброжелатель заявится с сенсационной вестью и все испортит: ведь сохранить иллюзию неведения было важно не только ради красивой игры с Ритой, но прежде всего из-за своего общественного реноме. Хорошенькое будет известие - "знаменитый плейбой Вествуд продал свой потрепанный шарм "золотой невесте". Элмер не знал, как подстроить встречу с Ритой, вынашивая разные хитрые планы, но случай помог ему - все произошло само собой.
Теперь он не откликался на звонок сразу, а, включив микрофон автоответчика, определял звонившего. Его записанный на магнитофон голос хрипел: "Я болен, прошу извинить и оставить сообщение". И вдруг после этих слов раздался единственно нужный ему сейчас грудной женский голос:
- Элмер, это Рита. Я звоню с вокзала. На студии мне сообщили, что тебе совсем худо. Может, скажешь пару слов? - Она чуть не плакала.
- Да, я слушаю тебя, милая! - радостно воскликнул Элмер и тут же спохватился, перейдя на вялое лепетание. - Действительно, без тебя все пошло прахом. С передачей полный завал и эта болезнь так некстати... - он закашлялся и тяжело задышал.
- Молчи, молчи, не напрягай горло. Я через полчаса буду у тебя!
Рита явилась с огромным пакетом лекарств и продуктов, которые положено принимать обессиленному, истощенному доходяге. Элмер, живописно разметавший по ковру в спальне мятые майки, журналы, чашки с остывшим чаем и упаковки лекарств, возлежал на высоких подушках. Его мужественное лицо сохраняло следы борьбы с недугом.
- У тебя упадок сил, дорогой, - постановила Рита от порога, отметив вялость и всклокоченные волосы. - Вероятно, ночью был сильный жар. - Она положила горячую ладонь на его влажный лоб и он с волнением вдохнул аромат горьких духов. Так пахнут старинные аристократические дома, так пахнет дорогая печаль и скорбящие женщины с фамилиями, входящими в списки "кто есть кто".
Он устало опустил веки, чувствуя, как колотится сердце - неужели Рита в самом деле волновала его?
- Как твои дела, Рита? Все в порядке? - спросил он, не открывая глаз и замирая от того, что она может сказать.
Рита присела на край постели и взяла его за руку:
- Мне надо тебе кое-что сообщить, Элмер.
- Нет-нет, не сейчас. Никаких дел - у меня в голове сплошная муть! поспешно остановил он признание.
- Это не о работе... Я не молода и не так хороша, как Лара... Но это, к сожалению, не мешает мечтать. И мечтать смело...
Элмер затих, с нетерпением ожидая дальнейших слов. Он смотрел в посеревшее лицо своей секретарши, в её скорбные ввалившиеся глаза, окруженные коричневыми тенями, на сухие, бледные губы, которые она нервно облизывала, и думал, что никогда ещё так не волновался от близости женщины, которая могла стать его женой.
- Элмер, те наши объятия в гостинице не были случайными. Я охотилась за тобой, как кошка... Мне стыдно, но... но мне показалось, ты так смотрел на меня... Ты ведь, правда, хотел меня?.. Я люблю тебя, Элмер! - Она вдруг бурно зарыдала, припав лицом к его животу и увлажняя слезами простыни. А пресыщенный вниманием сексапильных красоток Вествуд почувствовал, что часть его тела, находящаяся у обрюзгшего подбородка дамы, превращается в угрожающий холм.
Рита отпрянула, глядя на него сквозь мокрые ресницы горящими счастьем глазами.
- О, милый, если бы ты знал, как я тебя люблю!
На этот раз страсть Элмера была неутомимой. Для изнуренного вирусом больного это были потрясающие успехи, объяснимые только присутствием настоящего любовного чувства.
- Я завтра подам заявку в книгу рекордов Гиннеса, - шептала на его плече разомлевшая Рита. - Думаю, ты переплюнул все рекорды среди перенесших бразильский грипп, а также нападение всех иных вирусов.
- До твоего прихода я не мог пошевелить и пальцем. А сейчас я чувствую зверский аппетит!
- Слава деве Марии! Возлюбленный спасен и сейчас получит заслуженный обед! - Рита вскочила, рванувшись на кухню, а Элмер потихоньку отключил начавший пищать телефон...
На следующий день Элмер позвонил своему приятелю - оператору Серджио Каро и попросил подготовить коллектив к ошеломляющему сюрпризу. Когда они с Ритой явились на студию, рабочая группа Вествуда выстроилась в ряд, недоуменно притихнув. Серджио сжимал в руках горлышко шампанского, а звукооператор Софа Виченце прятала за спиной цветы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53