Пьяные мысли скакали, споря друг с дружкой, не давая сосредоточиться. «И чего они на виду стоят? Нельзя было страховку за занавес протянуть? Нет, нельзя. Парням нужно видеть, на какой высоте находится Славик, чтобы увеличить или уменьшить длину троса. Эх, была бы автоматика! Но кому нужен цирк?! Денег нет. Даже выпить на зарплату не всегда получается. Бедная моя Галенька!»
Легкая веселая музыка сменилась барабанной дробью, и на арену выбежал второй акробат, изображающий зеленого монстра. Славик спустился с перекладины, отцепил страховку, присел и оперся одной рукой об пол. «Монстр» повторил его позу, и они закружились по арене, изображая битву. Эта передышка была необходима парню для нового головокружительного трюка.
Спустя две или три минуты «зеленое чудовище» убежало за кулисы, чуть не сбив Матвеева с ног, и вернулось на сцену с длинным шестом, на конце которого болтались какие-то веревки.
Иван Борисович снова подошел к занавесу и выглянул на арену. Он редко смотрел за выступлениями Славика, но сегодня решил понаблюдать. Зеленый «монстр» водрузил шест, второй конец которого с помощью троса подняли к потолку, на плечо. Человек-паук вновь пристегнул страховку и без усилий забрался на самую вершину. Шест прогнулся, Матвеев с удивлением увидел, как веревки превратились в паутину, на которой и повис Славик.
– Молодо-зелено! – с завистью в голосе пробурчал Иван Борисович и скрылся за занавесом. В углу он споткнулся о какой-то провод, выронил бутылку. Стекло не выдержало удара – треснуло, содержимое разлилось, в воздухе повис тяжелый запах алкоголя. Провод, о который споткнулся Матвеев, оказался в луже. Иван Борисович наклонился, собирая осколки, но порезался и выругался. Разогнувшись, он почувствовал тошноту и головокружение. Чтобы не упасть, он схватился за стену, сорвав с креплений висевшие там провода. Один из кабелей, замотанный изолентой, не выдержал нагрузки, оборвался и, искря, упал в лужу.
Через мгновение послышался протяжный «а-а-ах!» зала, женский визг и детский крик.
Потирая ушибленный локоть, Матвеев шагнул к занавесу. Человек-паук лежал на полу. Возле него стояли ребята, которые должны были держать страховку, и акробат, изображающий «монстра». В зале началась паника. Один из зрителей уже перепрыгнул через бордюр арены и спешил к лежащему на полу акробату.
– Я врач! – кричал он. – Пропустите!
Конферансье, оттолкнув Ивана Борисовича, выбежал на сцену, пробубнил в микрофон, чтобы зрители успокоились, и объявил антракт на двадцать минут. Мужчина, назвавшийся врачом, что-то тихо сказал собравшимся рядом с человеком-пауком работникам цирка. «Монстр» сорвал маску, и Матвеев увидел в его глазах слезы. Славик был мертв.
Его тело принесли в гримерную и долго спорили, почему парни, державшие страховку, внезапно ее отпустили. Оба со слезами на глазах клялись, что по проволоке прошел разряд тока. От боли и неожиданности они выпустили трос. Видимо, Славик тоже почувствовал ток и упал.
Матвеев подбежал к мертвому мальчику и разрыдался прямо на его груди.
* * *
После ночного кошмара Иван Борисович чувствовал головную боль, в ушах до сих пор звучал протяжных «а-а-ах!» зрительного зала. Он помотал головой, стараясь отогнать сон, и зажмурился. В голове его промелькнула мысль о краткосрочности человеческой жизни. Возможно, сегодня именно тот, последний день, который обязательно нужно прожить так, чтобы на смертном одре было не о чем жалеть.
Откинув одеяло, Матвеев поднялся, сделал несколько приседаний, помахал мускулистыми руками, словно ветряная мельница крыльями, и побрел в ванную. Выдавливая остатки зубной пасты на щетку, Иван Борисович смотрел в зеркало. На его большом мясистом лице читались все признаки усталости: глаза ввалились и утонули между опухшими от недосыпания веками, щеки обвисли, образовав около рта некрасивые складки, даже большой нос гробился как-то особенно грустно. Но это поправимо. Грим поможет замаскировать бледность лица, круги под глазами и морщины на переносице.
Пасты не хватило, Иван Борисович почистил зубы тем, что сумел выдавить из тюбика, и сплюнул. На секунду, ему показалось, будто он поранил щеку и выплюнул кровь, но вода была белой. В груди защемило от нехорошего предчувствия.
– Это только сон. Все прошло, – сказал Матвеев своему отражению. – Теперь все будет хорошо.
Сердце снова екнуло, в голове промелькнула мысль о том, что он сглазил себя.
– Ерунда!
На кухонном столе лежала записка от Гали: «Пельмени в холодильнике. Береги себя». Обычно жена ограничивалась лишь парой слов об обеде, поэтому Иван Борисович вздрогнул – неужели супруга тоже почувствовала напряжение в воздухе?
От пельменей Матвееву стало плохо. Он вышел на балкон вдохнуть прохладный мартовский воздух, но быстро замерз и вернулся в комнату.
По телевизору показывали очередной сериал про «братков». Пощелкав кнопками пульта, Иван Борисович потер руками виски. Пора было одеваться на работу.
* * *
Весна все громче заявляла о себе, даря городу солнечные дни и не по сезону голубое небо. Иван Борисович шагал по улице, хмуро глядя под ноги, не обращая внимания на спешащих мимо прохожих. Ботинки его весело шлепали по грязному снегу, оставляя после себя залитые водой следы. Вдруг Матвееву показалось, будто его кто-то окликнул. Он остановился, обернулся, вглядываясь в лица, но люди шли мимо, не обращая на него внимания. Никто не смотрел на него с надеждой, никто не радовался встрече. Иван Борисович тяжело вздохнул и повернулся, чтобы идти дальше. Впереди, в метре от него с крыши трехэтажного кирпичного дома с грохотом упал огромный пласт снега и разлетелся на тысячи осколков. Один из них угодил Матвееву в лоб. Мужчина вздрогнул, поежился и посмотрел на крышу.
Первая сосулька, а точнее подтаявший пласт снега на крыше, в этом году оказался чересчур ранним. Не был ли он предназначен для него? Видно, Ангел-Хранитель окликнул своего подопечного и уберег если не от смерти, то от тяжелой травмы.
Иван Борисович мысленно перекрестился, обошел упавший с крыши снег по широкой дуге и продолжил путь. Если Ангел его бережет, ничего страшного произойти не может, и утреннее нехорошее предчувствие было предупреждением именно об этой опасности, а значит, завтра будет новый день. Матвеев улыбнулся и почувствовал непривычное напряжение мышц лица. Когда он улыбался в последний раз?
* * *
Здание цирка давно пора было ремонтировать. Подслеповатые окна чердака заросли пылью, рамы их не открывались, крепко присохнув друг к другу; хранящийся инвентарь постепенно приходил в негодность и плесневел. Крыша, которую ежегодно ремонтировали, протекала каждый раз в новом месте, а старая штукатурка кое-где отвалилась, обнажив грубые бетонные стены. Самым ярким пятном на территории цирка была круглая старинная тумба, на которой кассирша расклеивала афиши и объявления, касающиеся работы культурно-развлекательного учреждения.
Иван Борисович погладил шершавый бок тумбы в том месте, где была наклеена фотография погибшего Славика. Рядом висела большая реклама новой программы, гвоздем которой было выступление Матвеева. Уголок плаката трепыхался на ветру, дрожа и прося помощи. Мужчина оторвал его и зачем-то положил в карман.
С афиши смотрело чужое лицо: молодое, привлекательное, с волевым взглядом – усовершенствованное лицо Ивана Борисовича. Единственное, что он узнавал на этом плакате – яркая одежда нарисованного циркача: красная рубашка с широкими рукавами и белые облегающие лосины. У ног афишного красавца, свернувшись кольцами, лежала огромная змея. «Шестиметровый удав Голиаф!» – гласила броская цветастая надпись. Внизу, мелким шрифтом было дописано: «Укротитель – И.Б.Матвеев». Иван Борисович закатил глаза и неожиданно для себя засмеялся. Засмеялся до боли в боку и дрожи в ногах. Он миллион раз видел эту рекламу, но никогда не обращал внимания ни на отсутствие сходства нарисованного человека со своим отражением в зеркале, ни на то, что авторы афиши сделали акцент на удаве, которого, кстати, зовут Гришей, а не Голиафом. Для зрителей звучное имя гигантской змеи значило больше, чем звание укротителя, которое, к слову сказать, рекламщики почему-то не указали.
– Это не я, – смеялся Матвеев, из глаз его катились слезы, и он был вынужден согнуться, чтобы немного уменьшить боль в боку. – Меня нет на плакате! А имя! Что оно значит? Ничего! Любой ловкач может назваться хоть Наполеоном, никто ничего не скажет! А Голиаф! – И он снова зашелся в приступе смеха.
– Иван Борисович! – раздался испуганный девичий голос. – Вам плохо?
Мужчина поднял голову и снова засмеялся. Его добрая знакомая Варенька вышла на крыльцо и зябко ежилась в накинутом на плечи ярком платке, в руке ее дымилась тонкая дамская сигарета. Девушка уже была готова к выступлению. Ее номер открывал программу – цыганские танцы были призваны разогреть публику, и Варенька с удовольствием демонстрировала прохожим широкую юбку с золотыми оборками и роскошные черные локоны.
Поняв, что с укротителем все в порядке, Варенька робко улыбнулась.
– Я подумала, вы умираете, – просто сказала она, когда Матвеев немного успокоился. – Пойдемте в цирк, здесь холодно.
Иван Борисович последовал за молодой цыганкой.
* * *
Он заперся в мужской гримерной. Артисты первого отделения уже переоделись для выступления, поэтому комната была в полном его распоряжении. Матвеев долго пудрил лицо, стараясь выровнять цвет и убрать круги под глазами, потом рисовал брови, подводил тушью глаза и, подумав, решил добавить немного румян.
«Только покойников так красят, – подумал он, глядя в зеркало. – Как труп».
Натянув белые лосины, заправив в них красную рубашку с широкими рукавами, он отправился в зверинец.
Своего подопечного Иван Борисович не видел с последней репетиции, которая состоялась через пять дней после несчастного случая со Славиком – больше недели назад.
Удав лежал в клетке. Этот шестиметровый поливочный шланг весил более пятидесяти килограммов. Точного веса Матвеев не знал, так как последний раз взвешивал Гришу полгода назад, а с того времени змея ощутимо прибавила в весе. Мускулистому укротителю волей неволей приходилось поддерживать физическую форму на должном уровне.
– Ну, как ты, Гриня? – спросил Иван Борисович, глядя в немигающие глаза удава.
Приблизившись к клетке, Матвеев протянул к прутьям ладони, чтобы удав смог узнать его. Гриша лениво шевельнулся и поднял голову; увидев знакомую ярко-красную рубашку, он замер. С каждым днем удав вел себя все активнее, постепенно выходя из зимнего оцепенения. Справляться с ним становилось все сложнее.
– Иван Борисович, я вам кофе принесла!
– Ах ты, моя цыганочка! – растрогался Матвеев, на душе его стало тепло. – Умница! Заботишься о старом пьянице! Спасибо!
Варенька покраснела и, потупив глаза, протянула укротителю белую чашку с горячим напитком. Эта традиция появилась примерно полгода назад, когда Иван Борисович нечаянно вылил кофе на юбку девушки. Он признался – крепкий напиток его бодрит, но пить он его не любит, так как не умеет готовить, а растворимая бурда из пакетиков годится лишь для самоубийц. Варенька не обиделась, выстирала юбку и перед каждым выступлением или репетицией стала угощать Матвеева кофе собственного приготовления, за что Иван Борисович искренне полюбил эту отзывчивую девушку с большими умными глазами.
– Вы совсем не старый, – сказала Варенька, – и вовсе не пьяница.
Укротитель засмеялся, отхлебнул горячий напиток и поморщился.
– Ты кофе солила? Впрочем, получилось необычно. А меня щадить не нужно. Мне всего сорок четыре, выгляжу на все пятьдесят пять, а чувствую себя – на все сто. Не процентов! Лет!
Мужчина кивнул цыганочке, как бы говоря, что тема закрыта, и, покосившись в сторону удава, заметил:
– Вот он – молодой. А ты иди, скоро начнется представление.
Варенька ушла, а Матвеев долго стоял рядом с клеткой, наблюдая за змеей. Гриша тоже смотрел на Ивана Борисовича, но в отличие от укротителя в его взгляде не было обреченности и усталости. В его взгляде вообще ничего не было.
* * *
Перед выступлением Матвеев не волновался, даже находился в расслабленном состоянии. Руки его казались невесомыми, в голове приятно шумело. Наверное, сказывалось утреннее напряжение и неожиданная разрядка, когда снежная глыба чуть не упала ему на голову.
Иван Борисович стоял за кулисами, ожидая, когда объявят его номер, и пытался изобразить на лице некое подобие улыбки.
– Заслуженный артист России Ива-а-ан Матвее-е-ев и его шес-с-стиметровый приятель – уда-а-ав Голиа-а-аф! – громогласно объявил конферансье.
Занавес распахнулся, Матвеев вышел на сцену.
Зрители зааплодировали, зашумели. Укротитель раскланялся и торжественно указал в сторону кулис, откуда два помощника вывезли большую клетку на колесиках, в которой, свернувшись кольцами, лежал Гриша.
Один из мужчин отошел в сторону и привычным движением вытянул рукав пожарного шланга. Второй, присев, отодвинул засов и резким движением распахнул дверцу. Удав поднял плоскую башку и выполз из клетки. Публика ахнула.
Помощник откатил металлическую конструкцию к кулисам. Матвеев остался с Гришей один на один. Мужчина со шлангом в руках, стоящие по периметру охранники и пять сотен зрителей не в счет.
Змея некоторое время внимательно смотрела на укротителя, затем поползла. Зрители затаили дыхание, было слышно, как шуршит чешуя огромного тела по красному ковру арены. Иван Борисович натянуто улыбался зрителям и не шевелился. Удав заполз на ногу и начал виток за витком подниматься по телу Матвеева, ища удобное место, чтобы сжать человеческую плоть в стальных объятьях. По мере продвижения Гриши, Матвеев аккуратно сдвигал змеиные кольца вниз и вверх, не давая змее приспособиться. Тело удава было тяжелым и казалось расслабленным. Укротитель чувствовал – Гриня движется быстрее обычного, руки едва поспевали освобождаться от смертельных объятий чудовища, силы иссякали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39