— Куда ж я денусь? — впервые с момента нашей встречи он улыбнулся и на глаза навернулись непрошеные слёзы. Когда-то давно он улыбался так мне. — Кстати, мне кажется, или мы уже где-то встречались?
— Всё возможно.
Встречались, но тогда мои глаза были серыми, а волосы золотистыми. Я похожа на ту девочку, но как на свою младшую сестру или племянницу, не больше. То тело принадлежало чистокровному человеку. Как оно появилось? Кто загнал меня, фейри, в эту форму? Вопросы… Одни вопросы… И ни одного ответа.
— Сколько времени вам… нужно?
— Рейка… Меня зовут Рейка. Я готова отправиться в любой момент.
— Рей? «Опасность»? Вам идёт. А я Кэссар Ветер, зовите, как вам удобней.
— Можно Кэс?
— Можно, но не стоит. Кому понравится, когда вас называют «Порок»?
— Ну, я тоже не в восторге, вы ведь не станете звать меня Рейка? Мы будем весёлой парочкой — опасность и порок.
Он усмехнулся и машинально отбросил с лица волосы.
— С именами выяснили…, Рей, а теперь давайте к делам насущным. Сто золотом и все расходы на мне, вас устроит?
— А не слишком ли вы щедры? Подозрительно…
— А я обещал увеселительную прогулку по Вьюжным лесам? Мы идём за княгиней, а она не одна из тех безмозглых монстров, что даже крестьяне вилами могут забить. Она опасна, и я не гарантирую, что вы вернётесь из этого путешествия живой.
— Ну если бы я боялась смерти, не стала бы наёмницей, — легкомысленно пожала плечами я. — Однако, мне кажется, что стоит нанять ещё пару человек.
— Возможно и стоит, но в этом городе самоубийц, кроме вас, не нашлось. Может, знаете, кто согласится?
— Здесь нет. — Я покачала головой и на миг задумалась. — Нет, совершенно точно, тут никто не согласится.
— Значит, пойдём вдвоём.
— Втроём…
— Ты же сказала, что…
— Я не одна, в качестве бесплатного приложения мой пёс. Он, конечно, не бойцовая собака, но в случае чего может постоять за хозяйку.
Похоже, это заявление окончательно развеяло остававшиеся у Кэса подозрения. Общеизвестно, что собаки люто ненавидят фейри. Что ж, низших — да, но вот меня собаки любят, не знаю уж почему.
Ох, охотники… Вы бы хоть изучили врага, прежде чем посылать за ним неоперившихся юнцов, привыкших к своему моральному и умственному превосходству нас противником. Люди, что с них взять!
— У тебя есть лошадь?
Чёрт! Вот, значит, как он перегнал нас! А я-то думала, научился, наконец, телепортироваться.
— Нет, но я собиралась покупать её в любом случае. Не беспокойся, я хорошо держусь в седле, просто бродила по лесам почти три месяца, лошадь пришлось продать.
— Помочь с выбором?
— Нет, но спасибо, что предложил. Один из продавцов — мой знакомый, если повезёт, у него будет что-то стоящее. Когда хочешь выехать?
— Как можно быстрее. До утра успеешь собраться?
— Если Деннер в конюшнях и ты возьмёшь покупку припасов на себя, то — да.
— Тогда отправляемся. Вещи можешь оставить в моей комнате.
— Отлично. Иди, а я поговорю с Аликом и тоже отправлюсь…
Он кивнул и, одним глотком опустошив кружку, дезактивировал амулет и направился к дверям.
— Ты что, остатки мозгов потеряла? — Алик подошёл сзади. — Самоубийца! Хорошая ты девка, Рейка, но глупая и жадная!
— Да нет, жадность тут не причём. Я правда не могу объяснить тебе, но на данный момент рядом с охотником мне безопасней, чем вдали.
— Ты с фейками, что ль, нарвалась?
— Что-то вроде… Алик, не в службу, а в дружбу, оттащи мои вещи в комнату к Кэсу и покорми моего пса…
— Пса?
— Его зовут Призрак, я в конюшне оставила.
— Ладно уж, Рейка… Ничего не понимаю, но раз ты считаешь риск оправданным…
— Тебе для чего лошадка нужна?
— Мне нужен один из твоих пегасов, Деннер, никакая другая лошадка меня не устроит.
— Кобыла?
— Лучше жеребца.
— Ладно… — Он вздохнул и покосился на неприметную дверцу в стене конюшни. — От сердца отрываю… оторву за пятьдесят золотых. Исключительно в благодарность за ту историю…
— А не жирно будет, пятьдесят? Я трёх могу купить за такую цену!
— Да нет, сама увидишь…
Мы вошли в стойло, и я замерла. Нет, за такого жеребца и ста не жалко, прав Деннер.
Высокий, тонкий, изящный жеребец косился на нас, словно догадывался о чём-то. Он был чёрный, словно смоль. Под лоснящейся кожей перекатывались мышцы, я знала, что они крепки, как сталь. Выведенная Деннером порода была лучшей, что я знала. Его пегасы не знали устали, они летели над землёй, обгоняя ветра, и могли сутками обходиться без отдыха, еды и воды. Моя Бабочка привлекала к себе восхищённые взгляды всех, кто хоть что-то понимал в лошадях. Когда я продавала её, то получила почти семьдесят золотых.
Но этот конь был лучшим, что я видела когда-либо.
— Как его зовут? — выдохнула я восхищённо.
— А как думаешь? Конечно, его зовут Пегас. Он из той же линии, что и твоя прежняя кобылка.
— Пегас… — попробовала я имя на вкус. Услышав это, конь всхрапнул, как мне показалось, довольно.
— Ну что, нравится?
— А как думаешь?!
— Купила? — Я вошла в комнату и остановилась за спиной Кэса. Тот сосредоточенно разбирал свой богатый, даже для охотника, арсенал. Чего здесь только не было — и звёздочки-снежинки, и тонкие стилеты, и длинные кинжалы в ремённых петлях внутри рукавов, и уже знакомые мне клинки за спиной, рукояти торчали сквозь прорези в коже. Были тут амулеты от всего, что может представить воображение, и мешочки с травами, и бутылочки с непонятными жидкостями — переливающимися, похожими на обычную воду — и странными, с плавающими внутри глазами, лапками и прочим ливером.
— Купила. А твой-то где?
— В конюшне. Серый.
Я попыталась припомнить. Да, видела мельком, когда заводила Пегаса в стойло. Неплохой конь, но так, ничего особенного, не идёт ни в какое сравнение с Пегасом, за которого я отдала почти все деньги, что были. Надеюсь, он хорошо выучен. Пегасу-то на обычных лошадей плевать, их половая принадлежность ему до церковного шпиля, но и в обиду он себя не даст.
Натянув куртку, я провела инспекцию собственного, куда более скромного, вооружения. Скрыть под рубахой кинжалы было сложно, да и ткань слишком тонкая, так что я засунула их за голенища. Они да меч — вот и весь мой арсенал. Не густо, знаю… Кэс пренебрежительно мне об этом сообщил. Я усмехнулась, но ничего ему не ответила. Ему незачем знать, что у меня ещё десять клинков прямо в пальцах. Однажды он почувствует их на своей шкурке, тогда и поймёт, почему я смеялась.
Запихав последнюю из вещей в рюкзак, я закинула его на плечи.
— Идём?
Всё ещё не согнав с лица недовольство, Кэс, тем не менее, кивнул и потопал за мной. Впрочем, недовольство его слетело в тот миг, когда я вывела из стойла Пегаса. Понимаю… сама словно идиотка пускала слюнки.
— Это Пегас. — Я провела рукой по шелковистой морде. Конь всхрапнул и доверчиво ткнулся носом в мою ладонь. — Красавец, правда?
— Тот самый… Пегас?
— Да. Деннер сказал, этот лучший из тех, что когда-либо у него был, гордость породы.
Пегас, словно поняв, что речь о нём, изогнул шею, вырвав из моих рук повод. Встав на дыбы, он забил копытами в опасной близости от лица Кэса. Охотник не дрогнул, только побледнел.
— Пегас! — как можно строже позвала я своего нового спутника. Тот покосился на меня, противно всхрапнул, но всё же успокоился.
— Ты уверена, что этот зверь тебя понесёт? — Кэс обеспокоено переводил взгляд с меня на коня и обратно.
Мы с Пегасом переглянулись. Я с трудом удерживала себя, чтобы не расхохотаться.
— Да это он тебя предупреждал! — прохлюпала я сквозь выступившие слёзы. — Я его хозяйка, и единственный мужчина, который имеет право быть со мною рядом — Пегас. Так что ты… поаккуратней с ним. Пегас он… ревнивый. Настоящий мужчина.
— Не очень-то и надо было, — проворчал Кэс и пошёл седлать своего Серого. Я свистнула, Призрак тут же откликнулся. Дьявол, совсем забыла его предупредить.
— Неро.
Он во все глаза уставился на Кэса. Воспользовавшись моментом, я опустилась на колени и скороговоркой зашептала, перебирая шесть «в поисках клещей»:
— Не спрашивай. Мы идём с ним. Не говори. Не мельтеши у него перед глазами. Не отходи от нас дальше, чем на сто метров.
Призрак ничего не понял, но, тем не менее, чуть склонил голову.
— Это и есть твоя собачка? Больше походит на борзую, чем на боевого пса.
— Это Призрак. — Я отряхнула колени и пристроила поклажу на Пегаса. Надо было, конечно, взять вьючную кобылку, но сейчас скорость — это главное. — И ты должен бы понимать, что порой сила и вес — это не главное. Поверь, если Призраку что-то не понравится, он легко порвёт тебя на кусочки.
— Я чего-то не понимаю, или это угроза?
— Это не угроза, Кэс, просто помни, что твои спутники — не рабы, и если ты попытаешься нас подставить…
Не став слушать возмущённые восклицания Кэса, я взлетела в седло и понеслась к восточным воротам. Редкие прохожие едва успевали отскакивать с нашего пути.
— Хей! — Я пролетела мимо изумлённых стражников. Рассвет едва занимался над горизонтом, так что дорога была чиста. Оглянувшись назад, я улыбнулась. Серый оказался не так уж плох, Кэс нёсся метрах в трёх позади. Полы плаща бились за его спиной, только сейчас я поняла, что разрезов было три, по бокам они тянулись почти до подмышек. Он летел над дорогой, похоже, конь не чувствовал веса всадника. И кто тут странный? Да я по сравнению с этим невесомым летуном обычная селянская девушка!
Тем не менее им невозможно было не любоваться… Кэс уже поравнялся со мной, так что я могла глазеть на него и следить за дорогой одновременно.
Ангел… Он всегда напоминал мне ангела. Только теперь я бы ещё добавила: «ангел печали». Четыре чёрных полотнища бились плечами, словно изломанные крылья. Серебряные пряди, выбившиеся из косы, струились по ветру. В разноцветных глазах плясали рассветные блики.
Я не удержалась…
— Хей, Кэс? А ты можешь обогнать ветер? — закричала я, смеясь.
— Зачем? — Он усмехнулся и пришпорил коня, мгновенно обогнав нас с Пегасом на полкорпуса. — Я сам Ветер!
— Покажем ему? — пригнулась я к шее своего чёрного зверя. — Покажем этому зазнайке, что такое — настоящий полёт?!
Само собой, он не возражал.
Я не замечала ничего вокруг. Не замечала, как ошарашено провожают нас взглядами встречные странники, не понимая, как могут нестись с такой скоростью нагруженные не только всадниками, но и поклажей кони. Я не видела как Призрак едва касается лапами земли, несясь вровень с Пегасом, как золотые искры срывается с его загривка и шлейфом отмечают наш путь.
— Эге-гей! — Встречный ветер в лицо и слепящие глаза первые лучи солнца. — Мы — Ветер!
Позади хохотал Кэс. Я знала, что он не разозлится на меня за это сумасшествие, не скажет ничего. Он понимал, что это такое — лететь наперегонки с ветрами…
Когда зашло солнце, мы съехали с дороги и нашли себе приют в одной из небольших рощиц, коими был так знаменит этот край. Почему знаменит? Просто рощицы эти на самом деле были дриадскими поселениями, заброшенными восемнадцать лет назад.
В общем-то, все так называемые «потомки фейри», старшие, как эльфы, те же дриады, гномы, орки, тролли и прочие волшебные народы и народцы в самом начале также подверглись нападению. Люди в срочном порядке попытались сколотить военный союз с ними. Однако… Гномы вежливо выслушали послов, проворчали что-то типа: «Давно пора было вас истребить, мы фейри только благодарны будем» — и заперлись в своих шахтах. Дриады, наиболее близкие к истинным фейри, скрылись внутри зачарованных деревьев и носу оттуда не казали. Орки послали послов прогуляться за Врата. Особо отличились эльфы. По ним, коренным обитателям Вьюжных лесов, первая волна чудовищ прошлась особо — хорошо, если выжил каждый второй. Горя жаждой мести, эльфы собрали армию и, сопровождаемые людьми, помчались к Вратам.
Армия золотоволосых красавцев прошла сквозь Врата, не встретив никакого сопротивления. Три часа ждали людские отряды, но никаких вестей от перворождённых маги не получили… и вот эльфы вышли обратно, и теперь, уже не торопясь, направились к Вечным Дубравам. Эльфийский владыка позже прислал Академии письмо с цветистыми витиеватыми извинениями и объяснил, что князья находятся в своём праве и перворождённые более не имеют отношения к этой войне. Так и случилось. Эльфы заперлись в своих городах, а фейри обходили их стороной.
— Ты чего там задумалась? — Кэс сбросил на траву скатанное одеяло и потянулся, захрустев всеми костями. Чуть помедлив, он таки снял и плащ, оставшись в тонкой безрукавке, распахнутой на груди.
— Да так. Вот, не знаю, сходить посмотреть что тут по кустам прячется, или ты поколдуешь?
— Лучше сходи, а я пока поесть что-нибудь придумаю. Только поаккуратней, мы слишком близко к столь любимым тобою лесам, а оружие у тебя как у всех эльфов…
— В каком это смысле?!
— Да вы, порождения фейри, как всегда — серебро, финтифлюшки и камушки.
Я заскрипела зубами. Нет, мы точно поменяемся ролями. Вот только спасу людей и фейри от взаимного истребления, начну планомерную охоту на конкретного охотника, дабы вбить в его пустую голову хоть одну умную мысль.
— Пойдём, Призрак! — Я ухватила пса за загривок. — Поймаем пару злобных фейри и замучим их с особой жестокостью.
Внезапно я поняла, что стоит уйти с поляны, нас настигнет поисковое заклятье. Тьфу!
— Кэс, а, Кэс, может, ты всё-таки магией, а?
— Да успокойся, нет никого на пару миль вокруг! — махнул рукой Кэс, сосредоточенно роясь в одном из тюков. — Так что, если у тебя нет шпиономании, можешь устраиваться поудобней и отдыхать.
Он, что, наивно полагал, что после этого заявления мне станет стыдно и я начну ему помогать в обустройстве лагеря?! Наивный маг…
— Кэс, а что есть-то будем? — я привалилась к толстому стволу старого дуба. Призрак положил голову мне на колени. — Костры разжигать среди дриадских рощ станут только самоубийцы…
— …или маги. Думаешь, почему я выбрал именно это место для ночёвки?
Он уже успел сходить за хворостом и сосредоточенно щёлкал пальцами, пытаясь поджечь наш костерок. Угу… Помнится, когда он приезжал домой, всё время жаловался, что ненавидит лекции по огненной стихии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45