Запах упырей стал намного сильнее. В него вплетался какой-то еще… странно, такого Юсуп не встречал раньше. Он некоторое время сидел на корточках, принюхиваясь, но так и не смог определить, что это было. Возможно, запах шел с чердака.
Жестом Юсуп велел Дементию следовать за ним и стал пробираться по шиферу в сторону знакомой двери.
Волнение в нем росло. Сердце билось рывками, на висках, несмотря на холод, проступили ледяные капельки пота, левое веко чуть подрагивало. Но мозг Юсупа совершенно спокойно анализировал ситуацию, а тело готовилось к тому, что должно произойти.
Он ловко перепрыгнул через очередную преграду и оказался у двери чердака. Как и в прошлый раз, она была плотно закрыта. Тот же висячий замок, который он аккуратно водрузил на место, когда уходил. Интересно, сейчас он так же не заговорен?
– Слушай меня, – Юсуп повернулся к застывшему в странной позе Дементию, дрожавшему, как банный лист. – Сейчас поднимаемся выше и аккуратно вынимаем кусок шифера – так, чтобы я мог пролезть. Я обматываюсь одним концом веревки, а ты держишь другой и спускаешь меня к гробу.
– Упыря? – спросил Дементий.
– Да, Упыря. Когда я воткну в него осиновый кол, ты должен будешь очень быстро поднять меня и бежать к дворцу Гиберта. Дальше ни о чем не беспокойся. Надеюсь, дорогу к немцу ты знаешь? Ильнур вчера показывал.
– Помню я, – отмахнулся Дементий, – уж што я делать умею, так это драпать.
– Вот и хорошо.
Юсуп взял из рук древлянина веревку и обмотал ее вокруг пояса, крепко-накрепко затянув узел. Должна выдержать. Юсуп всегда доверял эльфам, хоть и ни разу не видел ни одного из них. Жестом показал Дементию подниматься и не шуметь, а сам присел на одно колено и нашарил в кармане «удачливую» монетку. Борлов был там. Как и обычно, он сидел сейчас где-то в пространстве, предавался своим размышлениям, почесывал кончик носа и, возможно, ждал скорого вызова в мир живых.
«Надеюсь, сегодня осечки не будет», – прошептал Юсуп. Старушка-удача, замершая в кресле ночи, ничего не ответила.
Юсуп тоже ступил на тонкий шифер. С самого верха дворца была хорошо видна освещаемая факелами и кострами площадь, на которой устанавливали катапульты. Суета не утихала. Юсуп замер на секунду, вслушиваясь, и понял, что со всех сторон доносится едва слышный шепот. Словно дуновение ветерка, словно молится кто-то… Он принюхался и вдруг ясно почувствовал, что Упырь внизу, под его ногами. Лежит в гробу под крышкой и тихо молится своим богам, впитывая из воздуха энергию для ночных похождений. Дементий тоже это почувствовал. Из его носа при каждом выдохе вырывались две тонкие струйки пара. Он, не мигая, смотрел в какую-то точку на крыше и нервно кусал губы.
– Не бойся, осталось чуть-чуть, – зачем-то сказал Юсуп и снял с шеи крест. В кресте хранилась диковинная смесь из сока растений, изготовленная еще у друидов. Она была тугой, вязкой и абсолютно сухой, но одна капля ее разъедала любой материал – будь то камень или дерево – за считанные секунды. Только надежные лесные чары сдерживали смесь внутри креста. Юсуп хранил ее почти год – словно чувствовал, что скоро она ему пригодится. И вот момент настал.
Раскрыв крест, Юсуп наклонил его, и медленно растекшаяся зеленоватая жидкость с шипением начала разъедать шифер по кругу. Разлился едкий химический запах, и Юсуп прикрыл нос рукавом. Шифер осел. Юсуп подхватил его, обжигая пальцы еще не успевшей впитаться смесью, и отложил в сторону.
В образовавшееся отверстие лился мягкий матовый свет. Заглянув внутрь, Юсуп без труда различил очертания гроба. Они находились как раз над ним. Сейчас, когда в гробу был Упырь, вокруг на несколько метров раскинулся звуконепроницаемый пузырь – особого рода сфера, различаемая только потому, что была немного темнее и плотнее обычного воздуха. Сфера колыхалась на ветру, и пылинки, хорошо видные в матовом свете, огибали ее.
– Отойди от отверстия на несколько шагов, иначе тебя могут заметить с неба, – сказал Юсуп. Дементий оторвался от разглядывания невидимой точки на крыше и неуверенно кивнул.
– Старайся не шевелиться. Спускай веревку неторопливо. Когда я дерну, остановишься. Когда дерну два раза – поднимешь. А потом бежишь. Запомнил?
– Как же не запомнить, – прошептал Дементий, – чтобы бежать, конечно, запомнить несложно…
– Тогда с Богом, – Юсуп приблизился к краю отверстия. Дементий стал отодвигаться в сторону, пока веревка между ними не натянулась. После этого Юсуп сел, свесив ноги, и медленно сполз вниз.
Веревка больно впилась в живот и задрала плащ на спине. Несколько секунд Юсуп бесшумно кувыркался в воздухе, стараясь принять горизонтальное положение, наконец у него это получилось. Он завис, широко расставив в стороны руки и ноги. Крест был крепко зажат у него в кулаке.
Дементий стал осторожно отпускать веревку. Юсуп плавно поплыл вниз.
Гроб находился прямо под ним. Звуконепроницаемая сфера чуть заметно колыхалась. Юсуп затаил дыхание, осторожно повертел головой. Вокруг было тихо и пустынно. Вход на чердак с внутренней стороны защищало простенькое заклятие, бордово светившееся в темноте. Хорошо, что Юсуп не сунулся туда. На балках и перекрытиях по-прежнему висела паутина, их покрывал толстый слой пыли. И запах Упыря присутствовал повсюду.
Сфера приближалась. До ушей Юсупа донеслось тихое потрескивание, волосы на голове зашевелились. Он почувствовал, что сильно вспотел, но не решался пока стереть капельки пота со лба.
Потрескивание становилось все громче. Волосы уже просто встали дыбом. Подушечки пальцев закололо. Сфера была настолько близко, что сквозь нее ясно просматривался гроб. Еще секунда и Юсуп почувствовал, что его накрыло! Ему приходилось попадать под действие звуконепроницаемой сферы упырей – ощущение не из самых приятных. Как будто резко погружаешься на огромную глубину. Звуки сначала становятся глухими, затем исчезают вовсе, а уши заполняет какая-то масса, сквозь которую не может пробиться ничто.
Воздух вокруг Юсупа подернулся на мгновение зыбью, а затем вновь исчез. Стало светлее. Юсуп затаил дыхание. Теперь гроб находился в нескольких метрах от него.
Сейчас главное не нервничать. Все получится! Просто не может не получиться! Вот он – гроб. Почти рядом. Осталось только чуть сдвинуть крышку и быстро, пока Упырь не сообразит, в чем дело, вбить в его поганую грудь кол. И пускай он подыхает здесь к черту! Пускай вспомнит всех, кого он убил на своем веку (веках?). Пусть вспомнит Остров. И пусть поймет, что ни одно зло на Земле не остается безнаказанным!
Капля пота медленно сползла по лбу на бровь, обогнула ее и поползла мимо глаза по щеке. Юсуп моргнул. Гроб приблизился настолько, что пора было доставать кол. Юсуп медленно согнул руки, совсем перестав дышать, и запустил ладонь в полы плаща. Нащупал кол и медленными плавными движениями вытянул его. Веревка немного завибрировала, Юсуп напрягся, чтобы сохранить равновесие. Стоит ему сейчас кувыркнуться, и ноги упрутся в крышку гроба – а это смерти подобно! Юсуп даже усмехнулся про себя. Что за странные мысли лезут в голову?
Зловредная капля пота замерла на секунду возле губы и поползла к подбородку. Юсуп опустился еще на несколько сантиметров, и вдруг его крепко дернуло – веревка случайно вырвалась из рук Дементия, но он успел ее перехватить. От рывка капля соскользнула по коже и повисла на самом кончике подбородка, готовая в любой момент сорваться и упасть! Вниз! На крышку гроба!
«Господи, – подумал Юсуп, – только не сейчас. Пожалуйста. Не в тот момент, когда осталось совсем чуть-чуть!»
Он вдруг вспомнил, что несколько месяцев назад, еще в Англии, смотрел в уличном театре какую-то пьесу. В ней рассказывалось о шпионе, который работал на Англию и похищал нужных людей из других стран. В одной сцене он тоже висел так, под потолком, изображая человека, который спускается с крыши в секретную комнату, чтобы похитить документы. И капля пота тоже скользила по его подбородку, но он успевал поймать ее ладонью, и в результате все заканчивалось хорошо.
Юсуп тоже ощутил себя акробатом, актером, который играет сложный спектакль на глазах у миллиона кровососущих зрителей. И рука его, в которой был зажат кол, потянулась к подбородку…
Но капля не стала ждать. Бесшумно она сорвалась с подбородка и полетела вниз. На гроб.
Юсуп застыл, бессильно наблюдая за тем. как капля летит, и летит, и летит.. бесконечно долго, отражая темный матовый свет, а затем звонко разбивается о крышку…
Звон этот оглушил Юсупа. Он вздрогнул, заморгав, дернулся и потерял равновесие.
Крышка гроба вдруг с треском отодвинулась, выпуская наружу запах гнили, крови и смерти. Резкий свет, ослепив на мгновение висящего на веревке человека, брызнул во все стороны, затягивая в себя все вокруг.
А изнутри на Юсупа смотрел Упырь. Мужчина. Тощий, маленький, немного сгорбившийся. Глаза его горели красным, а из-под верхней губы плавно выползали острые тонкие клыки. Скрещенные на груди руки с белыми пальцами едва заметно шевелились.
– Вот и дождался! – голос упыря прозвучал громко и звонко в тишине вокруг. Звуконепроницаемая сфера колыхнулась от его голоса, и Юсупа обволокла гудящая и давящая волна. Юсуп поморщился и подумал, что уже видел где-то этого человека. Определенно.
И он не был Упырем.
ГЛАВА ПЯТАЯ.
Четыреста тридцать дней до…
– Мы предлагаем вам сдать деревушку и уходить. Обещаем, что никого не тронем. Дадим вам время убраться из леса. Можете обосноваться где-нибудь южнее Ливергтона!
Орк улыбался. Сквозь огромные складки жира и шерсти на морде едва заметно проглядывали маленькие глазенки и широкий рот с мохнатыми губами. Он был уверен в своих силах. Знал, что бояться друидов нечего. Пускай отдают деревню, перебить их не составит особого труда.
Юсуп и Ильнур сидели в кустах неподалеку. Юсуп сжимал в руках моток веревки, а Ильнур держал небольшую колбу с жидкостью. На поляне стояли два орка – одинаково безобразные и бесформенные, словно каменные глыбы, покрытые отвратительно пахнущим мхом.
Лагерь орков расположился всего в километре от деревни друидов, и каждую ночь в нем творился настоящий хаос. Орки убивали всех, кого видели, выжигали целые поляны, рубили многовековые деревья и грозили пойти войной на друидов. Когда-нибудь этот день должен был настать. И Шестеро решили не ждать.
Послов от друидов было трое. Низкорослый Курд и два его брата, имен которых Юсупу не сказали. Он знал только, что все трое когда-то изучали древние методы ведения ближнего боя с орками и знали наиболее уязвимые их места. Ведь орки – что камни: куда ни ударь – везде толстый слой кожи и грязи.
Орки чувствовали себя хозяевами положения. Их отряд был втрое больше, чем всех друидов вместе взятых. Вдобавок друиды никогда не умели толком сражаться. Разглядывая ближайшего посла, орк нетерпеливо скрипел клыками:
– Я жду ответа, зеленый, – произнес он, – хотя, какой у вас может быть ответ? Если вы не согласитесь, то сегодняшней же ночью мы не оставим от вас ни одного воспоминания предкам!
Сейчас был полдень, но небо затянули тучи, да и деревья загораживали солнце. Поэтому-то орки и рискнули сунуться, не боясь превратиться в глыбы.
Друиды перешептывались. Курд теребил листок папоротника на краю шляпы.
– Пора, – шепнул Юсуп, заметив жест друида, – заходи слева.
– Что это ты раскомандовался? – заворчал Ильнур, которому тоже хотелось дать указания, но он не успел. Старик пополз сквозь кусты за спины орков.
Орки хорошим слухом не отличались. Вдобавок тот, который стоял чуть позади, вообще считал, что, придя сюда, зря потерял драгоценное время и несколько литров эля – его наверняка допьют безмозглые дружки. Он тупо и незаинтересованно разглядывал кусты черемухи, соображая, стоит попробовать ее плоды или лучше не надо. Желудок орка, как известно, переваривает все, что угодно.
Второй орк потихоньку выходил из себя. Ему надоело смотреть на перешептывание друидов, и он намеревался грозно рявкнуть, чтобы поторопились.
– Мы подумали и решили, – сказал наконец один из них, повернувшись к орку.
За спинами камнетуловых мелькнула белесая бороденка Ильнура. Он занял удобную позицию и стал открывать колбочку зубами.
Юсуп затаился сбоку, ожидая сигнала. Друиды напряглись.
Орк зевнул, выражая тем самым полное презрение к представителям другой расы:
– И что же вы надумали, уважаемые? – Последнее слово было сказано с такой нескрываемой язвительностью, что Курда передернуло.
– Мы надумали, что вы и шагу не ступите на нашу территорию. А того, кто это сделает, будет ожидать скорая и неминуемая гибель!
– Ха! – сказал орк, развеселясь. – Ты шутишь, что ли? Да мы же вас… да мы и вообще, зеленокожий.. – Орк пошевелил мозгами и решил, что сейчас можно преподать друидам неплохой урок. Сломать пару конечностей, к примеру, или еще что… – Вот я стою на твоей земле. Почти безоружный, вдобавок нас меньше, чем вас. И что?
– Я предлагаю вам убраться быстрее подобру-поздорову, иначе наш Воин и его помощник (Ильнур за спинами орков недовольно заворчал что-то насчет помощника) вас попросту убьют!
Орк неуверенно хмыкнул, поглядывая на ближайшие кусты. Правда, смотрел он в другую сторону. Из противоположных кустов проворно, как тень, вынырнул Юсуп и ловко накинул на горло орка тугую петлю. Послушная веревка натянулась, разрывая прочную кожу. Орк захрипел, дергаясь, отчего Юсупа подбросило в воздух, но конец веревки он не выпустил, затягивая ее все сильнее. В это же время двое друидов молниеносно очутились возле второго орка и несколькими точными ударами лишили его не только половых органов, но и вообще каких-либо чувств – кроме адской боли. Орк завопил, хватаясь руками за поврежденное место, друиды дружно повалили его на землю. Выпрыгнувший из кустов Ильнур завершил дело, влив в ноздри орка яркую жидкость из колбы. Орк дернулся пару раз, захрустел всеми конечностями и обратился в камень. Тут рухнул на колени второй, продолжая хрипеть и слабо подергиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44