Ну уж нет, – засмеялся Сомуяр. – Кажется, в тот момент, когда они влезли, с оборотнями было уже покончено. Нас именно похитили. Правда, с очень хорошей целью.
– С какой же? – Юсуп вспомнил Мика и Друдда – парнишек, с которыми он быстро сдружился в лесу. Они научили его пробивать деревья и улавливать запах приближающегося зверя.
– Слышал о таком – «обряд идет»? – спросил Сомуяр.
Юсуп кивнул.
– Это о тебе, – и поспешил добавить, прежде чем Юсуп открыл рот, – древлянам нужен только ты. Они приметили тебя, еще когда наш корабль приблизился к гавани Ливергтона.
– Как?
– По нашей магии, братишка. Это моя вечная проблема – я не могу скрыть свои магические способности. Нелюди чувствуют меня за много километров. Да и Ильнур, хоть и не настоящий чародей, но кое-какие задатки волшебства в нем есть.
Юсуп ничего не понял:
– А при чем здесь я?
– Ты – мальчик с Острова, – спокойно пояснил Сомуяр, словно это о чем-нибудь говорило. Юсуп пожал плечами:
– И что с того?
– Ты последний мальчик с Острова, и друиды знают об этом. Как я понял из их разговора, они подозревали, что существует Остров, – лицо Сомуяра посерьезнело. Он заговорил чуть тише, положив тяжелую ладонь на ногу Юсупа и глядя юноше прямо в глаза. Юсуп тоже старался не мигать.
– По преданию друидов, перед великой битвой должен явиться последний мальчик с Острова и спасти их. Пройдя период Взросления и Становления, он сможет дать отпор тому сгустку нечистой силы, который в скором времени, возможно, захлестнет их лес.
– О чем вы говорите? – Юсупу стало неуютно. Только что весело врывающееся в занавешенное окно солнышко внезапно исчезло, свет в комнате померк, а где-то над головой угрюмо зашелестели ветки дерева.
– Ты ни разу не слышал разговоры Шестерых по вечерам? – удивился Сомуяр. – Я-то думал, что ты приходишь туда именно за тем, чтобы услышать о своей судьбе. Иначе я не пришел бы сообщить, что ждет тебя завтра.
– Что ждет меня завтра? – эхом отозвался Юсуп. Обрывки разговоров Шестерых, их невнятные молитвы, посвященные их богу, вдруг всплыли в его голове, но он ничего не мог понять. Все перемешивалось и сливалось в один звук.
– Да. Шестерым нужен был именно ты – как я уже говорил. На Лес друидов надвигается страшная опасность – орды орков, которые собираются стереть лесной народ с лица земли.
– Кто такие орки?
– Орки тоже нечисть, – ответил Сомуяр. – Это огромные, покрытые шерстью твари, которые могут передвигаться только по ночам. Свет солнца обращает их в камень. Орки очень злы и сильны. Здесь, в Англии, вот уже несколько столетий идет война между орками и друидами. Но сейчас настали смутные времена – друидам одним не справиться.
– А при чем здесь я?
– Друиды верят в тебя, как в исполнение слов пророка. Завтра с утра ты должен будешь пройти Взросление и Становление. Я и сам не знаю, что это значит, не спрашивай меня, но после этих процедур ты станешь совсем другим. Не боишься?
Юсуп промолчал. Он не знал, чего ему бояться. Друиды показались юноше не такими страшными и уж тем более не кровожадными. Взросление и Становление, пожалуй, не самое ужасное из того, что ему уже довелось пережить. Ну а если кто-то обещает за это Силу, которая сможет остановить чудовищных орков… Почему бы не согласиться? С новой Силой Юсупу будет легче настичь и покарать Упыря. И уж точно – он не останется здесь, среди друидов или людей. Здесь не его мир, не его место.
– Ты еще слишком молод, чтобы по-настоящему бояться чего-то, – задумчиво, словно самому себе, сказал Сомуяр. – Ладно, Юсуп, я тебе сказал все, что хотел. Твое право решать. Просто вспомни меня потом и подумай, правильно ли я тебе советовал, как поступить, или нет.
Это больше всего походило на прощание, но Юсуп не вдумывался тогда. Ему показалось, что Маг просто хочет переменить в нем точку зрения о мести. Заставить остаться у друидов и ни в коем случае не искать Упыря. Вместо ответа Юсуп отвернулся к стене и пробормотал:
– Ступайте-ка вы со своими советами…
– Не злись, братишка. Я хочу тебе только добра! – Сомуяр поднялся с кровати. Юсуп не слышал, как он прошел до двери, но в следующий миг голос Мага прозвучал уже издалека:
– Скажи Ильнуру, чтобы он позаботился о завтрашнем ритуале.
Юсуп не ответил. Он был занят своими мыслями. За его спиной дверь тихо закрылась, и только после этого юноша позволил себе глубоко вздохнуть.
Спать не хотелось совсем, но он провалялся в постели еще с полчаса, наслаждаясь теплом и уютом. Над головой, над деревянной крышей, выдолбленной в огромном многовековом дубе, шелестели листья на ветках, сквозь окно пробивались неяркие лучи.
В комнату заглянул Мика, как обычно одетый в зеленую рубашку, воротник которой доходил ему до подбородка. Его волосы торчали во все стороны, а в руках он сжимал небольшой сук, который обычно служил ему шпагой.
– Юсуп, играть идем? – За несколько недель Юсуп научился кое-как понимать язык друидов. Привыкнуть к нему оказалось легко. Гораздо труднее – разговаривать.
– Сегодня не получится, Мика. – Юсуп потянулся и поднялся с кровати. Пол под босыми ногами оказался теплым и немного мягким. – У меня сегодня много дел.
– Каких таких дел? – зеленоватое лицо Мики посерело, а розовые губы потускнели. – Разве не ты обещал вчера, что мы пойдем на горную реку, и ты покажешь мне, как нырял за лодкой?
– Обещал, – замялся Юсуп, а Мика уже вошел в комнату. У него, как и у остальных друидов, были чересчур длинные и тонкие руки, как ветки, а на локтях пробивались почти прозрачные лепестки. У мужчин-друидов на этом месте позже появлялись семена – их следовало закопать в землю, дабы продолжить род, а у женщин – пышные цветы, на которые слетались пчелы и опыляли их. Для чего – Юсуп не знал.
Мика ткнул палкой в сторону Юсупа и деловым тоном произнес:
– В таком случае, сэр, я оскорблен и вызываю тебя на дуэль!
Юсуп замер, успев засунуть левую ногу в штанину брюк. Его палка-шпага лежала на столе, и добежать до нее не представлялось возможным.
– Вы принимаете вызов, сэр, или же я вынужден буду назвать вас гнилой землеройкой? – поинтересовался Мика. Кончик его палки мелко дрожал.
Юсуп торопливо натянул штаны. Одевать рубашку не было времени:
– Я принимаю вызов, нергалье отродье! – гаркнул он и бросился к столу, где лежала его шпага.
Мика кинулся следом, но не успел. Юсуп подхватил шпагу и, развернувшись, отразил удар, который должен был проткнуть его насквозь. Мика взвыл:
– Ты мне руку отбил, дубина!!
– Не надо было лезть! – ответил Юсуп и сделал еще несколько удачных выпадов.
– Я те покажу, как с друидами тягаться, тухлый тушканчик! – процедил Мика. – Сдавайся сразу, иначе я опозорю твой род на много веков вперед!!!
– Я сам тебя опозорю! – ответил Юсуп, уворачиваясь от удара. Палка Мика сухо стукнула по деревянному столу и отскочила, чуть не врезав хозяину по лбу. Мика совсем не по-детски выругался и сам же покраснел, оглядываясь на дверь – не подслушивает ли кто? Юсуп воспользовался моментом и проткнул соперника насквозь.
– Щекотно! – заорал Мика, выдергивая палку Юсупа из подмышки, и упал на спину, закрыв глаза и кашляя…
– Мертв? – поинтересовался Юсуп, склоняясь над друидом.
– Почти, – прохрипел Мика, – я еще должен произнести страшное проклятие, которое повлечет за собой не только гибель твоего рода, но и многочисленные катаклизмы на земле и… кха-кха… еще умрут все орки…
Юсуп вздрогнул. Вчерашний разговор с Сомуяром живо напомнил ему о том, что должно произойти сегодня.
– Правильный выбор, мальчик мой!
В дверном проеме стоял один из Шести – старый, как мир, Пурпуас. Семена на его локтях давно сгнили, волосы пожелтели и свернулись тонкими, почти прозрачными колечками на затылке. На лице особенно четко выступал синий нос, загнутый вниз, как у орла, и такой же жесткий. Глаза были черны и наполовину скрывались под набухшими веками. Поговаривали, что Пурпуас был не из этого племени друидов, а пришел откуда-то с севера. Откуда точно – никто не знал. В его старом и дряблом теле было сокрыто множество тайн магии и лесного волшебства, которые Пурпуас поклялся открыть только своему преемнику. Пока такового не находилось, и он колдовал время от времени – когда было очень нужно. Столь странное и внезапное появление Пурпуаса в комнате Юсупа говорило только об одном.
– Здравствуйте, сэр Пурпуас! – приветствовал Мика, переворачиваясь на живот.
– Не простудишься? – поинтересовался Пурпуас. Голос у него был низкий и мягкий. Успокаивающий.
– Неа, здесь тепло!
Пурпуас посмотрел на Юсупа:
– Юноша, вы и есть Юсуп, если не ошибаюсь?
– А вы – Пурпуас, один из Шести? Я знаю вас, я видел, как вы молились своим богам среди Шести Дубов!
– Ты каждую ночь там бываешь, – произнес Пурпуас задумчиво, – я тоже тебя там видел. Надеюсь, ты знаешь, зачем я пришел?
– Сомуяр был у меня вчера и все рассказал, – согласился Юсуп. – Вы пришли, чтобы отвести меня для Взросления и Становления?
– Не совсем точная формулировка, юноша, но поняли вы правильно, – улыбнулся Пурпуас. В темных глазах его что-то блеснуло. Или это только отражение света?
Мика поднялся с пола и теперь с интересом разглядывал одного из Шести. Среди детей и подростков ходили различные слухи о чародеях, обладающих древней лесной магией. Одна легенда гласила, что стоит пожать чародею руку, как часть его силы перейдет к тебе.
– Можно пожать вам руку, сэр Пурпуас? – поинтересовался Мика.
– Отчего ж нельзя? Держи пять!
Глаза Мики расширились, когда его маленькая ладонь с тонкими пальцами утонула в сухой и широкой ладони чародея. Что-то мелькнуло между сжатых рук. Какая-то тонкая голубая молния, разряд тока… Мальчик выдернул ладонь и отступил на шаг назад, растирая ее другой рукой
Пурпуас добродушно и громко рассмеялся, откинув голову на тонкой шее назад
– Не пугайся, Мика! Я и сам когда-то давно верил, что Шестеро обладают чудодейственной силой!
– И это правда? – выдохнул Мика, разглядывая пальцы на пожатой руке. Кончики их мелко тряслись.
– Нет конечно. Я передал тебе кое-какие способности, но ничего более. Ты доволен?
По лицу Мики было видно, что он больше испуган, нежели доволен, но он заставил себя улыбнуться:
– Теперь я одолею всех орков, какие только встретятся у меня на пути! Йу-хо!!
– Беги, юноша, резвись! – Пурпуас сказал это уже в спину Мике, который поспешил выскочить на улицу.
Они остались в комнате одни.
– Ты готов, Юсуп? – спросил Пурпуас, опуская руки в карманы своей рубашки, сплетенной из зеленых растений. – Готов пройти путь Взросления и Становления?
– Не знаю, – пробормотал Юсуп, и голос его задрожал. Он вдруг понял, что вообще не хочет никуда идти. Ему стало страшно. Он не знал, что пугало его больше – сам путь, который предлагали ему пройти, или же то, что последует за этим. Будущее Что станет с ним, что случится с остальными? Что вообще произойдет?
– Почему я? – спросил он тихо.
– Так надо, – ответил Пурпуас, – так говорил пророк.
– Но почему все-таки я? – Юсуп вдруг подумал, что никто, кроме Сомуяра, возможно, и не знает о том, что ему предстоит. Ильнур, Алаида и Вассо тоже где-то в Лесу друидов, но им неведомо, что хотят сделать с ним.
Пурпуас молчал.
– Можно мне поговорить с друзьями? – попросил Юсуп.
– Не бойся, ничего плохого с тобой не случится, – улыбнулся Пурпуас. – Древнее волшебство, которое хотим использовать мы, настолько безвредно, что его применяли даже к младенцам. Поверь мне, юноша.
– Я вам верю, – произнес Юсуп, и только тут заметил, что все еще сжимает в руках свою палку-шпагу. Он аккуратно положил ее на стол. – Что ж, пойдемте. Но сначала я все-таки должен поговорить с Ильнуром, Алаидой и Сомуяром. Понимаете, я не отказываюсь от обряда, я просто хочу поговорить…
Казалось, Юсуп оправдывается сам перед собой. На лице Пурпуаса не отразилось никаких эмоций:
– Пойдем.
Они вышли на улицу, и Юсуп на мгновение позабыл о том, что хотел спросить. Как и обычно, вид утреннего леса поразил его.
Друиды действительно были волшебниками, если смогли сотворить такую красоту! Деревня представляла собой переплетение деревьев всевозможных размеров и окраски. Огромные дубы, изогнув стволы, огибали хрупкие березы, создавая странный и красивый узор. Ветви ивы аккуратно лежали на маленьких голубых елях; пробивающийся сквозь их листья свет переливался, искрился в воздухе и плавно струился к укрытой листвою земле.
Дома друидов, как и его собственное жилище, были выдолблены прямо в деревьях с таким поразительным мастерством, что деревья эти оставались живыми. Защищенные от остального мира огромным лесом, друиды не боялись людей, ибо знали, что пройти по заколдованным тропам не дано никому из смертных. Нелюдей они тоже не боялись – разве что орков. Но и те не рисковали заглядывать в деревни друидов, а подло нападали исключительно на одиноких путников или отставших от караванов.
По утрам в деревне жизнь била ключом. Женщины-друидки выходили на очищение Леса, мужчины занимались повседневными делами – в основном облагораживанием принадлежавших им районов и строительством. А детишки весело резвились на полянах, радуясь солнцу и впитывая его энергию, которая была им нужна для роста.
Ильнур рассказал Юсупу на днях, что друиды представляют собой один из редких видов нелюдей, который предпочитал жить в гармонии с природой и никому никогда не причинял вреда. Правда, сейчас род этих древних лесных волшебников уже почти перевелся. Людей становилось все больше, и они расселялись, где только было возможно.
Воздух искрился лучами солнца. Юсуп, наслаждаясь выученным вчера новым способом определения запахов, ощущал вокруг себя что-то новое, что не дано ему было чувствовать несколько дней назад. За ближайшим деревом он различил запах притаившегося зайца. Ушастый не мог понять, где очутился, принюхивался и оглядывался. От него пахло страхом и любопытством.
– Куда мы идем? – поинтересовался Юсуп, поднимая камешек и бросая его в кусты. Остальные друиды наверняка тоже чуяли зайца, но не в их правилах было мешать живой природе леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44