Зато по второй проблеме образов
алась дискуссия.
Ч Я все понимаю, Ч говорил торгаш. Ч Без надежной охраны никак. Но ты ж з
овешь набирать не сторожей Ч войско. Кусается, а?
Ч Это Приграничье, Трофим. Тут ведь такой котел!.. И сам заваривает круто, и
стекаются сюда в большинстве те, кто хлебнул горячего.
Ч Ясное дело, молодцы рисковые. В прежнем-то болоте им было душно, хочетс
я простора. Так разве это плохо? Оботрутся, обтешутся малость, войдут в раз
ум…
Ч Ты повидал таких, Ч сказал я. Ч И много среди них нормальных? Я не беру
сь судить Ч наверно, иначе они не выжили бы, а потому приходилось спускат
ь своих Зверей. Но теперь те распробовали кровь, и удержать их на привязи с
тало трудно. Эти парни уязвимы для любой сторонней силы, что горазда пого
нять зверье, Ч для Всадников. Надо вывести их из-под удара… и заодно обез
опасить себя. Если пожмотничаете сейчас, чуть погодя парней натравят на
вас и тогда отберут всё. Подгребайте их под себя, пока не поздно. А то ведь п
окатятся под уклон Ч чем дальше, тем быстрей. И тогда бедняг остановит ра
зве пуля. Серебряная.
Ч Пугаешь, а? Ч со вздохом спросил Трофим, отлично сознавая, что это не та
к. Ч Звери какие-то, Всадники… Ч Он снова вздохнул. Ч Чего еще присовету
ешь?
Ч Эти Всадники, кто б они ни были, нуждаются не только в слугах. Им нужна пи
ща Ч много. А кормятся Всадники знаешь чем?
Ч Кровью, да? Ч уныло предположил торгаш.
Ч Не всякой. Людей они разделяют на сорта. Покорных и пассивных трогают р
едко, а вот живчиков вроде тебя, с шилом в заднице… Остерегись, ладно? Особ
енно по ночам.
Ч Да я-то чего…
Ч Да ты-то мужик ушлый, за себя сам ответишь, Ч согласился я. Ч Беда, что
и невинные души у Всадников нарасхват.
Ч На деток, что ль, намекаешь?
Ч Услал бы их подальше, Трофим, Ч до лучших времен. Если наступят, конечн
о.
Ч Послушаешь тебя, Родя, Ч будто меда наешься! Ч посетовал тот.
Ч А ты песняров покличь, Ч хмыкнул я. Ч Или цыган. Заодно и спляшут Ч в о
тличие от нас, «черных вестников». Специализация, понимаешь.

Глава 2. Дела торговые

Только за гостем захлопнулась дверь, как Трофим вернулся к работе. Своих
забот полон рот Ч где о чужих печься!.. Сперва он оглядел торговый зал, нас
квозь просматриваемый с шести «глазков». И снова, который уж раз, смог наб
людать, как одна покупательница, вовсе не похожая на нищенку, что-то запих
ивает под обширную грудь, укрывшись за стойкой. Такое случалось тут едва
не каждые четверть часа, а на выходе воришек неизменно прихватывала охра
на. Но они не унимались, даже не смущались особо, а на следующий день неред
ко попадались вновь. Ни стыда у людей, ни совести. Ведь самому мерзко хвата
ть воров за руку, а они, разлучаясь с чужим, негодуют, будто грабят как раз и
х. Средь таких всякие обретались: от любителей щекотать нервы до больных,
Ч но большинство просто хотят поживиться, урвав у ближнего. А дай им волю
, тут Родя прав, и вовсе устроят раскулачку. «Я пришел дать вам волю», хм… Не
приведи Господь!
Повздыхав, Трофим машинально тронул себя за живот, еще недавно выступавш
ий вперед барабаном, и опять обмер, когда ладони провалились на добрый де
сяток сантиметров за привычную границу. Нашлась-таки и для него подходя
щая метода Ч спасибо Родиону. А то стал уж походить на купчину из пролета
рской фильмы, коего и грабануть не грех.
Обратив взор на пульт, торгаш не сразу сыскал нужную кнопку, ткнул в нее то
лстым пальцем. Модернизация Ч штука важная, спору нет. Родя и тут удружил
, устроил по последнему слову. Но как трудно въезжать в это зрелому мужику
!.. Хошь, не хошь Ч осваивать надо, не то растащат товары вместе с полками. А
без верной связи и вовсе кранты.
На главном дисплее возник Демид, племяш и правая рука Трофима, Ч совсем е
ще почка, едва усы пробились, но купец от бога и хитрюга редкостный, хотя ч
естный. Трофим глядел на картинку с радостным изумлением Ч столь она бы
ла яркой и выпуклой; даже хотелось потрогать. Эти цацки завезли с месяц на
зад, а он всё не мог наиграться.
Ч Чего, дядя? Ч поторопил Демид, не прекращая настукивать что-то на клав
иатуре. Вечно он пытался успеть за троих.
Ч Ты вот что, Дёма, Ч помедлив, сказал Трофим. Ч Принимай команду, понял?
Мне отлучиться надо.
Ч Что, сейчас? Ч вскинулся малый. Ч Даешь!.. Презентация ж на носу.
Ч Сам и проведешь Ч чай, не впервой. Гостей ожидается в меру. А этих пусто
звонов-сектантов, ежели сунутся, гони в шею. И нарядись солидней Ч все ж л
ицо фирмы!
Ч Ох, дядя, доиграешься, Ч пригрозил Демид. Ч Подсижу я тебя.
Ч Это ты дошуткуешься, Ч гыкнул Трофим. Ч Мы ж люди дремучие, от сохи, Ч
вдруг поверю?
Парень оскалился и сгинул с экрана. А торгаш уже вызывал к себе Карима, ста
ршего охранника (или гарда, как нынче повадились именовать), Ч здоровенн
ого, хмурого, по глаза заросшего смоляной бородой. Трофим доверял ему поб
оле, чем едва не всем своим родичам, сильно подпорченным социализмом. (Дем
ид Ч счастливое исключение.) Карим был предан точно пес и надежен как ска
ла Ч из лучших образцов горской породы. К тому ж куда лучше хозяина смысл
ил в технике, так что Родион, экономя время, чаще объяснялся с ним, когда по
дбрасывал очередную диковину.
Ч Отбываем, Ч сказал Трофим. Ч Сам знаешь, куда.
Карим молча кивнул, сразу подобравшись, и первым двинулся к подземному г
аражу, чувствуя хозяина словно бы спиной и на ходу раздавая команды гард
ам. Тех было на фирме немного, зато отборные, проверенные сперва Каримом, з
атем и самим Трофимом.
Машинка поджидала ихЧ приземистая, обшарпанная, по виду сущее барахло,
но с дюжим мотором, броневой оболочкой, отменным бортокомпом и многоство
льными пулеметами, упрятанными в корпус. (Эдакий хищный жучище, маскиров
анный под божью коровку.) Время от времени ее перекрашивали, чтоб не приме
лькалась, даже меняли бамперы и колеса. А вот водилой у Трофима всегда ост
авался Карим Ч это без вариантов.
Сели оба на переднее сиденье. (Собственно, на заднее пришлось бы втискива
ться Ч так, припасено на крайний случай.) Как всегда, управленческая пане
ль нагнала на Трофима страх, он сразу уложил руки на колени, чтобы не задет
ь чего ненароком. Зато Карим управлялся с этим, будто родился в окруженьи
приборов. Он походил сейчас на пилота в новейшей кабине. Хотя видом остав
ался дик и грозен.
Ч Не надоело пугать народ? Ч проворчал Трофим. Ч Можно же вывести лишн
юю поросль. Смотрелся бы как испанец, на худой край Ч мафиози заморский. Т
аких девки любят, и клиент не шарахается. А то ведь абрек абреком!.. Будто вч
ера с гор спустился.
Как обычно, Карим на это промолчал, лишь усмехнулся краем рта. И чего артач
ится?
Поерзав, Трофим спросил, уже не впервой:
Ч Никто не всплыл из твоего рода?
Горец покачал головой.
Ч А хочешь Ч подрядим на это Родю. Уж он из-под земли нароет!
И сам же похмекал: «рода», «Родю» Ч прямо стихи. Надо ж, как окрестили парн
я!.. А у того ни родичей, ни семьи. И с родиной отношения сложные.
Ч Ты Ч мой род, Ч спокойно ответил Карим. Ч Еще Демид, Арина, дети твои. М
ало? А кто под землей Ч пусть там и остается.
Путь оказался не длинным. В слободке-то все рядом Ч особливо, когда знаеш
ь ее, как свою квартиру. Хотя скученность изрядная, на улицах не погоняешь
. Иной раз со встречным еле-еле разъедешься Ч тут не до скоростей. Пора б р
асширять поселение, осваивать прилегающие кварталы… да боязно. И расход
ы, расходы Ч это ж опять границу крепить!
Дом, куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как и она, в
нутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь, зато
каждая Ч загляденье. И не похожа на другие.
Главную залу оформили в готике: стрельчатые своды и такие ж окна, стеклен
ные мозаикой, массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах подсв
ечники, гобелены. За столом восседало трое Ч первые из здешних купчин. То
есть в губернии сыскалась бы еще пара такого ж полету, но в городе с этими
тягаться некому. Они и составляли Совет торговой гильдии Ч вернее, кост
як его. Лишних приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные пос
ледуют.
Усевшись на свободное место, Трофим переглянулся с Каримом. Тот кивнул: д
ескать, порядок Ч секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
Ч Вот что, други мои, Ч неспешно заговорил Трофим. Ч Собрал я вас…
Ч «…чтобы сообщить пренеприятное известие!» Ч выскочил Клим, точно че
рт из коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых угл
ов и морщин, седые волосья торчат клоками Ч где еще не повылезли. Клим счи
тал себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том не
забывали другие. Ведь не мальчик: за шестьдесят уже, Ч и охота выстебыват
ься? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
Укоризненно поглядев на него, Трофим спросил: «Всё?» Ч и после паузы прод
олжил:
Ч Кажись, срока на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же Ч не то посп
ешать станет ни к чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю: наших
средств хватит и на батальон, сплошь составленный из офицерья. Требуется
привлечь лучших наемов, покуда не перехватили. Спрос растет с каждым час
ом Ч соразмерно прибывает цена. Пожмотничаем сегодня, завтра потратим в
двое, а послезавтра лишимся всего.
Он поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз не сты
дно.
Ч Что, новые сведения? Ч спросил Казимир, самый богатый здесь, а значит, и
во всей губернии.
Ч Из источников, заслуживающих доверия! Ч хихикнул Клим.
Ч Вот теперь попал в точку, Ч подтвердил Трофим, глядя, правда, не на него
. Ч Уж эти врать не станут.
Ч На добрый товар не жаль монет, Ч сказал Казимир. Ч Хотя даются они неп
росто. Вопрос в ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож потр
ебна. Ведь надоело побираться!
Казимир происходил из родовитых купцов и выглядел подходяще: громадног
о роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче, чем Тим
офея, но и этот вовремя спохватился. Нынче не те времена, чтоб потрафлять о
бжорству. Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как его предка
м на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на нем изряд
но, но и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди, хотя тому потр
ебовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда он говорил, гу
л наполнял даже самую большую комнату, Ч ему бы в дьяконы.
Ч Одно другому не помеха, Ч вступил Виктор. Ч Что, разве не потянем? И лу
чше б побыстрей Ч это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе не пос
ледним Ч обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя пе
рстни не жаловал Ч лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся аристокр
атом: осанистый, лощенный, Ч при том, что в роду не нашлось бы и купчишки за
валящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал, пока не уш
ел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но зряшных мор
добоев избегал Ч берег гнев для настоящих врагов.
Ч Мы ж под опекой Двора, или нет? Ч вопросил Клин. Ч Патрули-то по слобод
ке так и шастают!..
Ч Сильно тебя блюстики оборонят! Ч фыркнул Виктор. Ч А козлиного моло
чка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию. Знаете, с
колько я отстегиваю Двору за энергию? А на охрану, которой нет? Как запусти
м станцию, вот что чинуши от меня получат! Ч и он продемонстрировал наман
икюренный кукиш.
На его поддержку Трофим рассчитывал, хотя не слишком ей радовался. Уж оче
нь тот был напорист, почти смыкаясь в этом с бандитскими Семьями. Но торго
вый кодекс чтил, иначе вылетел бы из гильдии в момент. И соображал лучше се
довласых, даром что опыта с гулькин нос.
Ч Сколь смогут отхватить, столь и получат, Ч произнес Казимир. Ч Они ли
, другие ли. Вокруг всякого отребья полно!.. От «шакалов» мы и сейчас отобье
мся. Вот с Семьями как быть?
Ч Не хочешь подчиняться банде, должен сделаться не слабей, Ч заметил Ви
ктор. Ч Кстати, это может оказаться дороже.
Ч Уж лучше наемам платить, чем быть данником, Ч вздохнул Трофим. Ч Банд
юги мало с тебя три шкуры дерут, еще и почтения требуют!.. А за что?
Ч За силу, Ч ответил Виктор. Ч О чем и толкую.
Ч Вот им Ч почтение! Ч Казимир тоже вскинул здоровенную фигу. Ч Что, мы
не сможем на вражин ополчиться? Хуже пахарей разве?
Ч Ополчение Ч штука полезная, Ч сказал Трофим. Ч Токмо не достаточна
я. Вояки из нас… сами знаете. В каждом деле нужны спецы. Мы умеем зарабатыв
ать, но и тратить надобно с умом. Если не вложим потребную долю в дружину, в
се наши хлопоты Ч коту под хвост. А войско нужно изрядное, чтоб смогли отб
рыкаться от кого угодно, включая алмазинских аспидов.
Ч В цивилизованных странах как? Ч опять сунулся Клим. Ч Отстегиваешь
властям, сколь положено, и о другом у тебя голова не болит. А ежели не по нра
ву что, всегда найдется, на кого нажать.
Ч То ж в цивилизованных! Ч с пренебрежением хмыкнул Виктор. Ч Где они и
где мы?
Ч Как должно быть, и я ведаю, Ч проворчал Казимир. Ч Да не про нашу это че
сть. Вот палки в колеса Ч у нас умеют. Тут лишь дай слабину, столь ручонок в
карман набьется Ч как вмещаются только? И мало, что хапают, Ч еще и велят.
В каждую дырку затычки.
Ч Когда это было, чтоб власти указывали, как торгашам вести дела? Ч изум
ился Клим, пуча глаза. Ч Должен ведь Алмазин соображение иметь!..
Ч А когда этого не было? Ч спросил Виктор. Ч Ты, Клим, будто вчера родилс
я. Этот урод диктует нам, что делать. Из своего гадюшника, понимаешь?
Ч Чему дивиться? Ч сказал Трофим. Ч Будто не знаете: у Клопа свои опричн
ики, как у Ваньки Грозы, к тому ж отъявленные изуверы. Осталось их натравит
ь. Говорю: вокруг зверье, как в лесу. Круговая оборона, только так!
Ч А может, нанять сразу Семью? Ч брякнул Клим. Ч Заключить с главарем до
говор, чин по чину…
Ч Он тебе, пожалуй, заключит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10