И через минуту они в
ступили в гостиную Ц конечно, через окно, уже окончательно превращенное
в дверь. Летучий корабль Светлан пришвартовал прямо к стене, надежно зак
репив магическими тросами, Ц так что его палуба сделалась продолжением
подоконника. И когда на нее аккуратно спланировал дракон, судно лишь дро
гнуло.
Ц Пожалуй, здесь мне будет удобней, Ц сообщил Георг, укладываясь на дос
ки. Ц Если никто не против, разумеется.
Ц Все Ц за, Ц откликнулся Светлан. Ц Но если после заката из каюты выск
очит скелет с саблей, дыхни на него построже, ладно?
Ц Призраки Ц опять! Ц пробормотал дракон. Ц Последнее время их разве
лось сверх меры Ц к чему бы?
Ц К дождю, Ц сказал богатырь, посмотрев на небо. Ц В самом деле, вдруг на
чнет капать Ц забирайся внутрь.
Ц Ты же знаешь: я люблю, когда моросит.
Ц А когда льет? Ну, разберешься…
Изабель уже хлопотала в ванной, спуская воду из огромной кадки, чтобы зам
енить на чистую и теплую, стекающую из широкой трубы. И пока гости плескал
ись, смывая дорожную пыль, вереница слуг, впущенная Светланом через маги
ческую защиту входа, наново накрывала стол, очередной раз демонстрируя щ
едрость и заботу властителя Нордии. Любопытная Мишка крутилась рядом, де
густируя едва не каждое блюдо, Лора возилась в спальне, разбирая багаж. Гл
ория все еще спала, будто решила пропустить назревающую бойню, заодно из
бежав лишних волнений.
А когда наконец расселись вокруг стола, в дверь, тихо постучав, вступил Лу
и, сопровождаемый Артезией, по обыкновению ослепительной, и молча прошел
к предложенному креслу, улыбаясь несколько стесненно.
Ц Огров-то покормили? Ц справился Светлан, сразу направляя застольную
беседу на деловые рельсы.
Ц Это не заняло много времени, Ц ответил правитель. Ц Хотя народ, мне до
кладывали, сбежался глазеть на сию картину.
Ц Это не народ, Ц проворчал богатырь. Ц Зеваки! Завтра война, а им, видиш
ь, заняться нечем. Великаны небось вкалывают уже?
Ц Да так, что пыль столбом, Ц подтвердил Луи. Ц Бесценные работники! Вот
если б их приручить… или столковаться как-то…
Ц Скажи еще: нанять, Ц фыркнула силачка, уже выряженная в свои латы, силь
но напоминавшие сбрую и вовсе не скрывавшие ее женственность.
Ц С великаном можно лишь дружить, Ц пояснил Светлан. Ц Вот ради друга о
н расшибется в блин. Но ни купить, ни тем более вынудить… Лучше забудь про
свое знание людей, когда имеешь дело с этими парнями.
Ц Можно подумать, великаны не едят человечью плоть! Ц молвил король, кр
ивя сочные губы.
Ц А вот так они ценят нас и настолько уважают. Но огры не каннибалы Ц соп
леменников не пожирают. Зато у нас это, похоже, любимое занятие.
Ц Все же свет не без добрых людей, Ц пришла на помощь монарху мягкосерд
ечная Артезия. Ц Вам ли это не знать, сиры?
Ц Еще говорят: не перевелись добрые люди, Ц усмехнулся Светлан. Ц Слыш
ите, сколько оптимизма в этой фразе, какая вера в человечество!.. То есть от
дельные добряки как-то ухитряются выживать Ц при общем озлоблении.
Покачав головой, Луи заметил:
Ц Как бывшему проповеднику тебе полагалось бы утверждать, что люди бра
тья и каждый готов снять последнюю рубаху…
Ц …с ближнего, Ц со смешком вставила Лора.
Ц Я не говорю, что хороших людей нет, Ц сказал Светлан. Ц Боюсь только, и
х не более десятой… Это не значит, что остальные Ц «козлы», Ц добавил он,
покосившись на ухмыляющуюся Мишель. Ц Но до добряков не дотягивают.
Ц И что это меняет? Ц спросила силачка.
Ц В общем, немногое, Ц пожал богатырь плечами. Ц Собственно, речь о том,
что массового героизма ждать не стоит, а в спасители опять делегируют пе
редовиков. Спасать себя самим Ц это для людей слишком.
Ц А то мы не знали!
Ц В самом деле, лучше избегать сторонних рассуждений, Ц произнес Артур.
Ц Времени-то все меньше.
А Бахрам лишь улыбнулся, заранее соглашаясь со всеми решениями, уже прин
ятыми или еще не.
Ц Хорошо, давайте по существу, Ц кивнул Светлан. Ц Если Праматерь Лу пр
ислала своих деток, значит, они неуязвимы для взгляда Горгон. Стало быть, н
а пути Дьявола мы уже сможем встать всемером. Конечно, негустая цепочка…

Ц А как же я? Ц вскинулась Лора.
Ц А ты будешь в резерве Ц как всегда. И за тылы нам будет спокойней.
Ц Вот она, мужская справедливость! Ц хмыкнула силачка. Ц Даже лучшие н
е видят в женщине ровню.
Ц Такое неравенство заложено природой, Ц пояснил Светлан. Ц Мужчины с
озданы для риска Ц в отличие от вас. Человечеству вовсе не нужно столько
производителей, хватит и немногих процентов от нынешней оравы. Но каждая
женщина, погибая молодой, уносит с собой будущие жизни Ц множество их. До
ступно изложил?
Ц Уж объяснять насобачился. Захочешь Ц в минуту вывернешь наизнанку.
Ц Лишь бы гляделось складно, Ц ухмыльнулся он. Ц И у тебя хватит дел, бу
дь покойна. К полуночи, по моим прикидкам, начнут прибывать летуньи, отобр
анные Анджеллой. Все они Ц девицы дерзкие, пылкие… но в ратных делах не см
ыслят ни хрена. Вот и будешь ими командовать, поскольку других ведьмы не с
танут слушать.
Ц Кроме вас с Артуром, Ц вставила Мишель, на сей раз не шутя.
Ц Ну, мы-то по макушку увязнем в сече Ц какой от нас прок?
Ц Возможно, кроме летуний, королева пришлет на подмогу бойцов, Ц предпо
ложила Артезия. Ц Во всяком случае, несколько испытуемых подавали наде
жды.
Артур отрицательно помотал головой.
Ц Деревенские увальни, не умеющие держать меч, Ц проворчал он. Ц Впуст
ую погубим ребят.
Ц Если все ж явятся, поставим и этих под твое начало, Ц сказал Светлан си
лачке. Ц Вместе с парнями Шарля уже как бы войско, а? С таким резервом толь
ко и отступать!
Ц А чем может помочь моя армия? Ц спросил Луи.
Ц Нордия славится лучниками, Ц сказал Светлан. Ц Выставь их на стены, с
колько наскребешь. Пусть пропитают стрелы ядом и пускают с предельной ча
стотой, особо не целясь, Ц может, удастся вколоть гидре приличную дозу? В
ряд ли это убьет чудище, но, не исключено, замедлит.
Ц Нордия и ядами славится, Ц проворчала Лора.
Ц Но когда Горгоны полезут на стены, солдатам лучше отойти. Не знаю, с как
ой дистанции пресловутый взгляд начинает действовать.
Ц К слову, Эльдинг переполнен войсками, Ц сообщила Артезия, светски улы
баясь. Ц Учитывая, что из всех военных для обороны пригодны лишь лучники
, это наводит на мысли, вам не кажется?
Опытом интриг, который накопила маркиза за недолгую жизнь, даже в Нордии
могли похвалиться немногие. И весь ее ум будто специально устроен для та
ких игр.
Ц Что, мой король, решил подстраховаться? Ц спросил Светлан. Ц Искусст
во баланса, да? Все-таки ждешь от нас подвоха?
Поморщившись, Луи промямлил:
Ц Я совершенно доверяю тебе… и благородному Артуру. И остальным, кто при
сутствует здесь. Но как можно верить ограм?
Ц Да как и мне, Ц ответил богатырь. Ц Я поручился за них. К тому ж Древние
, чтоб ты знал, никогда не нарушают слова. Не говоря о том, что солдаты запол
онили город еще до того, как на горизонте возникли великаны.
Ц Ты забыл про меченосцев Ц их тысячи, и они опасны. Особенно нынче, когд
а с ними русалки и Озерный Дьявол.
Ц Еще вопрос: кто Ц с кем, Ц сказала силачка. Ц Дьяволу можно лишь служ
ить Ц рабски. В союз он вступать не станет.
Ц Еще его можно использовать, Ц возразил Артур. Ц Как ураган или земле
трясение.
Ц Или цунами, Ц вставила эрудированная Мишель.
Ц И если Людвиг не свихнулся, он так и поступит. Будет держать дистанцию,
пока это возможно.
Ц Беда магистра, что он не видит дальше носа, Ц заметил Светлан. Ц С Дья
волом в такую игру не поиграешь долго.
Ц Но если орден все ж затеял ее, то от столицы будет держаться на удалени
и. Пытаться штурмовать ее с тыла, пока мы разбираемся с Горгонами, Ц заче
м? Кто бы ни победил на берегу, меченосцам в Эльдинге не удержаться.
Ц Вообще-то шанс есть, Ц со вздохом возразил Светлан. Ц К примеру, если
выиграем мы, но при этом ослабнем настолько… А?
Ц Небольшой.
Ц Достаточный, чтобы в него поверил Людвиг. Уж строить замки из воздуха о
н умеет.
Ц А что сообщает разведка? Ц спросил один король у другого. Ц Где сейча
с основные силы ордена?
Ц Сведения… противоречивы, Ц со вздохом ответил Луи. Ц Как уже говори
л, вам-то я доверяю полностью…
Ц Но не своим информаторам, Ц усмехнулся Светлан. Ц А своим воеводам т
ы веришь? Может, твои навыки канатоходца ныне не в струю? Уж мы не выдадим т
ебя любимому братцу. Но если армейцы сочтут твою позицию безнадежной… Не
думаешь же ты, что они согласятся лечь костьми за обожаемого монарха?
Ц Когда прилетят наши девы, мы узнаем о противнике многое, Ц сказала Ар
тезия. Ц Наверняка королева поручила им обозреть по пути как можно боль
ше мест. И вот эти сведения будут достоверными.
Ц Пока есть время, вышли из Эльдинга лишних вояк, Ц предложил Светлан к
оролю. Ц Нечего им добавлять сумятицы. Заодно проверишь своих военных н
а вшивость. А если заартачатся, мы тут же вправим мозги. Видимо, здесь еще н
е знают, каково наезжать на богатырей, Ц так мы покажем.
Ц Могу заверить, что у королевы Анджеллы и в мыслях нет использовать сит
уацию, дабы подчинить Нордию себе, Ц снова вступил Артур. Ц Ей нужен сил
ьный союзник, а не вассал, затаивший обиду. И, помогая нордийцам, она риску
ет многим. Ведь если мы поляжем здесь, кто защитит ее подданных от грядуще
й бури? И не окажется ли первым, кто воспользуется ее уязвимостью, как раз
спасенный нами сосед?
Ц Ну, парни, Ц покачал головой Светлан. Ц Ну, короли!.. Не перестаете меня
удивлять. Принять бескорыстную помощь, чтобы после добить ослабевших за
ступников, Ц такой поворот сюжета я бы не придумал.
Ц По-вашему, я способен на подобную низость? Ц оскорбленно вопросил Лу
и. Ц Уж не считаете ли, что я замыслил такой план?
Ц А кто говорил о планах? Убежденных мерзавцев не так и много. Остальные
подличают как бы нехотя, уступая обстоятельствам… Мало кто способен заг
лянуть в себя, не жмурясь. И есть такая коварная штука, как целесообразнос
ть, Ц какие только гнусности не оправдывались ею!..
Ц Ну хорошо, я прикажу графу де Шратье стать лагерем за городской стеной,
Ц уступил король. Ц Лучники и баллисты перейдут в подчинение Крамму Ц
в нем я не сомневаюсь.
Ц Вот и ладушки. Теперь по срокам, Ц продолжил Светлан. Ц Если ошибаюсь
, Мишель поправит Ц но вряд ли Дьяволу по нраву солнечные лучи.
Ц Уж не больше, чем нам Ц адский огонь, Ц подтвердила ведьма.
Ц С другой стороны, взгляды Горгон плохо работают в темноте. Значит, само
е подходящее время для атаки Ц предрассветные сумерки. При удачном Ц д
ля Дьявола Ц раскладе по нему долбанет лишь косыми лучами, что еще можно
стерпеть. И почему-то мне кажется, что большой форы нам не дадут Ц нападу
т ближайшей ночью. Во всяком случае, лучше исходить из этого. Есть возраже
ния?
Если и были, никто не стал их озвучивать.
Ц Стало быть, до главных событий осталось, видимо, менее суток, Ц продол
жил Светлан. Ц А посему, если кто не написал завещания… и если завещать и
меется что…
Ц Завещай мне доспехи, Ц заказала Мишка. Ц Я сделаю из них броневик.
Ц Ишь, подрастает смена, Ц подивился он. Ц Ну ничего святого!
Ц А нечего было нас рожать, Ц огрызнулась кроха.
Ц Да ведь я тут вроде ни при чем.
Ц А доказать сможешь?
Ц Не здесь, Ц ответил богатырь. Ц И тем более не сейчас.
Ц Не до сук, да? Ц фыркнула она.
И тут же схлопотала подзатыльник от Лоры Ц впрочем, совсем легонький. Ка
к бы намек на то, что дядю лучше не отвлекать.
Ц Действительно, Ц согласился Светлан. Ц Меня и самого заносит. Короч
е, вот что я предлагаю. Первое: вывести из Эльдинга войска Ц это мы уже сог
ласовали. Второе: пустить по городу слух, что на ближайшие дни отсюда лучш
е убраться… Эта задачка для Луи Ц он лучше знает, как заставить людей шев
елиться, не спровоцировав панику. Пусть более разумные или пугливые выед
ут Ц остальным будет проще давать деру, когда здесь станет горячо. Вообщ
е, нормальным героям прежде всего нужно думать об отступлении… не своем,
понятно, Ц мы будем стоять до последнего. Но если верных королю людей наб
ерется хотя бы несколько сотен… А уходить им придется быстро и желательн
о не по головам горожан.
Ц Над головами, ага, Ц мурлыкнула Мишка. Ц Видели Ц знаем.
Ц Летучий корабль, верно, Ц кивнул он. Ц Второй… а может, и третий. Собст
венно, я могу весь королевский флот запузырить под облака Ц проблема в п
илотах. Ну, Бэлла Ц тут без вариантов… Кто еще?
Ц Я, Ц вызвалась девочка. Светлан поморщился.
Ц Ну что, что? Ц кинулась она в атаку. Ц Лишь в юнги и гожусь, да?
Ц Да хоть в капитаны Ц жалко, что ли? Но только не в боевые Ц боже упаси! М
ало что женщина, так еще и ребенок.
Ц А у тебя что, есть из кого выбирать?
Ц Капитаном при крохе буду я, Ц заявила Лора. Ц Нужен подвижный корабл
ик и отборная команда Ц я наберу. И тогда за вторую линию обороны можешь н
е волноваться.
Подумав пару секунд, богатырь нехотя кивнул. Если Мишку может кто-то прис
трунить, то как раз силачка. В крайнем случае Лора сумеет и подменить пило
та Ц тоже ведь не без способностей.
Ц Тогда на флагмане, где за летчика Изабель, разместятся Луи с самыми дов
еренными и Шарль со товарищи, Ц решил он. Ц Ну, еще уместится часть прочи
х гвардейцев Ц скажем, треть. А куда девать остальную толпу?
Ц Но разве летуньи, коих вы ожидаете, не справятся с управлением? Ц спро
сил Луи.
Светлан покачал головой.
Ц Эти птички летают сами по себе, Ц пояснил он. Ц И что взбредет им в сле
дующую секунду… А уж твоих спесивцев они не станут слушать.
Ц В конце концов, можно и власть употребить.
Ц Даже не думай. Попробуешь приковать ведьму к рулю Ц она такое учудит!..
Хорошо, если живыми выберетесь.
Ц И что же делать?
Ц А вот сейчас узнаем, Ц сказал Светлан и посмотрел на дверь. Ц Теперь т
ут станет весело, Ц предупредил он, чтобы не было претензий.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8