А через месяц? За сколько времени, по-твоему, Дьявол по
домнет Нордию?
Ц Как будто от нас тут что-то зависит!
Ц Одни ищут способ, другие Ц причину, Ц сказал Светлан. Ц Слыхал такую
присказку?
Ц А как же, Ц подтвердил хозяин, хмыкая. Ц Можно сказать, русалочий фоль
клор.
Ц Ну и нечего прятать голову в песок.
Ц Брать быка за рога Ц это по-богатырски, верно? Ц осклабился д'Элф.
Ц Да мне и обломать их Ц запросто, Ц не стал скромничать Светлан. Ц Но
тебя таскать за хвост не собираюсь. И уму-разуму учить Ц не тот случай. Тв
оя проблема в беспечности. Конечно, при такой службе лучше не брать в голо
ву лишнего Ц но иногда и про ответственность не мешает вспомнить. На себ
я ты еще можешь плевать, а вот на кого надеяться твоим малышкам? Если ты Ц
тот баран, который ведет в пропасть… Не нужно разъяснять образ?
Ц Вот я уже баран! Ц пригорюнился хозяин. Ц Скоро и в крысы зачислят… бе
гущие с корабля, да?
Впрочем, глаза его светились юмором. Уж он не из тех, кого легко обидеть.
Ц Развлекаешься, умник? Ц спросил богатырь. Ц Для трепа я как-нибудь по
сле загляну, а сейчас давай о деле.
Ц Давай, Ц легко согласился д'Элф. Ц Чего ты хочешь от нас?
Ц Сперва скажи: вам опасен горгоний взгляд?
Ц Мы ж не люди, Ц пожал плечищами тритон. Ц К власти относимся без почте
ния. Но и не богатыри, увы.
Ц То есть не остолбенеете, но без шока тоже не обойдется, так?
Ц Наверное. Проверять-то, как понимаешь…
Ц Но воздействие, видимо, слабеет с расстоянием?
Ц Вот про это я в книгах не читал, Ц хмыкнул хозяин. Ц Хотя, если верить н
ашим легендам… Пожалуй, что так. И в воде эта зависимость сильней.
Ц Тогда от вас потребуется одно: посадить Дьявола на цепь, убавить его по
движность.
Ц Это как? Ц удивился д'Элф.
Ц Мы снабдим вас острогами Ц во множестве. И прочными тросами, коими они
будут привязаны к якорям. Главное Ц понадежней обездвижить чудище, что
б оно не смогло выползти на берег… и чтобы не задало деру, когда запахнет п
аленым. С Дьяволом нужно покончить здесь и сейчас, дабы не ждать от него па
костей в будущем.
Ц Однако ты настроен решительно!.. Богатырям чужды сомнения, да?
Ц Да какие сомнения, если отступать некуда, Ц дернул плечом Светлан. Ц
Тут уж от страха никакой пользы. А не получится Ц что ж…
Ц Что ж, Ц повторил д'Элф, скаля зубы. Ц Задачка вроде по силам. И весело э
то: жалить Дьявола в зад. Метать остроги я позову соседей Ц устроим и мы к
оролевскую охоту!.. Девоньки же будут натягивать тросы и крепить якоря. Но
если Горгоны не увязнут в сражении по самые уши, то иссекут эти снасти в ми
нуту.
Ц Уж мы постараемся, Ц обещал богатырь. Ц Пока будем живы Ц вздохнуть
не дадим. А остроги, думаю, доставим к завтрашнему полудню. Извини, придетс
я вам нарушить режим.
Ц Заодно и трезубец пришли, Ц попросил тритон. Ц Корона-то у меня есть…

Ц Лучше подарю тебе вилы, Ц предложил Светлан. Ц Будешь ими писать на в
оде.
Д'Элф вновь загоготал, мотая хвостом так, что нимфы с трудом уворачивалис
ь от мощных потоков, а Мишке пришлось укрыться за спиной богатыря, дабы не
отнесло к стене.
Ц Есть еще вопрос, который хотелось бы прояснить, Ц сказал тот. Ц По мои
м сведениям, в ваших владениях имеется проход в иной мир…
Ц Можно подумать, ты уже победил Дьявола! Ц тыкнул хозяин. Ц Подавай те
бе все сразу, да?
Ц Понимаешь, не люблю откладывать. Когда еще представится случай?
И представится ли вообще Ц следовало бы добавить. Кто знает, что будет с н
ами через пару дней?
Ц Проход есть, Ц подтвердил тритон. Ц А о прочем поговорим после сраже
ния. Если уж тебя так тянет на тот свет.
Ц Хотя бы скажи: легко ли туда попасть?
Ц Запросто, Ц сказал д'Элф. Ц Но при двух условиях.
Ц Ну?
Ц Если ты умеешь летать. И если тебе не страшен огонь.
Ц Я тебе кто, саламандра с крыльями? Ц пожал плечами Светлан.
Ц А это, мил-человек, уже твои сложности.

ГЛАВА 3

Обратно возвращались в кромешной темени, едва проницаемой даже для бога
тыря. Хорошо, д'Элф одарил на прощание светящимися камнями Ц иначе пришл
ось бы тратить магию. Его любимицы проводили гостей до границы подводног
о лабиринта, оставаясь такими же улыбчивыми и безмолвными. И покуда они р
езвились рядом, по сторонам не тянуло глазеть Ц тем более ничего красив
ей все равно бы не нашлось. А когда прелестницы повернули назад, Светлан с
сожалением проводил взглядом их роскошные хвосты, энергично колышущие
ся вверх-вниз.
Ц Сейчас за ухо цапну, Ц пригрозила из-за спины Мишка. Ц Чего пялишься?

Оглянувшись через плечо, он произнес:
Ц Надо ж, ты еще здесь!.. И как столько выдержала в молчании?
Ц А я умная, Ц сообщила кроха. Ц Знаю, когда лучше не встревать в разгов
ор. Раз на кону дело, с трепотней можно погодить.
Ц Деловая, ишь!
Ц Вот ты в мои годы… да?
Ц Вдобавок язва, Ц усмехнулся богатырь. Ц Растет смена нашим пчелкам!

Ц Да уже, почитай, выросла, Ц заявила девочка. Ц Конечно, у меня не такие
буфера, как у этих пловчих, но мы ведь птицы, а не рыбы, Ц нам пышности ни к ч
ему.
Ц Разве у тебя буфера? Ц поддел он. Ц О них же уколоться можно.
Мстительно Мишель вдавила ноготки в его плечи. Затем стукнула пятками по
бокам Светлана, точно пришпоривая, и скомандовала:
Ц Ну, поскакали!
Ц Поплыли, Ц согласился он.
По наклонной Светлан устремился к берегу, камнем-фонарем разгоняя мглу,
выхватывая из тьмы придонные скалы, одетые в густые водоросли, или стайк
и рыб, ошалелых от внезапного света. Вода омывала его, точно прохладный по
ток, пытаясь сорвать дерзкую наездницу, Ц на всякий случай богатырь при
держивал ее за локоток.
Ц По-твоему, этот хвостатый вправду любит свой табун? Ц опять заговори
ла девочка. Ц Разве можно любить сразу стольких?
Ц Ну, если сложить его привязанности ко всем нимфам, то уж на одну настоя
щую любовь, верно, наберется.
Ц А что такое настоящая любовь?
Светлан усмехнулся: ну и вопросец!
Ц Ты когда-нибудь видела юбилейный салют? Ц спросил он в ответ. Ц Ну, та
кой, в сравнении с коим меркнут прочие, который затевают раз в столетие… В
от и с любовью так же. Выпадает она немногим, а уж чтобы дважды… Но если люб
овь настоящая, даже смерть не может разлучить любящих Ц во как!
Ц Как вас с Анджеллой, да? Ц уточнило прямодушное дитя.
Ц Возможно, Ц ответил Светлан уклончиво.
То есть на свой счет он не сомневался. Лучшего в его жизни уже не будет Ц п
росто не может быть. А что до Анджи… Весь год она вела себя безупречно, сде
лалась ему родной каждым ноготком, каждой складкой. Столько тепла, довер
ия, страсти!.. Но, видно, у каждого Ц свой предел.
Ц А по-моему, лишь ведьмы могут любить в полную силу, Ц заявила Мишель.
Ц Ну и богатыри, понятно, Ц прибавила великодушно. Ц Другие-то мелко пл
авают и низко летают. Ни ума нет, ни чувств Ц одни позывы.
Ц Господи! Ц изумился он. Ц А этого ты у кого набралась?
Ц А что, разве неправда?
Ц Есть два вечных тезиса, Ц сказал Светлан, усмехаясь. Ц Первая: все баб
ы Ц дуры. Вторая: все мужики Ц козлы. Конечно, в обоих есть резон, но заноси
ть их в истины вряд ли стоит.
Ц Ну, если они верны хотя бы на девять десятых!..
Ц Можно ж и переиначить, Ц заметил он. Ц Если объявить мужчин кретинам
и, а женщин стервами, промашка выйдет почти такая же.
Ц Ага! Ц ухватилась Мишель. Ц Значит, пропорцию-то признаешь?
Ц Нет, Ц качнул головой богатырь. Ц Думаю, все-таки меньше.
Ц Восемь десятых, семь?.. Но все равно ж Ц большинство?
Ц Хоть это и непедагогично, Ц со вздохом произнес он, Ц а насчет больши
нства соглашусь.
Ц Ха!..
Ц Но, Ц тотчас прибавил Светлан. Ц Даже при таком раскладе остается мн
ожество тех, кого стоит спасать, ибо Ц люди. А отделить их от «козлов», как
понимаешь, довольно сложно.
Ц Выходит, «козлов» ты не стал бы спасать?
Ц Я ж не Христос, чтобы прощать каждого. Хотя и пытался заделаться махатм
ой. Не потянул, увы.
Ц А все равно ты жалеешь всех, Ц заметила девочка. Ц Добрый ты, дяденька
Светлан, и это Ц не лечится.
Ц Я лишь притворяюсь добрым, Ц возразил он.
Ц Зачем?
Ц Из эгоистических соображений. Люблю нравиться людям.
Ц Зачем? Ц повторила девочка.
Ц Меня это греет. И наоборот, если не угодил кому, делается зябко.
Ц Но ты ж не вредишь тем, кому хочешь нравиться?
Ц Ну, стараюсь.
Ц Значит, и есть добрый, Ц пришла Мишель к заключению.
Ц Видишь ли, малыш, добрым нельзя быть по расчету. Это должно идти от серд
ца.
Ц А оно и идет. Просто одни чувствуют свою связь с людьми, а ты ее вдобавок
сознаешь.
Ц Умная больно, Ц проворчал богатырь. Ц Только не показывай это всем, л
адно? Не то и впрямь сделают больно.
Ц Что я, дура? Ц фыркнула она. Ц Уж умной проще сойти за глупышку, чем нав
ыворот. Хотя противно, да? Из кожи лезть, чтобы ничтожные человечки не ощущ
али свою ущербность! То есть они, конечно, подозревают Ц иначе б не лезли
на стену… А может, пусть лезут? Раз не могут летать, то хотя бы так поднимут
ся выше. Или уж тогда сорвутся Ц на камни.
Ц Скорей Ц на твою голову.
Ц А я шлем надену, Ц хихикнула девочка. Ц С шишем, ага, Ц да поострей.
Покачав головой, Светлан сказал:
Ц Вот приедет барин… в смысле Дьявол… и нам станет не до разборок. Уж он п
окажет, где зимуют озерные раки!
Разговаривая, он продолжал гнать над самыми скалами, рассекая подводную
мглу, точно торпеда. Вокруг уже было не так темно и студено Ц значит до по
верхности близко. Кстати, и дышать стало легче. А неплохо бы тут пожить с п
ару деньков, подумалось ему. Порезвиться с нимфами, ну да… Благо они ником
у не расскажут.
Ц И зачем взяла ласты? Ц посетовала Мишка. Ц Лишь ноги оттягивают.
Ц Вот зачем я взял тебя? Ц откликнулся Светлан. Ц Переводчик-то не пона
добился.
Ц Запас мешка не дерет, Ц напомнила она. Ц Уж ты должен знать русские по
словицы.
Ц Еще и эрудит, надо же!
Ц А вот и наше корыто с сокровищами, Ц обрадовалась девочка знакомому м
есту. Ц Как там этот чудило-призрак: все такой же непокойный?
Ц Уже и наше?
Впрочем, почему нет? Как сказал д'Элф, что упало на дно Ц пропало для жител
ей суши. Уж таков закон… раз я его принял. К тому ж суденышко, похоже, затону
ло вместе с хозяином. Иначе с чего тот так ревниво его сторожит?
Забравшись под бушприт, Светлан снял ласты и уперся ногами в скалу. Затем
аккуратно надавил, по сантиметру высвобождая корабль из песчаного плен
а и следя, чтобы потрескивание шпангоутов не делалось угрожающим. Из кор
мовых покоев выскочил призрак и заметался по палубе, переполошенно потр
ясая саблей, Ц к большому удовольствию Мишель, ехидно комментирующей э
то шоу. Когда корпус показался из песка целиком, богатырь встал по центру
широкого днища, поддерживая судно плечом и обеими руками.
Ц Следи за балансом, Ц велел он девочке. Ц Но аккуратней с этим ятаганщ
иком Ц держись на дистанции.
Ц Яволь, сэр! Ц откликнулась та, взмывая к верхушкам мачт.
Все-таки тяжесть оказалась изрядной, несмотря на то что подводная, Ц ног
и проваливались в грунт до щиколоток. А когда приблизились к поверхности
, усугубились проблемы с равновесием Ц чтоб не потерять ношу, Светлану п
риходилось выплясывать под ней, спешно сдвигаясь туда, куда начинал клон
иться корабль. Затем мачты, а следом борта начали вздыматься из воды, и ног
и богатыря стали погружаться в песок едва не до колен. Все-таки он дотащил
корабль почти до самого берега и лишь тут сбросил с себя груз Ц предвари
тельно убедившись, что Мишель плавает с другой стороны. Глубины уже едва
хватало для его роста, так что отягощенное водным балластом судно осело
на дно прочно. Правда, за недавнего утопленника тотчас принялись прибреж
ные волны, но всерьез повредить кораблику они не успеют.
Одним прыжком Светлан взмыл на палубу. В разгаре была ночь, из-за беспросв
етных туч еще более темная, Ц но в сравнении с глубинной тьмой здесь вовс
е не казалось мрачно. Отвыкший от свежего воздуха призрак уже укрылся в к
аюте, поближе к сокровищу, согревающему его странную сущность. Встав на р
уки, богатырь подождал, пока из легких стечет вода, даже несколько раз под
прыгнул, вытряхивая остатки. И все равно без кашля не обошлось Ц вот же па
кость!.. Потом, склонившись за борт, вынул из моря Мишку и подержал за тонки
е щиколотки, легонько встряхивая. Болезненное возвращение в воздушную с
реду девочка перетерпела стоически.
Ц Ну ты, царь зверей, Ц просипела затем. Ц От рыб лапы убери.
И тут же зашлась в кашле. Шутка не из свежих, но что пытается острить Ц уже
славно. Опустив Мишель на мокрые доски, Светлан огляделся. Конечно, на дне
, в бирюзовой мгле, корабль смотрелся заманчивей, однако и теперь вовсе не
выглядел ветхим. Заделать пробоины, легкая косметика, и Ц встречайте на
с далекие страны!
Ц И будет у меня собственный замок, Ц объявил Светлан. Ц Маленький, зат
о мобильный и с настоящим привидением.
Ц Вот как прирежет тебя во сне! Ц посулила девочка. Ц Иногда же ты все-т
аки спишь?
Ц Он не настолько глуп, Ц возразил богатырь. Ц Чтоб нагрянувшие хапуг
и разграбили его клад? Уж здесь перевес на их стороне.
Ц Ведь с корабликом возни! Пока доставим на место…
Ц Как раз это не проблема. Ветер-то попутный.
Ц И спина широкая, ха! Ц прибавила она. Ц Опять на горбу попрешь?
Ц Да ты погляди вверх. Мы уже надуваемся.
Ц Ну да, особенно я, Ц сказала Мишка, вдохнув во всю узенькую грудь. Ц Ща
с взлечу.
Затем задрала голову и прищурилась на огромный пузырь из магической пле
нки, быстро разбухавший над кораблем в подобие чудовищной сигары. Был он,
конечно, прозрачным, но вполне видимым Ц если смотрела ведьма.
Ц А махать будем веслами, ха!.. Думаешь, это потянет на дирижабль?
Ц Ты же умная, Ц напомнил Светлан. Ц Вот и считай. Компьютеров здесь нет
Ц приходится напрягать мозги.
Ц А ты на что? Ц нашлась она. Ц Тем более это ты взвешивал судно.
Ц Значит, доверяешь моим расчетам? Ну, тогда располагайся удобней.
1 2 3 4 5 6 7 8