Это ж
не рулилка от Этьена Ц «летучий корабль». Смотрела мультик?
Спрыгнув на берег, богатырь достал из тайника одежду и тотчас заскочил о
братно, бросая шмотки на палубу. А корабль и впрямь уже пытался взлететь, с
антиметр за сантиметром возникая из моря, Ц пока его сочащееся многими
струйками днище не зависло над волнами. Затем начался плавный подъем, уб
ыстряясь по мере того, как стекала вода из трюма. Несколько раз ткнувшись
баллоном в отвес, они вознеслись над обрывом и поплыли к городу, подгоняе
мые ветром. А корректировали направление потоками газа, вытравливаемог
о из аэростата для удерживания высоты, Ц пожалуй, этих излишков хватило
бы, чтобы лететь и против ветра. Перегнувшись через борт, Мишель вглядыва
лась в пейзажи, открывавшиеся внизу. Но прежде, чем она успела насладитьс
я видами, судно уже достигло крепостной стены.
Ц Жаль, сейчас не день, Ц оглянувшись через плечо, сказала девочка. Ц Во
т был бы переполох!
Ц И без нас устроят, Ц откликнулся Светлан. Ц Уж чего-чего…
Ц Без нас Ц неинтересно, Ц возразила она. Ц Давненько я никого не пуга
ла.
Ц С юности, да?
Хихикнув, Мишель и вовсе уселась на бортик, свесив ноги в бездну, Ц впроч
ем, для ведьмы это не опасно. Во всяком случае, ночью.
Ц Чем хороши такие летучки: с них можно плевать не только на рыб, Ц сообщ
ила она. Ц За это владыки и не любят нас.
Ц Вот лишнюю слюну лучше сдавай в аптеку.
Ц Тоже нашел гюрзу! Ц фыркнула ведьма. Ц Может, еще и пописать в банку? И
ли устроить золотой дождик Ц на кого бог пошлет?
Ц Бог, ну конечно!.. Не много ли на себя берешь?
Она рассмеялась, болтая ножками. А дирижабль уже заходил на посадку Ц пр
ямиком в королевский парк, поближе к окнам гостевых покоев. Еще минута Ц
и недавнее украшение морского дна опустилось на просторную лужайку, сде
лавшись примечательностью Эльдинга. А из окна бравым авиаторам уже маха
ла принцесса Ц такая тут сказка, ну да.
Махнув в ответ, Светлан приспустил баллон Ц чтобы корабль не унесло вет
ром. Затем, протянув к подоконнику магический трос, подхватил пискнувшую
Мишель под мышку и по нему перебежал в гостиную.
Вот здесь почти ничего не поменялось, словно он не уходил. Уронив девочку
в одно кресло, Светлан опустился в другое и, поглядев на часы, произнес:
Ц Похоже, я вежлив, как… Луи. И даже еще вежливее, ибо вернулся до рассвета.

Ц Будет тебе кокетничать, Ц сказана Лора. Ц Как прошло?
Ц Если в двух словах: всё Ц путем.
Ц А в пяти?
Ц Подводный… э-э… властитель согласился нам помочь. Уложился?
Ц Если не считать «э-э».
Обратив глаза на маркизу, он продолжил:
Ц Артезия, теперь задачка для тебя: нужно к полудню наклепать побольше о
строг и легких, но крепеньких якорей. Пожалуй, тут лучше действовать чере
з короля Ц иначе увязнем в согласованиях.
Ц А если его величество почивает?
Богатырь выразительно поднял брови.
Ц Все поняла, сир, Ц сейчас же сказала маркиза. Ц Если потребуется, дост
ану Луи из-под одеяла.
Ц Только сама туда не лезь, Ц бросила Лора. Ц А то до утра не разберетес
ь.
Артезия засмеялась Ц скорее польщенно.
Ц Когда острог наберется в достатке, я доставлю груз на своем корабле. Эт
о наша часть договора.
Ц Могу я слетать, Ц вызвался Георг. Ц Если покажешь куда.
Ц Ну, это детали… Кстати, Арти, Ц добавил Светлан. Ц Пусть король выстав
ит охрану возле… э-э… «Лауры». На всякий случай.
Ц Будет исполнено, сир.
Ц Вот и славно. Если что Ц зови меня на подмогу.
Ц Полагаю, до этого не дойдет, Ц улыбнулась маркиза, поднимаясь. Ц Но во
зможно, вашей особой придется попугать кое-кого.
Ц Да на здоровье!
Когда дверь за Артезией закрылась, Светлан перевел взгляд на Изабель:
Ц А что нового у вас, куколка?
Ц У нас все старое, отче, Ц засияла та. Ц Даже Гло еще не проснулась.
Ц Дрыхнет без задних ног, Ц подтвердила Лора. Ц Вот если б еще пару дней
так… полечилась, у нас бы убавилось хлопот.
Ц Или с неделю, Ц прыснула Мишель.
Ц Или с годик, да? Ц спросил Светлан. Ц Щедрые вы мои… Эй, а куда делась Аг
ра? Ц вдруг вспомнил он. Ц И Пса что-то не видать. Его, случаем, не слопали?

Ц Вот тут впрямь новость, Ц усмехнулась Лора. Ц Эти двое, похоже, сдружи
лись. То ли ваш псина уболтал кису, то ли она его обаяла.
Ц Загипнотизировала, Ц предположила Мишка, состроив страшные глаза.
Ц Я читала про кобрис Ц в них есть примесь змеи. Сперва они столбенят жер
тву… Или остолбевают?
Ц Цепенят, Ц хмыкнула силачка. Ц Этот мохнач если остолбенеет, то от хо
рошей дубинки. На чужие взгляды ему Ц с высокой башни. Ладно, Ц сказала о
на затем. Ц Раз ты вернулся, я сваливаю. Не забыл: обещала помочь Шарлю?
Ц Ну, если я в вашем тандеме лишний…
Ц Отдыхай!
Перейдя в спальню, Лора опустилась на пятки посреди нарядов, разбросанны
х по ковру, окинула те прищуренным взглядом. В этот раз она стала обряжать
ся не в паренька-простолюдина и даже не в юного дворянчика, хотя тут имелс
я соответствующий наряд, а, как ни странно, в женщину, к тому же скромную Ц
ни тебе грудей навыпуск, ни открытых плеч. Видимо, хотела удивить будущих
оппонентов, вряд ли ожидавших под оперением голубки обнаружить бойца за
предельной мощи, способного справиться не с одним десятком.
Ц Хоть скажи, кто замешан, Ц не удержался Светлан. Ц На всякий случай.
Ц Похоже, военные, Ц ответила Лора, прилаживая под юбку легкий меч, тоже
оказавшийся в ларе. Ц Иногда они делаются слишком деятельными, лезут во
все щели. В любом разе носы прищемить нелишне.
Ц Смотри напрочь не оторви, Ц предупредил он. Ц Отчитывайся потом пер
ед Луи!..
Ц Оторванные принесу, Ц обещала силачка. Ц Мне чужого не надо.
Одевшись, она вернулась в гостиную, мимоходом пригладила волосы Изабель
. Заодно и Мишель щелкнула по кончику носа Ц показав, насколько превосхо
дит проворством даже ее. Вот богатыря касаться не стала.
Ц Я не задержусь, Ц бросила Лора на прощание. Ц Обернусь еще до рассвет
а. Не скучайте.
Ц Да я уж начал, Ц откликнулся Светлан. Ц Только, понимаешь, вернулся, и
Ц привет.
Покачав головой, она сказала:
Ц Ведь знаю, что врешь, а приятно.
После чего скрылась за дверью.
Ц И остались они вчетвером, Ц произнесла Мишель. Затем сладко зевнула и
прибавила: Ц Пожалуй, я тоже вас брошу. Я ж не богатырь Ц мне без сна трудн
о.
В ее голосе прозвучало сожаление: столько времени тратится впустую!
Ц Иди-иди, жадюга, Ц проворчал Светлан. Ц Уж на сегодня тебе хватит впе
чатлений Ц готовься к новым.
Ухмыльнувшись, ведьмочка вдруг воспарила с кресла и плавно перенеслась
на кровать, припостелившись рядом со спящей актеркой.
Ц Только дверь не закрывайте, ладно? Ц попросила детским голоском. Ц П
од богатырским приглядом дрыхнуть покойней… Верно, принцесса?
Рассмеявшись, Изабель бросила персиком в нахальную малолетку Ц угодив
в подставленную ладонь. Впрочем, разница-то меж ними Ц всего несколько л
ет. Вполне годятся в подружки.
Ц Спи уже, Ц сказал Светлан. Ц Или избытки яда мешают?
Пробурчав что-то в ответ Ц лишь бы оставить за собой последнее слово, Ц
Мишка провалилась в сон. «И остались они втроем». Впрочем, ненадолго.
Ц Если вы не против, и я засну, Ц произнес Георг, осторожно опуская на пол
шипастую голову. Ц Все же перелет меня утомил. Пусть принцесса не тревож
ится Ц драконы не храпят.
Ц Вообще-то во сне они даже не дышат, Ц прибавил богатырь. Ц Поначалу э
то меня пугало.
Ц Я проснусь в полдень, Ц сообщил Георг. Ц Но если понадоблюсь раньше…

Ц Я знаю, как тебя будить. Сладких грез!
Ц Драконы…
Ц …не видят снов. Ну а вдруг?
Ц Все шутишь, Ц пробормотало чудище, опуская тяжелые веки. Ц Никак не п
ривыкну.
Поглядев на девушку, Светлан сообщил:
Ц Ты Ц следующая на очереди. Не желаешь придавить, сколько осталось?
Ц Уж я выспалась на неделю вперед, Ц улыбнулась она. Ц Разве за компани
ю.
Ц Хо, на неделю! Ц не поверил богатырь. Ц Да ты через сутки свалишься.
Вдруг оглянувшись, Изабель поднялась со стула и в три быстрых шага очути
лась на его коленях, прильнув к необъятной груди. Понятно, за этим не таило
сь ничего, кроме тоски по нормальному отцу, Ц но все ж лучше бы она доверя
ла Светлану чуть меньше. То есть доверия-то он, само собой, не обманет…
Ц Ну-ну, Ц пробурчал он. Ц Ты не тучка, я не утес, а здесь не место для ночл
ега. Гийом уж близится, куколка, Ц свидитесь через часы. И даже если что-то
стрясется…
Ц Вы предчувствуете, отец мой? Ц вскинулась девушка.
Ц Просто допускаю возможность Ц от худшего никто не застрахован. Так в
от, если он и не приедет, все равно останется в тебе Ц уж поверь. Так или ина
че, но вы будете вместе.
Ц Я верю, Ц выдохнула она.
«Я верую, господи…» Этого не хватало! Может, пора прекращать говорить нам
еками? Ладно, подождем до следующей ночи Ц за день многое станет ясным. Не
пришлось бы девочку эвакуировать… гм… вместе с плодом.
Ц Отец, а вы возьмете меня в ученицы? Ц спросила Изабель осторожно.
Ц Я ведь не волшебник, милая, Ц вздохнул Светлан. Ц Самому-то учиться н
екогда. И зачем тебе? Ты Ц особа, приближенная к королям, нынешнему и буду
щим. А правление трудно совмещать с магией… пожалуй, даже опасно.
Ц Но почему?
Ц Да потому что рядом с властью чары зачастую… э-э… чернеют. Слишком вел
ико искушение употребить их, дабы подчинять.
Ц Но разве нельзя пребывать рядом и сохранять отстраненность?
Ц На меня киваешь? Ц усмехнулся он. Ц Для этого нужно очень не любить вл
асть. А совмещать это с любовью к ее… э-э… воплощению Ц тоже, скажу, не саха
р. Нужна тебе такая головная боль?
Ц Думаю, что не помешает, Ц улыбнулась девушка. Ц И если решение за мной
, я готова принять риск. Почему-то общество вас и ваших друзей меня греет к
уда сильней здешнего света… хоть его и называют высшим.
Ц А свет и не должен греть, Ц пожал плечами Светлан. Ц Проблема в том, чт
о даже светят эти… гм… «высшие» плоховато.
Ц И мне очень хочется, чтоб вы приняли меня в свой круг. Но ведь для этого я
должна стать с вами вровень… или хотя бы приблизиться. Ну да, я понимаю оп
асность превратиться в черную колдунью, однако ж с вашей помощью и под ва
шим приглядом…
Ц «Дрыхнуть спокойней» Ц я помню.
Тихо рассмеявшись, девушка прибавила:
Ц И потом, вы сами утверждали, что у меня есть способности.
Ц Да разве я отрицаю? А решать, конечно, тебе. На твоем месте и меня бы тяну
ло к незаурядам, но большинству эта тропка вряд ли годится Ц больно крут
ая. Для них лучше быть одноглазым в мире слепых… или тогда уж выколоть все
м зрячим по глазу. Правда, ты вроде умеешь радоваться чужому таланту.
Ц Так вы берете меня? Ц спросила она напрямик.
Ц Э-э… куда? Девочка, надо быть аккуратней со словами, когда находишься п
ри дворе. А если нас подслушивают? Кстати, вполне может быть. Твой дядя хот
ь и честных правил, но доверяет, проверяя, Ц придворная жизнь научила.
Сообразив, в чем прокол, Изабель прыснула. Однако тут же повторила вопрос
Ц правда, одними губами, настойчиво глядя в лицо.
Ц Я не оставлю тебя, Ц пообещал Светлан. Ц Чем смогу Ц помогу… в свобод
ное от подвигов время. И пока сама не дашь задний ход… или пока не… э-э… пов
зрослеешь бесповоротно…
Ц В смысле: не почернею?
Ц Ну или это… Устраивает такое?
Ц Вполне, мой отец, Ц серьезно кивнула девушка. Ц Я знаю цену богатырск
ому слову.
Ц Правда? Ц изумился он. Ц А мне расскажешь?
Фыркнув, Изабель вновь припала к его валунам, словно ей больше нравилось
греться о них, чем кутаться в тряпки. Понять такие предпочтения нетрудно,
но… Да что я, ходячая батарея?
Ц Нескольким трюкам обучу завтра, Ц сказал Светлан. Ц Чтоб и у тебя был
о тайное оружие. Ну а дальше… будет видно. К чему сорить словами там, где он
и весят много?
Ц Всецело полагаюсь на вас, учитель, Ц молвила она, устраиваясь удобней
на его коленях.
Ц Гм, это заметно… Эй, Ц окликнул богатырь. Ц Ты что, нацеливаешься спат
ь?
Ц Всего на часик, Ц бормотала девушка, уже отправляясь вдогонку за Мише
ль. Ц Что-то меня разморило.
Ц Ни с того ни с сего, да? Ну спи, Ц разрешил он. Ц Раз организм требует, лу
чше не прекословить.
И будущая королева заснула, оставив Светлана размышлять над тем, чей ста
тус выше: отца или учителя? Или, точнее, кто из них более ценен Изабель и как
ой смысл она вкладывает в эти слова. И не ждет ли она от «учителя» больше, ч
ем тот способен предоставить? Будем учиться вместе, ага. Вот так возьмешь
ся кого-то обучать Ц и сам помалу освоишь.

ГЛАВА 4

Как и обещала, Лора вернулась до рассвета Ц за пару минут до первых лучей
. На вопросительный взгляд Светлана показала колечко из большого и указа
тельного пальцев: дескать, все улажено. Ишь, подивился богатырь. А этот жес
т у нее откуда?
Ц И как показал себя Шарль? Ц поинтересовался он. Ц Можно… э-э… положит
ься?
Ц Для зауряда Ц почти предел, Ц пожалуй что похвалила силачка, избавля
ясь от женского облачения, служившего ей маскировкой. Ц Еще чуть, и прорв
ется за порог.
Ц Или надорвется Ц что скорее, Ц возразил Светлан. Ц А нам он полезнее
живой. Назначу-ка Шарля старшим по охране Изабель. Пусть подберет с десят
ок надежных парней и не отвлекается на прочее.
Ц Согласна, Ц кивнула Лора.
Из всего наряда она оставила на себе лишь ремень с подвешенной к нему саб
лей Ц прямо-таки голая функциональность.
Ц Отнеси девочку на постель, Ц попросил Светлан, осторожно приподнима
я Изабель. Ц А мне пора вступать в новую должность. Хоть и рано еще по двор
цовым нормам, но ныне не до приличий.
Вскоре выяснилось, что так считает не один он. Благодаря настойчивости А
ртезии или по собственному хотению, но Луи этой ночью вряд ли ложился Ц а
вместе с ним не спали многие придворные. Посему утро выдалось хлопотливы
м.
Только взошло солнце, как на поляну, рядом с подсохшим судном, стали сгруж
ать с крытых телег первые остроги, уже привязанные тонкими тросами к яко
рькам, изящным настолько, будто их проектировал придворный ювелир.
1 2 3 4 5 6 7 8