Лом тяжело пыхтел, Кларенс замыкал кавалькаду, поднимающуюся все выше по винтовой лестнице. Ступеньки становились уже и круче, сжимаемые каменными стенами. Подъем закончился маленькой площадкой пред массивной дверью, обшитой отделочной доской.— Ч-что это? — задыхаясь, спросил Лом.— Это то, куда мы идем, — без разъяснений ответил О'Лири. — Заметьте, затвор на двери. Я знаю комбинацию, вы — нет.— Ну?— Отдайте мне эту хитрую ручку, и я открою его.— Вряд ли, — вспылил Лом. — Я и гроша не поставлю за то, что вы его откроете.— Послушайте, — предложил О'Лири. Из колодца винтовой лестницы доносились звуки — звуки тревоги.— Они нашли того парня, с которым мы побеседовали внизу, — сказал Лом.— Надо было его спрятать.— Они заметили, что его нет на месте. Через минуту-другую они будут здесь.— В ловушке! Вы — предатель! Я должен был предвидеть…— Ш-ш-ш, Кларенс не поймет, — понизил голос Лафайет, когда, тяжело дыша, появился стражник. — Тем не менее нас не поймают, если мы спрячемся там, внутри. — Он указал большим пальцем на дверь.— Там что? Может, вы завели меня в тупик.— Это старая лаборатория Никодеуса. Он был инспектором. Его сюда направила Центральная исследовать вероятностный стресс. Там полно специального оборудования. Мы найдем все, что нужно…— Ладно, приятель, открой, бога ради! — перебил Лом, когда ясно послышались приближающиеся шаги.— Сначала прибор, Лом, чтобы вы не соблазнились воспользоваться им против меня.— А что удержит вас от использования его против меня?— Я не стану, если только вы первый не сделаете неверного движения. Решайтесь! У нас примерно 30 секунд.— Шантаж, — проворчал Лом и отдал оружие.— Как только войдем, мы — дома, — пообещал О'Лири. — Так, посмотрим. Давненько я не пользовался этой комбинацией… — Он покрутил диск, — топот ног приближался. Замок открылся. О'Лири широко распахнул дверь:— Кларенс, зайдите, быстро!Стражник, поколебавшись, перешагнул порог. Лом нырнул за ним, следом О'Лири, затворил дверь и установил замок.— Полно оборудования, да? — выдохнул Лом за спиной О'Лири.Тот обернулся. В слабом свете, сочащемся сквозь фонарные окна, Лафайет испуганно уставился на голые каменные стены и пустой каменный пол.— Обобрали! — зарычал он.— Так я и думал. — Отчаянию Лома не было предела. — Предательство! Но боюсь, у вас не будет времени завершить задуманное. Вы изменник!Лафайет обернулся и увидел отверстие дула изящного, но устрашающего пистолета.— Очередное изобретение? — пятясь, спросил он.— Совершенно верно. Я называю его орудием смерти по причинам, которых вам, увы, уже не узнать. Молитесь, мой мальчик, на счет «три» вы умрете!
Снаружи по ступенькам топали башмаки. Кто-то заколотил в дверь.— Проклятие, куда они могли уйти? — раздался изумленный голос.— Может, в дверь? — ответил другой.— Это невозможно, Ирвинг. Они ушли в другом направлении. Ты, видать, не на ту лестницу нас послал, здесь их никогда не было.— Так куда же им было идти? Они были вынуждены войти в дверь.— Они не вошли!— Откуда тебе знать?— Они не вошли потому, что не могли, проклятие!Дверь снова затарахтела.— Д-да, думаю, ты прав. Как ты сказал, никто, кроме короля Лафайета не мог открыть этот замок… — Шепот постепенно затих.Лафайет с трудом сглотнул, глядя на пушку:— Ну… чего вы ждете? Они ушли. Никто не услышит, как вы меня прикончите. И я заслуживаю всего, что случится, за свою глупость. Я забыл вас обыскать.Лом задумчиво нахмурился: — Этот парень сказал… что только король Лафайет знает комбинацию. В таком случае… как вы его открыли?— Мы уже об этом говорили. Вы мне не поверили.— Вы могли закричать, пока за дверью были люди. Это, может, и не спасло бы вам жизнь, но и моя песенка была бы спета. Вы… вы не смогли. Почему?— Может, потому, что я пою на свой мотив.— М-м-м, мой мальчик, я склонен дать вам еще шанс, несмотря на то, что вы меня завели в безвыходное положение. Скажите лишь, что вы собирались найти в этой пустой камере?— Она не должна была быть пустой. Этот замок — особая модель лаборатории Вероятностей, к нему нельзя подобрать ключ. — Лафайет нахмурился, глубоко задумавшись. — Я заметил, что в плоти есть остаточные черты личности, даже когда разум отключен. В качестве Тазло Хаза я почти умел летать. И я освоил слияние с помощью небольшой концентрации. — Он посмотрел на руки. — И мне никогда не пришло бы в голову снять ключ с ремня Перси — пальцы Зорро сделали это сами по себе. Значит, парень, носящий мое тело, видимо, приобрел вместе с ним определенные умения, включая знание комбинации кода.— Очень хорошо… — Лом отвел пистолет в сторону. — Предположим, я принимаю это довольно сомнительное объяснение. Что вы предлагаете теперь делать?— Мы вновь партнеры?— В некотором роде. Между прочим, верните-ка лучше ультразвуковой проектор! — Тут Лом подскочил от того, что Кларенс заговорил у него за спиной:— Эй… вы что, парни, целый день трепаться собираетесь? Давайте чините секретные трубы и выметайтесь отсюда! В подразделении мне зададут…— Не подкрадывайтесь ко мне сзади! — закричал на него Лом. — А что касается вас, О'Лири, или как вас там, вы меня сюда завели, так делайте что-нибудь!Лафайет осмотрел мрачную камеру. В последний раз встроенные шкафы, зияющие теперь пустотой, были заполнены таинственными приборами. Рабочий стол придворного мага, некогда уставленный перегонными кубами, ретортами и сборами для колдовских напитков, выглядел теперь голой плитой из пятнистого мрамора. Наверху, там, где была черная панель из муара с выстроенными в ряд циферблатами, теперь путались провода, свисающие с голых стен.— Даже скелета нет — посетовал О'Лири. — Он был позолоченный, висел на проволоке посреди комнаты. Очень соответствовал обстановке.— Скелеты? — удивился Лом. — Что это еще за Мумбо Джумбо? Вы говорили, что этот парень, Никодеус, был инспектором по континууму, работал по заданию Центральной…— Верно, скелет и чучело совы, а также глаз тритона в бутылке были просто для отвода глаз, в случае, если кто-нибудь сюда забредет.— Как случилось, что вы сюда забрели? Ни один уважающий себя инспектор не допустит местного в свою рабочую комнату.— Я не был местным. И если точно, то он меня не пускал сюда. Я пришел узнать у него о причинах исчезновения принцессы Адоранны… Честно говоря, я уже был готов перерезать ему глотку, но он меня разубедил.— В самом деле? И каким же образом? Вы, кажется, весьма последовательны в ошибочных теориях.— Ваша речь все больше удивляет меня, — заметил О'Лири. — Он убедил меня, что является тем, кем представился, и сделал это гораздо основательнее, чем это удалось вам.— И как же он совершил этот подвиг?— Он позвонил по телефону.— О? А я понятия не имея, что в этой точке знают о телефонах.— Не знают. Здесь только один, срочный прямой в Центральную. Он обычно был там, — указал О'Лири, — в шкафу за дверью.— Все это очень напоминает о прошлом, я понимаю, но это тем не менее не помогает при данных сложившихся обстоятельствах, — заметил Лом.— Эй, вы, спецы, — крикнул Кларенс с другого конца комнаты. — Чего…— Погодите, Кларенс, — ответил О'Лири. — Послушайте, Лом, я не виноват, что лабораторию очистили. И бесполезно стоять здесь и перемалывать из пустого в порожнее. Мы ведь еще на свободе. Как мы ее используем?— Кажется, вы тот руководитель, у которого все было под рукой! — съехидничал Лом. — Что вы предлагаете?— Одна голова хорошо, а две лучше, Лом. Что нам делать, как вы думаете?— Эй, парни, — вновь попытался обратить на себя внимание Кларенс, — а что это…— Кларенс, погоди, — кинул Лом через плечо. — По правде говоря, мне кажется, в данном случае у нас нет выбора. Нам просто придется пойти на очную ставку с этим королем Лафайетом. Этим фальшивым королем Лафайетом, если верить вашим россказням, и… и…— И что? Попросить его, чтобы он нас повесил на цепь на стену дворца?— Черт возьми, если бы я только мог добраться до своих рук… — пробормотал Лом.— Что бы это значило?— Ничего. Забудьте об этом.— У вас что-то с руками, не так ли? — не отставал О'Лири. — Не думайте, что я не видел, как вы играете своими пальцами, когда думаете, что я не смотрю.— Я не играю, наглец, выскочка! Я… да ладно, все равно!— Продолжайте! — потребовал О'Лири, прислонившись к стене. — По правде говоря, вы могли бы по-своему завершить это дело. Давайте смотреть правде в глаза: мы дошли до ручки…Лом расхохотался: — Вы знаете, я почти убедился, что вы тот, за кого себя выдаете. Как жаль, что слишком поздно, уже ничем не поможешь…— Эй, — вмешался Кларенс. — Простите, что прервал беседу, но что это за штука такая? Я нашел ее у буфета, за дверью!Лафайет удрученно посмотрел в сторону говорящего и застыл.— Телефон! — заорал он. — Не урони, Кларенс!— Кларенс, дружочек, ты — гений, — ликовал Лом, быстро направляясь к нему. — Дай, дай его мне!..— Ни за что на свете — сказал О'Лири и оттолкнул старика локтем, выхватывая старомодный, отделанный медью прибор из рук Кларенса. — Все равно только я знаю номер! — Он приложил трубку к уху, постучал по рычагу.— Алло? Алло, Центральная…Раздался резкий щелчок и беспрерывное гудение.— Ну же! Отвечайте! — требовал Лафайет.— Центральная, — живо ответил ему в ухо металлический голос. — Ваш номер?— Так, погодите… девять, пять, три… четыре, девять, ноль-ноль, два, один-один.— Это служебный номер, сэр. Пожалуйста, посмотрите в справочнике другой.— У меня нет справочника! Пожалуйста! Это срочно!— Хорошо… Я спрошу заведующего. Не кладите, пожалуйста, трубку.— Что говорят? — не дыша спросил Лом.— Она разговаривает с заведующим.— О чем?— Я не знаю.— Слушайте, дайте мне телефон! — Лом ухватился за аппарат. Лафайет запутал его, обронил. Лом кинулся ловить. Кларенс блестяще спас прибор в дюйме от пола. Лом и Лафайет, попятившись и едва не упав, обнялись.— У-у, нет, нет, — говорил Кларенс в трубку, пока Лафайет вырывался от противника. — Имя Кларенс: К… Л… А… Р… И… Н… С… — Он огорченно посмотрел на О'Лири, когда тот выхватил у него телефон.— Да? С кем хотите говорить, сэр? — спросил оживленный голос.— С инспектором Никодеусом… только я знаю, что он где-то на полевой работе, тогда дайте мне того, кто его замещает! У меня жизненно важная информация!— Откуда вы звоните, сэр?— Из Артезии… но это все равно, просто дайте мне кого-нибудь, кто может…— Подождите, пожалуйста!— Минуточку! Алло! Алло!— Что они говорят? — настаивал Лом.— Ничего. Я жду.— О'Лири, если вы потеряете эту связь…— Я знаю, может пятьдесят лет пройти, прежде чем я вновь дозвонюсь.— Эй, там, О'Лири? — донесся доброжелательный голос. — Рад слышать вас. Теперь все хорошо, надеюсь?— Хорошо? Вы что, смеетесь? Хуже быть не может! Адоранна и Алан умирают от неизвестной болезни, король-узурпатор разгуливает везде, пиная кошек, а я заперт в башне!— Эй, кто это? Я знаю голос О'Лири. Это не он!— Я уже объяснял! Я временно парень по имени Зорро, я на самом деле я — О'Лири, только кто-то другой — я, и он вне себя, и…— Послушайте, кто бы вы ни были… Использовать без особого разрешения сеть Центральной коммуникации — преступление, за которое причитается выскребывание мозгов или заключение, либо и то, и другое! Сейчас же кладите трубку!— Вы не слушаете! Со мной несчастье! Артезия в беде! Нам нужна помощь!— Я уверен, — ответил голос холодно, — сейчас все хорошо, вам незачем больше беспокоиться.— Беспокоиться? Чем вы там думаете? Если эти рассвирепевшие охранники доберутся сюда, меня же расстреляют!— Послушайте, приятель, поделитесь-ка своими горестями с местным агентом. Если у вас дело законченное, его рассмотрят. А сейчас…— Агент? Какой агент? Здесь я агент Центральной, а меня одурачили, вытеснили с места и…— Официальное лицо, мистер О'Лири, выведен из строя, как известно. Тем не менее несколько часов назад на точку был выслан полевой агент по особым поручениям с инструкцией проследовать прямо во дворец и войти в контакт с принцессой Адоранной. В таком случае…— Вы послали сюда агента? Сюда? В Артезию?— Именно так я и сказал, — ответил голос. — Теперь прошу меня извинить…— Где он? Как мне его узнать? Что…Послышался резкий щелчок и волнообразный гудок прерванной связи. Лафайет стучал и вопил, но бесполезно.— Ну? Ну? — Лом пританцовывал от нетерпения.— Он повесил трубку. Но я все-таки добился хорошего известия: они послали сюда другого агента, возможно, одного из своих лучших людей, обладающих полнотой власти. Он быстро все исправит.— О? Действительно. Понимаю. Ха-хм!— Вы, кажется, не слишком рады?Лом поджал нижнюю губу, напряженно хмурясь:— Вообще-то, — сказал он, — я совсем не уверен, что это желательно именно сейчас.— Что бы значило это замечание?— Наш противник, мой мальчик, — человек дьявольского ума. В данный момент у него все карты в руках. Один агент против него не имеет шанса.— Чепуха… Я допускаю, что этот парень не знает счета. Но сейчас главное — вступить в контакт с этим новым агентом, передать ему несколько фактов и накрыть…— Но это нелегко будет сделать. Помните: мне известен один жизненно важный факт, которого вы не знаете.— О? Что же это?— Я, — сказал Лом, — знаю кто, этот негодяй! 10 — Вы сэкономили бы время, — упрекнул Лафайет, — если бы упомянули об этом чуть раньше.— Как можно? Я думал, что вы соучастник его плана!— Ладно… он кто? Зорро?— Силы небесные! Нет…— Не Рыжий ли Бык?— Ничего подобного. Вы с ним ни разу не встречались. Фактически, этот изменник — спецуполномоченный Центральных властей по имени Квелиус.— Спецуполномоченный? Господи! Один из верховных служащих…— Именно. Теперь вы понимаете опасность его отступничества. Я был его первой жертвой. Потом вы. Теперь он заглатывает все королевство, и потребуется не только честное намерение, чтобы свалить этого сумасшедшего.— Ладно… Что вы предлагаете?— Во-первых, нужно вступить в контакт с этим новым парнем, которого заслала Центральная, пока он не попал в беду. По-видимому, он уже здесь, во дворце, возможно, замаскирован. Мы постараемся перехватить его, когда он навестит принцессу.— Как мы его узнаем?— У меня, — сказал Лом, похлопывая по карманам, — есть небольшое устройство для опознания агентов Центральной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22