— Прямо у них из-под носа? — восторженно воскликнул юный халиф. — Да как же он сумел? Троддты надежно берегут свои изобретения! Может, это был все-таки не центр протектората, а какая-нибудь глушь?— Нет, он побывал именно у троддтов, — возразил доктор Шапенмайер. — Но, правда, случайно. Его корабль потерпел аварию, а может, он просто неправильно задал координаты… в общем, очутился там, и сам не понял как. Но сумел воспользоваться случаем.— Да откуда он знал, что это растение целебное? — удивился Кенни. — Неужели троддты ему об этом рассказали? Вот уж не поверю!— Сначала он этого не знал, — пояснил хозяин дома. — Просто стащил горсть каких-то семян в космопорту, в торговом секторе… случайно, под руку подвернулись. А дома прорастил их… ну и так далее. Я думаю, понятно.— Хорошо, и что было дальше? — спросил лорд Энтони.
…А дальше поселенцы засеяли травой куша целое поле и стали ждать результатов. Никто из них, кстати, и не подумал о том, что вновь заселенная планета должна получить имя, и доктор Мак распорядился по-своему, никому ни о чем не сказав. Так что поселенцы вдруг, к немалому своему изумлению, узнали, что живут они на Клизме…Трава выросла на диво. Видимо, местные условия пришлись ей по вкусу, она вымахала под два метра… но при этом полностью утратила целебные свойства. Нечего и говорить, что поселенцы были не просто разочарованы, они пришли в ужас, оставшись, по сути, без средств к существованию. А еще через некоторое время все обнаружили, что стали абсолютно здоровыми людьми. Болезни, привезенные из родных краев, исчезли без следа. Доктор Мак и доктор Шапенмайер начали искать причины этого необычного явления. Но не нашли.— Так когда же все-таки это было? — перебила доктора Диана. — Вы так и не сказали.— Ну… сто шестьдесят лет назад, по нашему счету, — со вздохом ответил врач. — И с тех пор у нас ни один человек не умер, хуже того, все сохраняют способность деторождения. Так что прирост населения просто катастрофический, и в недалеком будущем…— Но если на планете нет полезных ископаемых, откуда у вас появились средства для строительства городов? — спросил белобрысый Николя. — Выглядит все совсем не бедно, а?— Этим у нас занимается главный жрец, — улыбнулся доктор. — Он присоединился к нам немного позже, лет через десять после заселения. Он умеет добывать деньги.— Но как, как? — воскликнул Николя. — Он же должен что-то продавать в другие миры! Что он продает?Доктор снова замялся.— Он… он продает птиц-предсказателей. Он привез их с собой, четыре пары, и стал разводить. Он сам обучает птенцов, а потом везет их в другие системы, но почему-то, кстати, никогда не отправляется в восточную часть Галактики.— Они так дорого стоят, эти птицы? — удивился лорд Энтони. — За их счет вы построили города и прочее?— Да, они очень умные, — кивнул доктор.— Я хочу купить такую птицу! — немедленно сообщил юный халиф. — А лучше сразу десяток. Пошли к вашему жрецу!— Опомнись, малыш, ночь на дворе! — одернул его Кеннаро Дьянос. — Утром поговорим об этом.И в самом деле, засидевшись за столом, все забыли о позднем часе. Но стоило Кенни напомнить о времени — всем тут же отчаянно захотелось спать. Однако лорд Энтони не захотел оставить без ответа давно возникший у него вопрос:— Но почему вы здесь все поздоровели и так долго живете?— А, это, — небрежно отмахнулся доктор, уже, видимо, думавший о чем-то другом. — Да просто здесь особые свойства воды и почвы, и, собственно говоря, все местные растения не просто целебны, а еще и продлевают жизнь. Только и всего.Только и всего, думал лорд Энтони, шагая по коридору к своей спальне. Как легко это было сказано! А ведь если подумать, планета с нелепым названием Клизма могла бы стать галактическим курортом, лечебницей для безнадежных больных, и местные жители могли бы не просто озолотиться, они могли бы стать властелинами Галактики — ведь в их руках само собой очутилось волшебное средство продления жизни… а они вместо этого торгуют говорящими птицами! Что за глупость! Глава двенадцатая Наутро Али потребовал, чтобы его немедленно отвели к жрецу. Мальчик не отказался от своей идеи купить птицу-предсказателя. Остальным тоже было интересно, что за птички водятся в местных краях, и вся компания, наскоро позавтракав, отправилась к местному храму. По дороге лорд Энтони спросил Шапенмайера, почему они не устроят на своей планете галактическую лечебницу. Это ведь куда выгоднее, чего говорящими курами торговать!— Жрец не разрешает, — грустно ответил доктор. — Он у нас тут имеет большую власть, люди боятся с ним ссориться. Еще нашлет беду на семью…— Ну и дураки же вы! — возмутилась Диана. — Суеверные дураки!— Нет, девочка, — серьезно ответил доктор, — жрец Коро и вправду обладает большой силой. Вот только мне непонятна ее природа. Стоит ему рассердиться на человека — и у того все сразу начинает идти наперекосяк… ох, давайте не будем об этом говорить! Вон и храм уже видно.Храм выглядел строго и внушительно. Портик украшали колонны из светло-серого гранита, стены сплошь покрывали беломраморные барельефы, изображающие грозных и милостивых богов, высокая крыша с загнутыми вверх углами сияла новенькой красной черепицей.Войдя в прохладу храма, гости планеты Клизма огляделись. Далеко впереди, у пышного золоченого алтаря, топталась маленькая фигурка в зеленом комбинезоне.— А, здесь Пит, — сказал доктор. — Это помощник жреца. Пит! — окликнул он мальчика. — Где Коро?— В птичьих вольерах, — ответил мальчик, подходя к ним. Он был, пожалуй, на пару лет старше наследника халифата, но рядом с властным халифом выглядел совсем ребенком.— Веди нас туда! — потребовал Али.Мальчик молча повернулся и пошел к боковому выходу из храма.Компания очутилась в огромном дворе, сплошь заставленном рядами крепких, просторных клеток. В клетках сидели здоровенные ярко-синие птицы с белыми нагрудничками и белыми полосами на длинных хвостах. Едва завидя их, Диана изумленно воскликнула:— Да это же сойки из областей гримлов! Обычные говорящие сойки! К тому же я слышала, что эти птицы — ужасные воровки!Сойка, сидевшая в ближайшей клетке, нагло уставилась на девушку круглым глазом и, переступив желтыми лапами по жердочке, хриплым басом рявкнула:— Вра-вра-вра!— Вранье, — перевел высказывание птицы на общегалактический язык помощник жреца.— О! — возмутилась Диана. — Она еще и хамит!Тут из прохода между клетками появился невысокий и очень толстый человек. Вообще-то говоря, он казался просто шарообразным. К тому же его толщину подчеркивала одежда: синее блестящее трико в обтяжку с пышным кружевным воротником. Кружева, сплетенные из алого шелка с золотой нитью, ослепительно сверкали на солнце. Гости замолчали, уставившись на нелепое существо.— Здравствуйте, здравствуйте! — мелко хихикая, произнес жрец. — С чем пожаловали? Можете не представляться, я знаю, кто вы. Наши спасители! — в его голосе прозвучала откровенная насмешка.— Я хочу купить несколько птиц, — сообщил Али, не сочтя нужным поздороваться с Коро.— Вот как? Ты настолько состоятельный юноша, да? — снова захихикал жрец. — Птицы дорогие, имей в виду.— Но сначала я желаю убедиться, что они действительно что-то соображают, — словно не слыша, продолжил юный халиф. — Покажи, что они умеют!Жрец покраснел от злости, но жадность пересилила в нем все, и он, состроив любезную мину, предложил:— Задай вопрос — услышишь ответ.Али, ненадолго задумавшись, чуть наклонился к ближайшей клетке и спросил:— Скоро ли я буду дома?Птица наклонила голову набок, широко разинула длинный черный клюв и сообщила:— Тру-тру-тру!— Трудно будет туда добраться, — пояснил помощник жреца.Али бросил на помощника быстрый взгляд и задал следующий вопрос:— Что мне помешает?— Вра-вра-вра! — ответила сойка.— Враги, — перевел помощник жреца.— А почему враги? — удивился Али. — Ты же говорил — это значит «вранье»!— Все зависит от вопроса, — пожал плечами парнишка.Сэр Макдональд внезапно громко расхохотался и бесцеремонно заявил:— Да они тут просто учат птиц произносить отдельные слоги! А как их трактовать — каждый сам придумывает! Вот и все предсказания! Надувательство, вот что это такое!— Все равно мне эти птицы нравятся, — упрямо заявил наследник престола. — У нас дома таких нет. Кенни, немедленно заплати за пять самцов и пять самок. Надеюсь, — он надменно посмотрел на пухлого жреца, — птицы способны к производству потомства? Ты их не холостишь? Если обманешь — тебя ждут большие неприятности.Жрец злобно фыркнул и прошипел:— Пять супружеских пар — пять миллионов кредитов, детка.— О! — взвизгнула Диана. — Ну, ты даешь! Ты что, урановыми рудниками торгуешь или обычными птичками-воровками? Вот это наглость!Но больше возмущенные гости не успели сказать ни слова. Птичьи вольеры накрыла гигантская тень неслышно подобравшегося к храму космического корабля.— Люди Рашида! — ахнул белобрысый Николя.Телохранитель уже увлек наследника под своды храма, но, конечно, вряд ли это было надежным укрытием. Лорд Энтони на долю мгновения растерялся, но тут же почувствовал, как в его ладонь кто-то вложил рукоятку бластера.— Ваше оружие, милорд, — прошептал невесть откуда взявшийся Лорримэр.На этот раз сэр Макдональд даже не обругал своего навязчивого дворецкого. Он просто нажал кнопку спуска и выпалил в днище корабля, в едва начавший открываться грузовой люк.К счастью, наемники прибыли на обычном пассажирском звездолете, а не на хорошо вооруженном военном корабле. Имей они орудийные башни, от Али и его спутников в одно мгновение осталось бы только облачко дыма. Но, судя по всему, бандиты рассчитывали на легкую победу. А теперь им пришлось поспешно уходить от лучей бластера лорда Энтони. Корабль от одного выстрела пострадал не слишком сильно, защитное поле включилось вовремя, но грузовой люк покорежило, да и наемники совсем не собирались лезть под убийственные лучи.Корабль исчез, а лорд Энтони сказал:— Вот влипли, так влипли!— Ничего, пробьемся, — фыркнула Диана. — Не впервой. Николя, где твой бластер?— В доме доктора, — ответил второй пилот. — Я же не думал…— Так подумай теперь! — рявкнул на него Кенни, выглядывая во двор храма. За его спиной маячил растерянный наследник. — Беги за оружием, живо!Николя рванул с места так, что только пятки засверкали. А остальные вошли в храм и двинулись к главному входу. Нужно было осмотреться и решить, что делать дальше.Но дальше их ожидал сюрприз.Между колоннами портика они увидели пушистого Ойро Кимуса и бармена Хлора, хлопотавших возле какой-то кубической конструкции, пристроенной на верхней ступени напротив входа. Едва компания показалась в дверях, как Ойро закричал:— Погодите, погодите! Постойте там! Сейчас мы…Он вернулся к своему делу, забыв о зрителях. А те, как ни всматривались в странный куб, ничего не могли понять. Аппарат ксанти выглядел так, словно его наскоро слепили из случайных деталей, а потом пару раз врезали по нему кувалдой, чтобы придать хоть какую-то видимость формы. Из куба во все стороны торчали обрывки проволоки, пружины, высовывались зубчатые колесики, а на верхней плоскости возвышалась некая черная шишка, напоминавшая шляпку старого раскисшего гриба.— Что он затеял? — недоуменно пробормотал лорд Энтони, ни к кому в особенности не обращаясь.— Да уж наверняка что-нибудь интересное, — хихикнула Диана. — Жди и не дергайся.— Да, но наемники…— Забудь о них, — посоветовала медноволосая красавица, сверкнув глазами. — Если за дело взялся Ойро — считай, что их уже нет.Сэр Макдональд сильно усомнился в том, что куб с шишкой поможет справиться с космическим кораблем, но промолчал. Кто его знает, этого ксанти… может, он соорудил очередной гипербум?Но тут вдруг прямо перед носом четверки упала мощная терциниевая решетка.— О! — только и успела произнести Диана, как из глубины храма послышался отвратительный голос жреца:— И не пытайтесь выйти. Ждите спокойно.— Чего мы должны ждать? — не понял лорд Энтони.— Он хочет сдать нас наемникам Рашида, — уверенно сказал Кенни. — Ах ты, сволочь! Сговорился, да? Продал гостей своей планеты?Жрец, хихикая, побежал к боковому выходу, но тут из-за алтаря ему наперерез величаво вышел Лорримэр и схватил негодяя за кружевной воротник. Жрец заорал, пытаясь вырваться, но не ему было тягаться с дворецким, все свое свободное время посвящавшим тренировкам. Лорд Энтони расхохотался, и остальные тоже не смогли сдержать смех. Уж очень забавно выглядел толстяк, попавшийся в лапы преданного слуги.А потом в храм ворвались сотни ярко-синих соек. Они орали дикими голосами, шумно взмахивали крыльями и каждая норовила тюкнуть жреца по затылку. Лорримэр выпустил свою жертву и поспешно отошел в сторону, спасаясь от ударов жестких крыльев.— Какая прелесть! — восхитилась Диана. — Но кто их выпустил?— И почему им так не нравится их хозяин? — задумчиво проговорил юный наследник. — Странно, а, Кенни?— Думаю, он использовал неправильные приемы воспитания, — серьезно ответил телохранитель. — Ну и орут же они! И никаких предсказаний!В проеме боковой двери показалась высокая тощая фигура доктора Шапенмайера. Доктор осторожно, вдоль стены, добрался до стоящих перед запертым входом гостей планеты и сообщил:— Сейчас помощник жреца поднимет решетку.— Это ты выпустил птиц? — спросил Али.— Я, — грустно кивнул доктор. — Жрец мне этого не простит. Придется переехать в дальние районы. Мой коллега тоже был вынужден уехать… ну ничего, устроюсь там как-нибудь.Лорд Энтони хотел что-то сказать, но тут решетка, закрывавшая вход, медленно поднялась, и все мгновенно забыли про соек и жреца, потому что увидели над площадью перед храмом корабль наемников.— Где этот чертов Николя с бластером? — сердито проворчал лорд Энтони.— Я здесь, сэр, — второй пилот, держа оружие наизготовку, вышел из-за колонны. — Но Ойро сказал, чтобы мы не вмешивались.— Я так и знала! — обрадовалась Диана. — Сейчас будет цирк!И только теперь все поняли, что корабль наемников совсем не пытается напасть на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30