Ему нравился плутоватый лис, нравились его горячие родственные чувства к соплеменникам.— Ну, хорошо, — сказал он. — И где, если не секрет, мы окажемся?— В звездной системе Эллис. Вообще-то эта система населена людьми, но на одной из планет — Квочке — есть и большая колония гримлов. Вот туда они и рванут, мои родственнички.— Довольно странное название, — задумчиво произнес лорд Энтони. — Квочка? Никогда не слыхал о такой планете.— Это планета-инкубатор, сэр, — пояснил гримл. — Там выращивают бройлеров, они снабжают курятиной несколько звездных систем!— Ага, а гримлы, конечно, служат там торговыми агентами?— Не только, сэр. Еще и экономистами.— Понятно, — снова рассмеялся сэр Макдональд. — Ваша раса своей выгоды нигде не упустит.— А зачем нам ее упускать? — возразил Хлор. — К богатым относятся с уважением, так всегда было и всегда будет. Я уверен, мы очень скоро добьемся того, что старые расы перестанут нас презирать.— Для вас это так важно? — удивился лорд Энтони. Ему самому всегда было глубоко наплевать, как относятся к людям ящеры или змеи. Он лично считал их хотя и могущественными, но все же отчасти неполноценными существами. В конце концов, что такое эти расы? Обычные рептилии, просто очень древние. Придет время — и они займут в Галактике совсем другое место, то самое, какое им положено по сути.— Ну, не то чтобы очень важно в моральном смысле, сэр, — осторожно ответил бармен, — но… видите ли, они могущественны, у них есть отличные боевые звездолеты, у них в распоряжении огромные армии. Одни шикуны — гвардейцы троддтов, — многого стоят. Так что им ничего не стоит расправиться с любой из непокорных рас. Вспомните о мауви! И нам хотелось бы изменить соотношение сил.— Уж не вздумали ли вы сами обзавестись собственной армией? — почти испугался лорд Энтони. — Только галактической войны нам и не хватало!— Нет, сэр, — сдержанно улыбнулся лис. — Война нам ни к чему. Но если мы перекупим у троддтов всех их наемников — как они будут командовать в Галактике? Сами-то старые расы особо драться не умеют, они только руководить привыкли.Лорд Энтони расхохотался так, что на его глазах выступили слезы. «Да, вот это отличная идея», — подумал он, с восторгом глядя на хрупкого гримла. Просто-напросто купить всех наемников троддтов! И в самом деле, ведь власть рас-координаторов держится на голой силе. Сила, оружие, угроза… ну а если они лишатся возможности угрожать? Отличная идея! Но…— Боюсь, вашей расе понадобится не одно столетие, чтобы осуществить задуманное, — сказал он наконец.— А мы никуда не спешим, милорд, — скромно ответил Хлор. — Не мы, так наши правнуки обретут наконец долгожданное равноправие. Почему бы нам не постараться ради их счастья?— Ты прав, малыш, — внезапно став серьезным, сказал сэр Макдональд. — Да, да, ты прав. Я и не ожидал, что ваша раса так мудра и нетороплива. Я видел в вас только ловких торговцев и хороших математиков… как же я ошибался!
Беспросветное ничто гиперпространства поглотило корабль, чтобы через неощутимый промежуток времени выплюнуть неподалеку от простенькой желтой звездочки, вокруг которой вращались восемь ничем не примечательных планет.Лорд Энтони явился в рубку и с интересом всматривался в экран. Он никогда не бывал в этой области Пространства, но с разочарованием убедился: ничего интересного тут не наблюдалось. Самая обычная система, каких в Галактике тысячи и тысячи. Система, пригодная для жизни, вот и все.Он искоса посмотрел на первого пилота. Гримл выглядел спокойным и уверенным, как будто ведомый им корабль очутился в данной точке в полном соответствии с планами команды. Впрочем, так оно и было на самом деле. Просто не вся команда была ознакомлена с планом.Сэр Макдональд еще не успел додумать до конца эту мысль, как в рубку ворвались юный халиф и его телохранитель. Лицо Кенни пылало гневом.— Эй! — прямо от порога крикнул он. — Куда это нас занесло? В чем дело?— Наткнулись на сингулярность, сэр, — спокойно ответил первый пилот. — Ничего нельзя было поделать.— Черт побери! — энергично выругался Кенни. — И что теперь?— Теперь нам придется сесть на одну из этих планет и проверить все системы корабля. Думаю, вы отлично знаете, что в сингулярной области приборы корабля могли разрегулироваться.Конечно, Кенни это знал, как знал любой, хоть раз выходивший в Глубокий Космос. Придется склонить голову перед неизбежным.— Планеты населены? — спросил он.— Некоторые, сэр, — ответил на этот раз штурман. — Вот, посмотрите… три ближайшие к звезде пустынны, там слишком жарко, а четвертая, пятая и шестая освоены, и, похоже, весьма основательно. Седьмая и восьмая, судя по всему, холодноваты, там не видно поселений.Кенни всматривался в экран, и видно было, что телохранителя раздирают сомнения. Что ж, его опасения понять было нетрудно. А вдруг на планете, на которую сядет «Мечта гурии», окажутся люди, преданные Рашиду?— Как далеко мы от границ халифата? — вновь задал вопрос Кеннаро Дьянос.— Двенадцать парсеков, сэр, — ответил штурман.Расстояние было не слишком большим. Кенни не хотел рисковать.— А нам обязательно садиться? — спросил он.— Обязательно, сэр, — твердо ответил первый пилот. — Я не вправе подвергать риску жизнь пассажиров и экипажа.Кенни тяжко вздохнул и посмотрел на Али. Юный наследник тоже во все глаза таращился на экраны, явно довольный приключением. Надо же, занесло в куриную систему!— Ну, ничего не поделаешь, — пробормотал тело-хранитель и тут же резким тоном добавил: — Из корабля после посадки никому не выходить. Во всяком случае до моего разрешения.— Хорошо, сэр, — пожал плечами первый пилот, даже не обернувшись. — Проверка корабельных систем этого и не требует. Ну, разве что уж что-то совсем странное обнаружится…Лорд Энтони едва сдержал усмешку. Он сразу понял хитрого гримла. Разумеется, при проверке обнаружится что-то такое, что потребует выхода наружу первого пилота и штурмана… а потом — поминай как звали! Ну ничего, у них остается белобрысый Николя, так что особо тревожиться не о чем. Сэр Макдональд совсем не думал, что на Квочке окажутся наемники Рашида. Откуда им тут взяться?Но лорд Энтони ошибся. Глава восьмая Из трех населенных планет системы гримлы, затеявшие побег, выбрали, само собой, именно ту, на которой имелась колония их соотечественников. Кенни не стал вмешиваться в процесс выбора, сочтя, и вполне разумно, что разницы тут никакой нет. И вот «Мечта гурии», запросив разрешения на аварийную посадку, опустилась на космодром Квочки, на запасную площадку, расположенную в стороне от основных посадочных полей.Порт богатой торговой планеты выглядел вполне достойно и солидно, и лорд Энтони, глядя на экраны рубки, вздохнул, охваченный легкой грустью. Увы, придется им, наверное, сидеть в корабле, делая вид, что идет проверка систем. А неплохо было бы погулять по городу, подумал он, посмотреть, как тут у местных жителей… может быть, нашлось бы что-то интересное для коллекции. Лорд Энтони Шоннел Дориан Генрих, сэр Макдональд, продолжая традицию предков, собирал различные экзотические безделушки из разных миров. Все, что выглядело интересным и необычным . Коллекция Макдональдов насчитывала уже более пятидесяти тысяч единиц, и под нее был отведен один из родовых замков. Увы, увы, с куриной планеты ничего привезти не удастся. Даже куриной косточки.В рубку вошел Али (сопровождаемый, само собой, телохранителем) и уселся в свободное кресло рядом с лордом Энтони.— Как ты думаешь, — спросил мальчик, — может, выйдем немножко прогуляемся?— Нет, — твердо произнес Кенни, вставший за креслом юного халифа. — Проверим системы — и в путь.Первый пилот и штурман, не обращая никакого внимания на присутствующих, занимались своим делом. Комп сканировал одну электронную линию за другой, и на экранах перед пилотом и штурманом мелькали длинные ряды цифр и символов. На обзорные экраны гримлы даже не смотрели.Именно поэтому странную группу людей первым заметил Кенни, ни на секунду не терявший бдительности.— Кто это? — резко спросил он, наклоняясь к экрану. — Что им здесь нужно? Эй, вы кого-то вызывали?Пилот и штурман дружно покачали головами и глянули на левый обзорный экран, на котором и виднелась непонятная компания — довольно большая, около двадцати человек. Приближавшиеся к «Мечте гурии» люди выглядели вроде бы вполне обычно. Часть из них была одета в форму работников космопорта, часть — в штатское. У многих в руках были чемоданчики, в каких носят инструменты. Но сердце телохранителя чуяло опасность.И у лорда Энтони вдруг что-то кольнуло внутри.— Люки задраены? — обеспокоенно спросил он.— Да, сэр, — ответил штурман. — Кроме левого кормового.— Немедленно запри его! — приказал сэр Макдональд.Штурман молча выполнил распоряжение и, отвлекшись от бесконечных рядов цифр на своем экране, стал, как и все, смотреть на подходивших к кораблю людей. Пилот последовал его примеру. И теперь все пятеро молчали, ожидая, как повернутся события.— У кого тот странный пистолет, ну, этих… ноксов? — спросил вдруг лорд Энтони.— У Дианы, — коротко ответил Кенни.Штурман тут же наклонился к микрофону и из всех динамиков корабля раздался его голос:— Леди Диана, пожалуйте в рубку. Срочно.Через минуту-другую в рубку вошла заспанная Диана и с недоумением оглядела всех.— Зачем вы меня разбудили?Следом за Дианой в двери показался второй пилот Николя Морда, а за ним проскользнул бармен Хлор, тоже почуявший неладное. Мельком подумав, что не хватает только Лорримэра, лорд Энтони коротко ввел вновь прибывших в суть дела.— Ты что-нибудь поняла в той игрушке ноксов? — спросил он Диану.— Нет, конечно, — развела руками девушка. — Да я и не особо ею занималась. Так, визуально осмотрела, и все. А что, у нас нет оружия?— Боюсь, что нет, — подтвердил сэр Макдональд. — Все оружие осталось у тех ребят, которых прижала к ногтю мадам зим-зин. Ни одного трофея нам не досталось.— Печально.Беглецы, запертые в корабле, не сразу поняли, что затеяли окружившие их бандиты (а в том, что это наемники Рашида, ни у кого уже не осталось сомнений). А когда поняли, лорд Энтони закричал:— Всем собрать свои вещи и быть готовыми к выходу! Не бойтесь, прорвемся! Мы не в пустыне, это цивилизованный космопорт, сейчас явится охрана!Но причины для страха, безусловно, имелись. Бандиты с безучастным, деловым видом начали закладывать взрывпакеты под кормовую часть корабля.Не прошло и пяти минут, как все собрались в рубке с вещами. Первый пилот и штурман были готовы в любое мгновение открыть аварийный выход на носу, но наемники прекрасно знали о такой возможности бегства, и напротив аварийного люка встали двое громил с бластерами наготове.— Черт побери, черт побери! — пылал гневом лорд Энтони. — Где же охрана? Неужели тут такая паршивая система безопасности, что никто ничего не замечает?— Возможно, вот это вас выручит, милорд? — раздался за спиной сэра Макдональда мягкий баритон дворецкого.Лорд Энтони, чуть не подпрыгнув от неожиданности, резко обернулся. Лорримэр протягивал ему бластер.— Опа ля! — воскликнул ошеломленный лорд. — Ну, ты даешь, Лорримэр! Откуда эта игрушка?— Вы же знаете, милорд, я человек запасливый, — скромно ответил преданный дворецкий. — Вот, прихватил на всякий случай.— Случай как раз тот, — кивнул лорд Энтони, забирая из рук дворецкого свое родовое оружие. Бластер был украшен гербом Макдональдов: на лиловом фоне вверху — три белые овечки, а внизу, под волнистой черной линией, — две короны, увитые алыми розами.— Можно открывать люк, сэр? — спросил первый пилот.— Подожди немного, иногда присмотреться не помешает, — ответил лорд Энтони. — Надо будет бить наверняка, чтобы остальные не успели… и сразу закроешь люк, понял?— Да, сэр, — по-военному четко ответил гримл.Замысел сэра Макдональда был всем предельно ясен. Подстрелив двоих ближайших бандитов, он тем самым вынудит охрану порта поспешить, а там уж не о чем будет тревожиться. Разве что о том, как после уйти от преследования наемников…Все прошло отлично. Аварийный люк стремительно открылся, и бандиты, не ожидавшие подвоха, даже не подумали отступить в сторону. Луч бластера смел их как пылинки — и в то же мгновение взвыли все системы безопасности космического порта, отреагировав на вспышку смертоносного огня.Запершись в рубке, беглецы с нетерпением смотрели на обзорные экраны, ожидая прибытия сил безопасности. Аэромобили, сиявшие мелькающими красно-синими огнями и завывавшие сиренами, уже неслись к запасной посадочной площадке. И тут бандиты, то ли от отчаяния, то ли по инерции, запустили одно из взрывных устройств.Корабль встряхнуло, аварийные системы зазвенели и завопили на все голоса, и находившиеся в рубке поняли, что остались без средства передвижения.Двигательный отсек был разнесен в клочья.Далее последовала короткая схватка охраны с бандитами, но у наемников Рашида не было ни единого шанса выстоять против сил безопасности богатой куриной планеты.— Мне остается лишь принести извинения, сэр, — вежливо закончил свою короткую речь старший офицер охраны. — В нашем порту такое безобразие впервые. У нас никогда не случалось попыток грабежа. Надеюсь, ваш корабль был застрахован?— Э… право, не помню, — небрежно махнул рукой лорд Энтони. — Ну да не в этом дело. Мне нужна ваша помощь, чтобы вывезти из корабля родовые сокровища, и надежный банк, куда я мог бы их сдать на хранение.— Все уже подготовлено, сэр, — заверил его офицер. — Поскольку вина за случившееся полностью ложится на нас, вас и ваших спутников доставят в лучший из отелей столицы, а вашу казну примет на хранение здешний филиал Общегалактического банка. Естественно, за счет администрации космопорта.— Очень мило, — кивнул лорд Энтони. — Надеюсь, вы позаботитесь и о пилоте со штурманом. Я нанял их на один рейс… ну, я слышал, тут у вас есть колония гримлов? Думаю, моим служащим будет приятно очутиться в компании соотечественников.— Все будет сделано по вашему желанию, сэр, — с готовностью ответил офицер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30