Ты рехнулся? Ты что, не знаешь, что такие вещи делаются по всем правилам?— Ах да, я забылся.— Ты таким родился на свет, — припечатал Чиун. — Смотри! Вон внизу наше селение! А Смит нас встречает.Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном высадились, и машина тотчас взмыла в небо.К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди его пиджак был скреплен костяными булавками.— Римо! Мастер Чиун!— Приветствую, Смит, — ответил Мастер Синанджу. — В селении все в порядке?— Да, конечно.— Все, Смит. Все позади, — сказал Римо. — Русские отвязались от нас!— Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!— А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.— Не торопись, Римо, — предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального секретаря ЦК КПСС.— Мастером Синанджу? — рассеянно повторил Смит.— Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый, — подсказал Чиун. — Если клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой контракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее — на случай, если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все условия.— По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой, — заметил Римо.— Но для всех я уже умер.— Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.— Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и меня тоже нет.— Ну, как хотите, — сказал Римо.— Могу я попросить вас об услуге? — неуверенно произнес Смит.— Какой же?— У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...— Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?— Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!— Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.Смит разочарованно повернулся к Чиуну.— Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне последнюю услугу?— Да, — бодро отозвался Чиун.— Я не должен оставаться жить.— Вот незадача, — ответил Чиун.— Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?Мастер Синанджу нахмурился.— Сколько у вас с собой денег? — поразмыслив, спросил он.— Денег? — Смит опешил.— Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить.Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.— У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.— Никаких чеков, — отрезал Чиун.— Но они гарантированы!Старик упрямо помотал головой.— Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.— Еще хуже. А золота нет?— Откуда же?— И серебра?— Всего несколько монет, — и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька.Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на землю.— Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото, — подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.Смит опять повернулся к Римо.— Римо, я прошу вас!И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.— Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».А компьютеры я отключил.— Сюрприз? — предположил Римо.Телефон продолжал звонить.Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.— Почему вы не снимаете трубку, Смитти? — поинтересовался Римо.Смит последовал совету.— Да, господин президент, — прохрипел он. И после паузы сказал:— Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это возможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причине, — добавил он про себя. — Римо? — внезапно переспросил Смит. Римо нахмурился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся. — Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынужден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискорбно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допустили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то — после того, что случилось с Римо.Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробиваются первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма «Рожденная свободной».— Слушаюсь, господин президент, — продолжал Смит, заткнув пальцем другое ухо, чтобы не слышать свиста. — Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них.Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся.— Спасибо, Смитти, — просто сказал Римо.— Не могу понять, что произошло, — недоумевал Смит. — Код для уничтожения файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!— Но все рассосалось, так что спите спокойно.— Конечно, конечно. Вы правы, — согласился Смит и протянул руку. — Вы уверены, что не хотите больше работать?Римо сердечно ответил на рукопожатие.— Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас — да. Чиун оказался прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.— А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их более активно.— Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существенным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует.— Понимаю, — ответил Смит.— Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню.— Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, когда мы окажемся по разные стороны баррикад, — заметил Смит, убирая руку.Римо покачал головой.— У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.— Вы меня успокоили, — признался Смит. — Значит, так и будет.— Может быть, это еще не навсегда, — сказал Римо. — Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны, — кликните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-нибудь себе на смену.— После стольких лет нелегко расставаться, — вымученным голосом произнес Смит.— Понимаю. Но такова жизнь, приятель.Римо улыбнулся.Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного плота, который должен был доставить его на «Дартер». Римо с холма смотрел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все позади. Он свободен!Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-желтое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла.— Я вижу, синяк прошел.— А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить?— То же самое, что и исчезнувший синяк.— То есть?— Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Римо.— Шива, — медленно произнес Римо. — Ведь это все началось на пожаре в Детройте, да?— Что — «это все»? — невинно переспросил Чиун.— Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю тебя без наследника. Подожди-ка, подожди...— Ну? — вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита.— Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сюда? — начал догадываться Римо.— Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец освободились от Безумца Харолда.— Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом привяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой?— Это просто смешно, — усмехнулся Чиун. — Меня очень мало волнует, что и как с тобой происходит.— Да, — продолжал Римо. — Ты все подстроил! Специально замедлил сердечный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы!— Ерунда! — рассердился Чиун. — Правда состоит в том, что ты настолько неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут свиного уха, я даже умереть не могу спокойно!— Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам Шива оказался надо мной не властен.— Есть вещи похуже, — объявил Чиун и махнул в сторону дороги.Римо повернулся и увидел Ма Ли. Она тоже его заметила и побежала. Лицо ее, свободное от вуали, излучало радость.— Кажется, я на ней женюсь, — сказал Римо. — Плевать на приданое.— Она такая же некрасивая, как ты, но сердце у нее доброе, — смирился наконец Чиун. — Я не говорил тебе, что раз Смит нарушил наше соглашение, то последний гонорар подлежит возврату? Я забыл ему об этом сказать, а теперь уже слишком поздно. Не звать же его назад! В хрониках подобных случаев не описано. Даже и не знаю, как поступить.— Не волнуйся, что-нибудь придумаешь, — сказал Римо.Чиун щелкнул пальцами.— Конечно. Я не собираюсь выкидывать в море отличные слитки первосортного золота только потому, что оно не принадлежит мне! Я сделаю вот что: пусть это будет приданым Ма Ли. Только никому в селении не говори!Им всем захочется получить кусочек, а сокровища Синанджу — это вам не банк. — Он сделал жест в сторону девушки. Та была уже совсем близко. — Иди к ней, — сказал Чиун. — Я же, как и подобает отцу жениха, займусь приготовлениями к свадьбе.Римо повернулся к Мастеру Синанджу и отвесил низкий поклон.— Ты неисправимый старый обманщик!— А ты — будущий Мастер Синанджу, в чьи руки я когда-нибудь вручу мое селение и мое доброе имя, — ответил Чиун и тоже поклонился, чтобы Римо не заметил довольную улыбку на его испещренном морщинами лице.И тогда Римо бросился бегом навстречу своей невесте, чтобы обнять ее, а над черными скалами Синанджу воссиял новый рассвет, ярче которого селение не видело за всю свою историю.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23