Ч Главное, что от тебя требуется, Ч заканчивал свои наставления Рузаев,
Ч в случае чего повернуть вон эту красную ручку. Больше ничего не трогай
.
Элсон усмехнулся. Он прекрасно разобрался за этот месяц в аппаратуре цен
тра, и Рузаев его явно недооценивал, иначе бы он вряд ли так спокойно остав
ил его на самостоятельное дежурство.
Чтобы окончательно убедить Рузаева в своей полной некомпетентности, Эл
сон наивно спросил:
Ч А, собственно, в каком именно случае я должен повернуть красную ручку?

Ч В любом необычном случае. Сбой, например, перегрузка или сигнал на пуль
те. Этим ты перебросишь. управление в центральный пост и дашь знать о случ
ившемся Гришину. Большего от тебя не требуется. Старайся не вмешиваться
в работу машин.
Ч Слушаюсь, шеф!
Ч Тебе еще рановато дежурить одному, но Гришин решил, что ты созрел. Так ч
то действуй.
Оставшись наконец один, Элсон расстелил на рабочем столе перед пультом с
хему машинного зала с пометками Гришина и стал набирать команды централ
ьному компьютеру. Он не был до конца уверен, что к неполадкам в энергетиче
ском отсеке имеет отношение энтропийная аномалия, но по характеру сбоев
, по их регулярности и интенсивности надеялся это выяснить.
Элсон прекрасно знал, что энтропия Ч понятие теоретическое, что под эти
м термином подразумевается общее стремление материи нашего мира перех
одить из сложных форм в более простые, безвозвратно утрачивая при этом ч
асть энергии.
Именно поэтому сами собой разряжались аккумуляторы, старели и разрушал
ись сложные молекулярные соединения, и в мире неживой материи распад пре
обладал над синтезом.
Только жизнь не подчинялась этому всеобщему мировому закону. Только она
одна могла преобразовывать простые формы материи в более сложные, увели
чивая при этом свой энергетический потенциал.
Закон энтропии одинаков во всех известных человечеству частях Вселенн
ой. Никаких отклонений не бывает. И все-таки, заканчивая набор программ, в
опреки всякой логике Элсон представил себе в очередной сводке новостей
примерно такие строчки: «Молодой ученый Элсон открыл на Регосе энтропий
ную аномалию. Опасность для базы предотвращена смелыми действиями тала
нтливого ученого». На самом деле в глубине души он в это не верил. Энтропия
Ч вещь серьезная, и всякие там шуточки Ч дыры, аномалии Ч это не для нее
… Но что же тогда происходит в машинном зале? Если бы можно было обследова
ть верхний этаж. Возможно, там возникает некое силовое поле, наводки в цеп
ях или утечка из накопителей. При такой концентрации энергии, как здесь, в
сего можно ожидать… Этот эффект, очевидно, проявляется только при очень
большой нагрузке. Элсон закончил ввод данных, набор программ и нажал кно
пку «Пуск». Теперь оставалось только ждать результата.
В зале стояла удивительная тишина, прерываемая лишь шорохом и треском ст
атических разрядов, образующихся на кожухах генераторов. Они превращал
и материю в нейтронную плазму, а затем во втором этаже, в накопителях, она
преобразовывалась непосредственно в электрическую энергию.
На пульте компьютера вспыхнул сигнал «Готово». Он щелкнул, выплюнул карт
очку с результатом расчетов, и одновременно на объемном дисплее появило
сь странное скелетное образование, похожее на чечевицу и рассеченное на
двое горизонтальной плоскостью. Столбцы цифр с обеих сторон этой констр
укции Элсону почти ничего не говорили. Его это не устраивало, и он тут же н
абрал следующее задание компьютеру, сводившееся всего к одной фразе: «Уп
ростить результат». «Чечевица» на экране дрогнула, заколебалась, но форм
у в общих чертах сохранила, хотя у нее значительно поубавилось ребер и ко
лонки цифр по краям поредели.
В конце концов он уяснил, что в такой форме на экране высвечивалась объем
ная структурная карта электрических полей энергозала, которую он и хоте
л получить. Оставалось непонятным главное Ч неравномерность напряжен
ности этих полей. Получалось, что в центре «чечевицы» напряжения отсутст
вовали вовсе, а по краям постепенно нарастали до обычного уровня фона…
Различия в напряженности были едва уловимы, на грани чувствительности п
риборов, а центр «чечевицы», как теперь уяснил Элсон, находился на верхне
м этаже. Не зря ему так хотелось туда добраться…
Элсон решил пройтись по залу и обдумать полученные данные.
Сообщить результат Гришину? Но ведь надо его как-то объяснить… Картина н
апоминала замкнутое на себя электрическое поле конденсатора, только с о
братным отрицательным знаком. Если в конденсаторе накапливались заряд
ы, то здесь они уничтожались. Там и тут был некий геометрический центр, пол
юс… Необходимо посмотреть, что находится внутри полюса, и сделать это на
до сейчас, немедленно, потому что уже через полчаса картина при таких нич
тожных напряжениях может измениться. Тогда искать наверху будет нечего
… Элсон прекрасно понимал, что просить об этом Гришина совершенно беспол
езно. Никто не согласится ради проверки его теоретических исследований
рисковать жизнью тех, кого придется послать в энергетический отсек. Каже
тся, Гришин говорил, что это вообще невозможно. «Но ведь и у меня есть прав
о риска… Оно есть у каждого человека!» Интуитивно он чувствовал, что натк
нулся на что-то очень важное, едва уловимое, и понимал, что если сейчас нем
едленно не найдет способа проверить, что там такое, не простит себе этого
никогда. Центр таинственной «чечевицы» притягивал его как магнит.
У входа, вдоль овальной стены энергозала, виднелись дверцы каких-то шкаф
ов. Из чистого любопытства он дернул одну, другую… Третья неожиданно отк
рылась. Перед ним, аккуратно сложенный, лежал скафандр высокой радиацион
ной защиты…
«Значит, в случае необходимости существует способ проникновения в „гор
ячий“ радиационный отсек! Не зря здесь лежат эти скафандры».
Тонкая металлизированная пленка, запаянная в двух слоях прозрачного пл
астика, оказалась мягкой и легкой. Шлем, слегка чмокнув, встал на место, и с
разу же включились регенерационные устройства. Потянуло чуть сладкова
тым, насыщенным кислородом воздухом.
Шнур, болтавшийся на поясе, он обмотал вокруг талии и завязал узлом. Взгля
д Элсона упал на заднюю стену шкафа… Ее скрывала шторка из темной матери
и, но, вынимая скафандр, он слегка сдвинул эту шторку, и теперь там прогляд
ывали какие-то крупные буквы. Элсон отдернул шторку в сторону. Через всю с
тену шкафа полыхнула красная надпись: «Аварийный шлюз».

4

Ротанов проснулся в пятом часу утра от тихого звука зуммера. Проснулся, к
ак всегда, мгновенно, но несколько секунд лежал неподвижно, не спеша вклю
чить видеофон. В особо серьезных случаях автоматика включит тревогу, но
и ему никто, конечно, не станет звонить в пять утра без серьезного повода.
И все же он не спешил. Недоброе предчувствие на какое-то мгновение сковал
о его волю. Ротанову казалось, что если он отмолчится, не включит аппарат,
не даст плохим новостям в ранний час просочиться в свою комнату, то тем са
мым он отдалит и как бы ослабит их. Но то была лишь минутная слабость, отго
лосок давно прошедших времен, когда холодок опасности за несколько секу
нд до ее действительного появления не раз спасал ему жизнь.
Главный энергетик выглядел на экране видеофона всклокоченным и угрюмы
м. Он долго молчал, даже не пытаясь извиниться за неурочный вызов, и это ок
ончательно утвердило Ротанова в его худших предположениях.
Ч Так что там у вас стряслось? Опять упала мощность? Ч спросил Ротанов, в
се еще надеясь отвести беду.
Ч Элсон, молодой специалист, которого вы нам направили месяц назад… Ч Г
ришин остановился, отвел взгляд.
Ч Ну! Не тяни!
Ч Парень полез в «горячий» отсек…
Ч В скафандре?
Ч В скафандре. Но защита скафандра не включена…
И только сейчас, словно автоматы ждали этих слов, с опозданием взвыла сир
ена и на всех экранах вспыхнула яркая мигающая надпись: «Человек в опасн
ости».
Нужное Элсону место находилось около седьмой батареи накопителей.
Каждый накопитель представлял собой десятиметровый, облицованный тита
новой броней куб. Свет редких фонарей терялся в узких проходах. Кубы стоя
ли друг за другом ровными рядами, и все же пространство между ними напоми
нало лабиринт, поскольку каждый накопитель был окружен целой системой в
спомогательных устройств.
В верхнем зале в отличие от нижнего было довольно жарко. Скафандр почему-
то не защищал от тепловой радиации.
«Странно, Ч подумал Элсон, Ч этого как будто не должно быть, может, не в п
орядке защита?» Отмахнувшись от этой мысли, он втиснулся в особенно узки
й проход и пошел дальше. Номера на блоках были выведены хорошо заметной с
ветящейся краской, и это помогало ему ориентироваться.
Он недооценил сложности своего предприятия. На каждом шагу зал словно на
поминал, что людям не место в этом царстве сконцентрированной звездной п
лазмы. Со всех сторон до него доносились непонятные, странные звуки. Что-т
о жужжало, потрескивало, посвистывало, скрипело. То и дело щелкали какие-т
о реле.
Над восьмым блоком вдруг вспыхнуло холодное голубоватое пламя, и оглуши
тельный грохот разряда пригвоздил Элсона к месту. Он подумал, что, если ок
ажется в зоне действия статического разряда такой мощности, его не спасе
т никакая защита. В этот момент ему очень захотелось вернуться, понадоби
лось значительное усилие воли для того, чтобы сдвинуть с места непослушн
ые ноги. Проходя мимо пятого блока, он остановился, чтобы перевести дыхан
ие. Пот катился с него градом. Идти становилось все трудней. «Тоже мне геро
й, Ч выругал он себя. Ч Иди, раз полез!» И в этот момент сквозь броню сосед
него блока донеслось прерывистое басовитое гудение. Словно это был огро
мный улей, наполненный пчелами. Почти сразу же ослепительная голубая лен
та сверкнула прямо перед Элсоном, соединив сверкающим плазменным мосто
м два соседних блока. «Здесь все насквозь пропитано электричеством. Но н
ичего, гляну и обратно», Ч сказал он вслух и удивился, как жалко прозвуча
л его голос, стиснутый воздушной подушкой шлема.
Еще пятнадцать шагов, еще двадцать. В неверном свете нашлемного фонаря п
еред ним прыгали изломанные резкие тени. Он то и дело попадал в переплете
ние кабелей, отводных труб. Дышать становилось все труднее, хотя в скафан
др бесперебойно поступит свежий воздух. Сердце стучало неровно и часто.
Пот который он не мог стереть под шлемом, заливал лицо.
Сверившись с планом, он наконец убедился, что стоит перед седьмым блоком,
на том самом месте, к которому так стремился. Перед ним открывался еще оди
н узкий проход. То же нагромождение незнакомых механизмов, то же перепле
тение магистральных линий. «А на что ты надеялся? Ч спросил он себя. Ч Ты
что, специалист-энергетик? Что ты понимаешь во всем этом? Откуда знаешь, ч
то здесь правильно, а что нет? Это была бессмысленная, глупейшая затея…»

Он представил, как ему придется рассказывать об этой экспедиции Гришину
, и жгучая краска стыда выступила на его лице. Бетонный пол покрывал слой п
ыли. Видимо, роботы-уборщики нечасто появлялись в этом помещении. Поверх
ность соседнего кожуха слегка вибрировала, как, впрочем, и у всех остальн
ых…
«Если я здесь останусь, меня найдут не скоро», Ч подумалось ему.
По тому, как засосало под ложечкой и обруч боли стиснул голову, Элсон поня
л, что очередной разряд вот-вот ударит где-то рядом. Элсон пошатнулся, и в э
то время откуда-то сверху раздался спокойный, усиленный металлическими
тарелками громкоговорителей голос Ротанова:
Ч Элсон! Слушай меня внимательно. Медленно сделай два шага назад и остан
овись.
Он сразу же узнал этот спокойный голос и подчинился ему без сопротивлени
я.
Ч Так. Молодец. Не шевелись теперь… Ч И почти в ту же секунду, наискось че
рез то место, где он только что стоял, хлестанул разряд.
Элсон не успел закрыть глаза. И вспышка, длившаяся долю мгновения, застыл
а в его сузившихся зрачках.
Ч Что ты видишь? Ч спросил голос Ротанова.
Ч Река…
Ч Какого цвета?
Ч Красная…
Ч Так и должно быть. На какое-то время ты ослеп. Зрение скоро восстановит
ся, стой пока не шевелясь. Еще что-нибудь заметил?
Ч Черные берега…
Ч Я думал, мне показалось! Ч как сквозь сон услышал Элсон голос Гришина.

Ч Нет. Все правильно. Это необычный разряд. Сейчас его ослепленная сетча
тка видит негатив вспышки. Там не было сердцевины. Только края. Они-то и по
казались ему берегами.
Гул накопителей заметно стих, видимо, в центральной рубке делали все воз
можное, чтобы снизить напряжение в зале.
«Слишком мало у них времени…» Ч вяло подумал Элсон.
Зрение постепенно возвращалось.
Сквозь радужные плывущие картины он вдруг совершенно отчетливо различ
ил небольшой теннисный мяч, бесшумно и медленно катящийся к нему по возд
уху. Мяч возник примерно в середине того места, где только что полыхнул ра
зряд.
Ч Ты видишь эту штуку? Ч спросил голос Ротанова.
Ч Да! Ч ответил Гришин.
Ч Что будем делать?
Ч Нужно стрелять, нет другого выхода!
Ч У него не включена защита…
Элсону показалось, что он находится в каком-то пустом и страшном царстве
снов, где среди голых каменных стен метались мертвые голоса людей. Людей,
которых он знал когда-то давно, в другой, уже почти забытой жизни.
«Наверно, я умер», Ч подумал он совершенно безразлично.
Ч Элсон! Элсон! Ч требовательно звали голоса. Они отражались от стен, ка
к упругие мячики, и подбирались к нему все ближе.
Ч Ты должен включить защиту! Шнур у тебя на поясе! На груди скафандра ест
ь гнездо! Воткни в него вилку шнура! Ты слышишь меня? Элсон!
Только чтобы избавиться от этих назойливых голосов, мешавших ему сосред
оточиться на чем-то действительно важном, он сделал то, что они требовали
.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7