Он представил, скольк
о шума вызовут их действия в штабе флота дальней разведки, который ревни
во охранял свои владения от вторжения посторонних, и впервые пожалел о т
ом, что ввязался во всю эту историю.
Первый сюрприз ждал их у дверей капитанской рубки. Автомат никак не прор
еагировал на команду открыть дверь. Голубоватая пластиковая панель, скр
ывавшая под собой броневую плиту, преграждала им путь в святая святых ко
рабля. Ротанов попытался набрать на замке капитанский код. Тяжелая клешн
я скафандра с трудом справилась с такой ювелирной задачей, но результат
был тот же Ч дверь не открылась. Пришлось вызвать ремонтного робота и вы
резать кусок переборки плазменным резаком. Позже выяснилось, что за двер
ью, в которую они так исступленно ломились, не оказалось ничего интересн
ого. Разладилась и намертво заклинилась автоматика замка… При дальнейш
ем осмотре у Ротанова появилась наглядная возможность оценить правоту
Олега. Каждая в отдельности из встретившихся им на корабле незначительн
ых неполадок могла быть легко объяснена. Но все вместе… Их накопилось уж
слишком много для стандартных объяснений.
Как только начались чисто технические работы по замеру напряженности п
олей в различных точках корабля, Ротанов решил осмотреть жилые помещени
я, не надеясь, впрочем, обнаружить там что-нибудь интересное.
Первые три каюты, тщательно убранные и подготовленные к консервации, пок
азались ему совершенно одинаковыми. Здесь не осталось личных вещей экип
ажа. Помещения выглядели безликими и холодными. В них не за что было зацеп
иться взгляду.
Распахнув дверь четвертой каюты, Ротанов остановился как вкопанный. На п
олу, на диване Ч повсюду валялись вещи.
Внешний порядок для звездолетчика постепенно становился частью его на
туры. За любую небрежность, даже простую неряшливость в полете иногда пр
иходилось расплачиваться слишком дорогой ценой. Должны были произойти
глубокие внутренние сдвиги в психике, чтобы привычки, укоренившиеся с де
тства, привитые еще в спецшколах, вдруг забылись.
Таких неряшливых кают оказалось немного Ч всего шесть из сорока семи. П
ереписав их номера, Ротанов вновь присоединился к группе, уже закончивше
й замеры и осмотр корабля.
Еще одна странность встретилась им в энергетическом отсеке. В части резе
рвных накопителей, не использовавшихся во время полета, совершенно не ос
талось энергии. На их пластинах не было даже остаточных статистических з
арядов Ч тех самых зарядов, избавиться от которых при накладке и монтаж
е энергетических блоков не мог ни один инженер.
Ротанов искал хоть какую-то ясность, какой-то просвет в загадке, с которо
й столкнулся Олег, но новые факты лишь больше сгущали туман. Он не сомнева
лся, что подробный анализ энергетических карт и структурных полей завед
ет их в новые дебри. Оставалось ждать прибытия комиссии со специалистами
и особым оборудованием, но Ротанову почему-то казалось, что ни количеств
ом, ни качеством новых исследований они ничего не добьются. Если Олег вер
но описал ситуацию, тогда то, с чем он столкнулся в космосе, могло не иметь
материального выражения в нашем мире. Если это так, если они встретились
с каким-то особым состоянием самого пространства, непосредственно не св
язанным с материей нашего мира, то земная наука столкнется с проблемой, к
оторую вряд ли удастся решить традиционными методами. Возможно, именно п
оэтому так трудноуловимы последствия атаки на корабль…
Впрочем, только ли на корабль? А внезапные болезни, поразившие экипаж? А эт
и захваченные хаосом каюты? Ротанов чувствовал, что взялся за дело не с то
го конца. Пусть ученые разбираются в структуре полей и в физической прир
ода феномена, поразившего земной корабль. Его дело Ч выяснить, есть ли зд
есь действия враждебного разума.
Что, если это только первая ласточка, первый шаг неведомого и могуществе
нного врага, способного положить конец стремлениям человечества к звез
дам?
Если это так Ч тогда прав Олег. Тогда, отбросив осторожность, которую он т
ак отстаивал, нужно немедленно исследовать планету. Но нужны доказатель
ства хотя бы косвенные. Не их ли искал он на «Енисее»? Искал и не находил…
А в это время человек, который мог бы ответить на многие вопросы Ротанова,
от которого по меньшей мере зависела сама возможность получения таких о
тветов, опускался на лифте в энергетический подземный центр базы, подаль
ше с глаз, как решил для себя Ротанов.
Наконец лифт с грохотом остановился, и створка двери ушла в сторону, откр
ыв перед Элсоном сверкающий чистотой овальный коридор. Мягко горели пан
ели рассеянного освещения, зеленые усики растений спускались вниз с пот
олочных ниш. И лишь могучее басовитое гудение время от времени напоминал
о о том, что здесь находится энергетический центр базы.
Машинный зал потряс воображение Элсона. В его многокилометровом простр
анстве, заполненном колоннами, поддерживающими перекрытия верхних эта
жей, да однообразными кубами нейтронных генераторов, свободно мог бы раз
меститься целый город. Зал поражал своим простором и мощью. Казалось, в эт
ом царстве машин, способных накопить в своих чревах энергию целой звезды
, не оставалось места для человека.
Ожидавший удушливой жары Элсон был приятно удивлен свежему прохладном
у воздуху. Над кожухами генераторов дрожало радужное марево, но, очевидн
о, энергетическая реакция, превращавшая внутри этих машин материю в холо
дное нейтронное пламя, не выделяла много тепла.
Под самым потолком, над фантастическим переплетением труб и черных кабе
льных шин, плавала прозрачная тарелка.
Элсон не сразу понял, что это такое, и, лишь присмотревшись, решил, что там, д
олжно быть, пульт управления энергозала. Совершенно непонятно было, на ч
ем держится эта шестиметровая стеклянная «чечевица». Не было видно ни тр
осов, ни опор, поддерживающих ее. Зал настолько подавил Элсона, что он сове
ршенно растерялся, не зная, что делать дальше, куда идти.
Стеклянная кабина дрогнула и, медленно снижаясь, двинулась в его сторону
.
Ч Эй, парень, ты долго собираешься туг стоять? Ч раздался сверху насмеш
ливый голос.
Только через неделю, после длительных медицинских процедур, прививок и о
смотров, Элсон наконец смог приступить к работе.
Главный энергетик Гришин оказался тучным человеком с пронзительными я
рко-голубыми глазами, казавшимися совершенно чужими на его шелушащемся
от радиационных ожогов лице. Он сидел в просторном салоне, заменявшем ем
у кабинет, и вертел в руках личную карточку Элсона.
Так и не взглянув в нее ни разу, Гришин задумчиво смотрел на юношу, словно
решая, чего он стоит.
Ч Вы, очевидно, не рассчитывали на это назначение? Ч спросил он наконец,
и его взгляд, оторвавшись от Элсона, устремился куда-то в сторону, словно
внезапно он потерял к нему всякий интерес.
И тут Элсона прорвало. Он говорил о своей науке, о годах, потраченных на уч
ебу. О том, как он мечтал работать по специальности. О том, что значения энт
ропистики не понимают лишь люди, не следящие за научной информацией.
Гришин слушал его внимательно и согласно кивал головой, чем еще больше р
аззадоривал юношу. Элсону казалось, что он наконец-то нашел в его лице пон
имающего слушателя. Не сумев сдержаться, он выложил ему всю накопившуюся
на Ротанова обиду. А когда кончил, Гришин в ответ неопределенно хмыкнул и
сказал:
Ч Ротанов здесь ни при чем. Это я просил срочно прислать в мой отдел энтр
описта.
Элсон почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
Ч Вам нужен энтропист? В машинном отделении?
Гришин кивнул, растер свою могучую шею, потом вдруг достал из стола грубо
сделанный от руки чертеж и протянул Элсону.
Ч Вот посмотрите-ка на это.
Недоумевая, Элсон развернул схему, испещренную непонятными значками и л
иниями.
Ч Это план машинного зала, это генераторы. Ч Толстый палец Гришина медл
енно прошелся по чертежу. Ч Вот здесь отметки мощностей всех генератор
ов при одинаковой нагрузке. Видите, они разные. А должны быть одинаковыми.

Ч Но механизмы не могут быть совершенно одинаковыми, незначительные от
клонения в технологии, разная сборка, разные условия эксплуатации.
Гришин кивнул.
Ч Верно. Но в таком случае неизбежен случайный разброс. У нас же есть опр
еделенная закономерность. Машины отчего-то хуже всего работают только в
одном участке зала. И началось это совсем недавно, несколько дней назад. Т
акие вещи у нас замечают сразу. Ну как, не хотите в этом разобраться? Ч Гри
шин скептически рассматривал Элсона, словно хотел сказать: пользы от теб
я особой не будет, но и вреда, пожалуй, тоже. Вдруг да и отыщешь что-нибудь п
утное? Ч Если вам удастся разработать приемлемые рекомендации, позволя
ющие сэкономить хотя бы десятую часть процента мощности наших машин, мож
ете считать, что вас не зря учили в земных школах.
Элсон потянулся к схемам. Он не ожидал, что этот суховатый, скептически на
строенный человек может подсказать ему путь практического применения
его науки, но, во всяком случае, то, что он предлагал, было интересно. Чтобы с
крыть волнение, он развернул схему и быстро спросил:
Ч Что находится над этим местом в верхних этажах? Нет ли здесь наводок, м
агнитных или других полей, идущих сверху?
Гришин вздохнул.
Ч Ничего нет. Мы проверяли. А вверху накопители. Туда не войти даже в скаф
андре полной защиты.
Ч Но делают же там ремонт, профилактику?
Ч Конечно. Раз в год для этого нам приходится останавливать машины и поч
ти всю энергию перекачивать в резервные конденсаторы. Это сложная опера
ция, и обходится она недешево. Под нами внизу скальное основание, там тоже
ничего не увидеть, а на следующем этаже все вроде нормально, да и трудно чт
о-нибудь установить без специальной аппаратуры. Наши техники не знают т
олком, какие приборы могут помочь разобраться в этой чертовщине. Вот я и п
опросил прислать к нам энтрописта. Ну так как, беретесь за этот орешек?
Ч Разумеется, я попробую. Хотя обещать вот так сразу ничего не могу. Буду
разбираться.
Жилой отсек, выделенный Элсону на этаже энергетиков, состоял из спальни,
крохотной гостиной и маленького чуланчика с кухонным автоматом, заменя
вшего столовую. В любой момент кухонный лифт готов был предоставить в ег
о распоряжение яства, о которых не смели и мечтать древние бароны. Среди э
той немыслимой роскоши он чувствовал себя несколько одиноко и надеялся,
что вынужденное одиночество не продлится слишком ух долго. Поэтому, едва
приняв душ и переодевшись, Элсон поспешил в центральную гостиную энерго
блока.
Это был большой зал-столовая с игральными автоматами и непременным спор
тзалом. Однако, к его удивлению, и в этом роскошном заведении народу было н
е так уж много. И что его особенно огорчило Ч почти совсем не встречались
женские лица. Элсон дал себе слово при первой возможности обследовать вс
е вышележащие этажи. Но сегодня после утомительных медицинских процеду
р и не менее утомительной беседы с Гришиным он не чувствовал себя готовы
м к исследовательским экспедициям. После некоторого раздумья он решил л
ечь спать пораньше.
К своему величайшему удивлению, вернувшись, Элсон застал в своих апартам
ентах рыжеволосого незнакомца, нахально развалившегося на его диване у
окновизора.
Ч А, новичок… Ч неопределенна проговорил рыжеволосый, не отрываясь от
увлекательного фильма, в котором индейцы на старинных авиетках преслед
овали по пустыне героя в космическом скафандре.
Ч Что вам здесь нужно? Ч холодно осведомился Элсон. Его вопрос настольк
о удивил рыжеволосого, что тот даже выключил окновизор.
Ч Тебе что же, не сказали, что мы будем жить вместе?
Ч Нет.
Ч Ну дела… Наш шеф любит поражать воображение новичков приятными неожи
данностями. До сих пор он встречал их байкой о блуждающем генераторе, но т
еперь, видимо, сменил репертуар.
Ч О чем, о чем? Ч с подозрением спросил Элсон. Ч Что это еще за блуждающи
й генератор?
Ч Это такой генератор, который неизвестно отчего теряет мощность. Гриш
ин эту байку всем новичкам подкидывает. Своеобразный тест на сообразите
льность и предприимчивость. Новички, как правило, начинают сучить ногами
, суетиться, проверять мощности, составлять таблицы, ну а Гришин делает вы
вод, что со временем из них выйдет толк.
Ч Значит, с генераторами все липа? Ч спросил Элсон, едва сдерживая гнев.

Ч Я этого не говорил. Генераторы Ч вещь сложная и не совсем понятная Ч
«черный ящик». И в этом «ящике» всегда что-нибудь барахлит, что-то не совп
адает с расчетными параметрами. Вот только никому еще не удавалось найти
в этом никакой закономерности.
Ч Ничего. Я найду.
Ч Правильно. Дерзай. Гришин это оценит. Ну а мне пора на дежурство. И в след
ующий раз, маэстро, не забывайте выключать воду в душевой, на нее здесь лим
ит, между прочим…
Прошел почти месяц, прежде чем Элсону поручили самостоятельное дежурст
во в энергетическом блоке. К этому времени он закончил сложные теоретиче
ские расчеты предполагаемой аномалии. Полной картины се пространствен
ного положения с теми куцыми данными, которыми он располагал, не получил
ось. Ему не терпелось остаться в энергоблоке одному и основательно все п
роверить. Провести новые, более подробные замеры. Для этого надо было лиш
ь дать соответствующее задание кибернетическим машинам, обслуживающим
энергетический центр. Он мог это сделать и раньше, не дожидаясь дежурств
а, но после насмешек своего рыжего соседа Рузаева решил все предваритель
ные расчеты делать самостоятельно и по возможности не афишировать их до
получения результата.
Наконец долгожданный день настал. После месячной подготовки, теоретиче
ских заданий, разборов различных ситуаций, после шести дежурств с напарн
иком в качестве дублера Рузаев наконец проводил Элсона в зал на самостоя
тельное дежурство.
1 2 3 4 5 6 7