На конвейерах в разных местах виднелись тела прикованных к лентам людей, я мог наблюдать всю картину того, что здесь происходило, поэтапно, в мельчайших технологических подробностях.
Кроме меня, в зале не осталось никого, если не считать тех несчастных, что лежали на конвейерах. Их здесь находилось человек двадцать, и все они были без сознания. Наркотический лавандовый залах сделал свое дело. Наверно, мне повезло больше, и я попал в менее отравленную атмосферу, а возможно, мой организм под действием более сильного яда перестал ощущать запахи вообще. Я чувствовал себя просто великолепно. Если бы еще зал не раскачивался во все стороны при каждом моем шаге…
Но это небольшое неудобство казалось мелочью по сравнению с необычной силой, позволившей мне избавиться от ремней на конвейере, и ясностью мысли, которой я теперь обладал. Впрочем, в последнем я был не совсем уверен.
Женщины-медика за ее столиком не оказалось. Очевидно, она исчезла при первом звуке сирен. Я не стал пытаться приводить в чувство кого-нибудь из тех, кто неподвижно лежал на конвейерных лентах. Я знал, что времени у меня немного, и меня волновала лишь моя собственная судьба.
Ничто другое сейчас просто не имело значения. Я был не в состоянии трезво оценить свои поступки. Похоже, восприятие окружающего сузилось для меня до простейших инстинктов.
Тем не менее, хоть и не без труда, мне удалось усвоить очевидную истину – с минуты на минуту здесь должны появиться напавшие на вербовочный пункт или те, кто его оборонял.
Нужно скрыться до их появления. Агент, выполняющий ответственное задание, от которого может зависеть жизнь многих людей, прежде всего должен заботиться о собственной безопасности. И разумеется, о самом задании… Прежде всего о задании.
Моему затуманенному сознанию все еще требовалось какое-то оправдание собственного равнодушия к судьбе других несчастных, участь которых я едва не разделил или, возможно, все-таки уже разделил?
Я неторопливо брел мимо остановившегося конвейера к выходу из зала. Это был самый крайний конвейер, и он шел мимо высоких стеллажей, на которых хранилось то, ради чего функционировало все это чудовищное производство.
На полках и на ленте конвейера можно было наблюдать весь технологический процесс, частью которого, возможно, уже стал и я сам.
Вот тело человека, все покрытое синими пятнами и еще кровоточащее от ядовитых укусов. Вот тело другого человека, снятое с ленты транспортера и помещенное в стеклянный бокс со сложной системой пластиковых трубок, датчиков и насосов.
Меня не удивило даже то, что система продолжала функционировать, в конце концов я сам был все еще жив. Поршни насосов двигались, а по трубкам циркулировала синяя жидкость. Присмотревшись внимательней, я понял, что это кровь человека, подвергшегося действию яда голубых скорпионов. Моя собственная кровь, все еще медленно сочившаяся из ранки на плече, по-прежнему была лишь слабо-голубоватого цвета. Ее цвет меня несколько огорчил. Видимо, своей незавершенностью.
Самым неестественным в картине, открывшейся мне в глубинах стеллажа, было то, что человеческое тело, подключенное к насосам, продолжало жить. Я видел, как билось сердце во вспоротой грудной клетке. Подчиняясь навязанному извне механическому ритму насосов, оно нагнетало в организм жертвы прозрачную жидкость и выкачивало наружу голубую. Можно было проследить, как эта жидкость переходила из одной трубки в другую, более толстую, менявшую диаметр по мере того, как к системе подключались все новые тела жертв.
В самом конце стоял кар, на котором находился контейнер с баллонами, заполненными жидкостью, извлеченной из тел несчастных.
Что с ней происходило дальше, для чего все это затеяно? Я не верил в злодеев, отдающих своих соотечественников на съедение инопланетным тварям лишь для того, чтобы получать от этого садистское удовольствие.
За всем этим стояли деньги… Большие деньги. Но каким образом удавалось превратить в деньги голубую жидкость, извлеченную из человеческих тел, я пока не знал. Это еще предстояло выяснить.
И чтобы это выяснить, я должен скрыться, исчезнуть из этой фабрики смерти, потому что если меня здесь застанут… Нетрудно догадаться, что за этим последует. «Феникс» пойдет на все, чтобы сохранить свою тайну.
Эти трезвые мысли показали, что я постепенно вновь обретаю контроль над собственным сознанием. Возможно, количества введенного в мой организм яда оказалось недостаточно, возможно, просто не хватило времени, чтобы завершить начатую надо мной работу… С другой стороны, этот яд мог действовать не сразу. Постепенно разрушая мою нервную систему, он в конце концов прикончит меня… Я должен выяснить его состав и успеть найти противоядие, прежде чем это случится…
Я зачерпнул пробирку синей жидкости на одном из разбитых стеллажей. Позже мой универсальный анализатор определит ее состав, правда, до него еще следовало добраться… Аптечка, медицинские приборы, оружие, комплекты запасных документов – все это находилось в моей капсуле, выброшенной из кара по дороге с космодрома.
Моей первостепенной задачей стала теперь капсула. Но я прекрасно понимал, что, как только выберусь из здания на улицы города (если выберусь), за мной вновь начнется охота.
В теперешнем моем состоянии я не смогу оказать серьезного сопротивления и очень скоро вновь попаду в лаборатории «Феникса», если немедленно не придумаю чего-нибудь такого, чего от меня не ждут агенты компании…
Укрытие, пусть временное, но надежное. Место, где меня не будут искать, пока я не справлюсь хотя бы с последствиями отравления. Любой ценой необходимо выиграть немного времени…
И тут меня осенило…
Не все из завербованных попадали в зал с голубыми скорпионами. Я не знал критериев отбора, но хорошо помнил, что те, кто стоял в очереди передо мной, выходили в другую дверь. Куда направился мой недавний знакомый Крист?
Ведь должен же кто-то работать и на рудниках компании, поставлявшей на федеральные рынки концентрат обогащенного рагосита – весьма ценного энергетического материала, использовавшегося в двигателях космических кораблей…
Я беспрепятственно миновал сквозную кабину лифтовой шахты, снабженную дверями с обеих сторон и заполненную удушливым дымом, проникавшим сюда с верхних этажей, где, судя по всему, уже начался пожар. Не рискнув проверить механизмы поврежденного лифта, я пешком поднялся по лестнице на два этажа. Дверь легко поддалась моим усилиям, и я вновь оказался там, откуда начал свою сегодняшнюю эскападу. В приемной вербовочного пункта «Феникса».
Дверь на улицу оказалась выбитой. Волна нападавших пронеслась здесь и направилась, видимо, в верхние этажи здания, откуда еще доносились звуки боя. По какой-то неизвестной мне причине нападавших не интересовали подвалы, и если бы не мое фантастическое везение, я бы сейчас дрыгался в одном из сосудов по перекачке крови.
В зале вербовочного пункта нападавшие все разворотили, словно вымещали свою не совсем понятную для меня ярость на ни в чем не повинных машинах. Осколки компьютерных терминалов устилали весь пол. К счастью, к моменту моего появления здесь не осталось ни одного живого человека.
Возможно, моя фотография с вербовочного компьютерного терминала не успела попасть к администрации рудника, прежде чем здесь все подверглось разгрому. Если это так – то у меня появлялся шанс… Вот только время… Я не знал, сколько времени провел в «лавандовом» зале и успели ли уже отправить группу только что завербованных рабочих. Но эта группа оставалась моим единственным шансом выбраться отсюда незамеченным.
Агенты «Феникса» не знали самого главного. Мне не нужно было выходить в эфир для вызова помощи. Само мое молчание на второй день после прилета и будет тем самым сигналом, который ожидали федеральные власти. После этого сюда с ближайшей федеральной колонии должны были направить военную экспедицию. Моей главной задачей отныне становился вопрос выживания. Я должен дождаться прибытия экспедиции и к моменту ее прилета обязан понять все, что здесь происходит, если, конечно, останусь жив в течение ближайших двадцати четырех часов…


Глава 6

Шанс найти группу Криста при том разгроме, который творился в здании «Феникса», казался слишком ничтожным, но это был мой день…
На заднем дворе я увидел большой желтый аэробус с запущенным двигателем. Я успел в самый последний момент. Заметив меня, водитель приглушил двигатели и открыл дверцу.
– Есть еще кто-нибудь из ваших?
– Откуда мне знать! Вы что, не видите, что там творится?
Из здания все еще доносились выстрелы, каждую минуту во дворе мог появиться кто-нибудь из нападавших, и у пилота не было времени раздумывать.
– Ладно, садись!
– А ты из нашей группы? Что-то я тебя не помню, парень!
Человек с седыми космами волос, выбивавшихся из-под фуражки с эмблемой мастера, смотрел на меня подозрительно и медлил отдавать команду к старту. Но тут меня выручил Крист:
– Да мы вместе с ним регистрировались! Ты почему так задержался?
– В здании все терминалы разнесли к чертовой матери. Половина персонала убита! Ничего себе вербовка!
– Взлетаем, – решился наконец мастер, – пока нам самим не врезали.
Машина мелко задрожала. Свист магнитореактивных двигателей перешел в противный вой, и двор сразу же ушел вниз. Эти новые экономичные двигатели, недавно появившиеся на федеральных транспортных средствах, на мое счастье, производили сильный шум, поэтому вся дорога прошла в молчании, и это дало мне возможность прислушаться к тому, что происходило внутри моего организма, где яд продолжал свою постепенную разрушительную работу.
Специальные приемы и психогенные тренировки позволили мне сразу же выявить и локализовать зоны наибольшего поражения – желудок, почки, нервную систему…
Полной неожиданностью для меня оказалось то, что, несмотря на удар неизвестного химического вещества, эти органы продолжали функционировать более-менее нормально…
Создавалось впечатление, что больше всего пострадала нервная система, – но и здесь пока что нарушения поддавались контролю. Тем не менее я понимал, что чем скорее смогу добраться до капсулы с медикаментами, тем лучше. Существуют яды, разрушительное действие которых проявляется далеко не сразу. Могут пройти месяцы и даже годы… Л невольно вспомнил знаменитого земного полководца Наполеона, медленно умиравшего на своем острове. Лишь много лет спустя ученые установили подлинную причину его смерти. На острове Святой Елены враги знаменитого полководца использовали простой элемент – мышьяк, который, постепенно накапливаясь, долгие годы медленно убивал этого человека.
В мой организм попало совершенно незнакомое земной науке сложное органическое соединение, о воздействии которого ничего не было известно. Тем не менее современная медицинская аппаратура, находившаяся в моей капсуле, сумеет если не обезвредить яд, то хотя бы свести к минимуму его вредное воздействие.
Кар между тем продолжал наращивать скорость, внизу тянулся унылый пустынный пейзаж. На желто-зеленом небе Зидры то и дело вспыхивали росчерки метеоритов, хорошо заметные даже днем.
Минут через десять кар резко пошел вниз и сделал разворот, заходя на посадку. Сразу же началась выгрузка пассажиров, но по узкому трапу люди спускались медленно, и у меня появилась возможность осмотреться.
Бараки рудника располагались километрах в двадцати от Барнуда, в зеленой зоне, порядочно уже изуродованной отвалами и терриконами шахт.
Большая площадь двора, занятая рудничными строениями, ремонтными мастерскими, складами и жилыми помещениями, не была огорожена, и это меня порадовало, поскольку означало, что завербованных здесь, по крайней мере, не содержат на положении заключенных. А значит, не должно быть особых сложностей в поддержании связи с внешним миром.
От крайних бараков к закрытому тучей смога Барнуду тянулось полотно бетонки.
Работавшие во дворе люди на прибытие кара не обратили ни малейшего внимания. Разгрузив ящики с продовольствием и наш нехитрый багаж, вся группа двинулась к баракам. Мастер начал распределять жилые места. Я старался держаться поближе к Кристу, и в результате мне удалось устроиться с ним в одном бараке.
Мастер, занятый текущими делами по устройству вновь прибывших людей, забыл обо мне, но я знал, что рано или поздно кто-нибудь из местной администрации обязательно заинтересуется, откуда взялся человек, не зарегистрированный ни в одной компьютерной базе данных. Мне оставалось надеяться на свои документы и на разгром, учиненный в вербовочном пункте. Пока же нужно было как можно меньше обращать на себя внимание, затаиться, дождаться ночи…
Только под покровом темноты у меня появится шанс добраться до капсулы.
Внутри барака, приспособленного для временного жилья десяти человек, было довольно чисто. Отдельный ход с улицы вел в душевые и туалетные кабины. Сразу же бросалось в глаза, что местная администрация не жалеет средств на устройство своих рабочих. Еще больше я в этом убедился, посетив чуть позже общественную столовую, расположенную в центре поселка. Есть мне совершенно не хотелось, и приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не показать окружающим, в каком я нахожусь состоянии. Пища выглядела вполне съедобной, и если бы не яд…
За весь день мне не удалось проглотить ни кусочка. Вечером мне могут понадобиться все силы, и, подумав об этом, я заставил свой несчастный желудок принять в себя несколько кусков синтетического бифштекса.
Нам с Кристом достался отдельный столик на двоих. Никто из посторонних не нарушал нашего уединения, и, справившись с очередной желудочной спазмой, я спросил:
– Что ты знаешь о «Фениксе»? Приходилось ли тебе раньше иметь дело с этой компанией? Про нее ходит много разных слухов…
– В «Феникс» вербуются только те, кому уже нечего терять. Я целый год работал в «Энергетик Лимитед», пока ее не сожрал «Феникс».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52