— Ты появился очень вовремя. У меня есть план, но мне не обойтись без твоей помощи.
Странник задумался, потом пожал плечами.
— Ладно, я согласен.
— Тогда слушай. Мастер Разума иногда выходит из замка, чтобы провести инициацию в члены Совета. Мы устроим несчастный случай одному из Верховных Магов — при занятиях магией такое происходит сплошь и рядом. Когда будут принимать в Совет его преемника, мы подкараулим Мастера Разума. А чтобы подобраться к нему на расстояние выстрела и не опасаться воздействия магии, нам понадобится воин с плотью человека и разумом, неподвластным чарам Мастера. Искусственным разумом.
— Киборг, — выдохнул Странник.
Коринн невозмутимо кивнула.
— Но где ты возьмешь... такое существо?
— Сделаю, — усмехнулась девушка. — Вот для чего мне нужен ты.
Она молчала достаточно долго, чтобы дать возможность Страннику обдумать ее слова и начать в замешательстве пятиться. Затем рассмеялась.
— Я не собираюсь из тебя делать киборга. Неужели ты подумал, что я способна на такое?
— Но... но тогда кто? — спросил Странник. — Неужели кто-то из местных? Некроном? Ты хочешь ему вскрыть череп?
Она покачала головой.
— Нет. Я никому не хочу причинить вред, даже этому чокнутому старику. Идея моя, а значит, и страдать придется мне.
Странник понял, что сегодня он научится ничему не удивляться.
— Ты собираешься сама стать киборгом?
— Я нашла бункер Небесных с лабораторным оборудованием. Там можно провести операцию, вживить в мозг вот этот управляющий чип, — она вытащила из нагрудного кармана пластиковый пакетик, в котором что-то блестело. — Это небольшая печатная плата в оболочке из биополимеров со специальным разъемом — пластинкой из квазиорганики, на которую выведены приемо-передающие контакты. Небесные использовали киборгов в войне с магами. Их ошибка состояла в том, что они давали своим солдатам слишком много имнлантатов, которые легко можно было разрушить прямым магическим воздействием.
— И ты... рассчитываешь, что я сделаю тебе такую операцию?
— Придется потратить немало времени на твое обучение. Но никому другому я не могу доверять. Ты единственный, кто разделяет мои взгляды, ведь ты Странник, как и я.
Странник вздохнул.
— Скажи мне одну вещь, пожалуйста. Ты считаешь, что вправе так поступать? Я имею в виду, убить Мастера и разрушить иерархию.
Коринн искоса посмотрела на Странника.
— Для чего мы тогда пришли в этот мир? Чтобы просто стоять в стороне и смотреть, как множество людей тратят свою жизнь ни на что? Или отправиться куда-нибудь еще, с видом скучающего туриста перелистывать страницы каталога, на каждой из которых — боль и несправедливость? Мы — Странники, мы призваны менять то, что мы видим.
— Ой ли? — усомнился Странник. — Знаешь, когда я начал свои странствия, я тоже думал, что в этом есть какое-то высшее предначертание, что я кем-то избран. Но постепенно я пришел к выводу, что все происходящее — лишь игра случая и не несет никакого вселенского замысла. А значит, мое стремление что-то изменить — всего лишь мое личное стремление, и если оно противоречит желаниям других людей... Я не знаю, как быть в таких случаях. Может, лучше оставить все как есть.
— Послушай, — нетерпеливо сказала девушка. — Я не спрашиваю, что ты думаешь. Я лишь прошу мне помочь. Ты сделаешь это?
— Хорошо, — скрепя сердце согласился Странник.
День подходил к вечеру, и длинные тени поползли от находившейся неподалеку опушки леса. Солнце опустилось за верхушку черной пирамиды, сверкнув напоследок ослепительной короной. Сразу потемнело, небо утратило прозрачность и подернулось синевой. Со стороны леса приближалась, неторопливо шагая и опираясь на посох, высокая фигура в плаще с капюшоном.
Коринн всмотрелась в идущего, а потом медленно опустилась на колено и взяла на изготовку автомат. Очередь выстрелов рванула слух, как рыбацкий крючок подсекает плотвичку; Странник инстинктивно присел, зачарованно глядя на то, как рассыпается горстями пыли человеческая фигура. Оружие Коринн испепелило незнакомца... но ведь оно стреляло пулями!
— Фантом! — воскликнул Странник.
Со стороны леса шли еще три фигуры. Автомат в руках Коринн трижды коротко всхрапнул, сметая с равнины новые столбики пыли, а навстречу пулям поднялись уже десяток фигур в плащах. Девушка сжала зубы, ее губы растянулись в отчаянной упрямой гримасе, а глаза сузились, как кошачьи зрачки на солнце. Автомат верещал без умолку, пока щелчок опустевшей обоймы не оборвал его назойливую трель. Эхо выстрелов прокатилось по равнине, отразившись от стены неподвижных деревьев, и рассеялось среди железных коробок старых машин. Коринн возилась в поисках запасной обоймы, когда под ноги ей легла длинная тень.
— Мастер Зверей, — тихо сказал Странник, глядя на подошедшего мужчину с глазами ночного хищника.
Коринн справилась с обоймой и замерла, направив автомат на мага. Ее губы были плотно сжаты, а палец дрожал на спусковом крючке, но она почему-то не стреляла, хотя в поединке с магом у нее было мало шансов — одним взмахом руки тот мог превратить ее автомат в железную стружку.
— Опусти оружие, — тихо сказал лесной маг.
Автомат опустился. Коринн выронила оружие и отступила назад, закусив губу. На глаза воительницы навернулись крупные, как виноград, девичьи слезы.
— Так ты и есть Мастер Разума? — ошеломленно спросил Странник.
— А много ли разницы между искусством управлять животными и умением подчинять людей? — спросил Мастер. — Я бы даже сказал, что первое сложнее.
— Ты... ты во всем виноват! — воскликнула Коринн. — Ты не имеешь права превращать людей в свои игрушки!
— О чем ты говоришь, девочка? — нахмурился Мастер. — Ты врываешься в этот мир со своими дурацкими идеями и начинаешь ломать то, что построено до тебя. Знаешь ли ты, сколько крови было пролито ради того, чтобы создать это равновесие, которое царит сейчас и которое тебе так ненавистно?
Он откинул капюшон, и Странник увидел, что глаза у него самые обычные — серо-голубые человеческие глаза, на которые падает русая челка. Ведь Мастер Разума может представать в разных обликах.
— Я пришел сюда, как и вы, через Врата, — сказал Мастер. — И застал здесь кровавую войну, в которой уничтожали себя люди, владеющие магией. Я потратил много лет на то, чтобы прекратить бойню. Для этого мне пришлось создать армию, которая подняла забытое знамя Небесных, армию, состоявшую из роботов и машин. Против этой угрозы уцелевшие маги сумели сплотиться. И когда возникла иерархия, Совет Магов признал меня достойным поста Верховного Мага. Законы этого мира таковы, что любой человек может владеть магией, но лишь один из смертных способен контролировать других людей. Будь по-другому, здесь было бы другое общество, другая система. Выбор между иерархией и всеобщим хаосом — ключевой вопрос мировоззрения, не так ли? Я выбрал равновесие и порядок. Вы вольны придерживаться других взглядов на жизнь, но кто дал вам право навязывать свою волю другим? Или вы хотите занять мое место — ради власти, которую оно дает?
— Нет, — покачал головой Странник. — Но нам кажется, что людям можно дать большую свободу, чем дает твой... порядок. И при этом необязательно будет царить хаос.
— Может быть, — пожал плечами Мастер. — Но мой выбор таков, каков он есть. А вы... Вы можете сражаться со мной или уйти. Я бы посоветовал вам попробовать отыскать тот мир, где ваше вмешательство в ход вещей действительно необходимо.
Он подошел к дрожащей от возмущения Коринн.
— Прежде чем что-то разрушить, всегда спрашивай себя, что ты можешь предложить взамен. Прежде чем что-то изменить, всегда спрашивай, есть ли у тебя на это право.
Коринн пыталась что-то сказать, но слезы разочарования не дали ей этого сделать. А может быть, Мастер не захотел слышать ее последние слова. Чтобы скрыть слезы, она поспешно натянула шлем, и символ Ники — греческой богини победы блеснул в лучах солнца. Силуэт девушки окутался туманом, невесть откуда взявшийся ветер подбросил в воздух пыль и чешуйки засохшей краски с брони старых танков. Прямо перед Странником раскрылись Врата, и Коринн уже была по другую их сторону. Странник с горечью подумал, что вряд ли когда-нибудь встретит эту странную девушку, которая почему-то казалась ему такой знакомой.
— Ты уходишь? — спросил Мастер; в его интонациях читалось легкое нетерпение.
Странник кивнул.
— Только один вопрос, если можно. Этот мир пережил катастрофу. Что это было?
— Старый мир состоял из двух частей, — сказал Мастер. — В одной жили маги, Небесные обитали в другой. Там, где работала техника, магия не действовала. Но потом появился человек, которому оказался не по вкусу такой порядок вещей. Он умудрился нарушить что-то в самой структуре мироздания, и все перемешалось. Маги начали воевать с Небесными, и в результате мир пришел к тому состоянию, которое ты видел. Этот человек, самый необузданный из Странников, давно ушел в другие измерения, но следы его поступков видны до сих пор, не так ли? Я очень надеюсь, что в своих странствиях он зашел настолько далеко, чтобы создать собственный мир — персональный рай, а может быть, персональный ад. В любом случае, у нас его называют не иначе, как Разрушитель. Берегись его.
Странник кивнул. Затем обвел взглядом кладбище боевых машин — напоминание о том, как Мастер Зверей стал Мастером Разума и хранителем целого мира, — и шагнул во Врата.
Folder XX
E :\ New Folder \Этот мир сошел с ума
\Xenohorror
• Searching for file 'dangerous.dave"
• File found in 'haunted'mansion' folder
• Run this file? ( Yes / No / Run fanatically )
Данила ушел по делам, а Кэти не преминула показать мне свой компьютер — какой же хакер упустит случай похвастаться электронным слугой? Ноутбук лежал на краешке дивана, зацепившись тонким черным проводом за пучок силовых кабелей, подвешенных вдоль стены. Черный корпус был порядком поцарапан, а дисплей расцветал пятнами жирных отпечатков; очевидно, компьютером пользовались много и без особой бережливости.
— И что, он имеет выход в сеть? — спросил я.
— Да, — сказала Кэти. — Информационные сайты и даже игровые модули Омнисенса. Все есть.
— Но каким образом?
— У нас есть радиомодем. Отсюда он, конечно, не может установить соединение, но вот этот провод выходит наружу. Мы используем его как антенну. А питание идет от силовых кабелей, только специальный переходник пришлось достать.
— Круто, — оценил я и потянулся к клавиатуре компьютера. — Можно?
— Валяй.
Я загрузил пару сайтов новостей. Информационный голод, видимо, проснулся. Интересно было, что там пишут про нас с Шелестом, да и как освещают взрыв в институте — как теракт или халатность? Но сообщений про НИИ и реактор было мало; я удивился, но вскоре понял, почему: ни один из сайтов не обновлялся последние два часа. Тот факт, что реактор все-таки не взорвался, не объяснял молчание сетевых репортеров.
— Что за странность? Информационная лента обновляется ежеминутно, днем и ночью, — недоуменно пожал я плечами. — Они что, вырубились все? Все сайты разом?
— Это кэш, — сказала Кэти, мельком глянув на экран. — Компьютер грузит страницы, оставшиеся в памяти с прошлого сеанса связи, когда я смотрела новости. Такое происходит, когда не удается установить соединение с сайтом.
— Еще лучше. Выходит, что все новостные сайты отключились от сети?
Я проверил еще несколько информационных страниц — ни одна из них не отвечала.
— Попробуй радио.
— Что?
— У нас же есть антенна, которая ловит радиоволны. Переключись в режим приема аудио.
Я включил радиоперехват и начал перебирать частоты.
— В настоящее время существуют проблемы с доступом к сети у большинства корпоративных серверов, — сказал голос диктора через встроенные динамики ноутбука. — Оборудование дистанционной коммуникации компании Sicso оказалось неустойчивым к воздействию некоторых видов излучения. Кроме того, большинство корпоративных клиентов предпочитает кабельную связь в целях защиты от перехвата данных. Подземные толчки, вызванные недавними взрывами, нарушили целостность многих кабельных соединений.
— Черт знает что творится, — пожаловался я.
— В настоящий момент продолжают поступать сенсационные заявления о разного рода аномальных происшествиях в столице и пригородах. Наша радиостанция считает своим долгом предостеречь жителей города: не принимайте на веру неподтвержденные заявления и не поддавайтесь панике! Не исключено, что это всего лишь провокация со стороны некоторых нечистоплотных представителей СМИ или неудачная первоапрельская шутка.
— Какие шутки? О чем он говорит?
— Давай переключим канал.
Я сменил частоту приема. Другой голос тревожно, взахлеб, что-то говорил:
— ...И я понял, что они явились за мной. Но я боялся, вы и представить себе не можете, как я боялся их! Я закричал что было сил и побежал, а дальше я не помню. Кажется, полицейский начал стрелять, но я уже ничего не видел. Я вбежал в метро, а там уже было оцепление, и меня отвели к врачу, чтобы он дал мне успокаивающего...
— Спасибо за то, что поделились своими ощущениями, Семен Иванович, — сказал диктор. — Наша радиостанция продолжает внимательно следить за дальнейшим развитием событий, и я обещаю, что мы будем держать наших слушателей в курсе. А сейчас несколько минут музыки...
— В самом деле, что происходит? — спросил я.
Кэти отстранила меня от ноутбука и принялась стучать по клавишам. В течение минуты она переключила пять или шесть каналов — одни сообщали о появлении на улицах арабских террористов, другие о том, что вырвались на свободу какие-то животные, на которых ставили эксперименты, третьи заливали чуть ли не про пришествие инопланетян. Среди этого хаоса ошеломляющих и порою абсурдных сообщений выделялось одно — в районе Ленинградского шоссе полицейский патруль опознал и попытался арестовать известного террориста Тихона Шелестова. В результате столкновения двое полицейских были ранены; преступнику удалось уйти. Кэти пропустила это сообщение мимо ушей — она не знала имени Шелеста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40