.. Нет, вроде не он. И голос у того писклявый был… Все же и в этом брюхоногом тоже есть что-то паучье… Чего он там про зрение сказал?
— Что вы имеете в виду? — Генка посмотрел на толстяка в упор.
— Розовый автобус всегда идет на космодром, — поспешила уточнить женщина в черном платке и в черном же «монашеском» платье. Судя по всему, она не выносила ссор и перебранок, а в Генкиной реплике расслышала вызов. — Вы, наверное, нездешний?
Генка кивнул — то ли отвечая на вопрос, то ли благодаря за подсказку.
Марина тоже все слышала. Она легонько подтолкнула Генку в спину.
Забравшись в самый хвост, они оказались отделены от остальных пассажиров шестью рядами кресел — заняты были только передние места. Вот и хорошо — не приходилось опасаться быть услышанными, разговаривая не в полный голос.
— Тебе не показался знакомым тот противный толстяк? — первым делом спросила Марина.
— Сначала показался, но не он, по-моему. У того голос писклявый был, и вообще…
— Ага, ты подумал о том же! — усмехнулась Марина. — О пауке, предлагавшем кисель.
— Даже если и он, нам-то какая разница? Меня больше интересует принцип действия этого автобуса, чем какой-то там паук!
— Что тут может быть интересного? — удивилась Марина. — Лишь бы вез! Сидеть удобно, видно хорошо.
Генка тоже обратил внимание, что изнутри и правда все было отлично видно через обшивку. И насчет сидений
Марина не преувеличивала нисколько: кресла так и обнимали тело нежным кожаным нутром… А может, пластиковым — на вид и на ощупь не понять. Удобно — и ладно!.. А вот насчет принципа действия аппарата Генка с Мариной не согласился:
— А мне интересно! Ты-то насмотрелась на чудеса вашей науки и техники, а я ничего кроме двигателей внутреннего сгорания и дизелей не видел. На самолете — и то не летал толком! В детстве один раз — почти и не помню ничего… Раз у этой штуковины колес нет, то она, может, летит? Или на воздушной подушке?
— Скорее всего, антигравитация, — поморщилась Марина. — Короче, что-то очень древнее и примитивное.
— Во-во! — обиженно хмыкнул Генка. — Для тебя и антигравитация — древность!
— Ее же еще на заре цивилизации открыли! — удивилась Марина.
— Вашей! — поднял указательный палец Генка.
— Какая разница? Это же просто, как колесо! У вас колесо давно изобрели?
— Конечно, давно. Но антигравитация не может быть простой! У наших ученых никаких подвижек в этом направлении. Если ты говоришь, что все так просто, объясни мне принцип!
— Я и принцип колеса вряд ли объясню. Нет у меня пристрастия к точным наукам.
— Ага, не можешь! Или не хочешь признаться, что соврала? — Генка хихикнул.
Марина вспыхнула:
— Я никогда не вру!
— Никогда-никогда? А сейчас? Ведь скрываешь от всех, что — принцесса!
— Врать и не говорить — все же разные вещи! И потом, есть такие понятия, как военная тайна, дипломатическая хитрость…
— Я понимаю, — сказал Генка. — Вот и не надо говорить — «никогда»!
— Хорошо, — сдвинула брови Марина. — Тогда так: я никогда не вру тебе.
— Опять «никогда»? — улыбнулся Генка.
— Да! — Глаза принцессы вспыхнули. — Теперь — да! Можешь не верить, но это так!
Генка смутился. Ему очень хотелось верить Марине…
Через полтора часа они стояли у здания космопорта. Автобус и впрямь оказался антигравитационной машиной. Поднявшись метров на пятьдесят, он так и летел со скоростью земного авиалайнера до самого космодрома, сделав лишь две посадки по пути. На остановках вышли все пассажиры — кроме паукообразного толстяка. Но он не обращал более на Марину и Генку внимания.
Космопорт выглядел маленьким, убогоньким и серым. Генка разочарованно хмыкнул. Марина поняла его.
— Ничего! Скоро увидишь, какие космодромы на Турроне! — с нескрываемой гордостью сказала она.
— До нее еще надо добраться! Вообще-то, лучше бы перехватить звездолет по пути. Иначе там придется начинать поиски заново.
— На Турроне будет проще, — сказала Марина. — Я же принцесса все-таки!
Но голос ее звучал неуверенно.
— Чтобы куда-то попасть, нужно достать скафандры… — Генка решил покончить с сомнениями. — Где тут их продают, интересно?
Словно услышав вопрос, — а может, так оно и было — от стены космопорта отделился блеклый силуэт. Человек был низок и худ, одет в длинный серый плащ — так что на фоне неровной и тоже серой стены Генка и Марина его до этого не замечали… Впрочем, блеклый тип не являлся человеком в прямом смысле слова. Фигура его казалась непропорциональной — длинные до колен руки, а ноги короткие. На очень крупной голове выделялись неестественно большие, чуть раскосые глаза.
— Местный житель, — шепнула Марина.
— Да, я местный, — услышал незнакомец, хотя и находился довольно далеко.
Он не стал подходить ближе — заговорщицки подмигнул и кивком головы позвал за собой. Марина и Генка переглянулись и двинулись за ним.
Абориген проследовал мимо здания космопорта и повернул за угол.
В душе Генки родились некоторые сомнения. Но вспомнив, что ограбить их — дело затруднительное, он взял Марину за руку и смело шагнул следом.
Незнакомец их не ждал — он шел уже мимо низких и длинных зданий. Даже без вывесок было понятно, что это склады. У одного из них серый тип остановился.
— Скафандры здесь, — сказал он подошедшей парочке. «Значит, слышал, что мы говорили про скафандры, — подумал Генка. — Надо же, какой слух!.. С ним надо держать ухо востро! Точнее — рот на замке».
— Нам два, — заказал он. — С максимальной защитой и большим запасом кислорода… Сколько будет стоить?
Марина стукнула кулачком Генку по бедру — дескать, не о цене речь… Вслух она ничего не сказала — видать, тоже отметила, что слух у незнакомца более чем в порядке.
Абориген глянул на Генку — словно мощным прожектором обшарил все закуточки его души. Потом криво улыбнулся тонкими бескровными губами:
— Товар — самый лучший, цена — дешевле только даром!..
На самом деле цена оказалась такой, что у Генки голова закружилась. Той суммы, что выделила ему Марина, на оба скафандра не хватило бы!.. Впрочем, рассчитывалась с барыгой принцесса сама.
О качестве скафандров Генка судить не мог, но внешне они ему понравились: блестящие, с непонятными красивыми штучками — совсем как в фантастических фильмах! Вдобавок абориген запаковал —их в удобные рюкзаки — вроде земных палаточных. Выглядевшие довольно громоздкими скафандры легко сложились и без труда в них влезли.
— Спасибо, — сказала Марина и пожала инопланетному барыге руку. Не из вежливости, конечно, а чтобы расплатиться… Генке все равно почему-то стало неприятно. Назад к автобусной стоянке шли не оглядываясь. Что-то в сером типе не понравилось обоим. Дело было не в его «профессии» — к подобному Генка давно привык на Земле. Взгляд больших раскосых глаз, словно просвечивающих насквозь, фантастический слух — вот что вызывало неприязнь.
— От общения с этим типом как-то не по себе, — признался Генка. — Словно он мысли читает!
— Разумеется читает, — спокойно сказала Марина.
— Как?! — замер Генка. — И ты молчала?!
— Во-первых, я не сразу вспомнила, что эта раса владеет телепатией. Потом, как бы я тебе стала это говорить при нем? И что бы изменилось, если бы ты узнал?
— Старался бы контролировать мысли… — Генка все еще выглядел обалдевшим. — Постой, так он же узнал, что ты — принцесса!
— Ты думал об этом? — Марина слегка нахмурилась.
— Вроде бы нет… Но он же и твои мысли читал!
— Я почувствовала, когда он начал «ворошить» мои мозги. Тогда и вспомнила о возможностях этой расы и сразу поставила блок.
— Блок? Заблокировала мысли? Ты умеешь?!
— Конечно. Способностью читать мысли обладают многие расы.
— Марина, это, наверное, очень плохо, — помрачнел Генка. — Я, может, и не думал о тебе как о принцессе, но тот парень словно просветил мои мозги насквозь. Я физически это почувствовал. Наверняка он все узнал!
— Да, хорошего мало… На всякий случай надо поспешить. Давай-ка с автобуса сразу пойдем к пещере!
— В гостинице рюкзак, а в нем — Люська!
— Чивтос! Я о ней забыла…
Над космодромом пронесся тоненький свист, быстро переросший в гудение басовой гитарной струны. В небо ударила молния, и звук оборвался.
Генка от неожиданности вздрогнул.
— Взлетел катер, — прокомментировала Марина. — Интересно, кто на нем — толстяк или наш новый знакомый?
— Ты думаешь — полетел на нас доносить? — поежился Генка, но тут же облегченно выдохнул: — Да нет, он просто барыга! Видишь — опять стоит у стены!
Абориген, «толкнувший» скафандры, действительно вновь подпирал стену космопорта.
— Ну, будем надеяться… — мотнула головой Марина. — А все-таки надо поспешить!
К счастью, они успели на тот же автобус, что привез их сюда. Уже через пару минут розовая сарделька бесшумно поднялась в воздух. Кроме них, пассажиров не было. Генка покосился на стенку, отделявшую салон от водителя.
— Водитель, наверное, тоже местный?
— Думаю, нет никакого водителя, — сказала Марина. — Маршрут ведь неизменен: из точки А в точку Б и обратно. Такие виды транспорта обычно программируют.
— Это хорошо, — облегченно вздохнул Генка. — Все равно теперь буду чувствовать себя неуютно, зная, что мои мысли в любую минуту могут прочитать! Не научишь меня ставить блоки?
Марина пристально посмотрела Генке в глаза. Примерно через минуту отвела взгляд и сказала:
— Все, теперь ты умеешь.
Генка раскрыл было рот, но тут же понял, что и правда умеет! Удивляться он уже устал, поэтому устроился в кресле поудобней и сказал:
— Я, пожалуй, посплю!
— Хорошая мысль, — согласилась Марина. — Я тоже. Когда удастся в следующий раз — неизвестно.
ГЛАВА 25
Взяв из номера рюкзак и расплатившись с хозяином «Сухоны», Генка с Мариной быстрым шагом направились к реке. На этот раз вышли к ней в стороне от луга. Рядом виднелась пристань. Генка двинулся туда, но Марина его остановила:
— Хочешь отправиться к Переходу на катере?
— Ну да… — Генка поставил «земной» рюкзак, который нес до этого в руках.
— Сомневаюсь, что катер там останавливается. И привлекать лишнее внимание не стоит.
— Как же тогда? Вплавь? — Генка поежился.
— Посмотри вон туда, — мотнула головой Марина. Генка послушно повернулся.
У самой линии горизонта, где пропадала блестящая ниточка реки, виднелись невысокие скалы. Он пригляделся внимательней и неожиданно понял, что Переход там. Он не мог объяснить, как почувствовал это, но теперь точно знал, где начинается «дырка» в Пространстве.
— Понял? — Марина прочитала все по его лицу.
— Да… Ну что, полетели? — Генка попрыгал, поправляя рюкзак со скафандром, поднял второй и прижал его обеими руками к груди.
— Ого! Ты перестал бояться летать?
— Я вообще перестал понимать себя, — ответил Генка, пристально вглядываясь в песчинки скал у горизонта.
Через пару мгновений туда устремились два огненных росчерка.
Отверстие пещеры чернело на склоне горы. Не очень высоко — метрах в тридцати от земли. Но склон был скалистый и очень крутой. При других обстоятельствах Генка бы сто раз подумал, прежде чем решиться туда лезть. Теперь рассуждать было некогда.
— Давай полетим? — предложил Генка. Он уже не только привык к «полетам», но и начал испытывать от них удовольствие.
— Посмотри: вход довольно узкий, — покачала головой Марина. — Можно не рассчитать и врезаться в камень. Это — неизбежная смерть. Лучше взобраться по старинке — ножками и ручками.
— Было бы у нас снаряжение… — мечтательно произнес Генка.
— Какое снаряжение? Я могу сделать! — подхватилась Марина.
— Альпинистское. Впрочем, я все равно не умею им пользоваться… Слушай, а как сюда взбирались до нас?
— Мне кажется — спускались.
— Вполне возможно… — Генка посмотрел вверх.
Пещера действительно располагалась ближе к вершине склона — всего метров десять — пятнадцать разделяли их. Если спустить оттуда веревку, а то и веревочную лестницу — попасть в пещеру будет нетрудно.
— Чтобы спуститься, надо сначала подняться. Причем на самый верх. Или обратный склон горы более пологий? — спросил он непонятно у кого.
— Можно проверить.
— Нет, так мы потеряем уйму времени! — Генка приуныл.
— Гена! — охнула Марина. — Давай сделаем ступеньки! У нас же есть тепловое ружье!
— Ты просто гений, Мариночка! — просиял Генка, сел на лежащее у свежего кострища бревно и принялся развязывать рюкзак. Он достал «тубус», поправил лежавшие в рюкзаке вещи и вдруг начал лихорадочно выбрасывать их наружу.
— Гена, ты что? — наклонилась к нему Марина.
— Бутылка… — просипел Генка. — Люська… Ее нет!
Марина бросилась помогать. Вдвоем они еще раз перебрали веши, вывернули рюкзак и каждый его карман наизнанку… Бутылки не было. Люська пропала.
— Это Паук, — выдохнула Марина, — больше некому.
— Может, в гостинице? — нерешительно начал Генка, но Марина энергично помотала головой:
— Кому может понадобиться пустая пластиковая бутылка? Только тому, кто видел, что она с чем-то. В гостинице вряд ли о ней знали — разве что следили за нами с самого начала, что маловероятно: я бы почувствовала… Нет, толстяк неспроста украл у нас рюкзак!
— Не он же украл… — попытался возразить Генка.
— Ну, сын — какая разница? Паук заставил его сделать это! А может, мальчишка и не сын ему вовсе — просто знакомый… Точно: и на космодром ехал Паук, и на катере он отбыл… вместе с Люськой!
— Откуда он мог узнать про бутылку?
— Не обязательно про бутылку — он знал о нас! О том, что мы должны прийти. Вот и поинтересовался, что мы с собой несем… Как еще оружие не забрал!
— «Тубус» больше бутылки, я бы почувствовал его отсутствие — он все же по спине колотит! А вот кто про нас мог рассказать толстяку? Ты думаешь, те, кто украл Юльку?
— Думаю, да… А может, Паук и есть один из них! Остался, чтобы дождаться нас и убедиться, что мы их преследуем!
— Марина! — закричал Генка, схватившись за голову. — Я не вижу смысла! Как похитители могут предполагать, что их будут преследовать?! Ведь они искренне считают, что похитили принцессу — то есть тебя! Кто на Земле хватится инопланетной принцессы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46