Илльяна на самом деле едва ли не ежечасно говорила своим спутникам о
том, что она уже не может бороться с Эремиусом на расстоянии; Ей нужно
было приблизиться к нему, иначе все ее попытки бороться с ним обернулись
бы пустой тратой сил волшебницы и ее Камня и, как следствие этого, потерей
мистической защиты от чар Эремиуса.
- Помимо прочего, Эремиус может напустить на нас и своих Трансформ,
управлять которыми он может и без Камня. Мне же без Камня не обойтись.
- Хотелось бы знать, за кого ты нас держишь? Неужели мы не сможем
защитить себя и сами, безо всей этой чертовщины? - неожиданно взорвался
Конан.
- Только на вас я теперь и надеюсь, - без всякого энтузиазма
отозвалась Илльяна.

Спуститься с утеса удалось даже Масуфу. Шуму при этом друзья наделали
столько, что впору было проснуться и страже, выставленной где-нибудь в
Стигии. Дозорные Долины Демонов, однако, не повели и ухом.
- Может быть, Эремиус решил дать своим людям отдых на то время, пока
он будет лечить Трансформ? - озадаченно прошептала Илльяна:
- Вряд ли, - так же шепотом ответил ей Конан. - Скорее всего, он
просто сократил число постов. Думаю, с людьми его мы встретимся совсем
скоро.
Дальше они шли молча. Туман сгустился и они с трудом различали в
темноте друг друга. О том, чтобы стрелять в кого-то из лука, теперь не
могло, идти и речи.
- Тссс! - зашипел шедший первым Бора. - Там кто-то стоит!
Не успел Конан сказать ни слова, как раздался свист раскручиваемой
пращи, глухой удар и далекий стук.
- Это... - зашептал было Бора, - это...
- Стра-а-а-жа! - раздалось вдруг слева. - Подъем, стража!
Конан негромко выругался. Чего он не любил, так это сражаться в
тумане, когда чужих нельзя отличить от своих, а своих от чужих.
На них бежало шестеро воинов, вооруженных пиками и мечами. Конан и
Раина приняли эту атаку на себя, разом решив, что Илльяне сейчас сражаться
не стоит.
Без особого труда Конан прикончил двух воинов и с удивлением
обнаружил, что врагов, желавших сразиться с ним, больше нет. И
действительно, враг, явно не ожидавший такого сопротивления, позорно
бежал, - об этом говорил быстро удалявшийся топот ног.
Вновь стало тихо.
- Я одного прикончила, - прошептала Раина. - Еще одного поразил
камнем Бора. Слушай, Бора, ты не научишь меня пользоваться пращой?
- Поживем - увидим, - отозвался мальчик. - А как дела у Масуфа?
Последний ошарашенно смотрел на окровавленное копье, не зная,
радоваться ему или скорбеть. В любом случае чувства эти были уместнее и
благороднее недавнего его отчаяния...
- Идем назад! - приказал Конан.
- Трансформ Эремиус еще не поднимал, - тихо сказала Илльяна, явно не
согласная с решением киммерийца. Кольцо с Камнем она прикрывала ладонью.
- Теперь это может произойти в любую минуту, - сказал Конан. - Чего
мне не хотелось бы, так это попасть в окружение.
Едва он произнес эти слова, как все вокруг озарилось ослепительным
изумрудным сиянием. Еще через мгновение туман чудесным образом испарился.
Взглядам друзей открылась залитая зеленым светом долина, с северного
склона которой на них шло воинство, состоявшее из полусотни Трансформ.
- К нам идет Эремиус! - взвизгнула вдруг Илльяна.
- Сейчас мы его поприветствуем! - прорычал Конан, снимая с плеча свой
тугой лук. - Прекратите болтовню - пришло время заняться делом!
Расстояние меж ними и Трансформами было немалым, но промахнуться мимо
столь крупных целей было достаточно сложно. Стрелы, полетевшие из луков
Раины, Конана, Илльяны и Масуфа, одна за другой вонзались в дородные тела
их страшных противников.
Вонзались, но не причиняли вреда. Конан заметил, что с флангов
Трансформ поддерживают люди. Он стал вести огонь по ним и за одну минуту
уложил четверых. Колчан его к тому времени был уже практически пуст.
Трансформы надвигались на них чудовищной неотвратимой волной. Илльяна
закатала рукава и принялась творить заклинанья. Свет, излучаемый ее
Камнем, был настолько ярким, что Конан на мгновение ослеп.
Когда зрение вернулось к нему, он увидел, что Трансформы уже не
наступают на них: сбившись в стаю, они принялись жалобно завывать, то и
дело всплескивая передними конечностями.
- Я обратила наш страх их страхом! - воскликнула Илльяна. - Но я и
сама не понимаю, как это у меня вышло!
- Ты вот что сделай! - прокричал ей Конан. - Пусть они побегают
кругом, пока у них ноги не откажут!
Раина послала две своих последних стрелы в неподвижную цель. Одна из
ее стрел угодила прямо в глаз Трансформе, издавшей такой ужасный крик, что
у Конана мурашки пошли по коже.
Изумрудный свет несколько померк. Источник его находился где-то за
спинами Трансформ, и располагался он, скорее всего, в руках самого
Эремиуса.
- Отходим назад! Сейчас они нападут на нас! - закричала Илльяна и
понеслась с грациозностью оленихи вверх по склону.
В тот же миг Трансформы пришли в себя.
Конан бежал вверх, морщась от невыносимой вони и думая о том, какой
смерти достоин Эремиус, породивший все это гнусное воинство. Он увидел
двух Трансформ, бегущих ему наперерез. Уйти от них он уже не мог.
Первая Трансформа остановилась всего в паре шагов от него. Не
дожидаясь ее броска, киммериец бросился на нее с кинжалом наперевес и
сильнейшим ударом напрочь лишил ее лица. Чудище захрипело и повалилось на
землю, размахивая своими страшными лапами. Конан ударил его еще раз - на
сей раз удар его пришелся в живот Трансформы.
За спиной его раздался топот второго чудовища. Конан перепрыгнул
через поверженное тело и, отбежав далеко в сторону, оглянулся. Вторая
Трансформа стояла на коленях рядом с первой. Она пыталась заткнуть ей
рану, из которой фонтаном била кровь.
Спутников своих Конан сумел нагнать только через несколько минут.
Бежавший рядом с ним Бора прокричал ему:
- Где-то здесь у них пещера! Здесь и вонь сильнее всего!
- Значит, и хозяева дома! - отозвался Конан. - Представляешь, какой
они нам прием устроят! Наверное, и на обед пригласят!
- Так мы же и есть их обед! - засмеялся Масуф, бежавший немного в
стороне.
- Вон она! - закричал Бора, указывая рукой на темный провал по правую
руку от них. Конан не успел толком рассмотреть его, как вдруг изумрудный
свет вновь вспыхнул с такой силой, что он почти перестал видеть. То, что
он увидел потом, выглядело на удивление странно и страшно. Масуф
неожиданно засветился изумрудным светом и понесся прямо на бегущих за ними
Трансформ, в ужасе отхлынувших от склона. Настигнув одну из Трансформ,
Масуф легко, словно цыпленку, свернул ей шею, но тут - тут сила его
ослабла, свет, излучаемый его телом, померк, сам же он стал прежним
несчастным Масуфом... В следующее мгновение его уже рвали на части лапы и
пасти Трансформ.
"За все это время Масуф не издал ни звука", - подумалось вдруг
Конану.
- Конан! Конан, скорее сюда! - послышался из пещеры голос Боры.
Конан в два прыжка добрался до входа в пещеру, возле которого стояла
босая Илльяна, зачем-то державшая в руках свои сапожки. Раина тоже была
здесь, она закладывала вход в пещеру камнями.
- Зачем ты убила Масуфа? - проревел Конан.
- Я не понимаю тебя, Конан.
- Я спрашиваю, зачем ты убила Масуфа?
- Конан, поверь мне, не я убила его. Если я что-то и сказала ему, то
это не имеет никакого значения!
- Если это сделала не ты, значит, в смерти его повинны эти проклятые
Камни!
Илльяна охнула и неожиданно бросилась на грудь Кона ну.
- Прошу тебя, не надо! Поверь, я не желала Масуфу зла! Он пришел сюда
за смертью, и он нашел ее!
С этим спорить было невозможно, да и времени на споры уже не было.
Трансформы были совсем близко, некоторые из них все еще жевали плоть
Масуфа...
Илльяна спокойно взирала на чудищ.
- Ну что ж, теперь оборону будете держать вы, а я займусь делом!
- И сколько времени тебе на это самое дело понадобится? - спросил
Конан.
Илльяна сняла с себя тунику и стала размахивать ею над головой.
- Смотри, Эремиус! - закричала она. - Смотри, но знай: твоим это тело
не будет!
- Сколько времени тебе понадобится, Илльяна? - крикнул Конан. - Или
ты уже не слышишь меня?
- И понятия не имею! - фыркала Илльяна и поспешила в глубь пещеры.

21
Конан заложил входное отверстие еще одним камнем, поднять который
вряд ли смогли бы и Трансформы. После этого он отступил назад, стряхнул
пыль с ладоней и решил немного передохнуть.
От Камня Курага света было столько, что ему даже приходилось
жмуриться. Илльяна, на руку которой было надето кольцо с Камнем, стояла
шагах в сорока от него, они произносила заклинание на неведомом Конану
языке. Теперь, когда началась ее дуэль с Эремиусом, этого мира для
волшебницы уже не существовало.
Конан хотел было подойти к Раине, стоявшей неподалеку, но тут прямо
перед его лицом просвистел увесистый камень. Конан вздрогнул и с
изумлением воззрился на Бору.
Мальчик улыбнулся:
- Не заслоняй проход, не ровен час, враг появится.
- Ты бы хоть предупреждал...
- Капитан, на это у меня может не быть времени. Вы бы сами вели себя
поосторожнее!
Конан рассмеялся. Мальчик был прав.
- Бора, ты лучше не спеши со вступлением в армию. Я и глазом моргнуть
не успею, как ты командовать мною станешь!
- Да что вы, капитан! Горца они ни за что в командиры не определят! -
серьезно ответил Бора.
Они бы говорили еще долго, но тут раздался истошный крик Раины:
- Трансформы! Трансформы!

Эремиус чувствовал, что пот течет по нему ручьями. Суставы заныли с
новой силой, но он совладал с болью и смог устоять на ногах. Почти все его
оккультные силы были направлены на то, чтобы бороться с Илльяной.
По-настоящему управлять Трансформами он уже не мог: достаточно было тем
получить ранение или чего-то испугаться, как они тут же выходили из-под
его контроля.
Происходило что-то по-настоящему странное. Неужели за эти десять лет
Илльяна смогла стать настолько сильной? Нет, нет - этого быть просто не
могло! К этому у нее никогда не было задатков!
Эремиус попытался ослабить боль в суставах концентрацией на силе,
излучаемой Камнем. Это позволило ему выпрямиться и приступить к очередному
заклинанию.
Он не дошел даже до его середины, как боль вспыхнула с новой силой. И
только тогда Эремиус неожиданно понял то, чего ему не удавалось понять все
эти годы, - он понял, почему ему не дано было победить Илльяну. С ним
боролась не только она - с ним боролся и ее Камень и причина у столь
прочного союза могла быть только одна.
Впервые за много лет Эремиусу стало по-настоящему страшно.

Казалось, что бою этому конца не будет никогда. От напряжения и
усталости у Конана и Раины уже начинало сводить мышцы, а Трансформы все
шли и шли нескончаемым потоком.
Конан отер пот со лба и чертыхнулся. В узком проходе появились еще
две Трансформы. Одна из них - та, из груди которой торчала стрела, -
принялась крушить баррикаду, сложенную Раиной и Конаном. Чудище ринулось
на нее, и в тот же миг баррикада с грохотом обрушилась, подняв тяжелые
клубы пыли.
И тут - тут погруженная в мистический транс Илльяна _в_з_л_е_т_е_л_а
и легко коснулась рукой одной из Трансформ. В лицо Конану пахнуло смрадом
и жаром, от Трансформы же остались только обугленные кости, от которых
поднимался дымок.
Киммериец вспомнил вдруг, что за миг до того, как Илльяна взлетела,
чудовище вцепилось своими страшными зубами ей в плечо. Он посмотрел на
плечи Илльяны и почувствовал что-то сродни ужасу: на нежных белых плечах
ее не было ни царапины!
Илльяна улыбнулась, словно прочитав его мысли.
- Сама я так не умею. Камни... - Конец последней фразы понять было
невозможно. Илльяна внезапно посуровела и добавила: - Делать так часто я
вряд ли смогу. И все же поддержать вашу атаку я сумею.
- Атаку? - изумился Конан.
- Чему ты удивляешься? Эремиус совсем недалеко. Если мы с Борой
прикроем вас с тыла, вы сможете убить Эремиуса и забрать у него Камень. И
тогда победа наша будет полной!
- О чем ты говоришь? Какая победа? Ты только посмотри на наши клинки
- ими уже и масла не разрежешь!
Илльяна посмотрела на меч так, словно никогда прежде не видела
оружия. Взор ее на миг затуманился, она развела руки в стороны, коснувшись
кончиками пальцев клинков своих спутников, и застыла.
На глазах у изумленных Конана и Раины клинки их распрямились,
лишившись при этом не только покрывавших их в изобилии зазубрин, но и
царапин! Конан потрогал лезвие пальцем и поразился еще больше: таким
острым оно не было еще никогда!

Эремиус мучительно силился понять, что же происходит в пещере.
Трансформы не должны были гибнуть так быстро даже в том случае, если для
борьбы с ними использовалась энергия Камня.
Теперь ему уже нужно было спасать самого себя - о чем-то ином до
лучших времен можно было и не мечтать.
Киммериец и его спутница вышли из пещеры и направились в его сторону.
Трансформы, тут же сообразившие, что враг нападает только на тех, кто
оказывается у него на пути, стали с визгом разбегаться в стороны. Люди
ступали важно, как боги...
Эремиус сорвал кольцо с Камнем с руки и бросил его наземь. Раздался
мелодичный звон. Вместо того чтобы тут же затихнуть, он с каждым
мгновением звучал все громче и громче.
Волшебник прижал ладони к ушам, дабы странный этот звон не помешал
его концентрации. Если ему повезет - он разом покончит со всеми своими
врагами; если нет - он разом потеряет все.

Конан и не предполагал, что он способен бегать так быстро. Теперь он
боялся только одного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26