Это вышло случайно. — Пайтан упорно тащил старика за собой вверх по склону. — А теперь нам и в самом деле надо убраться отсюда! Там дракон…Старик остановился как вкопанный. Потеряв равновесие, Пайтан чуть не упал. Он вцепился в тощую руку, чтобы тащить старика дальше, но это было все равно что пытаться сдвинуть с места вортловое дерево.— Без шляпы не пойду, — заявил старик.— К Орну твою шляпу! — Пайтан стиснул зубы. Он со страхом оглянулся на озеро, ожидая, что вода в нем вот-вот вспенится. — Ты старый идиот! Там дра…Он обернулся к старику, ошеломленно уставился на него и в отчаянии воскликнул:— Твоя шляпа у тебя на голове!— Не обманывай меня, сынок, — сварливо заявил старик, наклонился, чтобы поднять свой посох, и шляпа съехала ему на глаза. — Боже, я ос леп! — воскликнул он, простирая дрожащие руки вперед.— Это твоя шляпа! — Пайтан бросился к нему, схватил злосчастную шляпу и сорвал ее с его головы. — Шляпа! Шляпа! — кричал он, размахивая ею перед носом старика.— Это не моя, — сказал старик, с подозрением глядя на нее. — Ты поменял шляпы. Моя была в куда лучшем состоянии…— Идем! — воскликнул Пайтан, борясь с безумным желанием расхохотаться.— Мой посох! — завопил старик, упираясь и отказываясь двигаться.Пайтан подумал о том, чтобы оставить старика врастать в мох, если ему так хочется, но он не мог спокойно смотреть, как дракон кого-то пожирает — пусть даже человека.Вернувшись назад, Пайтан поднял посох, вложил в руку старика и стал подталкивать его к дому.Эльф боялся, что путь назад окажется слишком тяжел для старика — подъем был довольно крут. Пайтан слышал собственное хриплое дыхание, ноги заболели от напряжения.Но старик оказался невероятно выносливым, он играючи шагал рядом, и его посох оставлял дыры во мху.— Говорю тебе, я думаю, будто что-то следует за нами! — внезапно воскликнул старик.— Там? — Пайтан обернулся.— Где? — Старик взмахнул своим посохом, чуть не ударив им Пайтана. — Я ему покажу, во имя богов…— Стой! Все в порядке! — Эльф ухватился за беспорядочно маячивший посох.— Там ничего нет. Я думал, ты сказал.., что-то следует за нам.— Ну, если это не так, то почему же, ради всего святого, ты заставляешь меня бежать на этот проклятый холм?— Потому что там дракон — в озе…— Озеро! — Борода старика взметнулась, кустистые брови встопорщились. — Так вот он где! Он нарочно окунул меня туда!Старик простер руку по направлению к озеру и потряс кулаком.— Я попомню тебе, ты, червяк-переросток! Вылезай! Вылезай, чтобы я мог тебя видеть!Бросив посох, он стал засучивать рукава своей хламиды.— Я готов. Да, на этот раз я собираюсь наложить такое заклятие, что у тебя глаза повылазят!— Подожди! — Пайтан почувствовал, что обливается холодным потом. — Ты говоришь, старик, что это твой дракон?— Мой! Конечно, ты мой, разве нет, ты, скользкий позор рептилий?— Ты имеешь в виду, что дракон у тебя под контролем? — Пайтану стало легче дышать. — Ты, должно быть, волшебник.— Я волшебник? — Старик казался чрезвычайно удивленным этой новостью.— Ты должен быть волшебником, и притом могущественным, чтобы контролировать дракона.— Ну.., э.., видишь ли, сынок… — Старик стал ерошить бороду в некотором смущении. — Это у нас спорный вопрос — у нас с драконом.— Какой вопрос? — Желудок Пайтана начал сжиматься.— Э.., кто кого контролирует. Не то чтобы я как-то сомневался, ты не подумай! Это.., м-м: дракон все время забывает.Я был прав. Старик свихнулся. У меня на руках чокнутый старик и дракон. Но что, во имя пресвятой Матери Пейтин, этот старый дурак делал у озера?— Где ты, жаба вытянутая? — продолжал вопить волшебник. — Вылезай! Прятаться бесполезно! Я найду тебя…Пронзительный вопль прервал его тираду.— Алеата! — воскликнул Пайтан, повернувшись в сторону холма.Вопль оборвался.— Теа, я иду! — Эльф очнулся от столбняка и бросился к дому.— Эй, сынок! — заорал волшебник ему вслед. — Куда это ты побежал с моей шляпой? Глава 6. ЭКВИЛАН, ОЗЕРО ЭНТИАЛЬ Пайтан присоединился к мужчинам, ведомым лордом Дарндраном, которые бежали на крик.Обогнув северинтное крыло дома, они принуждены были резко остановиться. Алеата застыла на крохотном моховом холмике. Перед ней, отрезая путь к экипажу, лежала огромная туша — дракон.Он был невероятно огромен. Его голова возвышалась над вершиной деревьев. Его тело терялось в темных глубинах джунглей. Крыльев у него не было, потому что всю свою жизнь он провел в нижних ярусах джунглей, скользя среди стволов гигантских деревьев Приана.Сильные когтистые лапы могли прорваться через самые густые заросли и убить одним ударом. Длинный хвост волочился за ним, когда он продвигался сквозь джунгли, оставляя след, который был хорошо знаком искателям приключений и невероятно пугал их.Его умные красные глаза были устремлены на женщину.Дракон не угрожал Алеате, его огромные челюсти были сомкнуты, хотя нижние и верхние клыки торчали из пасти. Красный язык метался за частоколом зубов. Вооруженные мужчины неуверенно смотрели на него, не двигаясь. Алеата стояла очень смирно.Дракон склонил голову набок, разглядывая ее.Пайтан пробрался вперед. Лорд Дарндран незаметно натягивал самострел. Оружие очнулось, когда Дарндран начал поднимать ложу к плечу.Стрела на тетиве визгливо вопрошала:— Цель, цель?— Дракон, — приказал Дарндран.— Дракон? — Стрела казалась встревоженной и намеревалась спорить, что всегда было слабым местом разумного оружия. — Пожалуйста, обратитесь к руководству пользователя, раздел Б, параграф три. Цитирую: «Не применяется против врага крупнее, чем…»— Просто порази в сердце?— Которое?— Какого черта, что ты делаешь? — Пайтан схватил лорда под локоть.— Я могу поразить его в глаз…— Ты свихнулся? Ты промахнешься, и дракон бросится на Алеату!Лорд побледнел, но оружия не опустил.— Я превосходный стрелок, Пайтан. Отойди.— Я не позволю!— Это единственный наш шанс! Проклятие, мне это нравится не больше, чем тебе, но…— Извини, сынок, — раздался сердитый голос откуда-то сзади. — Но ты мнешь мою шляпу!Пайтан выругался. Он забыл про старика, который сейчас протолкался через возбужденную толпу.— Никакого почтения к старшим! Думают, что мы все старые дураки, — что, не так? Зачем только я не произнес заклинания, чтобы поджарить тебе пятки? Как бишь оно называется?Огненный пар? Нет, это не совсем то. Нашел! Тошный базар! Нет, это не так звучит. Ну ничего, вспомню — скажу. А ты, сынок! — Старик распалился сильнее. — Посмотри, что ты сделал с моей шляпой!— Да забери свою проклятую шляпу и…— Прекратите! — воскликнул Дарндран.Дракон неторопливо повернул голову и уставился на них. Красные глаза сузились.— Ты! — взревел дракон голосом, от которого дом лорда содрогнулся до самого основания.Старик пытался вернуть приличный вид своей измятой шляпе. При звуке громового голоса он огляделся, и в поле его зрения оказалась гигантская зеленая голова, возносящаяся куда-то к вершинам деревьев.— Ага! — воскликнул старик, отступая назад. Он обвиняюще уставил в этом направлении палец. — Ты, лягушка-переросток! Ты пытался утопить меня!— Лягушка?!Голова дракона метнулась вперед, его передние лапы глубоко взрыли мох, колебля почву. Алеата покачнулась и с воплем упала. Пайтан и лорд Дарндран воспользовались тем, что дракон отвлекся, и бросились ей на помощь. Пайтан опустился на колени рядом с сестрой, обнимая ее.Лорд Дарндран встал над ней с поднятым самострелом в руке. Из дома неслись вопли женщин, уверенных, что пришел конец.Голова дракона стремительно пошла вниз. Резкое движение взвихрило воздух, с ветвей посыпались листья. Большинство эльфов бросились наземь, на ногах остались немногие самые храбрые.Лорд Дарндран выстрелил. Протестующе взвизгнув, стрела ударилась о радужные чешуи, отскочила, упала в мехи затерялась там. Дракон, казалось, ничего не заметил. Его голова замерла в нескольких футах от головы старика.— Ты, позор всех волшебников, ты чертовски прав! Я пытался утопить тебя! Но теперь я изменил свои намерения. Утопление для тебя слишком хорошо, ты, насекомоядный реликт!После того как я пообедаю эльфийским мясом, начав с этой аппетитной блондинки, я обглодаю твои косточки одну за другой…— Да? — воскликнул старик. Он нахлобучил шляпу на голову, упер посох в землю и снова начал закатывать рукава. — Посмотрим!— Я выстрелю, пока он не смотрит, — шепнул лорд Дарндран. — Пайтан, вы с Алеатой бегите…— Ты дурак, Дарндран! Мы не можем сражаться с этой бестией! Подожди, посмотрим, что может сделать этот старик. Он сказал мне, что контролирует дракона!— Пайтан! — Алеата вонзила ногти ему в руку. — Это просто сумасшедший старик.Послушай его светлость!— Ш-ш-ш!Голос старика звучал все выше и пронзительней. Закрыв глаза, он протянул руки к дракону и начал петь, покачиваясь взад и вперед в ритме песни.Дракон приоткрыл рот, в сумраке опасно сверкнули острые белые зубы, метнулся язык.Алеата закрыла глаза и спрятала лицо на плече лорда Дарндрана, толкнув при этом самострел, который протестующе взвизгнул. Лорд перебросил оружие в другую руку, обнял Алеату и теснее прижал ее к себе.— Ты же говоришь по-людски! Что он там поет, Пайтан?Пайтан прислушался. Старик с увлечением пел о похождениях бродяги Бойни Эрла.Пайтан вздохнул:— Я.., я не уверен. Я полагаю, это должно… э.., быть магией.Он принялся оглядываться кругом в поисках ветки побольше, которую можно было бы использовать как оружие. Сейчас не время было говорить лорду, что старик пытается наложить на дракона связующие чары, исполняя самую популярную тиллийскую застольную песню.Тем временем очередь дошла до любовных подвигов неутомимого Бонни.— Благой Ори! — выдохнул лорд Дарндран. — Работает!Пайтан поднял голову и замер в изумлении. Морда дракона покачивалась вверх и вниз в такт музыке.Старик пел, перечисляя подвиги Бойни Эрла в бесчисленных куплетах. Эльфы стояли, боясь двинуться, чтобы не разрушить чары. Алеата и лорд Дариндран еще теснее прижались друг к другу. Веки дракона опустились, и голос старика стал тише. Казалось, тварь уже почти заснула, когда внезапно ее глаза открылись, а голова поднялась.Эльфы схватились за оружие. Лорд Дарндран толкнул Алеату себе за спину. Пайтан поднял ветку.— Боже мой, сэр! — воскликнул дракон, глядя на старика. — Вы совершенно вымокли! Что вы тут делали?Старик выглядел сконфуженным.— Ну: я:— Вы должны сменить мокрую одежду, сэр, или вас постигнет смерть. Необходимы огонь и горячая ванна.— Воды мне уже хватило…— С вашего позволения, сэр. Я знаю, что лучше. — Дракон огляделся. — Кто хозяин этого прекрасного дома?Лорд Дарндран бросил на Пайтана быстрый вопросительный взгляд.— Давай же! — прошипел юный эльф.— Это.., это я. — Лорд не был вполне уверен насчет того, что этикет велит именно так представляться огромной подхалимствующей рептилии. Он решил быть кратким и придерживаться сути. — Я — я — Дарндран. Л лорд Дарндран.Красные глаза уставились на заикающегося рыцаря.— Прошу прощения, милорд. Прошу прощения за то, что прервал ваше веселье, но я знаю свои обязанности, и нужно, чтобы мой волшебник был немедленно окружен заботой. Он больной, старый человек…— Кто еще тут больной, ты, заплесневевший…— Я полагаю, что мой волшебник — гость вашего дома, милорд?— Гость? — заморгал удивленный лорд Даридран. — Гость? Ну…э…— Конечно, гость! — гневно подсказал Пайтан, понизив голос.— О да. Понимаю, — пробормотал лорд и поклонился. — Я буду весьма польщен пригласить.., э… Как его имя? — спросил он в сторону.— Если бы я знал!— Так выясни!Пайтан придвинулся к старику.— Спасибо, что спасли нас…— Ты слышал, как он назвал меня? — возмущенно вопросил старик. — Больной! Я ему дам — больной! Я…— Сэр! Пожалуйста, послушайте. Лорд Дарндран, который стоит рядом, желал бы пригласить вас погостить в его доме. Если бы мы знали ваше имя…— Невозможно.Пайтан оторопел.— Невозможно что?— Невозможно остановиться у этого парня. У меня уже есть обязательства.— В чем дело? — спросил дракон.— Прошу прощения, сэр… — Пайтан оглянулся на него. — Боюсь, я не понимаю, и мы, видите ли, не хотим оставаться…— Меня ждут, — заявил старик. — Меня ждут кое-где еще. Я обещал. А волшебник никогда нарушает слова. Заруби это себе на носу.— Возможно, вы могли бы сказать мне, куда. Этот ваш дракон, знаете ли… Он, кажется…— Перестраховщик? Как дворецкий в кино категории Б? Или как еврейская мамочка? Это верно, — сказал старик мрачным тоном. — И так всегда, когда он под действием чар. Сводит меня с ума. Мне больше нравится, когда он ведет себя по-другому, но у него есть отвратительный обычай поедать людей, если я не держу его в узде.— Сэр! — в отчаянии воскликнул Пайтан, видя, что глаза дракона наливаются красным. — Где вы остановитесь?— Здесь, здесь, сынок. Не суетись. Вы, молодежь, вечно торопитесь. Почему бы тебе не спросить попросту? У Квиндиниара. У некоего Лентана Квиндиниара. Он посылал за мной, — добавил старик, смягчившись. Хотел, чтобы приехал:э.., людской священник. На самом деле я не священник. Я волшебник. Священники все разбрелись добывать средства к существованию, когда пришло послание из…— Орновы уши! — пробормотал Пайтан. У него было странное чувство, что он спит и видит сон. Ну, если так, то самое время, чтобы Каландра разбудила его, плеснув воды в лицо. Он снова повернулся к лорду Дарндрану. — Я… Я прошу прощения, милорд. Но.., э… этот джентльмен уже имеет некоторые обязательства. Он собирается остановиться у.., моего отца.Алеата засмеялась. Лорд Дарндран бережно обнял ее за плечи, потому что в ее смехе звучала истерическая нотка, но Алеата только запрокинула голову и захохотала громче.Дракон решил, что смех относится к нему. Красные глаза тревожно прищурились.— Теа! Прекрати! — приказал Пайтан. — Возьми себя в руки! Опасность еще не миновала! Я не верю никому из них. И я не знаю, кто из них безумнее — старик или его дракон!Алеата утерла глаза.— Бедная Калли! — Она хихикнула. — Бедная Калли!— Я вынужден напомнить вам, джентльмены, что мой волшебник стоит тут в мокрой одежде! — прогремел дракон. — Он подхватит простуду, а у него слабые легкие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44