Другар не думал, что они станут союзниками гномов. До Турна доходили мрачные слухи об избиениях гномов в Грише и Клаге, поселениях на северинте, но гигантов было трудно выследить, и сообщения разведчиков (те, которые доходили) были искажены, и от них было мало проку.— Отец, — просил Другар, — ты должен теперь же позволить мне созвать армию! Разве можно не принимать в расчет этих вестей!— Люди, — вздыхал отец. — Совет решил, что эти преступления совершены людьми, бежавшими от гигантов! Они говорят, что гиганты присоединятся к нам и мы отомстим!— Я говорил с разведчиками лично, отец, — с возрастающим нетерпением продолжал Другар. — С теми, кто выжил. Их возвращается все меньше и меньше. А те, что возвращаются, перепуганы до смерти.— В самом деле? — Старик устремил на сына пронзительный взгляд. — И что они, по их словам, видели?Другар заколебался; его охватило отчаяние.— Ну ладно, отец! На самом деле они не видели ничего!Старик устало кивнул.— Я слышал, что они рассказывали, Другар. Все эти дикие россказни о «движущихся джунглях». Как могу я прийти в совет с такой эльфийской трепотней?Другар чуть было не сказал отцу, что совету стоило бы сделать с собственной трепотней, но он знал, что столь грубая вспышка делу никак не поможет, а только разгневает отца.Вины короля тут не было. Другар знал, что его отец говорил на совете то же самое, что и он сам говорил отцу. Совет Единого Гнома, состоящий из старейших гномов племени, не пожелал его услышать.Держа рот на замке, чтобы не вырвалось случайно гневное слово, Другар покинул дом отца и отправился наверх по туннелям, проложенным среди растительности. Щурясь от солнечного света, он вглядывался в сплетение листьев.Кто-то там был. Кто-то приближался. И Другару не верилось, что идет он, исключительно побуждаемый братской любовью. Он ждал с замиранием духа прибытия магического, разумного эльфийского оружия — ждал уже с отчаянием.Если эти двое людей надули его, он поклялся телом, разумом и душой Единого Гнома, что он заставит их заплатить — их жизнями. Глава 16. СНОВА ГДЕ-ТО ТАМ, ГУНИС — Ненавижу это, — сказала Рега.За следующие два цикла, проведенные в пути, они еще больше углубились в джунгли, спустились еще ниже, дальше от яркого солнечного света, свежего воздуха и холодного дождя. Они дошли до края мшаника. Дорога обрывалась глубокой темной расселиной.Распростершись на краю мшаника, вглядываясь в глубину, путники не могли разглядеть, что там внизу. Густая листва сверху почти совсем не пропускала света. Спустившись ниже, они будут путешествовать в почти полной темноте.— Насколько мы далеко? — спросил Пайтан.— От гномов? Думаю, примерно еще два цикла пути, — ответил Роланд, всматриваясь в сумрак.— Ты думаешь? Так ты не знаешь? Человек поднялся.— Здесь внизу теряется чувство времени. Часоцвета нет, да и вообще никаких цветов нет.Пайтан промолчал. Он смотрел в расселину, словно темнота, таившаяся в глубине, завораживала его.— Пойду проведаю Тиросов.Рега встала, бросив на эльфа короткий многозначительный взгляд, и жестом отозвала брата в сторону. Молча они отошли от края и вернулись на небольшую прогалину, где были привязаны Тиросы.— План не работает. Ты должен сказать ему правду, — начала Рега, теребя ремни корзины.— Я?— Не так громко! Ну, мы должны.— А как много ты расскажешь ему насчет наших истинных планов, дорогая жена?Рега смерила брата долгим злым взглядом и сердито отвернулась.— Просто.., признаемся, что мы никогда раньше не ходили этим путем. Признаемся, что не знаем, куда забрели и куда идти.— Он уйдет.— Ну и хорошо! — Рега так затянула крепление, что тирос протестующе взблеял. — Надеюсь, он так и сделает!— Что на тебя нашло? — требовательно спросил Роланд.Рега оглянулась и вздрогнула.— А все это место. Я ненавижу его. И… — она отвернулась, рассеянно глядя на крепления, — ..эльф. Он другой. Совсем не такой, как ты мне говорил. Он не самодовольный и не заносчивый. Он не боится запачкать руки. Не трус. Он несет дозор наравне с нами, он изрезал ладони об эти веревки. Он веселый и забавный. Он даже готовит, а ты этого никогда не делаешь, Роланд! Он.., он симпатичный, вот и все. Он не заслуживает.., того, что мы придумали.Роланд разглядывал сестру, ее смуглую шею и лицо залил румянец. Она опустила глаза.Роланд взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе, покачал головой и тихо присвистнул:— Слушай, да ты втрескалась в этого парня! Разозлившись, Рега оттолкнула его руку.— Нет! Он же эльф.Напуганная своими собственными чувствами, взволнованная и напряженная, злясь на себя и на брата, Рега говорила с большей горячностью, чем хотела. Когда она произнесла слово «эльф», она словно выплюнула его, как будто отведала чего-то отвратительного и тошнотворного.По крайней мере так показалось Пайтану.Эльф встал со своего наблюдательного поста на краю расселины и отправился сказать Роланду, что, по его мнению, веревки слишком коротки и им никак не удастся спустить груз. Он двигался бесшумно, с присущей эльфам легкостью и грацией, разумеется, он и не собирался подслушивать их разговор. Но так уж получилось. Ясно расслышав последнюю реплику Реги, он свернул в тень свисающей эвировой лианы, под прикрытие ее широких сердцевидных листьев, и прислушался.— Послушай, Рега, мы зашли уже далеко и должны довести дело до конца. Да он от тебя без ума! Он клюнет. Просто застань его одного в темном местечке и дай подножку. Я примчусь и спасу твою честь, и все дела. Он раскошелится, чтобы мы молчали, и дело сделано. На эти деньги и на доход от продажи мы сможем хорошо прожить следующий сезон. — Роланд погладил волосы Реги. — Думай о деньгах, детка. Мы слишком часто голодали, чтобы упустить этот шанс. Ты же сама сказала, что он всего лишь эльф.Пайтану стало нехорошо. Он торопливо повернул назад, бесшумно двигаясь среди деревьев, почти ничего не видя и не замечая, куда идет. Он не слышал, что ответила Рега своему мужу, но этого было достаточно. Если он увидит, как она смотрит на Роланда, заговорщически усмехаясь, если снова услышит, как она с отвращением произносит слово «эльф», он убьет ее на месте.Прислонившись к дереву, борясь с внезапным приступом тошноты и головокружения, Пайтан перевел дыхание, удивляясь себе. Он не узнавал себя. Что ему за дело? Значит, эта маленькая шлюшка морочила ему голову? Он раскусил ее игру еще в кабачке, прежде, чем они отправились в путь! Что его так ослепило?Она. Он действительно был настолько глуп, что подумал, будто она влюбилась в него!Они разговаривали на протяжении всего путешествия. Он рассказывал ей о своей родине, о сестрах, об отце, о сумасшедшем старом волшебнике. Она смеялась, ей было интересно. В ее глазах сияло восхищение.И еще соприкосновения, случайные, мимолетные — как в те мгновения, когда их руки тянулись за одной фляжкой. Трепет ее ресниц, учащенное дыхание, яркий румянец…— Ты хороша, Рега! — прошептал он сквозь стиснутые зубы. — Воистину хороша. Да, я «с ума по тебе схожу»! Я клюнул бы. Но не теперь! Теперь я знаю тебя, маленькая шлюха!— Крепко зажмурившись, чтобы удержать слезы, эльф сполз по стволу. — Благая Пейтин, Святая Матерь всех нас, почему ты сотворила со мной такое?Может быть, это была молитва — одна из немногих, которыми он когда-либо утруждал себя, — но он ощутил укол совести. Он знал, что она принадлежит другому мужчине. И заигрывал с этой женщиной в присутствии Роланда. Пайтан признался себе, что находил это восхитительным — соблазнить жену у мужа под носом.«Ты получил то, что заслужил», — казалось, говорила ему Матерь Пейтин. Однако голос богини, к несчастью, походил на голос Каландры, и это только разозлило Пайтана.— Это все было в шутку, — оправдывался он. — На самом деле я не зашел бы так далеко. И я определенно никогда не хотел.., влюбиться.По крайней мере последнее утверждение было правдой, и это заставило Пайтана глубоко уверовать во все остальное.— Что случилось, Пайтан? В чем дело?Эльф открыл глаза и обернулся. Перед ним стояла Рега, касаясь его плеча рукой. Он отпрянул от ее прикосновения.— Ничего, — сказал он.— Но ты ужасно выглядишь! Ты болен? — Рега снова потянулась к нему. — У тебя жар?Он отступил еще на шаг. Если она коснется меня, я ударю ее!— Да. Нет.., жара нет. Я.., болен. Может быть, из-за воды. Просто.., оставь меня ненадолго одного.Да, мне уже лучше. Почти излечился. Шлюшка. Он обнаружил, что ему очень трудно не выказать ненависти и отвращения, и отвернулся, отведя взгляд, делая вид, что разглядывает джунгли.— Думаю, я должна остаться с тобой, — сказала Рега. — Ты не очень хорошо выглядишь. Роланд ушел разведать окрестности, поискать другой путь вниз, не такой глубокий. Он вернется нескоро…— Не скоро? — Пайтан посмотрел на нее так странно, что на этот раз отступила Рега. — Он вернется очень, очень не скоро?— Я… — замялась Рега.Пайтан бросился к ней, схватил за плечи и крепко поцеловал ее, прикусив губу. Он ощутил вкус ягод и крови.Рега сопротивлялась, пытаясь высвободиться. Конечно, она ведь должна была изобразить сопротивление.— Не вырывайся, — прошептал он. — Я люблю тебя! Я не могу жить без тебя!Он ждал, что она смягчится, вздохнет и отдастся поцелуям. А потом явится Роланд, потрясенный, гневный, раненный в сердце. Только деньги смогут облегчить боль предательства.А я посмеюсь! Я посмеюсь над ними обоими! И я скажу им, куда они могут засунуть свои деньги…Обняв Регу одной рукой, эльф прижал к себе ее полуобнаженное тело. Другая его рука ласкала нежную плоть.Яростный удар в пах пронзил Пайтана болью. Эльф сложился пополам. Сильные руки ударили его по ключице, опрокинув назад и отшвырнув в кусты.Рега стояла над ним с пылающим лицом и горящими глазами.— Никогда больше не прикасайся ко мне! Не приближайся ко мне! Даже не говори со мной!Ее темные волосы стояли дыбом, как шерсть у разъяренного кота. Она развернулась и ушла.Пайтан, корчившийся на земле от боли, вынужден был признать, что потерпел полное поражение.Возвращаясь из поисков более подходящего пути вниз, Роланд тихо крался по мху, надеясь застать Регу с ее «любовником» в компрометирующем положении. Он дошел до того места, где оставил сестру и эльфа, готовый издать вопль ярости обманутого мужа, и остановился, совершенно сбитый с толку.Рега сидела на краю мшаника, свернувшись калачиком и обхватив руками колени. Он увидел ее лицо, и по мрачному его выражению почти воочию представил себе, какая буря у нее в душе. «Любовник» его сестры стоял от нее так далеко, как только возможно. Эльф, как заметил Роланд, сидел согнувшись, как будто оберегал самую уязвимую часть тела.— Самый странный способ заигрывать с женщиной, какой я когда-либо видел!— пробормотал Роланд. — Что мне делать с этим эльфом — показать ему пособие в картинках? Может, эльфийских младенцев и вправду в капусте находят! Или он так думает.Похоже, мы должны чуток поговорить, как мужчина с мужчиной.— Эй, — вслух окликнул он, произведя в зарослях изрядный шум. — Я нашел место, путь вниз, там, кажется, скала пробивается сквозь мох. Мы можем спустить там корзины…Что с тобой случилось? — прибавил он, взглянув на Пайтана, который передвигался согнувшись и двигался осторожно.— Он упал, — сказала Рега.— Упал? — Роланд, с которым однажды случилось примерно то же после приставаний к недружелюбной служанке, взглянул на сестру с некоторым подозрением. Рега не отказывалась довести до конца план соблазнения эльфа. Но чем больше Роланд об этом думал, тем яснее припоминал, что она и не соглашалась. Однако он не рискнул ничего сказать. У Реги было такое лицо, словно она взглянула на василиска, а взгляд, который она бросила на него, вполне мог обратить его в камень.— Я упал, — согласился Пайтан. Голос у него был нарочито бесстрастный. — Я.., э… наткнулся на сук.— Бр-р! — Восклицание было вполне сочувственным.— Вот именно — бр-р! — повторил эльф. На Регу он не смотрел. Рега не смотрела на Пайтана.Лица застывшие, челюсти сжаты, оба уставились на Роланда. И ни один его не видит.Роланд растерялся. Он не поверил в историю с падением и предпочел бы расспросить сестру и выудить из нее правду. Но он не мог утащить Регу для разговора, не возбудив у эльфа подозрений.И потом, когда Рега бывала в таком настроении, Роланд не был уверен, что хочет остаться с ней наедине. Отец Реги был городским мясником, а отец Роланда — булочником.(Их мать, при всех своих недостатках, всегда следила, чтобы семья хорошо питалась.) Иногда Рега жутко напоминала своего отца. Как теперь, например. Роланд легко мог представить ее над свежезарезанной тушей с кровожадным блеском в глазах.Роланд решил не связываться. Он неопределенно махнул рукой:— Это.., э.., место, которое я нашел, вон в том направлении, в нескольких сотнях футов.Можешь дойти?— Да. — Пайтан стиснул зубы.— Я пойду присмотрю за Тиросами, — заявила Рега.— Квин может помочь…— Мне не нужна помощь! — прошипела Рега.— Ей не нужна никакая помощь! — пробормотал Пайтан.Рега ушла в одном направлении, эльф — в другом. Друг на друга они так и не посмотрели. Роланд остался в центре опустевшей поляны, почесывая жесткую щетину на подбородке.— Сдается мне, я ошибся. Он в самом деле ей не нравится. И я думаю, что ее ненависть начинает сказываться на эльфе! А ведь все так хорошо шло. Удивляюсь я — что могло случиться? Нет толку говорить с Регой, когда она в таком настроении. Тут надо мне что-нибудь предпринять.Он прислушался — его сестра пыталась просьбами и понуканиями поднять расслабившихся Тиросов. Пайтан, ковыляя по краю расщелины, бросил в ее сторону неприязненный взгляд.— Я могу придумать только одно, — задумчиво проговорил он. — Их надо держать вместе. Рано или поздно, но что-нибудь да случится. Глава 17. В СУМЕРКАХ, ГУНИС — Ты уверен, что это скала? — спросил Пайтан, разглядев в сумраке внизу что-то серовато-белое, едва видимое сквозь сплетение лиан и листьев.— Уверен, — ответил Роланд. — Помни, мы уже ходили по этому пути.— Просто я никогда не слышал о скальных образованиях так высоко в джунглях.— Мы не так уж высоко, помнишь? Мы изрядно спустились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44