Конкретной же информацией мы практически н
е располагаем.
Ц Вот поэтому я и прилетел сюда. Я могу вам в этом отношении оказать суще
ственную помощь. Ц Амид держался очень спокойно, как вообще свойственн
о экзотам, но тем не менее Хэл чувствовал в нем некоторую напряженность.
Ц В частности, дело не столько в том, что Иные проводят против вас мобилиз
ацию, сколько в том, что этот процесс зашел уже так далеко, что стал, похоже,
необратимым. Но сначала обо мне. Поскольку все мы оказались в совершенно
безвыходном положении, нам было позволено каждому действовать по собст
венному усмотрению. Поэтому я решил поддаться тому, к чему меня самого бо
льше всего тянуло, и предложить тебе мои услуги, пока с Иными еще можно хот
ь как-то бороться. Именно это я имел в виду, когда сказал, что могу остаться
здесь насовсем, если ты этого захочешь. Я могу оставаться с тобой до самог
о конца.
Хэл откинулся в кресле и задумался.
Ц Да, Ц добавил Амид, Ц между прочим, теперь мы признаем, что ты и дорсай
цы оказались правы. Попытка индивидуального устранения Иных ничего бы н
е дала. Сейчас каждого из них поддерживает огромное количество сторонни
ков среди населения тех девяти миров, которые они контролируют. Даже есл
и бы удалось убить кого-нибудь из них, то это лишь привело бы к соответств
ующим акциям против нас.
Ц Каким образом Блейз смог настолько форсировать свою мобилизацию, что
все экзоты разом поверили, что он уже победил? Ц спросил Хэл.
Ц Не то чтобы уже победил, Ц ответил Амид, Ц но победит непременно. Дело
в том, что Иные, похоже, обладают колоссальной способностью воздействов
ать на людей. Блейзу фактически удалось настроить общественное мнение п
ротив всех, кто противостоит ему.
Амид грустно улыбнулся.
Ц Этот человек Ц гений. Он просто вывернул все наизнанку. Он сделал из И
ных борцов с теми, кто намеревается погубить цивилизацию. В глазах общес
твенного мнения Земля Ц теперь центр заговора, имеющего целью покорить
Молодые Миры и поработить их население. И во главе этого заговора стоят л
юди вроде тебя, обосновавшиеся на Абсолютной Энциклопедии, которые, как
всем известно, на протяжении последних двухсот лет занимались разработ
кой научной черной магии огромной силы, и неоспоримое доказательство то
му Ц феномен фазового сдвига, который позволил им самим укрыться за защ
итным экраном. Более того, последние два столетия Энциклопедия только те
м и занималась, что создавала страшное оружие, способное полностью уничт
ожить население любой планеты, если те откажутся подчиниться им. Единств
енное, на что остается надеяться Молодым Мирам, так это то, что Абсолютная
Энциклопедия еще не готова действовать, и поэтому если они не будут мешк
ать, то смогут убить дракона еще до того, как он вылезет из своей пещеры.
Несколько мгновений Хэл сидел молча.
Ц Понятно, Ц наконец произнес он.
Ц Иные объявили себя руководителями и организаторами движения за спас
ение Молодых Миров. По их словам, в заговоре вместе с Абсолютной Энциклоп
едией участвуют их исторические приспешники в лице экзотов, дорсайцев и
части сбившихся с пути истинного квакеров, которые должны помочь демора
лизовать Молодые Миры накануне решающего удара землян; поэтому с ними то
же необходимо покончить раз и навсегда.
Амид замолчал.
Ц Обрати внимание, Ц через несколько мгновений продолжил он, Ц наскол
ько грамотно начата эта линия Ц она позволяет позже развить ее до утвер
ждения, что если люди хотят обеспечить себе и дальше безопасное существо
вание, они должны уничтожить или поставить под свой строгий контроль все
знания, науки и тому подобных демонов, с тем чтобы в будущем они никогда б
ольше им не угрожали.
Ц И как много в процентном отношении уже поддалось на эту пропаганду? Ц
спросил Хэл.
Ц Процентов двадцать, Ц ответил Амид. Ц Вот почему по нашим расчетам в
ыходит, что у нас нет надежды победить. Этого более чем достаточно для тог
о, чтобы обеспечить пушечным мясом Иных в войне против нас. По существу, чт
о двадцать процентов, что сто, уже не имеет значения. За этими двадцатью пр
оцентами стоит такое огромное количество людей, что, даже если их постро
ить в шеренгу по двадцать человек, они будут двигаться на нас нескончаем
ым потоком. К тому же следует учесть их способность к естественному восп
роизводству от поколения к поколению на тот случай, если война затянется
надолго.
Ц Хорошо, Иные располагают людскими ресурсами, Ц заметил Хэл. Ц Но для
того чтобы развязать широкомасштабную войну между мирами, необходимо е
ще кое-что. Тыловое обеспечение.
Ц Это так, Ц ответил Амид. Ц Поэтому у нас еще есть время. Но по расчетам
экзотов эта война в любом случае неотвратима и наша гибель неизбежна.
Он смотрел Хэлу прямо в глаза.
Ц Теперь ты понимаешь это. Да, я знаю, еще десять лет назад такое вооружен
ное нападение одного мира на другой показалось бы ожившим кошмаром. Никт
о не отважился бы на подобное, учитывая огромные человеческие потери. Ин
ых не волнует цена; их интересует только результат.
Хэл кивнул.
Ц Поскольку все обстоит именно так, Ц сказал он, Ц а в расчетах экзотов
вряд ли можно надеяться найти какую-нибудь погрешность…
Ц Исключено, Ц заверил Амид.
Ц Так стоило ли вообще приходить ко мне? Ц закончил свою мысль Хэл. Ц По
вашим словам, ни от меня, ни от вас ничего не зависит. При таких обстоятель
ствах мудрому экзоту ничего другого не остается, кроме как сдаться.
Ц В таком случае я, возможно, не мудрый экзот, Ц улыбнулся Амид, Ц несмо
тря на все мои морщины. Как я уже сказал, я волен теперь делать что захочу, и
поэтому я могу позволить себе тешиться неоправданной иррациональной н
адеждой, что, когда Иные со своим харизматическим талантом вытащат из шл
япы кролика, о существовании которого никто даже не подозревал, ты, возмо
жно, вытащишь своего, столь же неожиданного для всех, умом я, конечно, пони
маю, что эта надежда Ц сущий нонсенс, но думаю, я буду чувствовать себя го
раздо лучше, если не перестану сопротивляться до самого конца, каким бы г
орьким он ни был. Так что я предпочитаю оставаться здесь по возможности с
только, сколько смогу быть тебе полезен.
Ц Понимаю, Ц кивнул Хэл. Ц В каком-нибудь из твоих предков случайно не
было дорсайской крови?
Амид рассмеялся:
Ц Я просто думаю, что могу пригодиться тебе, например, открыть тебе досту
п к особой высоконадежной информации, хранящейся в информационной сети
экзотов, которую они создавали и совершенствовали на протяжении веков. Е
сли бы я мог организовать для тебя информационный центр прямо здесь, ты б
ы сам убедился, насколько ценными сведениями я мог бы тебя обеспечить.
Ц Я не сомневаюсь, Ц ответил Хэл. Ц Хорошо. Спасибо. Буду рад видеть вас
снова.
Он встал. Амид поднялся вслед за ним.
Ц Мне жаль сейчас прерывать наш разговор, Ц сказал Хэл. Ц Но у нас еще б
удет время поговорить. А сейчас мне нужно встретиться кое с кем еще.
Хэл протянул руку к пульту в подлокотнике кресла, с которого только что в
стал, и вызвал Аджелу.
Ц Хэл. Ц Ее голос отчетливо прозвучал в комнате, хотя изображения на эк
ране видеотелефона не появилось.
Ц Я хотел бы, чтобы Амид остался у нас, Ц сказал Хэл. Ц Мы не могли бы пред
ложить ему что-нибудь подходящее для жилья?
Ц Если его устроит обычная комната для приезжих ученых, то нет проблем,
Ц ответила Аджела. Ц Скажи ему, чтобы, как только выйдет от тебя, сразу св
ернул направо; я буду ждать его в первой же комнате.
Ц Спасибо вам обоим. Ц Амид вышел.
Хэл снова сел и нажал кнопку вызова. На этот раз на экране видеотелефона в
озникло лицо Чуни, старшего секретаря приемной.
Ц Чуни, где сейчас Блейз?
Ц Он сидит в отдельном салоне для отдыха неподалеку от причального док
а.
Ц Он один?
Ц Да.
Ц Пришли его… нет, проводи его, пожалуйста, ко мне сам, ладно?
Ц Хорошо. Это все? Ц Чуни на экране видеотелефона выглядел несколько вс
тревоженным.
Ц Все, Ц ответил Хэл.
Прошло несколько минут. Наконец дверь открылась, и Хэл встал с кресла.
Ц Вот мы и пришли, Блейз Аренс… Ц послышался голос Чуни, и в комнату воше
л Блейз и вслед за ним секретарь. Он остановился сразу же за порогом, кивну
л Хэлу и тотчас вышел, закрыв за собой дверь.
Блейз сделал три шага вперед и остановился. Высокий и сухощавый, он был од
ет в короткую черную куртку и узкие серые брюки, заправленные в сапоги. Ег
о грубоватое, словно вырубленное из камня, лицо с пронзительными карими
глазами под прямыми черными бровями изучающе смотрело на Хэла.
Ц А ты повзрослел, Ц произнес он.
Ц Такое случается, Ц отозвался Хэл.
Без каких-либо видимых причин на него вдруг накатило чувство горечи: сто
ящий перед ним человек совершенно парадоксальным образом оказался еди
нственным, что осталось от его прошлого, единственным, кто связывал его с
тем временем, когда еще были живы его учителя.
Блейз повернулся, подошел к рабочему столу Хэла и присел на его край, как б
удто это Хэл, а не он был гостем.
Ц Такие перемены и всего за один год. Ц Блейз продолжал пристально смот
реть на Хэла.
Ц Самая большая перемена произошла в милицейской камере в Аруме через
день или два после твоего посещения. Ц Хэл опустился в кресло. Ц У меня б
ыло время, чтобы немного привести в порядок свои мысли.
Ц В столь непривычных условиях, Ц покачал головой Блейз. Ц Этот капит
ан умышленно исказил мои указания.
Ц Эмит Барбедж, Ц напомнил Хэл. Ц Ты что, забыл, как его зовут? Как ты пото
м с ним поступил?
Ц Никак. Ц Блейз сидел, спокойно глядя на него. Ц Он поступил так сообра
зно своей натуре. Если кого винить, то меня за то, что не сумел вовремя разг
лядеть его. Но в любом случае я не занимаюсь людьми. Мой удел Ц история.
Ц Ты не занимаешься людьми? Даже такими, как Данно?
Блейз удивленно приподнял брови, затем покачал головой.
Ц Даже такими, как Данно. Как большинство людей, которые любят власть, Да
нно сам себя уничтожил. Все, что я сделал, это предложил Иным альтернативн
ый план; и, отказавшись рассмотреть его, Данно сам создал условия, приведш
ие к его гибели, но от других рук, не моих. Как я уже сказал, я работаю с более
достойной материей, нежели отдельные личности.
Ц В таком случае что привело тебя сюда? Ц На него вновь снизошла ослепи
тельная почти до боли, кристально чистая ясность ума, подобная той, что по
сетила его за длинным обеденным столом в Форали во время встречи с Серым
и Капитанами.
Ц Я прилетел сюда, потому что ты представляешь для нас потенциальную пр
облему. Ц Блейз улыбнулся. Ц Потому что я ненавижу терять хорошие умы
Ц спроси любого из моих соратников Иных Ц и потому что я чувствую себя п
еред тобой обязанным.
Ц И потому что тебе не с кем больше поговорить, Ц добавил Хэл.
Улыбка Блейза стала еще шире. Он секунду помолчал, затем продолжил:
Ц Весьма проницательно с твоей стороны. Но, видишь ли, у меня никогда не б
ыло, с кем поговорить, и поэтому, боюсь, я даже не знаю, чего лишился. Что до п
ричин, приведших меня сюда, то я хотел бы, если это возможно, спасти тебя. В о
тличие от Данно, ты можешь принести пользу человеческой расе.
Ц Я как раз и намереваюсь это сделать, Ц произнес Хэл.
Ц Нет, Ц возразил Блейз. Ц То, что ты намереваешься сделать, это уничтож
ить себя Ц почти так же как Данно. Ты понимаешь, что схватка, в которую ты р
ешил ввязаться, практически уже закончена, все остальное лишь пустое сот
рясение воздуха? Твое дело не только проиграно, но скоро о нем вообще никт
о даже и не вспомнит.
Ц И ты хочешь спасти меня? Ц Хэл внимательно посмотрел на него.
Ц Я могу позволить себе эту прихоть, Ц ответил Блейз. Ц Но сейчас дело н
е в том, хочу ли я спасти тебя, а в том, хочешь ли ты сам спасти себя. Через нес
колько стандартных лет неумолимая лавина поглотит все, ради чего ты соби
раешься сейчас сражаться. Поэтому, если ты сложишь оружие прямо сейчас, а
бсолютно ничего не изменится.
Ц Похоже, ты считаешь, что мне пришло время остановиться? Ц спросил Хэл.

Ц Либо ты остановишься сам, либо, извини меня, тебя остановят. Исход сраж
ения, в которое ты собираешься ввязаться, был предрешен еще до того, как ты
родился.
Ц Нет, Ц медленно произнес Хэл. Ц Я так не считаю.
Ц Насколько мне известно, ты собирался стать поэтом, Ц сказал Блейз. Ц
Я тоже когда-то испытывал тягу к искусствам, пока не понял, что это не для м
еня. Но для некоторых людей поэзия может стать делом всей их жизни. Почему
бы тебе не стать поэтом? Выбрось из головы все лишнее. Пусть случится то, ч
то должно случиться, и не трать свое время на попытки изменить ход истори
и.
Хэл покачал головой:
Ц Мне было суждено заняться этим делом, и только этим делом, задолго до т
ого, как тебе это могло прийти в голову.
Ц То, о чем я говорю, абсолютно серьезно, Ц продолжал Блейз. Ц Остановис
ь и подумай. Ну какой прок в твоей бессмысленной гибели? Разве не лучше буд
ет и для тебя самого, и для многих других мужчин и женщин на разных планета
х, если ты будешь жить долго и заниматься своим любимым делом Ц поэзией и
ли чем-нибудь еще. Например, будешь делиться с согражданами плодами свои
х размышлений, и таким образом какая-то часть тебя станет всеобщим досто
янием и будет и дальше служить на благо всей расе, даже когда тебя уже не с
танет. Разве это не лучше, чем совершить самоубийство лишь потому, что все
складывается не так, как тебе хотелось бы?
Ц Мы говорим на разных языках. То, что тебе представляется неизбежным, мн
е таковым вовсе не кажется. То, что ты считаешь абсолютно невозможным, я по
лагаю вполне вероятным, Ц ответил Хэл.
Блейз покачал головой:
Ц Ты слишком увлечен своего рода поэтической иллюзией относительно жи
зни. Но это всего лишь иллюзия, хотя и поэтическая; потому что даже поэты, и
притом хорошие поэты, приходят к пониманию жестких рамок реальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62