– Слушаюсь, – ответил тот. – Если они такие умные, то и мы не глупее их.
Он вышел из конференц-зала и направился на капитанский мостик. Редрут встал и попятился к двери.
– Не знаю, что происходит, – сказал он, – но если вы что-то задумали…
Коуд Рао вытащил небольшую керамическую трубку – оружие, которое не может обнаружить никакой детектор.
– Не двигайтесь, – спокойно сказал он. – Эта старомодная штука стреляет керамическими шариками, способными разнести вдребезги все, во что они попадут. Возможно, вам лучше затаить дыхание.
Лицо Редрута побагровело и застыло как каменное.
– Выходим в коридор и направляемся к шлюзовой камере, – продолжал Рао, обращаясь к ошеломленным членам Совета. – Вы идете первыми. И поторопитесь. – Он ладонью распахнул дверь и сделал жест в их сторону.
К ним подошел один из членов экипажа, увидел в руке Рао крошечное оружие и схватился за пистолет. Рядом возникла Джо Пойнтон и ребром ладони нанесла ему сильный удар в лицо, а локтем ударила в горло. Он вскрикнул и упал, корчась от боли. Усмехнувшись, она взвесила в руке подобранный пистолет.
– Прямо как в добрые старые времена. Встретимся у шлюзовой камеры, – бросила она Рао и рысцой побежала прочь.
– Теперь вы, – Рао сделал Редруту знак покинуть конференц-зал. – Считайте, что я предлагаю Протектору свой протекторат.
– Мои люди не допустят этого!
– Может быть, – осклабился Рао. – Но их верность дорого вам обойдется. – Он посмотрел на свое оружие, состроил гримасу и вслед за Редрутом вышел в коридор.
– Порядок, – сказал Селидон, добравшись до капитанского мостика «Корфе». – Что происходит?
– Сэр, – доложил капитан корабля, – мы засекли в воздухе пятьдесят или даже больше кораблей. Всех видов от яхт до воздушных боевых кораблей.
– Черт побери, с какой стати они вдруг взлетели? – офицер развел руками. – Ну, так выясните это, мистер! Нельзя ничего предпринимать, пока не будет точно известно, что происходит!
Капитан вспомнил, что своим повышением обязан Селидону, уволившему его предшественника именно за нерешительность, и громко приказал собравшимся на мостике замолчать, а постам доложить обстановку.
Не отдавая себе в этом отчета, Селидон положил руку на рукоятку кинжала и внимательно выслушал поступающие сообщения.
– Я «Корфе»-два, – доложил один из патрульных кораблей класса «нирвана». – Со стороны Балара приближаются три корабля… – Внезапно голос говорившего зазвучал совсем по-другому: – Джейн идентифицирует их как боевые мусфийские корабли!
И почти сразу же заговорило другое патрульное судно:
– Я «Корфе»-четыре. Шесть больших кораблей направляются в сторону D-Камбры. Неизвестного происхождения, Джейн не может их идентифицировать! Ждем ваших указаний.
Капитанский мостик «Корфе» взорвался хором взволнованных голосов – никто ничего не понимал. Селидон окриком призвал всех к молчанию. По громкой связи донеслось:
– Сэр, одиннадцатый боевой пост докладывает, что внутри корабля слышны выстрелы!
– Что?
По громкой связи повторили сообщение.
– Десантный взвод на выход! – рявкнул Селидон. – Немедленно выяснить, что происходит! Послать подразделение охраны в конференц-зал, пусть проверят, все ли в порядке с Протектором!
Оператор доложил:
– Сэр, с востока к нам приближается корабль. Летит низко со скоростью около ста километров в час. На запрос, сделанный на стандартной частоте, не отвечает.
– Сбейте его!
– Есть, сэр, – тут же откликнулся офицер-артиллерист. – Третий орудийный пост, огонь!
Орудие выстрелило, и капитанский мостик содрогнулся.
Мощный орудийный залп взметнул воду менее чем в двадцати метрах от спидстера Лоя Куоро. Изумленно открыв рот, он вцепился в рычаги управления. Судно врезалось в поднятый выстрелом водяной фонтан, забуксовало, отлетело в сторону.
Куоро изо всех сил пытался справиться с управлением, и на мгновение ему это удалось. Потом спидстер снова потерял управление и дважды перевернулся. Куоро продолжал бороться, и, в конце концов, ему удалось выровнять корабль. Он попытался набрать высоту, но тут заглох двигатель и спидстер начал терять скорость.
Он пошел носом вниз, стремительно теряя высоту, врезался в воду на скорости сто километров в час, отскочил от нее и запрыгал по поверхности воды, как камень, пущенный параллельно ее поверхности.
Дверь ангара скользнула в сторону, когда вздрогнула земля от выстрела «Корфё», нацеленного куда-то в сторону океана.
– Стрелок! – закричал Гарвин. – Бей по орудийным постам!
– Счас мы их сделаем, – хладнокровно ответила Хо и нажала пусковую кнопку.
Двадцатимиллиметровая пушка взревела, словно первобытный зверь, и начиненные ураном снаряды обрушились на орудийные башни «Корфе». Две из них взорвались, и по орудийному отсеку пронесся огненный вихрь. Стрелки погибли, так и не успев осознать этого, а сам «Корфе» зашатался из стороны в сторону.
Из стены выскользнула панель, герметически перекрывая доступ к поврежденному отсеку.
– Отвлекающий маневр! – приказал Гарвин.
Из ангара вынырнули оба «кука» и принялись выписывать в воздухе зигзаги. Выстрел уцелевшего орудия «Корфе» лишь проделал дыры в бетоне.
– Вот дерьмо, – пробормотал Бегущий Медведь, яростно орудуя рычагами управления.
Его «кук» сделал крутой вираж, едва не врезавшись в ангар, и устремился вслед за первым.
В коридоре Рао наткнулся на три распростертых тела и с силой подтолкнул Редрута. Вбежав в шлюзовую камеру, они обнаружили там членов Совета и Пойнтон с пистолетом в каждой руке. Третий пистолет был еще у одного члена Совета.
– Как мы выберемся из корабля, пока на нем цело хоть одно орудие? – спросила Пойнтон.
– Дайте мне пистолет, – вместо ответа сказал Рао.
Она бросила ему оружие.
– Ваша доблестная охрана позаботилась о караульных, – сказала Пойнтон. – Они разбежались кто куда и фактически не оказали никакого сопротивления.
– Однако они продолжают попытки закрыть люк шлюзовой камеры, – сообщил один из членов Совета. – Мне приходится все время держать палец на кнопке аварийною отключения.
– Что дальше? – спросила Пойнтон.
– Вам не удастся сбежать, – самодовольно заявил Редрут. – Мои артиллеристы перестреляют вас, не успеете вы отойти на десять метров.
– Тогда нам есть смысл убить вас прямо сейчас, – сказал Рао и навел на него пистолет.
Редрут смертельно побледнел.
– Я достану тебя, достану тебя. Ох, господь бог мой, сейчас я достану тебя, – бормотал себе под нос Бен Дилл, несясь на «аксае» к патрульному куранскому кораблю.
Он три раза нажал пусковую кнопку, и ракеты со свистом полетели к цели. Патрульный корабль врубил двигатель на полную мощность и попытался уйти в гиперпространство. Но не успел – одна ракета вдребезги разнесла его нос, вторая угодила в двигательный отсек. Корабль взорвался, превратившись в облако раскаленного газа.
– Хо-хо! – закричал в микрофон Дилл. – Бен пускает первую кровь!
– «Корфе», «Корфе», я «Корфе»-два, – в панике закричал командир патрульного судна. – «Корфе»-три уничтожен мусфиями… Их очень много, и они атакуют! «Корфе»-четыре тоже под ударом!
Ракета, пущенная одним из напарников Дилла, взорвалась на расстоянии в полкилометра от цели. Пилот вздрогнул и непроизвольно включил гипердвигатель.
Рао услышал звук движения, повел пистолетом и сделал несколько выстрелов в направлении коридора, даже не взглянув, что там такое.
– Нам конец, если мы застрянем здесь, – решился он. – Выбираемся – и бегом к ангару! В разные стороны!
Испуганные лица на мгновение повернулись к нему, и тут же члены Совета загрохотали вниз по трапу. Рао не спускал с них взгляда. Редрут, улучив момент, оттолкнул его в сторону, метнулся в коридор, забежал в первый попавшийся отсек и захлопнул за собой дверь.
– Скотина!
И Рао последовал за остальными.
Артиллерист «Корфе» увидел бегущих от корабля людей, переключил свое орудие на ручное управление и стал поворачивать дуло, направляя его вниз.
«Кук» Иоситаро метнулся к кораблю, и его стрелок прошил очередью куранского артиллериста прежде, чем тот успел выстрелить.
Спустя несколько мгновений члены Совета ворвались в ангар, пронеслись сквозь него и выскочили наружу с другой стороны. Коуд Рао бежал последним. Обернувшись, он разрядил обойму в открытый люк шлюзовой камеры «Корфе», но, по-видимому, никого не задел.
Потом он бросился вслед за остальными. За мгновение до того, как снаряды вспороли бетон в том месте, где он только что находился.
– Закрыть люк, – приказал Селидон. – Почему это не было сделано…
Он замолчал, осознав глупость подобного обвинения. Ожило переговорное устройство.
– Мостик, это орудийный отсек тринадцать. Протектор у нас, с ним все в порядке… – послышался треск статических разрядов, и затем зазвучал голос Редрута: – Селидон! Взлетай! Это ловушка!
Селидон заставил себя успокоиться.
– Капитан, подготовиться к взлету. Летим над океаном и уходим в гиперпространство, как только окажемся за пределами атмосферы.
– Есть, сэр.
– Обеспечьте, чтобы патрульные корабли сопровождали нас.
– Есть, сэр.
Селидон ощутил нарастающее давление в ушах. Значит, люк… в конце концов… закрыт.
– Вы… Возьмите трех человек и доставьте Протектора на мостик!
– Есть, сэр!
Селидон почувствовал, что корабль оторвался от земли, и услышал мягкий вой антигравов.
Бен Дилл мчался сквозь верхние слои атмосферы. На его экранах далеко внизу был виден лагерь Махан. Сделав «свечку», он заметил взлетающий «Корфе».
Продолжая лететь вниз с высоты тридцать километров, Дилл нажал пусковую кнопку ракетной установки и почувствовал, как завибрировал «аксай», когда его ракеты вырвались наружу. Тут у Дилла мелькнула мысль, что так можно врезаться в поверхность D-Камбры, проделав в ней серповидную дыру. Он сбавил мощность. Мусфийский корабль встал на дыбы, задрожал, попытался вырваться из нырка и почти перестал подчиняться управлению.
Ракеты, предназначенные для использования воздух-воздух или в космосе, потеряли цель в наземной неразберихе и врезались в бетон в сотне метров от «Корфе».
Спустя две секунды «аксай» Дилла пронесся мимо, всего на высоте тридцати метров над «Корфе».
На капитанском мостике флагманского корабля мусфиев – огромного, новехонького, тяжело вооруженного корабля-матки – Вленсинг не спускал взгляд с экранов. Рядом с ним стоял мусфий чуть помельче, но точно такого же окраса, как сам Вленсинг.
– Итак, они опять воюют, – сказал Вленсинг Эску. – Друг с другом, я полагаю. Но откуда тут взялись эти «аксаи»? Разве есть какие-то другие мусфии, проявляющие интерес к этому региону?
– Нет, – ответил Эск. – Загадка. Думаю, люди нашли некоторые из брошенных нами неисправных кораблей, которые мы не успели забрать с собой.
– Лидер, мы перехватили и нейтрализовали ракету, пущенную с человеческого корабля типа «патрульный», – доложил орудийный стрелок. – Должен ли я открыть ответный огонь?
Вленсинг посмотрел на стоящего рядом мусфия.
– Аликхан, ты, наверно, мечтаешь о том, чтобы сесть в свой корабль и лично разделаться с этими врагами? Ты ведь, без сомнения, хочешь стать юным героем?
Его старший отпрыск поднял лапу:
– Я не настолько глуп, чтобы думать, будто долечу до него раньше ракеты, Основатель рода.
– Хорошо, – одобрительно сказал Вленсинг. – Никогда не забывай, что любой орудийный снаряд летит дальше ножа… Уничтожить этот корабль.
Орудийный, стрелок застучал по клавишам. Десять ракет понеслись к «Корфе»-четыре. От двух он увернулся, но третья угодила в самый центр корабля, и его не стало.
– Хорошо, – сказал Эск. – Начинайте готовиться к приземлению.
– Это мусфийские суда, – сказал Селидон, – типа кораблей-маток. Мы слишком поздно прилетели на планету, и…
На мостик ворвался Редрут, тяжело дыша, с остекленевшими глазами.
– Уходим в космос! – завопил он. – Это ловушка!
– Может, ловушка, а может, и нет, – спокойно ответил Селидон. – Но мы, конечно, недооценили сообразительность камбранцев. А уж что в самый решающий момент появятся мусфии, и вовсе никто не мог предсказать. Успокойтесь, Протектор.
– Мы сразимся с ними… уничтожим их… в другой раз.
«Корфе» пролетел над островом Шанс, не заметив, что вслед за ним на полной мощности несутся два крошечных «кука». В первом был Гарвин Янсма, во втором, следовавшем за ним, Ньянгу Иоситаро.
– Можешь ты достать их? – спросил Гарвин, не сводя взгляда с настенного экрана.
– Вряд ли, сэр, – ответила Хо Канг.
– Мы отстаем, – доложил Бегущий Медведь. – Они удирают от нас.
Затрещало устройство громкой связи.
– Куда вы претесь, черт побери? Этот ублюдок может в мгновение ока развернуться и прихлопнуть вас как муху! – закричал Иоситаро.
Гарвин не обратил на его слова никакого внимания.
– Ну-ка, вдарь им хорошенько.
– Есть, сэр.
Хо Канг нажала пусковую кнопку, и трассирующая очередь улетела в пространство в доброй сотне метров от «Корфе». «Кук» затрясся и снизил скорость.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Что, поточнее нельзя?
– Ни малейшего шанса, сэр.
Хочешь не хочешь, Гарвину пришлось вернуться в реальность. «Корфе» уходил вертикально вверх, очень быстро превратившись сначала в пятно, потом в крошечную искорку света. Спустя несколько мгновений, едва выйдя за пределы атмосферы, он включил гипердвигатель и исчез.
Гарвин рухнул в кресло и почувствовал, что «кук» замедляет ход.
– Мразь! Ну, по крайней мере, мы попытались.
Бегущий Медведь бросил на него странный взгляд, но не произнес ни слова. Однако вид у него был не менее разочарованный.
– Ладно, – внезапно на Гарвина накатила усталость. – Возвращаемся домой, и не болтай направо-налево, что у меня было временное помрачение рассудка.
– Не буду, сэр.
«Кук» Гарвина накренился, развернулся. Вслед за ним тот же маневр повторил корабль Иоситаро.
– Может, объяснишь, что такое ты вытворял? – спросил Иоситаро.
– Вроде как немного вышел из себя.
– А, ну да. Ты, наверно, решил окончить свои дни Звездным маршалом с двойным Крестом Конфедерации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45