Зашипел газ, баллон быстро опустел. Вольф отцепил его от пояса – пусть теперь отыскивает собственную орбиту.
Штабель начал спускаться под действием гравитации. Вольф повис между светом и тьмой. Сверху горели звезды, снизу медленно вращалась планета.

Вольф дважды перекусывал, один раз вздремнул. Проснулся, потянулся в неудобном скафандре, попил из трубочки в шлеме.
Потом опустил светонепроницаемый фильтр, посмотрел, какие фильмы есть в видеотеке скафандра, не нашел ничего подходящего, снова открыл окошко.
Долго всматривался в холодные мертвые звезды, так и не нашел среди них «Грааля», дал скафандру немного повернуться, чтобы планета заполнила поле зрения.
Он смотрел, как вращается зеленый шар, как ползут по его поверхности облака, и внезапно понял, что совершенно счастлив.

Запрограммированные датчики высоты оборвали сон, который тут же улетучился из памяти.
– Вошли в экзосферу, – загудел металлический голос – Расстояние до поверхности – восемьсот миль.
Время шло. Вольф снова ел, пил, облегчился в специальную емкость внутри скафандра, опорожнил ее, с отвращением взглянул на свои экскременты, свернулся калачиком и поплыл прочь.
– Наружная температура растет, – доложили датчики скафандра. – Через пять минут рекомендуется развернуть первый генератор.
Вольфу почудилось легкое шипение воздуха; он включил внешний микрофон, услышал шум. Зелено-голубой мир стремительно приближался.
Через четыре минуты Вольф коснулся другого сенсора – первый из сложенных под ним антигравитаторов разжал зажимы, отошел, насколько позволяла цепь, и плавно включился.
Тросы, прикрепленные к плечам скафандра, потянули Джошуа вверх.
Миль пятьдесят он пролетел так, дождался, пока планета перестанет расти (сейчас внизу была ночь), отцепил аппарат и стал падать, пока скафандр снова не накалился.
Еще трижды он включал, а затем отцеплял антигравитационные «плоты».
Предпоследний он активировал в десяти милях от поверхности, затем отсоединил и его.
Вольф коснулся кнопки, перед остеклением скафандра появился экран. Теперь он видел свое положение относительно намеченной точки: чуть дальше к востоку, однако сойдет. Он убрал экран и посмотрел вниз.
Городу предстояло еще два часа дожидаться рассвета. Время в запасе есть.
Он увидел горы, у подножия которых раскинулся город, включил последний генератор и даже засопел – таким сильным оказался рывок.
– Не надо было так долго ждать, – сказал Вольф и прибавил мощность. «Плотик» завис в воздухе.
Утренний бриз пронес его над горами. Ветер стекал в седловины, к городу. Вольф убавил мощность и сбросил высоту.
Рассвет уже брезжил.
Вольф поглядел вниз. Солнечные лучи только-только коснулись серых камней огромного дворца.
Квадратные башенки слегка сходились к плоским крышам: фантазия разрешена, но загнана в строгие рамки.
Озеро, выбранное им для посадки, было теперь прямо внизу. Вольф понял, что бриз несет его к берегу, выключил генератор и последние тридцать футов пролетел в свободном падении.
Он с плеском вошел в воду, скривился и недобрым словом помянул отсутствие тренировки. До илистого дна оказалось футов семьдесят; Джошуа чуть не по пояс ушел в вязкую жижу. Генератор ударил его о шлем и соскользнул в грязь.
Вольф отцепил его, включил антигравитатор скафандра, выплыл из ила и двинулся к берегу, следя за светящейся стрелкой компаса на лицевом щитке.
Идти было трудно, но он никуда не торопился.
Через полчаса он включил камеру, направил ее вверх, увидел серебряную поверхность воды футах в пятнадцати над собой, вырубил антигравитатор и стал ждать.
Несколько раз мимо проплывала любопытная рыбка: оранжевая, с длинными белыми плавниками и на удивление глупыми круглыми глазами. Раз камера запищала, и он увидел над собой овальный силуэт лодки. Наконец, когда встроенные в скафандр часы сообщили, что снова наступила ночь, он включил антигравитатор и побрел к берегу.

Парень и девушка на берегу вели себя отнюдь не спокойным и логическим образом.
Она высвободилась из его объятий, расстегнула тускло-зеленую кофту, бросила на землю.
Парень обнял ее и опустил на траву. Через какое-то время она приподняла бедра, стянула брюки и обвила его ногами.
Ни он, ни она не видели, как из воды выглянула металлическая полусфера.
Джошуа прошел еще немного под водой, снова огляделся, никого не увидел и выбрался на песчаный мысок, похожий в темноте на черную металлическую гориллу.
Он перебежал к деревьям и нырнул под нависающие ветки..
Потом поднял щиток и глотнул воздуха, не пахнущего стерильностью и Джошуа Вольфом.
Розовая луна неслась со скоростью самолета, другая, в оранжевых пятнах, ущербная, висела над резиденцией Верховного Мастера.
Дворец был освещен, и Вольф подумал, что у читетов, наверное, вечеринка. Интересно, как они веселятся? Наверное, хорошо посидеть для них – значит поспорить, кто более великий: Эйнштейн или Шриперумбудур Рамануджа.
Он расстегнул ранец, вытащил древнего вида передатчик и какое-то устройство вроде толстого телескопа с треногой. Его Вольф установил перед собой, заглянул в окуляр, навел на центральную башню дворца, закрепил поворотные винты. Потом включил передатчик, выстучал К, К, К, К и стал ждать.
«Грааль», висящий над Батаном, ответил старинной морзянкой: Р… Р… Р… Р…
Услышав первую букву, Вольф включил таймер на скафандре.
Он коснулся кнопки на тубусе, снова заглянул в окуляр: башня озарилась странным багровым светом.
Осторожно, чтобы не сбить наводку, Джошуа отошел от аппарата и отбил: Э… Э… Э…
Таймер показывал сорок семь секунд, когда Вольф вроде бы различил что-то высоко над дворцом, затем услышал двигатели «Оккама».
Наверное, в главной диспетчерской и штабе ПВО сейчас стоят на ушах. Вольф не видел, не слышал ничего, кроме корабля, который спускался точно на освещенную лазерным лучом башню.
«Оккам» врезался в дворец, и тот рассыпался, в небо взметнулось алое пламя. Вольфу показалось, что он видит, как обломки звездолета, вращаясь, рухнули во дворе.
Он выстучал: Я… Я… Я… Я… – бросил передатчик вместе с прожектором в ранец, установил взрыватель на тридцать секунд и зашвырнул все в озеро. Ранец быстро пошел ко дну и взорвался на глубине.
– Пиратствующие федералы захватили читетский корабль… эльяр на борту… Звездолет-камикадзе атакует резиденцию Афельстана, – пробормотал Вольф. – Да, Таен. Думаю, мы немного отвлекли их внимание. Теперь можно заняться главным.
Земля содрогнулась от взрыва. Вольф чуть не упал, но удержался, в последний раз поглядел на дворец и побрел прочь, ожидая, когда «Грааль» спустится на идущий от скафандра сигнал.

Глава 9

Покушение на главу читетов
Корабль-самоубийца атакует дворец
Нажмите здесь

БАТАН. Неизвестные направили звездолет на резиденцию читетского магистра Маттеуса Афельстана.
Теракт произошел сегодня, вскоре после полуночи по местному времени. Афельстан получил легкие ожоги и небольшое сотрясение мозга. По меньшей мере пятьдесят высокопоставленных лиц и значительное число обслуживающего персонала убиты, еще больше ранены.
Пресс-секретарь резиденции сообщил, что в здании проходило важное совещание, тема которого не подлежит разглашению. Именно по этой причине в столь поздний час там наблюдалось необычное скопление правительственных чиновников.
Резиденция была достроена меньше года назад и воспринималась организацией, насчитывающей несколько миллиардов последователей на более чем ста планетах, как зримое воплощение своего духовного единства.
Второе лицо в организации, координатор Дина Кур, сказала, что мотивы покушения неизвестны и что ни одна из террористических организаций не взяла на себя ответственности за случившееся. В данный момент пытаются выяснить тип корабля и имя его владельца.
«Безусловно, – сказала координатор Кур, – совершившие это злодейское деяние будут задержаны либо нашими, либо другими силами правопорядка. Вся мыслительная мощь нашей организации, вес всей нашей культуры будут брошены на то, чтобы разгадать это зверство».

– Злодейское деяние… зверство… Дина, крошка, купила б ты себе словарь, – пробормотал Вольф и вернулся к сообщению.

«Мы призываем все федеральные органы, все планеты помочь нам в поиске негодяев, виновных в…»

– Чего, черт возьми, ты добиваешься? – потребовал Циско. – Ты и твой треклятый эльяр. Затеяли кровную месть?
– Слушай, Циско, – спокойно отвечал Вольф, – примени немного читетской логики, которой теперь так пронизана разведка, и перестань драть глотку.
– Ладно. – Циско набрал в грудь воздуха. – Чего ради… зачем ты покушался на главу читетов? Полагаю, тебе известно, что ты его не достал.
– Я не пытался его убить, – сказал Вольф. – Иначе он был бы в мясорубке. Шевели мозгами.
Циско тряхнул головой:
– Ничего не понимаю.
– Я скажу, что сам ты можешь извлечь из этой заварушки. Посмотри, кто особенно суетится в твоей организации. Глядишь, обнаружится еще парочка внедренных сотрудников. Похоже, их у тебя больше, чем изюма в булочке.
Циско натянуто улыбнулся:
– Спасибо, что помогаешь очистить организацию. Уверен, ты действуешь из чистого альтруизма.
– Я такой, – согласился Вольф. – Разве ты не рад, что навестил меня в прошлом году, когда я был вроде как не у дел? – Улыбка исчезла с его лица. – Черт возьми, Циско, ты создал это чудовище. Придется тебе с ним жить, пока все не закончится.
– Когда это будет? Что ты ищешь? Чего добиваешься?
Вольф взял себя в руки.
– Я скажу… когда пойму сам. Сейчас я только подбираюсь к разгадке. Я не поленился встретиться с тобой, только чтоб сказать: прекрати охоту за мной. Я занят делом. Важным.
– И оно связано с эльяром. Как?
– Знал бы, не сказал.
– И что мне теперь делать? Сидеть, слушать, как вопит Центр, и все? – спросил Циско.
– Нет. Следи за читетами. Узнаешь, что подбираются ко мне, свистни. По тому же каналу. Я так или иначе проверяю его каждую Е-неделю. Только не пытайся проследить мой сигнал.
Циско, ты – охотник, я – терьер. Ты отправил меня в эту нору, я полез. Теперь ставь сеть и смотри, что в нее попадется.
– Сидеть сложа руки и ждать, что ты выкинешь в следующий раз? Что в твоих планах, Вольф? Взорвать федеральный Центр Управления?
Губы Вольфа скривила улыбка.
– Экстремальные времена требуют экстремальных мер. Эту фразу я слышал от тебя как минимум трижды.
– Тогда была война!
– Как ты подметил в прошлом году: может быть, для меня она так и не кончилась.
Вольф, не сказав «отбой», выключил ком.
– Когда те ребятки выйдут из джунглей, у него случится удар.

– Сейчас, – сказал Таен, – мы в трех прыжках от эльярского сектора. Интересно отметить малоприятное для нас обоих обстоятельство: ожидая твоего сигнала к отправке судна против читетов, я опять слышал гудение. Но тогда оно было очень слабым, очень далеким.
В последний период сна я ощутил его снова, куда более сильным. Это может означать, что источник неведомого явления либо в эльярских секторах, либо сразу за ними.
Интересно, почему я не слышу его вместе с тобой? – сказал Вольф. – И еще: неужели кроме нас никто ничего не чувствует?.. Ты прав. Приятного мало.

Прославленный экстрасенс сгорел в загадочном огне
Нажмите здесь

БАЛТИМОР, ЗЕМЛЯ – Лесли Ричардсон, шестидесяти трех лет, известный как Великий Иллюзионист, найден мертвым в своем плавучем доме, пришвартованном в окрестностях названного города. Полиция сообщила, что он умер от загадочных ожогов, полученных, вероятно, вследствие удара молнии, хотя в доме следов огня не обнаружено.
Ричардсон прославился до и особенно во время войны. Все эти трудные годы он давал концерты в федеральных войсках. Сам он сказал, что всем обязан Федерации, поскольку в момент нападения эльяров находился на Глайфер XIX и недолгое время удерживался в плену. Он был освобожден, когда федеральные войска в ходе внезапной контратаки отбили планету.
После войны Ричардсон объявил через своего менеджера, что «фокусы, которые он показывал, приоткрыли завесу», и прекратил выступления, чтобы посвятить себя размышлениям и описанию «Иных Миров», которые он якобы постигает в посте и медитации.
«Великий Иллюзионист» был известен своим обаянием, мягким юмором, но главное – своими удивительными номерами, в частности умением делаться как бы невидимым посреди толпы. Этот фокус еще никому не удалось повторить.
У него остались…
– Выход из N-пространства завершен. До точки пересечения линий – один прыжок.
– Спасибо, – сказал Вольф.
Таен поднял щупальца, снова опустил их на «насест».
– Я нахожу забавным, пользуясь вашим словом, как ты благодаришь машину. Мне это представляется пустой тратой энергии.
– Совершенно верно. Добавь, что я еще вежлив с тобой. Корабль, различаешь признаки жизни?
– Нет.
– Различаешь планеты, астероиды, обитаемые миры?
– Нет.
– Есть ли сигналы в каком-либо диапазоне частот?
– Нет.
– Как сможешь, делай последний прыжок.
– Принято.

Планета была холодной, пустой, зловещей. Вольф опять взглянул на экран, потом отвел взгляд от серо-черной пустыни.
– Дай характеристики.
– Отмечены следы кислорода, недостаточные для поддержания человеческой жизни. Тяготение – половина земного. Нужны геологические и атмосферные данные?
– Нет. – Вольф взглянул на боковые экраны. Они показывали далекое солнце и две другие планеты – ледяные гиганты.
– Различаешь какие-либо сигналы, признаки жизни?
– Нет.
– Ничего не понимаю. Планета – практически в точке икс, и хоть шаром покати.
– Предлагаю совершить круговой облет, – сказал Таен. – Стражи, если они находятся или находились здесь, не стали бы во всеуслышание заявлять о себе.
– Корабль… делай, что он предложил.
– Принято.

– Боюсь, ты прав, – сказал Таен. – На этой планете никто никогда не жил.
– Возможно, – согласился Вольф, закрыл глаза, позволил Лумине вынести его за экран, в нагромождение серых и черных глыб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19