Он никогда не занимался какими-л
ибо спасательными работами. К тому же он не имел диплома инженера. Его про
фессией была торговля металлоломом, за что он получил прозвище «большог
о старьевщика».
Кокс родился в 1883 г. Он не отличался тягой к учебе и в 13 лет бросил школу. Но да
же не получив образования, он сумел быстро продвинуться вперед благодар
я своей неуемной энергии и выдающимся способностям. Женившись в 1907 г. на Дж
енни Миллер, он перешел на работу в принадлежавшую ее отцу компанию «Ове
ртон стил уоркс» и уже через пять лет был готов к тому, чтобы организовать
собственную фирму. Двоюродный брат его жены Томми Дэнкс согласился фина
нсировать предприятие на условии, что Кокс никогда не потребует от него
принять практическое участие в деятельности новой компании. В течение п
ервой мировой войны фирма «Кокс энд Дэнкс» выполняла правительственны
е заказы на поставку военного снаряжения. По окончании войны Кокс выкупи
л долю своего партнера и со сверхъестественной прозорливостью целиком
отдался торговле металлоломом, еще не ведая о том, что он уже полностью со
зрел для выполнения главного дела своей жизни Ц подъема германского фл
ота.

ЗАТОПЛЕННЫЙ ФЛОТ

Согласно условиям перемирия, 74 германских военных корабля, в том числе 11 л
инкоров, 5 линейных крейсеров, 8 легких крейсеров и 50 миноносцев и эсминцев,
были интернированы в огромной естественной бухте Скапа-Флоу на Оркнейс
ких островах. Там они должны были оставаться до полудня 21 июня 1919 г. Ц моме
нта официальной капитуляции Германии. Район расположения германского
флота патрулировался английскими военными кораблями, но на борту каждо
го немецкого судна оставались небольшие по численности экипажи, номина
льно подчинявшиеся контр-адмиралу Людвигу фон Рейтеру. Ни один английск
ий офицер или матрос не имели права взойти на борт какого-либо немецкого
корабля.
Вечером 20 июня вице-адмирал Сидней Фримантл, командовавший британскими
кораблями, сторожившими германский флот, получил сообщение о продлении
по просьбе немецких представителей срока действия перемирия до полудн
я 23 июня. Он решил занять остающееся время торпедными учениями, и утром 21 ию
ня в море вышел весь находившийся в этом районе английский флот, за исклю
чением трех эсминцев, ожидавших ремонта (на одном из них можно было даже р
азвести пары), плавбазы, нескольких дрифтеров и вооруженных тральщиков.

Точно в полдень 21 июня на флагманском корабле адмирала фон Рейтера был по
днят заранее установленный сигнал. Немедленно на всех германских судах
подняли вымпелы, на клотиках взвились красные флаги, заревели гудки, заз
вонили колокола и в воздух понеслись радостные крики нескольких тысяч н
емецких моряков. Тем временем находившиеся в нижних помещениях судов оф
ицеры и старшины открывали кингстоны, разбивали приемные патрубки сист
ем подачи забортной воды. Они изогнули штоки заборных клапанов так, чтоб
ы их нельзя было закрыть, и выкинули за борт рукоятки и маховики кингстон
ов. На эсминцах, пришвартованных по два и по три к одной бочке, прикручивал
и к кнехтам швартовы и расклепывали шплинты якорных цепей, чтобы нельзя
было потом отсоединить цепи.
И тут на глазах немногочисленных английских моряков, взиравших в ужасе н
а все происходившее, немецкие корабли начали, как пьяные, раскачиваться
из стороны в сторону, крениться, сталкиваясь друг с другом, погружаться н
а дно Ц носом, кормой, бортом или же переворачиваясь кверху днищем. Англи
йские дрифтеры и траулеры, открыв орудийный огонь, попытались вынудить н
емцев закрыть кингстоны, но те, надев спасательные нагрудники, стали пры
гать за борт либо же в спасательных шлюпках направлялись к берегу. Восем
ь человек было убито и пять ранено.
Англичане предприняли попытку спасти хотя бы несколько кораблей, но им у
далось отвести на мелководье всего несколько эсминцев, три крейсера и од
ин линкор. 50 германских судов Ц от миноносцев водоизмещением 750 т до линей
ного крейсера «Гинденбург» водоизмещением 28 тыс. т Ц ушли под воду на гл
убине от 20 до 30 м.
Никогда еще в истории на одном сравнительно небольшом участке моря не бы
ло затоплено столько военных кораблей. Этот рекорд просуществовал до 17 ф
евраля 1944 г., когда американцы потопили в лагуне Трук на Тихом океане 51 япон
ский корабль.
Срочно возвратившийся в тот же вечер в Скапа-Флоу адмирал Фримантл, с тру
дом сдерживая ярость, заявил фон Рейтеру:
Ц Честные моряки любой страны были бы не способны совершить такой пост
упок, за исключением, пожалуй, ваших людей.
В пору описываемых событий в Англии ощущалась острая нехватка металла д
ля производства самых различных видов продукции Ц от железнодорожных
рельсов до бритвенных лезвий. Нужно было строить суда, выпускать сельско
хозяйственные машины, автомобили, пишущие машинки Ц словом, все, в чем ну
ждалась вернувшаяся к мирной жизни страна. В переплавку пошли пушки, тан
ки, корпуса снарядов.
В 1921 г. Кокс обошел своих конкурентов, купив у британского Адмиралтейства
старые линкоры и разобрав их затем на лом на верфи Куинсборо. А три года сп
устя он приобрел у английского правительства за 20 тыс. фт. ст. немецкий пла
вучий док.
Кокс и сам толком не знал, что делать с огромной U-образной махиной. Он лишь
намеревался срезать установленный в доке громадный стальной цилиндр д
линой 122 м и диаметром 12 м (ранее он использовался для испытаний прочных ко
рпусов германских подводных лодок) и продать его на слом. Так Кокс и посту
пил. В результате он остался владельцем, по сути дела, совсем ненужного ем
у плавучего дока.

РОЖДЕНИЕ ИДЕИ

Вскоре, приехав в Копенгаген для переговоров с датской фирмой «Петерсон
энд Альбек» относительно продажи партии цветных металлов, Кокс завел в в
ладельцами фирмы разговор о нехватке железного лома. В ответ Петерсон по
лушутливо посоветовал ему воспользоваться тем самым плавучим доком, чт
обы попытаться поднять часть затопленных в Скапа-Флоу кораблей.
Ц Я не предполагаю, что вы сможете поднять линкоры, но, насколько мне изв
естно, на дне бухты лежат тридцать или сорок миноносцев, причем водоизме
щение самого большого из них не превышает тысячи тонн. А ваш док вполне по
днимает и три тысячи тонн.
В самом деле? Ну, а почему он, Кокс, не сможет поднять линкоры? Например, «Гин
денбург». Двадцать восемь тысяч тонн металла ржавеют на дне, ожидая, пока
их кто-нибудь не поднимет. И никто еще до сих пор не отважился на подобное.

Тут у Кокса и родилась идея, захватившая его на долгие годы. А уже если Кок
с брался за что-либо, то он не терял времени даром. Он провел один день в тех
нической библиотеке, изучая соответствующую литературу и обдумывая пл
ан дальнейших действий. Затем он отправился в Адмиралтейство и попросил
продать ему «как есть» несколько миноносцев, лежащих на дне бухты Скапа-
Флоу. Чиновники Адмиралтейства отнеслись к просьбе Кокса с предельной ч
естностью. Они предложили ему предварительно лично осмотреть местонах
ождение кораблей и, что было еще более важным, дали ознакомиться с доклад
ом о результатах обследования Скапа-Флоу официальной комиссией Адмира
лтейства, посетившей его пятью годами ранее.
«Вопрос о подъеме судов полностью отпадает, Ц говорилось в докладе, Ц а
поскольку они не мешают судоходству, нет смысла даже взрывать их. Пусть л
ежат и ржавеют там, где они затонули».
Миноносцы лежали на дне вокруг своих швартовных бочек такими беспорядо
чными грудами, что, согласно заключению экспертов, их подъем был сопряже
н с непомерными затратами. Что же касается больших кораблей, то для их под
ъема не годился ни один из существующих методов. Кокс, однако, был не специ
алистом, а практиком. Смысл своей жизни он видел в решении инженерных зад
ач, и подъем германского флота представлялся ему просто более сложной по
масштабам операцией. К тому же, мнение экспертов Адмиралтейства никак н
е могло повлиять на его решение хотя бы потому, что он так и не удосужился
прочитать их доклад.

КОКС ПОКУПАЕТ ЛЕЖАЩИЙ НА ДН
Е МОРЯ ФЛОТ

Кокс все же прислушался к советам и направился в Скапа-Флоу, чтобы лично у
бедиться на месте в невозможности подъема хотя бы одного судна. Затем он
вернулся в Лондон и предложил Адмиралтейству 24 тыс. фт. ст. за 26 миноносцев
и два линкора. Ошеломленное дерзостью Кокса высшее начальство приняло д
еньги. Кокс стал владельцем военно-морского флота.
Это могло показаться невероятным, но одного проведенного в библиотеке д
ня и столь же краткосрочного визита в Скапа-Флоу оказалось достаточным,
чтобы наметить план действий. Огромный плавучий док, владельцем которог
о Кокс так неожиданно стал, обладал подъемной силой, равной 3 тыс. т; масса к
аждого эсминца составляла от 750 до 1,3 тыс. т. Поэтому, полагал Кокс, он вполне
сможет поднимать с помощью дока по два и даже по три миноносца, если их поч
ему-либо не удастся расцепить под водой. Пройдет всего несколько недель
и с миноносцами будет покончено. Деньги, полученные от их продажи на слом,
можно будет использовать, чтобы срезать носовые, орудийные башни гигант
ского линейного крейсера «Гинденбург», лежавшего почти на ровном киле н
а глубине 18 м, да еще вдобавок на покрытом галькой дне. При отливе башни пол
ностью выступали из воды, поэтому срезать их с помощью кислородно-ацети
леновых горелок не представит особого труда.
Деньги от продажи башен пойдут на оплату расходов, связанных с подъемом
«Гинденбурга» водоизмещением 28 тыс. т. А когда крейсер будет поднят, его м
ожно будет использовать в качестве гигантского понтона для подъема дру
гих кораблей. План был весьма хорош Ц этакая строгая последовательност
ь заранее предопределенных событий. Он имел только один недостаток, прои
стекавший из абсолютного невежества Кокса в вопросах судоподъемных ра
бот: план не мог быть осуществлен.
Но во всем этом еще предстояло убедиться. А пока в распоряжении Кокса был
флот, лежащий на дне Скапа-Флоу, плавучий док и большое количество якорны
х цепей с затонувших линкоров, которые он намеревался использовать вмес
то подъемных тросов. У него не было ни специалистов, ни соответствующего,
оборудования. На острове Хой, где Кокс намечал организовать штаб-кварти
ру по руководству и проведению всей операции, полностью отсутствовали к
акие бы то ни было мастерские, склады, жилые помещения. Там не было абсолют
но ничего, даже электричества.
На другой день после оформления покупки флота Кокс занялся наймом людей
. С двумя ему особенно повезло. Это были Томас Маккензи и Эрнест Маккоун, п
олучившие впоследствии прозвище «пара Маков». Они образовали главный ш
таб всех дальнейших операций.
Покончив с этими делами, Кокс, презрев возражения двух своих помощников (
многое из того, что он совершил в последующие годы, шло вразрез их мнению),
срезал одну стенку своего U-образного дока и поставил на ее место временн
ую заплату. Теперь док приобрел форму перевернутой буквы Г. Затем он до по
ловины разрезал док поперек и отбуксировал, его за 700 миль на Оркнейские о
строва. Там док был подтянут к берегу в Милл-Бей на острове Хой и окончате
льно разрезан пополам.
В итоге в распоряжении Кокса оказались две секции сухого дока сечением,
напоминавшим перевернутую букву Г, длиной по 61 м и шириной 24,3 м. В стенках к
аждой секции размещались насосы, воздушные компрессоры, генераторы, а та
кже машинное и котельное отделения. На палубах располагалось по 12 компле
ктов грузоподъемных устройств. В состав каждого такого устройства вход
ил блок грузоподъемностью 100 т и ручная лебедка с тройной передачей. Кажд
ый блок, в свою очередь, был соединен с талями грузоподъемностью 100 т, прикр
епленными с помощью болтов и массивных стальных пластин к стенке дока. О
т талей отходили подъемные цепи, пропущенные через ручьи шкивов. Свободн
ые концы цепей свисали через кромку палубы в воду. Для работы на одной леб
едке требовались два человека.
Тут и произошло первое столкновение Маккоуна с Коксом. Маккоун требовал
приобрести стальные тросы окружностью 229 мм. Кокс настаивал на использов
ании вместо тросов старых якорных цепей, поскольку каждый трос обошелся
бы ему в 2 тыс. фт. ст. В этом споре Кокс одержал верх, но только на время.

ПЕРВЫЙ МИНОНОСЕЦ

К подъему первого миноносца V-70 приступили в марте 1924 г. Это был корабль вод
оизмещением 750 т, лежавший на глубине 18 м примерно в двух милях от берега. Ко
рабль затонул на ровный киль, что позволило водолазам без особого труда
завести подъемную цепь вокруг ступицы гребного винта. Во время отлива ко
нцы цепи выбирали с помощью лебедок двух секций дока, поставленных на як
оря над миноносцем, до тех пор, пока цепи не натянулись. Прилив приподнял к
орму миноносца, и под его корпусом пропустили еще одну цепь, на этот раз бл
иже к носу. Таким путем под днищем корабля постепенно протянули 12 цепей. Д
ля этого водолазы с помощью длинных металлических прутьев сначала прот
алкивали под миноносцем тонкий трос с прикрепленной к его концу цепью.
Холодным мартовским утром, во время отлива, разбитые на пары 48 человек нач
али равномерно вращать рукоятки лебедок. Сделали шесть оборотов и минон
осец оторвался от дна. Наступивший прилив помог выбрать цепи еще на таку
ю же длину. Но тут с оглушительным похожим на выстрел звуком из воды вылет
ела цепь No 10. Ее оборванный конец подобно снаряду ударился в стенку дока. Ко
кс закричал, приказывая всем броситься ничком на палубу дока. И не напрас
но. Под неожиданно увеличившейся нагрузкой цепи одна за другой начали рв
аться. Лопнувшие звенья, тросы, тали, массивные блоки летели во все сторон
ы.
Освободившийся от своих пут миноносец камнем пошел на дно. По какой-то не
вероятной случайности никто не был даже ранен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53