Едва мы успели привести себя в порядок после головокружительного путешествия, как появилась оставившая нас на время Месс и проводила в просторную комнату, которую она называла залом обедов.В зале был накрыт длинный стол, за которым сидели пять эльфов. Возраст их определить было трудно. Эльфы стареют не так, как люди: отец и сын или даже дед и внук могут не слишком отличаться внешне друг от друга. Сто-двести лет разницы для них пустяк.Когда мы с Гниммером присоединились к ним, устроившись слева от Месс, занимавшей место в центре стола, она представила нам присутствующих. Имена эльфов совершенно непроизносимы. Правда, их можно сокращать, и нам было позволено именовать новых знакомых сокращенно.Все находившиеся за столом когда-то служили у Кэррада и занимали довольно высокие должности. К примеру, здесь был бывший казначей Гессленнтрорентирук, которого я запросто называл Гессл, и бывший начальник дворцовой стражи с еще более труднопроизносимой фамилией, упрощенной до удобного в произношении имени Крайс.Остальные трое, как я понял, были молодыми командирами отрядов, составляющих военное ядро заговорщиков.Заправляли всем Месс и зеленоволосый эльф с красивым, но каким-то холодным лицом. Он появился вскоре после нас и, судя по почтительному обращению к нему присутствующих, пользовался авторитетом.– Это наш единственный маг, – представила его эльфийка, – Зегер.От меня не укрылась улыбка, которой встретила мага Месс. Я сразу понял, что между ними любовь. Приходилось забыть об интрижке с эльфийкой! А жаль!Зегер кивнул нам, задержав взгляд своих прозрачно-ледяных голубых глаз на мне. Я почувствовал себя на несколько секунд неуютно, но эльф быстро растопил лед и приветливо улыбнулся. Уж не знаю, какой маг из этого Зегера, но взгляду его позавидует любой Великий волшебник.– Друзья! – громко обратилась ко всем присутствующим Месс. – Мой визит к Андре, Главе Белой гильдии, как вы знаете, закончился успешно. Мы заключили союз, и наши гости, – она показала на нас рукой, – рейнджер Ваннэт и гном Гниммер, помогут нам в осуществлении намеченного плана.На нас обратились изучающие, но дружелюбные взгляды.– Еще раз о плане, – продолжила Месс. – Итак, мы начнем завтра, во время праздника Магического Возрождения, когда на улицах окажется весь город. Стража в подземельях замка тоже будет праздновать. Об этом позаботился КрайсБывший начальник дворцовой охраны кивнул.– Мы проникаем во дворец и спускаемся в подземелье. Охрана к этому времени должна уже спать, а с магами, которые охраняют Кэррада, должны справиться наши гости. Как только Кэррад оказывается на свободе, мы отправляемся в самое людное место. Появление свергнутого вождя, которому симпатизируют очень многие эльфы, вызовет восстание. Войска готовы?– Да, – отозвался один из молодых эльфов. – Мы войдем в город с четырех сторон. Гарнизону города будет не до нас, если начнется народный бунт.– Можно вопрос? – вмешался я в разговор.– Да? – Эльфийка повернулась ко мне.– Кто остался вместо Саена? Кто правитель? Он маг?– Да… – Месс немного замялась. – Это Гранд. Он – советник Саена, а сейчас исполняет обязанности повелителя Эльфола.– Надо думать, что Саен не оставил бы кого попало и этот Гранд – опытный маг?– Он один из самых сильных в Ордене темпов, глава Тайной Инквизиции, – заметил Зегер. – К чему ты клонишь?– Просто у вас все очень легко получается! Когда я знакомился с планом, как-то не подумал об одном слабом его звене, связанном именно с этим Грандом. План рассчитан на то, что он слеп и глух. И вдобавок – полный идиот!Мои слова, естественно, никому не понравились, я заработал несколько угрожающих взглядов и один – удивленный – от Гниммера. Лишь Зегер посмотрел на меня с интересом.– Я понимаю твою логику, рейнджер, – ответил он. – Конечно, Гранд не слеп и не глух. Тем более не дурак. Но у него очень большой недостаток. Он крайне самоуверен и не допускает мысли о каком-то там восстании или бунте. И его заблуждение всячески поддерживается нашими союзниками во дворце. Так что когда Гранд узнает о случившемся, будет уже поздно что-то изменить!– Тогда ясно, – пробормотал я, – вам, конечно, виднее. Значит, завтра?– Да, – кивнул Зегер.– И кто с нами пойдет?– Я и Месс. На Месс я наложу заклятие, ее никто не узнает.– Месс? – удивился я. – А разве она… – и тут же прикусил язык.Тем не менее эльфийка нахмурилась и неприязненно посмотрела на меня. Зегер же просто расхохотался:– Я понимаю, рейнджер, твои сомнения и в этом вопросе. Месс – единственная, кому поверит Кэррад. К тому же она в совершенстве владеет саблей и обузой не будет – это точно!– Тогда вопросов больше нет, – поспешил заверить я, чувствуя себя немного виноватым перед элъфийкой.– Что ж, с вашего разрешения, – Зегер поднялся из-за стола, а за ним и остальные гости, – мы откланяемся. Встретимся завтра. Оставляю вас на попечение Месс.Девушка проводила гостей и, вернувшись, застала нас сосредоточенно поглощавшими пищу. Честно признаюсь: после путешествия из Шандала в Эльфол я чувствовал прямо-таки зверский голод.Когда девушка присоединилась к нам, я было попытался извиниться, но мне заявили, что все нормально, сопроводив слова такой ослепительной улыбкой, что у меня пропали сразу все вопросы на этот счет. Кстати, Месс оказалась неплохой рассказчицей, и ужин прошел довольно весело.Закончился он, когда за окнами стояла уже непроглядная темнота. Месс вызвала слуг, и они проводили нас с Гниммером в спальни. Гнома утешило, что комнаты находятся рядом.Войдя к себе, я быстро снял кольчугу, сбросил одежду и нырнул под одеяло. Постель напомнила мне мягкие как пух перины во дворце Главы Белой гильдии и в Феерграде. С этим приятным воспоминанием я погрузился в сон.Очнулся я внезапно – от легкого прикосновения чьих-то рук. Инстинктивно вывернулся и, обхватив неизвестного, навалился на него всем телом. Раздался слабый писк и голос, который я бы не спутал ни с чьим.Откатившись в сторону, я в полном изумлении смотрел на обнаженную Месс, лежавшую рядом. Вид ее прекрасного тела сводил меня с ума, и я понял, что долго сдерживаться не смогу.– Что ты тут делаешь? – осведомился я, понимая, что мой вопрос звучит несколько глупо.– Ты мне чуть руку не сломал, – прошептала она вместо ответа и улыбнулась. Изогнувшись всем телом, она придвинулась ко мне.Я не из железа и не ханжа. К тому же не привык отступать в подобных ситуациях. И не пожалел. Подобного я еще не испытывал. Надо сказать, с эльфийками я спал, но им было далеко до Месс. Своей изобретательностью она просто изумила меня.Исчезла она так же внезапно, как и появилась. На меня как раз напало какое-то сонливое состояние… конечно же – заранее приготовленные эльфийкой чары. Я сразу провалился в сон.Проснувшись, я даже засомневался в реальности происходившего этой ночью. Однако измятая постель и несколько черных волос на подушке говорили, что это был не сон. Я вспомнил о Зегере и поморщился. Пусть сами разбираются, в конце концов. Надеюсь, тот ничего не узнает и сцен ревности не будет.Умывшись из бачка над небольшой изящной раковиной, я оделся и вышел в коридор. И столкнулся с недовольным и помятым гномом. Он подозрительно посмотрел на меня:– Ты чего такой довольный, а? Эльфийку, что ли, соблазнил? – Он рассмеялся, довольный своей шуткой и не подозревая, насколько близок к правде.– А ты чего такой помятый? – ответил я вопросом на вопрос.– Да что-то спалось плохо, – буркнул Гниммер. – Не по душе мне здесь как-то. Я тебе говорил, что не люблю эльфов?– Нет, не говорил, – ответил я.– Так вот, теперь говорю.– Если тебе от этого стало легче, хорошо. А теперь пошли. Месс уже, наверно, ждет!– Точно! – раздался знакомый голос, и перед нами появились Месс и Зегер – Мы, кажется, появились вовремя!Эльфийка вежливо улыбнулась мне. Если этот Зегер ревнив, то проблем не избежать. К моему огромному облегчению, девчонка знала, что делала. Все-таки – дочь Кэррада.– Пойдемте, – произнес Зегер, и мы направились в небольшую комнату, где был накрыт завтрак.Затем переместились в крохотную комнатушку без окон, стены которой были задрапированы черной тканью. Посередине горел красным овалом портал.– Итак, мы отправляемся, – произнес Зегер. – Помните, что на всех вас я наложу заклятие и вы будете выглядеть как простые уборщики дворца, которых сейчас там видимо-невидимо. Гранд просто помешан на чистоте, этой его страстью мы и воспользуемся! Старайтесь ни с кем в разговоры не вступать, пока мы не доберемся до входа в тюремное подземелье. Во время передвижения по дворцу смотрите только в пол. Любой прямой взгляд на какого-нибудь, пусть даже мелкого, сановника может быть истолкован как неуважение и создаст нам лишние проблемы.– Ну вы даете! – искренне поразился я. – И смотреть даже нельзя! Эти порядки завел Саен?– Нет, – покачала головой Месс, – это полностью инициатива его заместителя. А теперь вперед!Первыми вошли в портал наши провожатые. Последним, как всегда, был ГниммерМесто, где мы очутились, можно было бы назвать роскошным. Хотя этот эпитет весьма слабо передает великолепие, представшее перед нашими глазами. Мы стояли в небольшом зале, стены которого были обтянуты плотной синей бархатной тканью, украшенной причудливыми узорами, вышитыми золотом.Зал освещала массивная золотая люстра с доброй сотней свечей. По моим приблизительным подсчетам, драгоценного металла в ней было не меньше тридцати-сорока килограммов. Пол зеркально сиял, тоже украшенный всевозможными узорами.В конце зала виднелись распахнутые широкие двери, которые охраняли два эльфа, вооруженные до зубов.– Пошли! – прошептал Зегер, и я, опустив глаза, направился за остальными.Мы выстроились цепочкой и медленно проследовали к дверям. Мимо стражников прошли свободно. Они проводили нас ленивыми взглядами, не потрудившись ничего сказатьСледующий зал заканчивался широкой лестницей, у которой стояло уже четверо эльфов в кольчугах и один в длинном плаще и серебристого цвета рубахе с внушительного размера пятиконечной звездой на груди.– Спокойно! – прошептал Зегер. – Это маг Я беру все на себя!Когда мы подошли к магу, тот поднял перед собой руку и внимательно принялся разглядывать нас. Затем, видимо удовлетворившись осмотром, обратился к Зегеру:– Уборщики?– Так точно, господин! – В голосе Зегера слышалось такое раболепие, что я просто поразился его актерским способностям.– Хорошо. – Маг повернулся к нам спиной, и мы миновали пост.Спустившись по лестнице, мы очутились в длинном коридоре, который перегораживала массивная железная решетка.В ней имелись небольшие ворота, и охраняли их, наверно, целый взвод солдат и пять магов. Они подозрительно уставились на нас.– Начали, – тихо сказал Зегер и прошептал заклинание. В ту же секунду плотный белый дым окружил наших противников, полностью дезориентировав их. Я же, в отличие от врагов, прекрасно их видел. В моей руке появился меч, у гнома топор, а у Месс сабля, и мы бросились в атаку.Это напоминало избиение младенцев. Ослепшие в дыму солдаты и маги противника фактически не оказывали никакого сопротивления. Когда же маги наконец пришли в себя и в коридоре засверкали молнии, было уже поздноВсе солдаты валялись на полу либо убитыми, либо ранеными. Среди них и два мага, с которыми невероятно лихо разделалась Месс. Саблей она на самом деле владела в совершенстве. Оставшиеся три мага не смогли ничего противопоставить моей “черной буре”, поглотившей не только молнии, но и их самих.Когда дым рассеялся, Зегер быстро вскрыл ворота неизвестным мне заклинанием, и мы двинулись дальше. Перед этим он повернулся к нам с Гниммером и, протянув странного вида серебряные амулеты, сказал:– Впереди нас ждет Сварлок. Эту тварь я сам не видел ни разу, но мне рассказал про нее человек, который встречался с чудовищем. Я даю вам охранные амулеты, с которыми Сварлок должен нас пропустить. Но меня предупредили, что тварь очень умна и может догадаться, что мы не те, за кого себя выдаем. Поэтому будьте настороже!– А тебе говорили, как эта тварь выглядит? – осведомился гном деланно храбрым голосом, хотя было видно, что слова эльфа нагнали на него ужаса.– Точно не знаю. По описанию – этакий комок слизи со щупальцами и одним глазом. Главное оружие чудовища – это не щупальца, а расположенные по всему телу поры, из которых оно плюется очень ядовитой кислотой. На всякий случай приготовьте защитные поля!Коридор постепенно сужался, становясь все более мрачным. Пол, сначала гранитный, сменила хорошо утрамбованная земля. Стены, облицованные кирпичом, делались все сырее и сырее. Закапала с потолка вода, постепенно капли слились в тоненькие струйки.Внезапно Зегер остановился и поднял руку. Я увидел, как впереди, метрах в десяти от мага, заворочалась огромная черная туша, наполовину закрывавшая проход.Странная тварь напоминала огромного слизня. Вид у нее был точь-в-точь как описывал эльф. Из студенистого тела торчали бесчисленные гибкие отростки, заканчивающиеся присосками. А в центре туши злобно горел красный глаз, пристально рассматривавший нас.– Всем стоять спокойно, – прошептал Зегер, – это и есть Сварлок. Попробуем пройти через него.– Кто вы? – раздался безжизненный голос, заполнивший собой весь коридор и раскатившийся по нему гулким эхом.– Уборщики, – ответил Зегер, – нас вызвал Прамм, хозяин подземелий.– Да, это достоверная информация, – чуть подумав, отозвался голос, – но что-то подсказывает мне, что вы не похожи на уборщиков.Мы переглянулись. Эльф кивнул, и я положил руку на меч Тауноса, приготовив защитное заклинание. Гном начал что-то шептать. Месс ретировалась за наши спины, а Зегер потянулся к поясу, за который был засунут изумительной работы серебряный жезл.– Вы не уборщики! – тем временем заключил Сварлок, а в следующую секунду я вызвал защитное поле и выхватил меч.Остальные сделали это почти одновременно со мной. И вовремя. В нас устремилось с десяток отвратительно воняющих струй. Они растеклись по защитным сферам грязного цвета пятнами, но не нанесли никаких повреждений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31