Их прибытие сразу сделало безнадежным любое сопротивление. Кто может справиться с богом? Обреченным тоном Краан высказал это вслух. Но Андра не поддержала пессимизм союзника.– Пусть с нами нет Ивана, но мы тоже кое-что умеем! – заявила она. – Не унывай, Краан, продержимся!– Не уверен, – признался тот, – однако выхода у нас нет! Остается только сражаться.– Это точно, – кивнула волшебница, наблюдая, как Саен со стариком проходят в ворота. – Вперед! Вызывай портал на нижний ярус!Через пару минут они стояли в одном из помещений нижнего яруса Башни. Попасть в него можно было лишь через зал, который предусмотрительный Краан превратил в своеобразную ловушку, наполнив всевозможными хитрыми устройствами. Все они были настроены на чужаков и прекрасно распознавали, где свой, а где чужой. Поэтому зал был буквально завален телами эльфов.Ворота на средний ярус охраняли человек двадцать солдат, вооруженных помимо мечей и щитов луками и арбалетами, а также пятеро магов.Увидев, кто перед ними, защитники вытянулись во весь рост, приветствуя повелителя– Вас было больше! – заметил Краан.– Да, повелитель, – ответил пожилой маг с обгоревшим лицом и без двух пальцев на правой руке, – большая часть погибла, остались лишь мы. Вы пришли нам помочь?– Да! – ответил Краан. – Сейчас тут появится наш основной противник. Он могуч, но уязвим. Мы должны остановить его!– Раз их остановили, – громко заявил молодой черноволосый маг, обводя рукой зал, заваленный трупами, – то и сейчас справимся!– Постараемся! – отрезал Краан. – Настраивайтесь на смертельный бой!После этих слов Главы королевства Независимых магов в зале появились Саен и внешне безобидный старичок, полностью восстановивший свою внешность со времени схватки с Иваном.Андра прекрасно знала, кто скрывается за этой личиной. Маурон – самый сумасшедший бог в Шандале. Теперь они смотрели друг другу в глаза.Саена и Маурона сопровождали десять магов, которые держались на почтительном расстоянии.– Кого я вижу! – По залу прокатился смех Саена. – Все-таки решили облегчить нашу задачу. Сдаваться, к сожалению, уже поздно, но не поздно спокойно покинуть этот мир. Без мучений!– Ты бредишь, эльф! – ответила Андра. – Еще посмотрим, кто покинет этот мир!– Да? – В голосе Саена слышался сарказм. – Так вы надеетесь победить?– Конечно!– И что же питает эти надежды? Неужто Ивана расколдовали? Так это невозможно! Что-то я не вижу никаких препятствий для вашего уничтожения!– Хватит болтать, – произнес старик, – пора действовать!Он поднял руки перед собой, и в сторону Андры и Краана понесся мощнейший заряд молний, усиленный ураганным ветром. Защита магов была сметена, как пушинка, и обоих Великих швырнуло на стену.Спасло волшебников то, что пятеро магов успели вовремя подстраховать их. Краан и Андра отделались лишь царапинами. Но это, судя по всему, для Маурона была лишь разминка. Следующая его атака оказалась куда более мощной.Баррикада, сложенная из огромных камней, на которые были наложены сильные защитные заклинания, разлетелась в стороны.Солдаты почти все погибли. Великие и стоявшие рядом с ними маги сумели переместиться в сторону от эпицентра заклинания и во второй раз счастливо избежали смерти. Надо было действовать, пока Маурон не взялся за них по-настоящему. Это Андра прекрасно понимала и поэтому первой атаковала бога, применив самое сильное из известных ей белых заклинаний. Естественно, после Армагеддона.Заклинание носило название “гнев богов”, эффект полностью компенсировал невероятные затраты энергии, требуемые для его сотворения. В Маурона ударили черные вихри формирующегося заклинания. Несмотря на то что оно не обрело еще полной силы, бога швырнуло на пол и окружило голубым огнем, который стал методично пожирать тело Маурона. Зал огласили пронзительные вопли, но в дело вмешался Саен. Он вызвал неизвестную Андре тварь, напоминавшую огромного крокодила, удивительно ловкую и опасно плюющуюся какой-то едкой жидкостью. Вдобавок когти на шести лапах твари были невероятно острыми.Волшебница чудом увернулась от молниеносной атаки. Краан был не столь проворен, и когти пропороли ему ногу. Андра метнула в крокодила сгусток зеленого пламени, сразу остудив его порыв. Пламя охватило тело твари, и она забыла о врагах.Но время было потеряно. Саен сбил пламя с Маурона. Несмотря на сильно обожженное лицо и полуобугленные руки, глаза бога горели холодной яростью.– Я еще найду себе тело! – громогласно возвестил Маурон. – А вы поплатитесь за все!Андра инстинктивно вложила всю оставшуюся энергию в защиту и вызвала портал. То же почти одновременно проделал Краан. И вовремя. Маурон выставил перед собой руки, из которых устремился поток багрово-красного пламени, сметая все на своем пути.Защита волшебницы выдержала напор, но, судя по тому, как она тряслась под могучими ударами бушующего пламени, было ясно, что продержится она недолго.Андра не стала рисковать и скрылась в открывшемся портале. За нею поспешил Краан, но Маурон не был слепым.Видя, что один из врагов ускользнул, а второй собирается последовать его примеру, бог что-то прошептал, и на Краана навалилась страшная тяжесть. Если бы не защита, окружавшая мага, он сразу бы превратился в неподвижную куклу. Все же он сумел сделать несколько шагов до портала на глазах удивленного Маурона и буквально провалился в него.На прощание он услышал яростный рев бога, который явно считал, что его провели. В следующую минуту маг очутился рядом с Андрой. Оглядевшись, он понял, что находится на верхнем ярусе “Вечной Башни”.– Итак, – повернулась к нему волшебница, – нам надо бежать! Мы переоценили свои силы. Ты, Краан, с Мауроном не справишься. По крайней мере в открытом бою. Советую отправиться навстречу армии, движущейся к “Вечной Башне”, и повернуть ее в какой-нибудь из более-менее прилично защищенных городов. Там организуешь оборону. А я пока свяжусь с остальными магами и договорюсь о конкретной помощи тебе.– Ты уверена? – Краан вопросительно смотрел на волшебницу. – Ты уверена, что остальные Великие согласятся воевать?– От этого зависит и их судьба! Захват твоего королевства создаст столь прекрасный плацдарм для вторжения в Шандал, что опасность всем совершенно ясна!– Надеюсь, – проворчал Краан.– Тогда до встречи!С этими словами Андра скрылась в вызванном ею портале.Глава Независимых магов тяжело вздохнул и прошептал заклинание. Перед ним появилась фигура Краска.– Слушай внимательно… – сказал маг… Глава 12КРААГ И ДИЖ. ЛЮДИ И ДЖИННЫ Джинны… Кто они на самом деле? Безжалостные убийцы? Кто так скажет – несомненно будет прав! С другой стороны, не будем забывать, что джинны были всегда гонимым народом! В жизнеописаниях Таурона об этом говорится достаточно много. Так почему же джинны должны хорошо относиться к созданиям того, кто их загнал в холодный город на вершине гор, фактически изолировав от остального мира?.. Поэтому вопрос о том, кто на самом деле джинны – союзники или враги – не столь однозна чен… С Хсарт. Правда и ложь о джиннах
В Крааг мы с Гниммером прибыли на рассвете. Наскоро перекусив, поднялись на стены, чтобы оценить войско джиннов, окружившее город. После неудачного похода в Град Богов в Феерграде нас уже ждал посыльный от Солавара. Повелитель Краага просил о помощи.Насколько я знал этого мага, если он просил помощи, значит, дела на самом деле были плохи. И вот на рассвете мы с Гниммером да еще отряд магов-гномов, выделенных Главой Белой гильдии, отправились в Крааг.Естественно, сама Андра предпочла остаться в Никете, заявив, что ей надо подготавливать армию. Но я – то знал, что всеми организационными вопросами занимается ее первый советник Крэз. Волшебница просто уклонилась от помощи Солавару. Был повод задуматься об отношениях между ними!Кстати, именно от Андры мы узнали последние новости об успешном продвижении Сарса, поражении Дамира в Синем лесу и нападении на Бур-град. Тучи над Шандалом сгущались с поразительной скоростью.Итак, мы поднялись на стены. Крааг располагался на равнине, которая окружала город уходящим далеко за горизонт зеленым ковром. Сейчас на ней раскинулся лагерь джиннов, состоявший из трех частей, сообщавшихся между собой сигнальными кострами. Миновать цепи противника было практически невозможно.За рядами палаток располагались уже знакомые мне артиллерийские батареи, стрелявшие порховыми снарядами. Судя по всему, проклятый Йоних снабдил ими всех своих союзников.– Что-то не видно джиннов! – заметил гном. – Может, они ушли, а лагерь бросили?Я хмыкнул. Лагерь и правда казался совершенно вымершим, но это впечатление скоро рассеял небольшой отряд джиннов, появившийся неизвестно откуда и поплывший над землей в сторону города.– Теперь увидел? – поинтересовался я.В ответ Гниммер что-то невнятно пробурчал.Я же продолжил осмотр лагеря. Джинны – лучшие убийцы в Шандале, но мне никогда не доводилось видеть их в масштабных битвах. Не их это профиль! И вот мне представлялся шанс узреть их в новом качестве.– А где Андра? – раздался за спиной громкий голос, и мы с гномом, вздрогнув, обернулись. Солавар с улыбкой смотрел на нас.– Она занята. Армию готовит! Так сказать, проводит мобилизационные работы, – ответил я, не стараясь скрыть своего сарказма.– Понятно, – протянул Солавар, – ей сейчас не до меня. Если Саен захватит королевство Независимых магов, то на очереди будет Белое королевство! Ничего, сами справимся. Вы – хорошее подкрепление!Он явно имел в виду гномов, которые за время мирного сосуществования с людьми в Белом королевстве не раз приходили на помощь Андре, представляя собой могучую силу. С ними приходилось считаться всем Великим магам.Сейчас они расположились на стенах в паре сотен метров от нас и готовились к сражению под руководством своего командира по имени Миттер.– Сколько штурмов было? – поинтересовался я.– Три, – ответил Солавар. – Джинны хороши в магических схватках, в осадах городов они – дилетанты. От огромного количества потерь их спасает прирожденная стойкость к магии и исключительная живучесть! А вот стратеги из них плохие!– Летели бы в свой Диж, – заметил гном, уязвленный тем, что Солавар не обращает на него никакого внимания, – нечего им здесь делать!– Ты прав, гном! – рассмеялся Солавар. – Жаль, что сами они этого не понимают… Видишь! – Указательный палец мага показал влево.Я взглянул туда: над лагерем противника собиралась огромная черная туча. Вокруг летало множество джиннов и периодически подпитывало ее энергией в виде голубых молний.– Что это? – осведомился я.– Они уже пытались вчера атаковать нас с помощью этой штуки, – объяснил Солавар, – но сегодня она гораздо мощнее. Не знаю, что это за заклинание, но оно очень мощное. Мне и моим магам пришлось изрядно потрудиться. Погибли пятнадцать магов, причем не самых слабых. Так что ваша помощь очень кстати.– И как эта тучка действует?Я невольно вздрогнул. Вопрос задал внезапно появившийся за нашими спинами Миттер, похоже прекрасно слышавший наш разговор. Странно! Не знал, что у гномов настолько хороший слух.– Очень впечатляюще, – ответил Солавар. – Когда она достигает стен, из нее начинают сыпаться черные хлопья, напоминающие пепел. При попадании на человека они врастают в его тело. За несколько минут несчастный умирает в страшных муках. Самое печальное, что не спасают и доспехи. Пепел просто проедает железо.– Действует только на живых? – поинтересовался я.– Из магических созданий невосприимчивыми пока оказались лишь архангелы.– А как же стены? Ведь они, насколько я помню, сделаны из диммерита?– Да, из антимагического камня, – кивнул Солавар, – но почему-то на это заклинание он не действует.– И как вы отбились? – Голос Гниммера, задавшего этот вопрос, подозрительно дрожал. Он был явно напуган рассказом Солавара.– Отбились, – развел руками повелитель Краага. – Выставили усиленную защиту, тем и спаслись. Пепел ее не смог одолеть. Дело в другом. Пока мы занимались нейтрализацией проклятого пепла, джинны атаковали. И, честно признаюсь, только чудо нам помогло отбить их последний штурм. Мы понесли при этом серьезные потери. Поэтому я и попросил помощи.– Повелитель, – перед Солаваром опустился высокий черноволосый маг в длинном сером плаще, – противник перешел в движение. Готовить магов?– Конечно! И чем быстрее, тем лучше. Передай Кассу, чтобы зарядил всю имеющуюся артиллерию и загнал на стены всех стрелков.Маг, поклонившись, исчез.Я непонимающе уставился на раскинувшуюся передо мной равнину. Определенно нет никакого движения от лагеря к городским стенам. И туча совершенно не сдвинулась с места. Джинны так и летают вокруг нее, вовсе не обращая внимания на город. Я обратился к Солавару. Тот лить рассмеялся:– У этих убийц очень хорошая маскировка. С трудом, но мне удалось разгадать их заклинание, и теперь разведчики следят за лагерем. На самом деле сейчас к нам движется несколько тысяч джиннов. А объявятся они только перед стенами, когда начнет действовать антимагический камень. Так что будьте наготове!Миттер сразу полетел к своим гномам, а Солавар погрузился в размышления. Я пожал плечами, достал карты, отобрал самые сильные защитные заклинания и привел их в боевую готовность. Благодаря перстню, который мне подарила Глава Белой гильдии пятнадцать лет назад, я не испытывал проблем с накоплением энергии. Мне удалось между нашим путешествием в Град Богов и путешествием в Крааг выспаться, и сейчас энергии было хоть отбавляй. Не испытывал проблем с нею и гном. Их племя вообще отличается быстрым восстановлением магической силы.В числе других я приготовил и “Зеркало” – карту, которая оказалась у меня волей случая после одной давнишней истории. Реальная стоимость ее была огромной – по карману разве что Великим магам или их советникам. А мне она досталась почти бесплатно и несколько раз уже выручала из беды. Я хотел применить ее и в Граде Богов, но, к сожалению, вспомнил о ней лишь в минуты схватки, а для активизации карты нужно было время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31