Она росла, разбухала, вытесняла с экр
анов постепенно тускнеющие звезды, пока не заняла собою все экраны, кром
е угловых, панорамных.
Ч Входим в плотные слои, Ч бесстрастно сообщил пилот. Ч Гашу скорость.

Ч Ага, Ч сказал Саня. Больше ему нечего было сказать, по крайней мере пок
а.
Ч У них над Северным полюсом дыра в озоновом слое, Ч заметил Танасевич.
Ч Допрыгались. Фреон, поди...
Ч Ты скажи, у кого такой дыры не было... Ч проворчал Забирай, не отрываясь о
т модели.
Ч У а'йешей, например, не было. Ч Танасевич был невозмутим, как статуя. Ч У
перевертышей, говорят, тоже.
Ч Хе-хе... У а'йешей на материнской атмосфера метановая Ч откуда там озон
овый слой? Да и атмосферой ее назвать... На Марсе Ч и то плотнее.
Ч Ты спрашивал, я ответил, Ч пожал плечами Танасевич. Ч О! Глядите Ч бот.
Атмосферный. Аборигены!
Один из экранов высвечивал изображение обтекаемого сигарообразного ме
ханизма с крыльями и вертикальным стабилизатором в хвостовой части. Вдо
ль корпуса шел частый ряд темных пятен, скорее всего иллюминаторов. На го
ловной части «сигары» возвышался слабо выраженный горб.
Ч Далеко?
Ч Четыреста двадцать килоун. И он ниже нас. Модуль тем временем снизился;
от поверхности Тахира-четыре его отделяли неполных пятнадцать килоун. Ч
уть больше семи километров. Незримой и невидимой для радаров (а у абориге
нов наверняка имелись радары) тенью он рассекал воздух и стремительно те
рял высоту. Вскоре пилот-азанни выдал очередную реплику:
Ч Заходим на цель. А побережье Ч явно курорт.
«Курорт, Ч подумал Саня. Ч Это плохо. Значит, народу тут Ч туча. Гостиниц
ы, рестораны, боулинги и бильярды. Или во что там играют местные разумные?
На полоске у воды толкутся тысячи и тысячи бездельников. Дьявол! Может, сл
едовало лететь в горы?»
Ч Лучше всего для начала пройти на бреющем, все как следует заснять, а пот
ом уйти под воду и спокойно исследовать шельф, Ч предложил пилот.
Ч Давай! Ч не раздумывая, согласился Саня.
Так и сделали. Второй пилот от скуки и непонятного озорства сжег пузатый
аэростат, что болтался на длинном поводке над шпилем одного из зданий. Са
ня хотел отчитать его, но раздумал. Побережье и впрямь выглядело обычным
курортом Ч шоссе вдоль океана, по обе стороны от шоссе Ч постройки, мног
о бассейнов и зелени. Пляж пестрел цветными пятнами Ч видать, зонтиками
и навесами для защиты от солнца. И тянулось все это великолепие вдоль оке
ана килоунами, без конца и края. Впрочем, Ч искателей интересовал достат
очно небольшой отрезок Ч килоун в двести.
Ч Хватит, пожалуй, Ч сказал Саня пилоту, сверяясь с картой. Ч Давай под в
оду.
Ч Даю, Ч прощебетал азанни, бросая модуль в очередной головоломный вир
аж. Ч Компенсаторы включите...
Переход из воздушной среды в более плотную водную без компенсатора пере
жил бы разве что а'йеш.
Неожиданный и беспричинный всплеск унах в трехстах от берега вряд ли кто
-либо заметил, кроме случившихся поблизости рыб.


4

Ч Думаешь, Ч спросил Абсолют, Ч мы не ошиблись, пустив его по следу?
Ч Думаю, нет, Ч твердо ответил Шулейко. Ч У этого парня сверхъестествен
ный нюх на сокрытое.
Оба покосились на экраны, куда в данный момент транслировались красоты п
одводного мира.
Ч Начнем с того, что генератор обнаружил именно он, Ч принялся развиват
ь свои мысли Шулейко. Ч Не я, не бригадир наш покойный Ч он. И на Табаске оп
ять же: дважды вышел точно к складам местных гидов, в первые же сутки. Убеж
ище нам отыскал Ч чуть ли не единственное в округе. Да и в прежних поисках
... В общем, это феномен какой-то, а не человек, искатель по призванию. Вот уви
дите, недели не пройдет, а он и на Тахире что-нибудь такое обязательно отыщ
ет.
Ч Что-нибудь такое нам не нужно, Ч проворчал Абсолют. Ч Нам нужно захоро
нение исполинов. Генераторы. Много генераторов.
Ч Отыщет. Если, разумеется, тут имеется захоронение.
Договорить Шулейко не успел. Модуль вызывал рейдер:
Ч Рейдер, я Веселов! Картинку от нас получаете?
Ч Получаем, Ч торопливо отозвался Вася, делая поярче изображение на со
ответствующем экране.
Ч Взгляните-ка! Что это по-вашему? Серега, заведи четвертый на трансляцию.

Коралловый риф и стаи разноцветных рыб пропали с экрана; вместо них появ
илось изображение ровного песчаного дна, усеянное продолговатыми пред
метами, похожими на артиллерийские снаряды крупного калибра. Некоторые
лежали на песке, некоторые частично были в него погружены. Некоторые сто
яли торчком или под наклоном.
Изображение рывком наехало на один из стоящих торчком. «Снаряд» оброс це
лой бахромой водорослей, которые загадочно шевелились в такт колебания
м воды.
Ч Черт меня побери, Ч пробормотал Абсолют и поглядел на часы. Ч Говориш
ь, не пройдет и недели? Ха-ха! Час и сорок две минуты, милейший. Час сорок две!!!



РЕЗЕРВНАЯ СТАВКА ПРЕЗИДЕНТА СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ
Орбитальный комплекс «Гелиотроп», Солнечная система, доминанта
Земли

1

Малая приемная была освещена неравномерно: большая часть Ч обыкновенн
ыми лампами дневного света, привычными любому землянину или венерианцу.
Ярким пятном выделялся сегмент, в котором расположился Пик Пирамид Азан
ни со свитой. Желто-зелеными тонами отсвечивал сектор послов цоофт. Пред
ставители вновь созванной Галереи Свайге, разумеется, предпочли подерн
утые лиловым маревом сумерки родного мира. В секторе а'йешей вообще цари
ла тьма Ч разумным кристаллам было решительно все равно, присутствует л
и в общем потоке излучений та узенькая полоска, которую представители ор
ганических форм жизни именуют видимым спектром. Для единственной пригл
ашенной на совет расы второй волны Ч сенахе Ч специальных условий созд
ать просто не успели, поскольку совет получился экстренным.
Руководители пяти ведущих доминант Галактики собирались впервые за не
сколько веков. Да и помимо них хватало высокопоставленных лиц Ч политик
ов, военных, чиновников, ученых. Тем не менее совет считался закрытым и дос
туп на него был строжайше ограничен; еле уместились в малой приемной. В бо
льшой параллельно проводилась некая военная конференция Ч для отвода
глаз.
Ч Итак, уважаемые союзники! Ч открыл совет Вернер Винцль, президент Сол
нечной системы, метрополии доминанты Земли. Ч То, чего мы ждали в течение
последнего, весьма трудного цикла, свершилось. Вы понимаете, о чем я Ч чес
тное слово, лишний раз не хочется произносить это вслух. Подробности буд
ут оглашены несколько позже, а пока, я полагаю, уместнее будет выслушать р
уководителя научной программы, ибо даже самый малый отрезок времени мож
ет принести немало новостей. Прошу...
В приемной никто не встал, как того требовали обычаи союза, да и почти любо
й из рас. Дело в том, что научными изысканиями по недавней находке искател
ей-землян руководил представитель единственной расы, особи которой не м
огли ни сидеть, ни стоять Ч они могли только где-либо находиться. Руковод
итель научной программы принадлежал к технократии а'йешей. Механически
й голос зазвучал из скрытых громкоговорителей:
Ч Приветствую союз и совет от имени технократии а'йешей, а также от объед
иненной исследовательской группы «Квазар». К сожалению, последние малы
е циклы ничего не добавили к уже известному: работа исследуемого устройс
тва опирается на покуда недоступные нам принципы. Боюсь, эти принципы ле
жат далеко за пределами понимания сегодняшней объединенной науки высш
их рас. Из опасения повредить исследуемый объект механическое вскрытие,
как и было оговорено ранее представителями шестерки, не проводилось. На
текущий момент мы знаем об исследуемом объекте не больше, чем знали всег
да, а именно что он существует и что он работает. Мне нечего добавить к выш
есказанному.
А'йеш умолк; по сигналу Винцля встал руководитель второго направления по
исков, ранее Ч начальник Поисковой Базы Земли. Звали его Джошуа Фергюсо
н и происходил он из коренных обитателей земного континента Австралия. Х
удощавый, невысокий, с иссиня-серой кожей и вьющимися волосами.
Ч Я уже докладывал президентскому совету Солнечной системы суть наших
поисков и сейчас уполномочен заявить всем собравшимся: то, что мы ищем, на
конец-то найдено. Копии исследуемых объектов обнаружены на планете одно
й из достаточно близких к финишному створу коридора звезд. По словам мои
х подчиненных, их десятки, а возможно, и сотни тысяч пар Ч точнее сказать
невозможно, поскольку визуальный контакт пока удалось наладить только
с малой частью захоронения. Захоронение, точнее верхняя его часть, распо
ложено на дне океана, на глубине приблизительно восьмидесяти Ч девянос
та ун под поверхностью. На сколько простирается захоронение в глубь шель
фа, пока не установлено.
Первичный анализ показал, что захоронение произведено более трех милли
ардов лет назад и неоднократно претерпевало различные воздействия в пр
оцессе меняющихся геологических условий. Тем не менее захоронение не ут
ратило целостности и по всем признакам пережило все катаклизмы неповре
жденным. В общем, хоть сейчас можно изучать и разрабатывать, а там Ч и исп
ользовать.
Если бы не одно «но», которое сильно усложнит разработку захоронения.
Я не хотел докладывать заранее, до момента, когда мы окончательно убедил
ись, что нашли именно то, что искали. Но теперь придется заявить об этом во
весь голос.
Фергюсон умолк, потянувшись к графину с водой и стакану; один из представ
ителей Галереи Свайге не утерпел и поторопил искателя:
Ч Что же это за «но», уважаемый коллега?
Спокойно утолив жажду и не проявляя внешней спешки, Фергюсон утер губы п
латочком, тщательно сложил его, спрятал в карман и только потом поднял гл
аза на собеседников.
Ч Планета обитаема, коллеги. Обитаема и густо населена. Уровень развити
я довольно низкий, но первые искусственные спутники и орбитальные станц
ии в ближний к своему дому космос они уже запустили. Кроме того, мы перехва
тили несколько примитивных космических аппаратов, удалившихся от орби
ты материнской планеты почти на два миллиарда килоун. Найденная раса на
пороге межпланетных полетов.
Кроме того, как в свое время и мои сопланетники, они успели овладеть ядерн
ым оружием и накопили арсенал, способный уничтожить планету несколько с
от раз. Как известно, техноблокада не в состоянии остановить процесс цеп
ной ядерной реакции, а значит, у них есть оружие против нас. Тот факт, что за
хоронение скорее всего защищено от подобных катаклизмов, мало что дает,
ведь стопроцентной уверенности в этом нет, а рисковать находкой союз ни
в коем случае не станет. Я вижу два пути, которые могут привести к успеху, н
о, боюсь, сие уже не моя компетенция, а компетенция уважаемых политиков и д
облестных военных. Тем не менее, если мои мысли будут интересны совету, я и
х выскажу по первой же просьбе. Спасибо за внимание.
Ч Вам спасибо, господин Фергюсон, Ч поблагодарил искателя Винцль. Ч По
лагаю, сейчас самое время выслушать, как образно выразился предыдущий ор
атор, наших доблестных военных. Адмирал, прошу вас!
Поднялся адмирал Тим Хемерсбрандт, командующий флотом «Евразия», ключе
вым в группе «Доминион». Группа флотов «Доминион» уже несколько столети
й прикрывала и защищала сердце цивилизации хомо Ч Солнечную систему, а
в последние годы принимала активнейшее участие в противостоянии армад
ам имперских захватчиков.
Ч Приветствую высокое собрание, Ч по традиции начал речь адмирал. Ч От
меня, насколько я понял, требуется общий анализ текущей военной обстанов
ки. Много времени я не займу, поскольку никаких серьезных сдвигов за посл
едние недели не произошло. Прошу прощения за употребление земных единиц
времени, мне удобнее ими оперировать.
Итак: противник по-прежнему превосходит нас числом боевых кораблей и пер
иодически наносит малопредсказуемые удары. За истекший с последнего во
енного совета период неприятелем захвачено четыре планеты доминанты ц
оофт, две Ч свайге, одна наша и семь Ч других рас. Силами союза отбито вос
емь ранее захваченных планет и четыре из вышеупомянутых, в первую очеред
ь развитые планеты высших рас. По-прежнему соблюдается сложившийся полц
икла назад паритет: шат-тсуры не могут прикрыть больше планет, чем они зах
ватили, и не решаются нанести удар на уничтожение по какой-либо из высших
рас, поскольку действия возрожденного союза делают подобные попытки не
безопасными непосредственно для Тсурры и индустриального центра импер
ии Ч Багуты. В свою очередь, мы не можем вернуть захваченные имперцами ми
ры, поскольку их тоже нечем будет защитить. По данным разведки, интенсивн
ость боев по-прежнему такова, что темпы постройки новых кораблей примерн
о равны темпам потерь, а нарастить темпы постройки в условиях хаотичных
боевых действий не представляется возможным.
Никаких перемен активности в стане противника не зафиксировано. Нам изв
естно, что они продолжают методичные поиски исследовательской базы. Тот
факт, что база и флот прикрытия расположены по ту сторону коридора, проти
внику скорее всего известен. Поэтому я предлагаю не рисковать и отрядить
в экспедицию к захоронению несколько кораблей из флота прикрытия, чтобы
лишний раз не наводить противника на вход в коридор.
Ч Возражаю, Ч вмешался один из советников Пика Пирамид Азанни. Ч Экипа
жи кораблей прикрытия даже не подозревают, что находятся в иной галактик
е. В высадке целесообразнее использовать тех, кто уже так или иначе освед
омлен о событиях.
Адмирал Хемерсбрандт вежливо кивнул:
Ч Я ценю и понимаю ваше беспокойство, коллега. Однако экипажам кораблей
прикрытия вовсе не обязательно сообщать что-либо, помимо уже известных и
м фактов. Пусть и дальше пребывают в заблуждении, будто находятся в родно
й галактике.
1 2 3 4 5 6 7