– Надо еще поработать над некоторыми мелочами, Алленби. О твоем бегстве на спасательной шлюпке слишком легко догадались.
Некоторое время они шли молча, потом Алленби заговорил:
– Бустит…
–Да?
– Поскольку мы задержимся на дороге, стоит, пожалуй, поработать и над комическими сторонами моего персонажа. Не кажется ли тебе, что если новость слишком серьезна…
– Ба! – Бустит шагал, сердито поднимая клубы пыли. – Все хотят быть критиками, – крикнул он в ночь. – Все!

УЧЕНИЦА ФОКУСНИКА

Три брата молча смотрели на погибшее поле. Еще вчера здесь зеленела молодая пшеница, а сегодня осталась лишь сухая бурая солома.
Юдо кивнул:
– Рогор разгневался. А все твой болтливый язык, Арум.
– Ба! – Арум сорвал пучок соломы и поднял его над головой. – Рогор! С тех пор, как цирковой корабль привез наших предков на Момус, у нас не было господ…
– Арум! – Юдо воздел руки и бросил испуганный взгляд на третьего брата.
Лэйз, подскочив к Аруму, схватил его за плечо:
– Тебе что, мало? Еще хочешь?
Арум стряхнул руку с плеча и, отшвырнув высохшие колосья, повернулся к братьям.
– Хороша парочка! Так и трясетесь от страха – смотреть противно!
Лэйз, ломая руки, посмотрел на Юдо, потом снова перевел взгляд на Арума.
– Мы происходим из зазывал, Арум. Наверно, нам лучше уйти в Тарзак и снова стать зазывалами. Арум покачал головой:
– Я же сказал, хороша парочка. – Он обвел взглядом их поля. – Мы столько труда положили, а ты предпочитаешь быть мальчишкой на побегушках, да еще с прибаутками? – Арум подбоченился. – Мы – собственники. Никакой балаганный трюкач не изменит этого…
Арум вдруг схватился за лицо, его красно-пурпурную полосатую мантию внезапно охватило пламя. Лэйз и Юдо застыли от ужаса. Прошло всего лишь несколько секунд, и Арум был мертв. Его тело обгорело до неузнаваемости. А потом оно исчезло.
– Арум! – Юдо шагнул было туда, где только что стоял брат, но замер: на этом месте возник человек в черно-алой мантии. Лицо его было скрыто капюшоном. – Рогор!
– Арум оскорбил меня. Ты согласен с его словами? – Человек ткнул пальцем в Лэйза. Лэйз сжал руки и поклонился:
– Нет, Великий Рогор. Пощади меня.
– Лэйз, исполнишь ли ты мое повеление?
– Да, Великий Рогор.
– Тогда обойди все города Изумрудной долины. Вели всем идти в Рис. Пусть ждут меня там.
– Да, Великий Рогор.
– Ступай.
Лэйз бросил взгляд на Юдо, снова посмотрел на Рогора и, спотыкаясь, бросился через поле к Иконе. Рогор обернулся к Юдо:
– Для тебя, зазывала, у меня важное поручение. Иди к фонтану в Иконе. Инструкции будут ждать там.
Юдо зажмурился и кивнул. Когда он открыл глаза, Рогора не было.
Восемь дней спустя далеко на юге, в Тарзаке, молоденькая девушка, почти ребенок, взволнованно смотрела на дверь дома фокусника. Черно-алый полосатый занавес висел неподвижно, чисто выбеленная стена ослепительно сверкала под лучами полуденного солнца. Собравшись с духом, девочка сжала кулаки, прижала выпрямленные руки к бокам и решительно шагнула в дверь. В доме она чуть не налетела на высокого, понурого зазывалу. Человек был весь в пыли, от него пахло дорогой. У дальней стены маленькой комнаты сидел на скамейке, вцепившись в тяжелый сучковатый посох, крохотный старичок в черно-алой мантии. Старик кивнул зазывале.
– Минутку, Юдо. Я только узнаю, кто моя незваная гостья. – Он пристально поглядел на девочку.
– Фикс, я Кризаль. Я не знала, что ты не один.
– Полагаю, Кризаль, спросить разрешения войти было бы слишком хлопотно. Итак, гадалочка. Что тебя привело?
– Фикс, я хотела бы стать фокусником.
Старик оглядел гостью от взъерошенных рыжих волос до пыльных босых ног.
– Во-первых, ты девочка; во-вторых, ты предсказательница; в-третьих, ты грубиянка. С какой стати мне учить тебя ремеслу фокусника?
– Во-первых, Фикс, женщины бывали фокусниками и раньше. Только вчера на Главной площади Тарзака играла Мира из Куумика.
Старик кивнул:
– Такое бывало, хоть и редко. Но Мира – дочь фокусника. А ты носишь голубую мантию, – по крайней мере мне кажется, что под всей этой грязью она голубая.
– Я из предсказателей Тарзака, дочь Салины. Я сказала ей, как говорю тебе, что решила стать фокусником. Срок моего ученичества закончился, и никто не может заставить меня стать предсказательницей. – Кризаль скрестила руки на груди и задрала нос.
– Салина? Хм… – Фикс почесал в затылке, потом потер подбородок. – Говоришь, ты сказала это Салине?
– Ага.
– И что ответила Великая Салина?
– Что моя жизнь – это моя жизнь и я вольна распоряжаться ею.
Уголки рта Фикса поползли вниз, а брови вверх.
– Правда? А твой отец, Иэрен?
Кризаль нахмурилась.
– Он не понимает.
– Ясно. Ну и третье: твоя грубость. Даже родные сыновья не называют меня просто Фиксом. Кризаль склонила голову набок:
– Ты настаиваешь?
Старик кивнул:
– Попробуй разок.
Девочка низко поклонилась:
– Великий Фикс. – В голосе появился сарказм.
– Похоже, твое уважение было бы для нас обоих еще большим бременем, чем твоя грубость. Теперь главное. С какой стати мне брать тебя?
– Я знаю, как ты делаешь фокус с недостающей картой.
Старик кивнул, улыбнулся и указал на подушку у стола.
– Сядь там, Кризаль. Мы поговорим позже. Не хочу дальше задерживать посетителя.
Девочка обошла зазывалу и села. Зазывала поклонился.
– Великий Фикс, разве об этом можно говорить при ребенке? – Юдо указал на Кризаль.
Фикс оглянулся на нее, потом снова повернулся к гостю:
– Эта упрямица – моя ученица, Юдо. Я обещаю молчать за нас обоих, – и уж это-то она будет уважать!
Фикс снова повернулся к девочке. Кризаль кивнула и улыбнулась.
Юдо пожал плечами:
– Как скажешь, Великий Фикс. Ты придешь в Икону?
Кризаль увидела в глазах зазывалы страх, но боялся он не Фикса.
– Так, говоришь, гонорар – двадцать тысяч мовиллов?
– Плата вперед. – Юдо указал на груду мешков на полу. Фикс кивнул:
– Серьезная сумма. Нас прервали до того, как ты сказал, что я должен сделать, чтобы заработать ее.
– Икона – фермерская деревня, Великий Фикс, а наш Урожай гибнет…
Фикс поднял руку:
– Побереги свои медяки, Юдо. Я фокусник, а не фермер.
– Урожай, Великий Фикс, губит фокусник. Рогор Черный.
– Рогор… я слыхал о нем, но он называет себя колдуном, а не фокусником.
Юдо склонил голову:
– Вы все взываете к одним и тем же нечистым духам. Иконе некуда больше обратиться за помощью. – Зазывала полез за пазуху и вытащил конверт. – По воле Черного это появилось у фонтана в Иконе. Адресовано тебе.
Фикс разорвал конверт и вытащил лист бумаги. Подняв голову, он повернулся к Кризаль.
– Предсказатели ведь не умеют читать?
– Я умею.
Фикс протянул ей письмо. Девочка встала и подошла к старому фокуснику.
– Читай вслух.
Кризаль поднесла бумагу к свету:
– «Фиксу, ветхому и никчемному патриарху Фокусников Тарзака, привет! Один дурак из Иконы попросит тебя прийти и сразиться со мной в моем королевстве. Он дурак, потому что будет просить тебя; ты же еще больший дурак, если согласишься.
Оставайся в городе, балаганный трюкач, – и избежишь опасности. В Дальнеземье никто не смеет оспаривать мою власть, ибо в моих руках сила Момуса». – Кризаль посмотрела на Фикса. – Подписано «Рогор», но как-то странно.
– Что странного?
– Крестом. Посмотри.
Фикс посмотрел на лист и увидел внизу подпись заглавными буквами:
Р
О
РОГОР
О
Р
– Что это означает, Фикс?
Фокусник нахмурился:
– Это палиндром: слово, которое читается одинаково и слева направо, и задом наперед. Больше это ничего не значит.
Юдо покачал головой:
– Великий Фикс, это знак Черного. В Иконе выказать к нему неуважение – значит погубить свой урожай. Заплатишь Рогору – и он не тронет тебя.
Фикс уставился на темное пятно на потолке.
– «…ветхий и никчемный патриарх». – Он пристально посмотрел на зазывалу. – Юдо, дурак. «Еще больший дурак» принимает твое предложение. Так и скажи Рогору.
– Не могу. Никто не знает, где живет Рогор. Фикс пожал плечами:
– Ну и как же я должен сразиться с этим загребущим Рогором?
Юдо задрожал:
– Пожалуйста, Великий Фикс. Говори все, что хочешь, но только когда я уйду. – Зазывала поклонился, попятился и задом вывалился за дверь.
Фикс посмотрел на Кризаль:
– Что ты увидела в глазах зазывалы?
– Страх. Словно Рогору стоит только протянуть руку, чтобы достать его в твоем доме.
Старый фокусник кивнул. Встав, он доковылял до сундука, порылся там и, вынув черно-алую мантию, подал девочке.
– Выстирай и одевайся. За домом есть пруд. Завтра до рассвета мы отправляемся в Дальнеземье.
Кризаль подняла с песка усталую голову и посмотрела на старого фокусника.
Они были на полпути в Тьерас. Фикс пек у огня кобит. Он пробовал лепешки и, выбрав те, что казались ему готовыми, совал их в мешок Кризаль.
– Вот. Когда все испекутся, нам должно хватить до Мийры.
Девочка уронила голову на песок. Ноги ныли.
– Фикс, неужели ты не устал? Мы шли весь день. Фокусник хихикнул.
– Итак, ученица, ты, похоже, уже готова определиться на ночлег?
– А ты не готов?
– Я был бы скверным учителем, если бы упустил случай преподать тебе урок.
– Урок?
Фикс кивнул и побросал в мешок оставшиеся кобитовые лепешки.
– Сядь.
Кризаль с трудом поднялась и села напротив фокусника, скрестив ноги. Перед ней был камень, на камне лежало перо. Фикс сидел напротив.
– Что я должна сделать?
– Перевернуть перо без помощи рук. Касайся его только разумом.
Кризаль нахмурилась:
– Не понимаю.
– Смотри. – Фикс указал пальцем на перо, и оно перевернулось, словно само по себе. Потом еще раз. – Как будущую предсказательницу тебя учили смотреть дополнительной парой глаз. Теперь ты должна научиться пользоваться дополнительной парой рук.
Кризаль уставилась на перо:
– Разве это не фокус?
– Нет. Однако ты должна научиться этому, прежде чем сможешь исполнять лучшие фокусы и иллюзии. Попробуй.
Кризаль вперила взгляд в белое перо, задержала дыхание, хрюкнула, вытаращила глаза, лицо ее начало синеть. Перо не шелохнулось. Она перевела дыхание и покачала головой:
– Не получается.
– Возьми его в руки, пощупай; потри о лицо. Твой разум еще не осознает, что пытается сделать; ты должна научить его. – Кризаль подняла перо, погладила, прижала к лицу. – Теперь попробуй еще раз.
Девочка положила перо на камень, прикрыла глаза и представила, как крохотные пальчики тянутся к перу, хватаются за его край. Она почувствовала сопротивление, словно пыталась поднять огромную каменную плиту. Напрягаясь, она тянула изо всех сил, и вдруг что-то поддалось. Она резко выдохнула. Перо слетело на песок.
– Так я?..
– Нет, дитя. Ты сдула его с камня. Но я видел, как оно качалось, прежде чем полететь. Для первой попытки совсем неплохо.
Кризаль покачала головой:
– Оно казалось таким тяжелым.
Старый волшебник положил перо на камень:
– Если бы ты никогда раньше не ходила, вес тела показался бы ногам неподъемным. С опытом ты наберешься сил.
Девочка, нахмурившись, уставилась на перо, потом мысленно крепко прижала его к камню. Фикс улыбнулся беззубой ухмылкой и снова указал на перо. Кризаль подскочила, когда оно соскользнуло с камня.
– И это не фокус!
– Не фокус.
– Фикс, это один из тех нечистых духов, к которым, как сказал Юдо, вы с Рогором взываете?
Старик поднял перо и воткнул в мантию Кризаль:
– Дитя, чтобы перевернуть перо, ты должна воззвать к своей собственной силе. И никто, кроме тебя, не может сказать, чиста ли она. Ложись спать. Я хочу добраться до Тьераса завтра к вечеру.
Фикс снова повернулся к огню, а Кризаль вырыла в песке ямки для бедер и плеч. Устроившись и положив голову на руку, она увидела, что фокусник смотрит в огонь, совсем как ее мать высматривала секреты в стеклянном шаре. В глазах старика был страх; более того, в них была печаль. Она хотела задать вопрос, но он обернулся и посмотрел ей в глаза. Разум Кризаль затуманился, и все исчезло.
Следующий вечер застал путников на окраине лежащего на краю пустыни города Тьерас. Встречные фермеры и ремесленники откладывали дела, чтобы встать и поклониться им. Фикс отвечал на приветствия разве что резким кивком, но даже это было больше, чем удостоилась Кризаль со вчерашнего вечера. За время пути ей немногое открылось в будущем, но зато она кое-что увидела в настоящем. Душа ее учителя явно была неспокойна. Казалось, с каждым шагом в направлении Иконы морщины на лице старого фокусника становятся глубже.
– Мы остановимся здесь, Фикс?
Старик посмотрел на нее так, словно впервые осознал, что девочка весь день шла рядом.
– Что такое?
– Время к ночи, и мы в Тьерасе. Где мы остановимся?
Фикс огляделся:
– Да, неплохо прошлись. У тебя здесь есть родственники?
Кризаль кивнула:
– Здесь живет тетя Диаманд со своим братом Лоркой. Нам сегодня обязательно ночевать под крышей?
Фикс указал на собирающиеся на западе тучи:
– Не надо быть предсказателем, чтобы понять, чем это кончится.
Девочка нахмурилась:
– Я не уверена, что нас хорошо примут, Фикс. Диаманд – сестра отца, и они во многом сходятся во мнениях.
– Насчет твоего желания стать фокусником?
– Ага. Но, конечно, у Великого Фикса должен быть в Тьерасе поклонник-трюкач, которому можно навязаться.
– Возможно.
Когда они перешли по маленькому каменному мосту через грязный ручей, Фикс указал посохом на темную улочку, такую узкую, что они едва могли идти рядом. У занавеса в черные и алые полосы Фикс остановился и постучал посохом в стену:
– Эй, в доме! Это Фикс с учеником. Вассик, ты дома?
Из-за занавеса показалась старуха, одетая в алую с черными отворотами мантию ассистентки фокусника.
– Фикс, это ты?
– Ага, Бьянис. Вассик дома? Он здоров?
– Входите, пожалуйста. – Фикс и Кризаль прошли за старухой в комнату. На подушке у стола сидел, как показалось Кризаль, старейший из живущих. – Вассик, это Фикс с учеником.
На старческом лице засияла улыбка.
– Фикс? Фикс, неужто ты?
– Ага, Вассик. Это Кризаль. – Фикс подтолкнул девочку к старику.
– Кризаль? Подойди сюда, дитя. – Кризаль встала перед стариком, и он осторожно провел руками по ее лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27