Ц Скажи, когда надо, и ступай целоваться.
Ц Ой, барышня!.. Ц Феничка зарделась больше от радости, нежели от смущени
я. Ц Спаси вас Христос, барышня.
Ц А мне с тобой хорошо, Феничка, Ц улыбнулась Надя. Ц Друг друга мы пони
маем.
Ц И мне с вами очень даже распрекрасно, барышня. Дом Ц чаша полная, а все
Ц уважительные. Даже сам Роман Трифонович очень уважительный мужчина, а
ведь при каком капитале-то огромном!
Ц Мне сейчас трудно, Феничка, Ц вдруг призналась Наденька. Ц Трудно и н
а душе смутно. Уехать бы нам из Москвы этой опостылевшей куда-нибудь в тиш
ину, покой…
Ц Так куда пожелаете, туда вас и отправят. Хоть в заграничные страны.
Ц Бывала я за границей, Ц вздохнула Надя. Ц Суета там, чужая праздность
и… и сытые все.
Ц Ну и слава Богу, Ц сказала Феничка, умело приступая к прическе своей х
озяйки. Ц Нам, русским, до сытости далеко.
Ц Другая у них сытость, Феничка. Не тела, а духа. Выучили правила и не желаю
т более ни о чем ни знать, ни думать. Скука немыслимая, порой выть хочется.

Ц У нас пол-России воет, а вы не слышите.
Ц Как ты сказала, Феничка?
Ц Пол-России, говорю, воет, кто с обиды, кто с голоду. А господа и вполуха то
го воя не слышат.
Ц Как замечательно ты сказала, Феничка. Как просто и как замечательно!.. З
аставить господ вой этот услышать Ц вот цель, достойная жизни. Если русс
кая литература заставила понять, что есть холоп и есть барин, то русская ж
урналистика обязана заставить господ народный вой услышать. Заставить,
понимаешь?..
Ц Не-а, барышня, уж не обижайтесь. Неученая я.
Ц А ты подумай, подумай, Феничка. Ты отлично умеешь думать, когда хочешь.

Ц Ну, если желаете, то так сказать могу. Никогда вы господ не заставите бе
ду народную прочувствовать. Кто же сам себя добровольно огорчать станет
? Разве что дурачок какой юродивый… Нет, барышня, жизнь, она ведь колесом к
атится, чему быть, того не миновать.
Ц И это верное заключение, Феничка, Ц покровительственно улыбнулась Н
адя. Ц Только колесо-то ведь подпрыгивает иногда…
Разные у них случались беседы Ц с выводами и без, и не в них, в сущности, дел
о. Главное заключалось не в беседах, а в том, что под влиянием этих бесед ду
ша Наденьки рубцевалась, а рубцы рассасывались.
Согрешить всегда легче, чем избавиться от ощущения собственного греха. О
своей обиде она сейчас уже и не думала, разобравшись наконец, что вся эта
история с Одоевским случилась совсем не по любви, а только лишь из-за очер
едного приступа самоутверждения. Теперь ее мучило другое: понимание, что
своим поступком она поставила родного брата на край гибели. Ведь Одоевс
кий целился в сердце Георгия и лишь чудом, Божьим провидением промахнулс
я, прострелив погон на левом плече. Этот простреленный погон она вымолил
а у Георгия, когда он заехал попрощаться перед отъездом в Ковно. Вымолила,
и подпоручик на следующее утро за час до отъезда принес его. И она при всех
опустилась перед братом на колени, поцеловала этот продырявленный пого
н и спрятала на груди.
Ц Ну, что ты, что ты, Наденька! Ц Георгий поднял ее с пола, обнял. Ц Забудь
об этом, забудь! Пустое это. Пустое.
А Наденька впервые разрыдалась облегчающими слезами, и все ее утешали и
целовали.
Но это Ц при всех. А ужас, что брат чудом не погиб, продолжал жить в ее душе.
Продолжал истязать ночами, не давая уснуть.


2

Распрощавшись с сестрами и Хомяковым, Георгий направился не домой, как в
се полагали, а к Николаю. Он узнал, что капитан задерживается на службе, а п
оговорить на прощанье было необходимо. Кроме того, ему хотелось попрощат
ься и с Анной Михайловной, которую скорее жалел, чем любил.
Жалел не потому, что супруга брата выглядела белой вороной не только у Хо
мяковых, но и в московском офицерском обществе. Анна Михайловна частеньк
о неприятно поражала и его присущей ей на удивление естественной бестак
тностью, но это подпоручик научился сразу же прощать после рождения крох
отной хромоножки-Оленьки. Отчаяние матери оказалось столь безграничны
м, а убежденность, что в несчастии виновата только она, столь искренним, чт
о он Ц тайком от Николая, разумеется, Ц бросился тогда к Варваре.
Ц Только не ставь Николая в щекотливое положение!
Ц Об этом ты мог бы меня и не предупреждать, Жорж.
Варя деликатно начала с того, что нанесла визит молодой чете. Вопреки ее о
пасениям, Анна Михайловна не раскудахталась по поводу неожиданно нагря
нувших миллионщиков-родственников, а чисто по-женски показала несчастн
ого младенца и поведала о своих горестях с глазу на глаз.
Ц В покаяние она ударилась, Ц говорил тем временем Николай, угощая Рома
на Трифоновича чем Бог послал. Ц А это уж совсем ни к чему, мы второго ребе
нка ждем.
Ц Не убивайся преждевременно, Коля. Тут главное, что врачи скажут. Есть в
Москве два больших знатока.
Ц Большие знатоки офицеру не по карману.
Ц Кабы такую глупость твоя супружница ляпнула, то и Бог с ней, Ц рассерд
ился Хомяков. Ц Твоя дочка нам, между прочим, племянницей доводится, ты ч
то, позабыл? Стыдно, Колька.
Вот это крестьянское «Колька» и умилило тогда Николая чуть не до слез. До
поцелуев, правда, он не дошел, но от неожиданной просьбы не удержался:
Ц Если мальчик родится, будешь крестным?
Ц А если девочка? Ц улыбнулся Хомяков.
Ц Если опять девочка, Варю о том же попрошу.
Ц Столковались, Коля! Ц рассмеялся Роман Трифонович. Ц И чтоб все ладн
о было.
Но ладно не получилось. Самые известные в Москве (и самые, естественно, дор
огие) детские хирурги в один голос заявили, что при подобных травмах меди
цина бессильна. Дали кучу рекомендаций, как разрабатывать, массировать и
нагружать больную ножку Оленьки, и Анна Михайловна вновь осталась наеди
не со своим покаянием.
Это-то и послужило основной причиной позднего визита Георгия. Супруги и
скренне ему обрадовались, Анна Михайловна показала спящую дочку, посиде
ла немного с братьями и ушла к себе, сославшись на усталость.
Молодые офицеры обменялись полковыми новостями, Николай вспомнил о дуэ
ли, тут же помянули портупей-юнкера Владимира и как-то само собой, незаме
тно перешли на воспоминания детства.
Ц Ты был, когда какая-то подчиненная Маше дама привезла в Высокое Леночк
у? Что-то, Коля, я тебя там не припоминаю.
Ц Я, младенец мой прекрасный, вступительные экзамены в гимназию сдавал.

Ц Да, да! Ц почему-то обрадовался Георгий. Ц И получил еле-еле тройку по
арифметике. И Варя тебя пилила дня четыре.
Ц Неделю. Не бывать мне генералом, Жорж.
Ц Ну, это еще бабушка надвое сказала. Кто в семье ожидал, что непутевый Фе
дор, которого, как тебе известно, жандармы искали по всей России, в тридцат
ь лет наденет эполеты?
Ц В тридцать лет у Федора орденов целая грудь была. В том числе и солдатс
кий Георгий, который на офицерском мундире светится совершенно особым с
ветом.
Ц Его очень любил Михаил Дмитриевич Скобелев, Ц тихо сказал Георгий и в
здохнул.
Ц Да! Ц коротко бросил Николай, решительно обрывая этот разговор.
Неожиданно всплывшая тема была весьма щекотливой и даже в известной мер
е опасной. Русский национальный герой, славы которого хватало на весь ми
р, внезапно скончался в Москве в возрасте тридцати девяти лет. По этому по
воду бродило множество как слухов, так и домыслов, а поскольку Михаил Дми
триевич умер через два часа после доброй офицерской попойки, на которой
присутствовал и Федор, то и слухи, и домыслы в определенной мере коснулис
ь и семьи. Тем более что государь Александр Третий, сурово наказав многих
соучастников дружеского ужина с обильными возлияниями в «Славянском б
азаре», полковника Федора Ивановича Олексина не только не тронул, но, нао
борот, перевел из Москвы в Петербург и приблизил ко двору. Никто этого тог
да объяснить не мог, в том числе и сам Федор, и все списали на свойственную
императору непредсказуемость. Но всем Олексиным стало неприятно тогда.
Было неприятно и сегодня. И молодые офицеры, задумчиво помолчав, просто д
ружно выпили за одно и то же, ни словом при этом не обмолвившись.
Ц А генералом мне не бывать вовсе не из-за арифметики, Ц улыбнулся Нико
лай. Ц В Академию Генерального штаба мне теперь дорога заказана. С чисты
ми капитанскими погонами туда не принимают, как тебе известно.
Ц Это я тебя подвел, Коля, Ц вздохнул Георгий.
Ц Тем, что я досрочно чином пожалован? Ц усмехнулся Николай. Ц Бог с тоб
ой, брат, мне все офицеры в полку завидуют. Не успел приехать из глухого пр
овинциального гарнизона и вдруг Ц здравствуйте, беззвездочные капита
нские погоны.
Ц Думаешь, Федор расстарался?
Ц Не спрашивал, не спрашиваю и спрашивать не буду, Ц резче, чем хотелось,
сказал Николай.
Помолчали.
Ц Ты прости, Жорж, за резкость, Ц неуверенно улыбнулся капитан. Ц Порою
мне кажется, что мы несправедливы к Федору. Особенно почему-то Варя и Рома
н. Не находишь?
Георгий неопределенно пожал плечами:
Ц Может быть, Варвара считает его виноватым в том, что Хомяков потерял вс
е свои капиталы в Болгарии?
Ц Не думаю. Варенька у нас мыслит логически. Ц Капитан помолчал. Ц Что-
то тут посерьезнее, Жорж. А серьезное, как говорится, штаб-офицерам не по п
огонам. Давай еще по рюмке.
Ц За службу, брат?
Ц Скучно сказал, Ц улыбнулся Николай. Ц А что же та девица, которой ты м
еня как-то представил? Грозит расставание навеки?
Ц Обещала ждать! Ц самодовольно улыбнулся подпоручик.
Ц Десять лет, что ли?
Ц Нет, собственного совершеннолетия.
Ц И велик ли срок?
Ц Через два года надеюсь встречать ее на вокзале в Ковно.
Ц Веришь в эту встречу?
Ц А я всегда верю, Коля. Я не умею не верить. Иначе жить скучно, понимаешь?
Ц Вот за это и выпьем. За веру во встречи через десять лет!
Братья улыбнулись друг другу и чокнулись полными рюмками.


3

Приближалось Рождество, а за ним и новый, тысяча восемьсот девяносто шес
той год. Москва уже начала украшаться, на базарах появились первые елки. Г
од этот был совершенно особенным, потому что в мае намечалась коронация
государя императора Николая Второго и государыни императрицы Александ
ры Федоровны. Этот торжественный акт всегда происходил в Успенском собо
ре Кремля, и москвичи ожидали Новый год с особым радостным нетерпением.
Однако Рождество Христово оставалось и при грядущих исторических собы
тиях главным церковным праздником, и к нему, естественно, готовились зар
анее. Расписывали балы, рождественские благотворительные базары, маска
рады, званые вечера, катание на тройках и санках с Воробьевых гор, а отцы г
орода подумывали еще и о народных гуляньях. Москва полнилась слухами Ц
что, когда, где и у кого именно, Ц и с этими пока еще черновыми списками слу
хов и намеков Варвара однажды пришла к Наденьке.
Ц Вот список. У кого бы ты хотела побывать?
Ц Ни у кого.
Ц Тогда давай решать, кого пригласим к себе. Роман Трифонович закатит ба
л с ночным катанием на тройках…
Ц Извини, Варенька, я понимаю, вы хотите, как лучше. А я хочу тишины и покоя.

Ц Но это же невозможно, Наденька. Это могут неверно истолковать, а нам со
всем ни к чему…
Ц Так отправьте меня из Москвы, и толковать будет не о чем.
Ц Куда? Ц строго спросила Варвара, уже начиная сердиться. Ц Куда ты хоч
ешь убежать? От себя самой?
Ц Ох, если бы это было возможно…
Ц Пойми, тебе просто необходимо начать появляться в свете. А рождествен
ские праздники Ц лучшее время для новых знакомств.
Ц Я поеду в Высокое, Ц неожиданно решила Надежда. Ц Да, да, к Ивану, в наше
Высокое.
Ц Но там же… Ц растерялась Варвара. Ц Там же никого нет, кроме Ивана, кот
орый, ты это знаешь, вечно под шафе.
Ц Есть, Варенька, Ц грустно улыбнулась Надя. Ц Там два белых креста. Исп
оведуюсь маменьке, отрыдаюсь на ее могилке и вернусь другой. Верю в это!..
Ц Очередной каприз, Надежда?
Ц Скорее внеочередная необходимость.
Ц А ты знаешь, она права, Ц сказал Роман Трифонович, когда Варвара с возм
ущением поведала ему об «очередном капризе». Ц И это не каприз, это поиск
и спасения души.
Ц Но я не могу отправиться с нею в эти поиски, Ц резко возразила Варя. Ц
У Николая днями ожидается прибавление семейства, он просил меня стать кр
естной матерью ребенка, и ты, кстати, об этом давно знаешь.
Ц Может быть, это и к лучшему, что мы не можем поехать к Ивану, Ц поразмыс
лив, сказал Хомяков. Ц Надюша сейчас нуждается в одиночестве. Во всяком с
лучае, на какое-то время мы с тобой ей, извини, не нужны. Но ты не тревожься, я
все устрою.
Он все основательно продумал, поговорил с Надеждой и Ц отдельно Ц с ее г
орничной, а потом вызвал к себе верного и пунктуально исполнительного Ев
стафия Селиверстовича.
Ц Поедешь в Высокое, к Ивану. Передашь ему мое письмо и обеспечишь все, чт
о потребуется для отдыха Надежде Ивановне. Хорошего повара, хорошую прис
лугу, тройку с умелым ямщиком на все время Надюшиного проживания, ну… Сло
вом, не мне тебя учить, сам все знаешь и без моих советов.
И через неделю дворецкий, помощник и особо доверенное лицо Хомякова Евст
афий Селиверстович Зализо выехал в Смоленск.


4

А за сутки до его выезда в Высоком ночью зло разбрехались собаки, и сторож
Афанасий разбудил хозяина Ивана Ивановича.
Ц Гость к вам, барин.
Ц Проси.
Иван поспешно оделся, накинул теплый халат, спустился вниз. В прихожей ст
оял мужчина в далеко не модном, но явно заграничном костюме. Левый рукав с
тарого, немецкого покроя сюртука был подшит по локоть, на что Иван сразу ж
е обратил внимание.
Ц Аверьян Леонидович?
Ц Здравствуйте, Иван Иванович. Извините, что потревожил в столь неурочн
ый час.
Иван молча, со странным щемящим чувством разглядывал мужа собственной д
авно погибшей сестры Маши Аверьяна Леонидовича Беневоленского. Правда,
Аверьян Леонидович Беневоленский должен был отбывать бессрочную ссылк
у в Сибири за противоправительственную пропаганду, но сейчас почему-то
стоял в прихожей.
1 2 3 4 5 6 7