Десять человек, взявшись за руки, не смогли бы охватить его ствол.
Как и у большинства старых деревьев у вяза было огромное дупло. Щель между
корнями служила входом в него. Отверстия в стволе заменяли окна. Подобно
всем дриадам Дестандази жила внутри дерева. В центре поляны бил небольшой
родничок. Из дупла выбивался свет лампы.
Конану пришло на ум, что брат и сестра приветствовали друг друга
довольно сдержанно.
- Приветствую тебя в моем доме, брат, - произнесла Дестандази
бесстрастным голосом.
- Дестандази, это Конан. Лучший друг Сандокадзи и всей нашей семьи.
Ты скоро обо всем узнаешь.
- Приветствую тебя, Конан, - сказала она, протягивая ему руку.
Надеюсь, вы не будете жалеть, что навестили меня.
Конан не знал, что ему делать с рукой Дестандази: поцеловать или
просто пожать? Поколебавшись, он выбрал последнее, и с радостным
удивлением отметил, что она ответила на его пожатие с силой, которую
трудно было подозревать по равнодушному выражению ее лица.
- Заходите в дом. Я приготовила еду и питье.
Все так же бесстрастно. Как жрица.
И кто, кроме жрицы, может выдержать ужасное одиночество этого леса -
или нет, не выдержать, наслаждаться им.
Конан невесело подумал, какие еще религиозные ритуалы ожидают их этой
ночью.



18. ПОГОНЯ И3 КОРДАВЫ

Пока они ели, говорил один Сантиддио. Говорил он долго и страстно, но
при этом ухитрялся не забывать набить рот едой, чем несказанно удивлял
Конана. Пища была проста и состояла из хлеба, лепешек грубого помола,
овощей и фруктов с различными приправами. Все это было слегка обжарено на
огне небольшого очага, расположенного под деревом. Конан узнал многие из
трав, встречавшиеся в этой местности. Все было довольно вкусно, хотя
киммерийцу трудно было примириться с отсутствием мяса. Однако он не был
удивлен, так как много слышал о различных обычаях и тайнах культа Джеббал
Саг.
Внутри дупла было гораздо просторнее, чем мог предположить Конан, и
очень уютно. Обстановка была простой и, по всей вероятности, изготовлена
руками самой хозяйки. В углу стоял небольшой ткацкий станок, столы, ящики
с различной утварью для любых надобностей. Единственное, что нарушало
гармонию обстановки - это несколько книг. В стенах были встроены ящики и
ниши. Узкая кровать располагалась в одной из ниш прямо над головой. Лампы
излучали мягкий свет, а тяжелые занавеси закрывали окна.
Вид одинокой беспомощной женщины, живущей среди дремучего леса,
кишащего Дикими Пиктами, заставил Конана нахмуриться. Но поразмыслив, он
пришел к выводу, что жрице Джеббал Саг нечего бояться ни людей, ни зверей.
Конан хорошо ориентировался в лесу, но не будь с ними провожатого, они
могли бы плутать по нему вечно.
Сантиддио дошел в своем рассказе до того момента, когда они достигли
хижины Инзио. Дестандази слушала не перебивая, только ее блестящие глаза
отражали некоторый интерес.
- Ну, так что же вы ждете от меня? - спросила она напрямик, когда
Сантиддио закончил.
Ее брат неопределенным жестом обвел рукой помещение. Он смотрел на
книги.
- Ты занималась оккультными науками. Прежде чем удалиться в эту
глушь, ты интересовалась другими Знаниями. Пока не выбрала путь, по
которому идешь.
- Здесь не место для болтовни, - быстро произнесла Дестандази, и это
прозвучало, как предупреждение.
- Но ты же изучала их, - настаивал Сантиддио. - Ты должна знать, как
нам победить Каллидиоса, как бороться с Последней Гвардией?
- Я отреклась от этого Знания, когда стала жрицей Джеббал Саг, -
отчетливо произнесла Дестандази.
- Значит ты отреклась и от своего брата и сестры, - воскликнул
Сантиддио. - Мы живем в мире людей...
- Я дала обет никогда не покидать этого леса.
- Тогда оставайся в этом дупле, - с горечью бросил ей Сантиддио. - Я
пришел к тебе за советом.
- Мой совет вам обоим: забудьте о Кордаве. Там вас ничто не держит.
Там запах крови Эсанти.
- Там дом Эсанти. Я тоже дал клятву, связывающую меня с Кордавой. Я
должен вернуться, чтобы закончить дело, которое предал Мордерми. Все что я
прошу - средство, как противостоять колдовским чарам Каллидиоса, чтобы я
мог встретиться с Мордерми на равных.
Дестандази в задумчивости поджала губы.
- Из твоих слов я не могу заключить, кто такой Каллидиос и как он
управляет Последней Гвардией. Великие маги, создав каменных воинов,
владели тайными силами Черной Магии, которыми Каллидиос не владеет. Иначе
ему не нужна была бы помощь Мордерми и Белой Розы. Я думаю, он не солгал
вам, когда сказал, что не имеет формального образования, как любой из
архимагов, но так как он рос в замке Сет, он сумел развить в себе
некоторые силы. Это значит, что он любитель в колдовстве, но эксперт в
какой-то узкой области Черной Магии.
- Это нам ничего не говорит, - устало произнес Сантиддио.
- Это все, что я могу вам сказать. Это не моя область. Тайны Джеббал
Саг связаны с силами жизни. Мы немногие последние, кто ПОМНИТ.
- ПОМНИТ? - переспросил Конан.
- Я не в силах открыть вам много, вы же способны понять еще меньше.
Было время, когда ВСЕ живое на земле поклонялось Джеббал Саг. Люди и звери
были братьями и говорили на одном языке. Теперь память об этом сохранили
очень немногие - в основном звери, реже люди. Эту намять можно разбудить.
Больше я ничего не могу раскрыть вам.
- Могут ли твои знания помочь нам победить Последнюю Гвардию? -
удрученно спросил Сантиддио.
- Я изучаю живых существ, чтобы постичь единство ЖИЗНИ. Тебе нужна
наука о смерти и хаосе. Иди к колдунам.
- Это нам не подходит, - вздохнул Сантиддио. - Новый маг, еще более
могущественный, может взять под свой контроль Последнюю Гвардию и
использовать в своих целях.
- Лучше иметь дело с Дьяволом, которого знаешь, - закончила его мысль
Дестандази. - Мне жаль, но я ничем не могу вам помочь.
Тягостную тишину, воцарившуюся после ее слов, внезапно нарушили дикие
крики, доносившиеся с поляны. Затем они сменились злобным воем и стонами.
Конан не мог сказать кому принадлежит этот голос: человеку или зверю. В
этом лесу ни в чем нельзя было быть уверенным наверняка.
Дестандази вскочила на ноги одним легким движением. На ее лице
читалось удивление и неуверенность. Взглянув на нее Конан догадался, что
это кричит не один из детей Джеббал Саг В следующее мгновение он уже был
снаружи, сжимая в руке шпагу.
Киммериец спрятался за широким стволом дерева и начал оглядывать
поляну в поисках источника звука. Что-то белое отчаянно металось на
противоположном краю поляны. Конан двинулся к нему осторожными, кошачьими
движениями.
На краю святой поляны стояла женщина. Это была Сандокадзи.
Конан остановился и подождал, когда к нему присоединяться Сантиддио и
Дестандази. Сандокадзи смотрела на них дикими глазами.
- Боже! Это Кадзи! - Брат узнал ее в слабом свете. - Ты передумала и
решила присоединиться к нам? Как же ты нас нашла? Бедная Кадзи, не
удивляюсь, что ты...
Он двинулся вперед, чтобы обнять сестру, но Дестандази резко
отдернула его назад.
- Нет! Не подходи к ней! - прошептала она.
Сандокадзи взвыла низким голосом и попыталась сделать шаг вперед.
Какая-то невидимая сила отбросила ее назад.
- Ты что не видишь? - В голосе Дестандази слышалось напряжение. - Она
не может пересечь круг святой поляны.
Глаза Конана постепенно привыкли к густой темноте, обволакивавшей
края поляны. Сандокадзи была одета только в грязную сорочку. Ее босые ноги
были исколоты и исцарапаны, в нечесанных волосах застряли репьи и колючки.
На шее вместо жемчужного ожерелья болталась пеньковая веревка, оставленная
в виде жестокой насмешки. Из-за завязанного узла ее шея казалась
неестественно длинной и кривой. Глаза горели жутким пламенем, излучая
нечеловеческую злобу. Искусанные губы кривились в зверином оскале. Когда
она пыталась пересечь границу заколдованного круга, до них долетал
сладковатый запах мертвечины.
- Неужели вы не видите. - Голос Дестандази звучал спокойно. - Она
мертва. Ее убили и послали по вашему следу, чтобы погубить и вас. Если бы
она нашла вас на стоянке возле реки, она напала бы на вас как дикий зверь,
алчущий крови. Она бы и сейчас растерзала вас, но посланцы Дьявола не
могут проникнуть на святую поляну.
Сантиддио упал на колени. Его рвало. Он весь дрожал, как будто в него
впивались невидимые когти.
Конан поднял шпагу для удара. Его лицо было искажено гневом.
- Стой! - послышался голос Дестандази. - Это не поможет. Она труп -
мертвое тело, которым Каллидиос может управлять. Теперь я знаю природу
тайных сил стигийца. Он - некромант.
- Что же делать? - выругался Конан сквозь стиснутые зубы.
- Забери отсюда Сантиддио и побудь с ним. Я знаю, как снять
отвратительное заклятье. Нельзя, чтобы вы присутствовали при этом - тайны
Джеббал Саг ревностно охраняются.
- Я не боюсь, - проворчал Конан. - Я останусь, чтобы помочь тебе.
- Уйди отсюда с той, что была моей сестрой, - прошипела Дестандази.
Ты можешь ей помочь?
Конан промолчал. Подняв Сантиддио, как сломанную куклу, он направился
в дупло. Дестандази осталась одна, чтобы свершить то, что было необходимо.


19. МЕЧТЫ РОЖДАЮТСЯ, ЧТОБЫ УМИРАТЬ

В сумерках они сожгли Сандокадзи на святой поляне.
Конан копал могилу под хмурым небом. Он ожесточенно швырял землю. При
каждом ударе заступа слышался хриплый вздох. Глаза горели мрачным блеском,
как будто он терзал живую плоть.
Дестандази спокойно обмыла оскверненное тело сестры - теперь
освобожденное от злых духов - и сшила из своих простыней саван. На ее лице
были видны следы пережитого напряжения, и Конан подумал, что могущество
Джеббал Саг просто так не дается.
Сантиддио молчал в течение всей церемонии. Заглянув ему в глаза,
Конан понял, что душа юноши осталась в могиле вместе с Сандокадзи.
Когда киммериец бросил на могилу последнюю горсть земли, Сантиддио
заговорил:
- Мне теперь безразлично, кто победит в нашей борьбе. Я знаю лишь то,
что вернусь в Кордаву и не успокоюсь до тех пор, пока не отправлю стигийца
в ад, который его породил - пусть это будет даже последнее, что я сумею
сделать на этой земле!
- Я пойду в Кордаву с тобой, - сказала Дестандази.
- Но твой обет! - напомнил брат.
- Бывают в жизни моменты, когда обеты можно нарушать, - Дестандази
наклонилась, чтобы положить на могилу Сандокадзи букетик сухих цветов и
осенних листьев.
- Все живое посвящено Джеббал Саг. Это очень плохо - снова давать
жизнь. Это неслыханное святотатство - поработить мертвую душу, оживив ее
оболочку, и наполнить ее силами Зла, как это сделал с Сандокадзи
Каллидиос. Такое зло должно быть наказано.
- Значит ты поможешь нам победить колдовство Каллидиоса? - быстро
спросил Конан.
- Думаю, теперь я знаю, как он командует Последней Гвардией, -
ответила Дестандази. - Если я права, Сандокадзи будет отомщена. То, что он
прислал сюда мертвеца, подчиняющегося его приказам, выдало его тайну. Вы
когда-нибудь подозревали, что Каллидиос - некромант?
- Каллидиос был скрытен во всем, - сказал Конан. - Он всячески
преуменьшал свои способности, которые демонстрировал временами, но
хвастался, что он большой мастер по части управления какими-то темными
силами, которые он хранит в тайне.
- Его искусство в области некромантии только подтверждает сказанное
тобой. Оживить покойника и заставить подчиняться себе требует немалого
умения и сильных заклинаний. Видимо, в области некромантии Каллидиос
превзошел многих других магов. Он не только оживляет мертвых, но еще и
управляет ими. Послать Сандокадзи уничтожить тех, кого она любила больше
всех - не просто презрительный жест, но и изощренная жестокость. Очевидно,
он хотел, чтобы перед смертью вы воочию убедились, что его слова о
могущественных тайных силах, которые ему якобы подчиняются, не простое
хвастовство.
Сантиддио задумчиво молчал, пытаясь сообразить, к чему клонит
Дестандази.
- Значит ты считаешь, что Каллидиос командует Последней Гвардией,
используя свои знания в некромантии? Но они же неживые. Если Каллидиос
говорит правду, то эти дьяволы бессмертны. Мудрецы древней Турии создали
их так, что они подчиняются только Калениусу. Охранять гробницу вечно -
таков был приказ отданный им перед смертью короля.
- Я убеждена, что Последняя Гвардия и сейчас подчиняется только
приказам короля Калениуса, - заключила Дестандази.
- Но он мертв!
- Верно; так же, как и Сандокадзи.
Они стояли молча, пока смысл слов, произнесенных сестрой Сантиддио,
не начал доходить до их сознания. Все казалось логичным, но разум
отказывался принять такое невероятное объяснение.
- Каллидиос вычитал о гробнице Калениуса в древних книгах, хранящихся
в замке Сет в Стигии. Он говорил Конану, что тело короля было предохранено
от гниения и посажено на золотой трон, чтобы править вечно. Колдуны,
создавшие Последнюю Гвардию, вполне могли сделать так, что Калениус до сих
пор сохранился в своей могиле.
Каллидиос осмотрел гробницу и убедился, что тело не пострадало. Даже
самому искусному некроманту вряд ли удалось бы оживить мертвое тело,
распавшееся в прах и растворившееся в море. Но древние маги знали свое
ремесло. Каллидиос вызвал короля из гробницы, оживил, и могущественнейший
король древности стал игрушкой в руках некроманта.
Итак, Последняя Гвардия подчиняется приказам Калениуса, а Калениус
подчиняется приказам Каллидиоса.
- Ты в этом уверена? - спросил Сантиддио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24