Понятия «правое» и «левое» для них были бы совершенно абстрактными. Они, конечно, наблюдали соответствующие явления у растений, кристаллов, у всех животных этого мира, но в собственной повседневной жизни белспаэры ни с чем подобным не сталкивались.
Эти анатомические и психологические различия находили свое отражение в особенностях архитектуры их зданий, самой очевидной из которых была неизменная шестисторонность. Казалось, что в каждой комнате что-то было не так. Не однажды Рикард ловил себя на том, что, пытаясь сориентироваться, медленно поворачивается вокруг собственной оси. Это вызывало головокружение.
Впечатлял и возраст всего, что они видели. Промежуток в пять или десять тысяч лет не был таким уж длинным периодом в истории любой цивилизации, но многие из этих зданий настолько хорошо сохранились, что в целом возникало противоречивое ощущение: город, казалось, был живым, современным, но вместе с тем и гораздо более древним, чем утверждали данные археологических раскопок. Это, в свою очередь, вызывало у Рикарда двойственное чувство: возникало впечатление, будто он без спросу вторгается в чужие владения и вместе с тем – бродит среди чего-то просто немыслимо, невообразимо давно покинутого и забытого.
Добрину подобные мысли в голову, похоже, не приходили, он сильно устал, и, прежде чем заняться очередным зданием, Рикард оставил его отдохнуть на показавшемся очень удобным камне возле входа.
Большая часть того, что они осмотрели, была отвергнута из-за излишней открытости или, наоборот – из-за трудности доступа, присутствия неизвестных животных и тому подобных причин. Однако необходимо было торопиться, укрытие нужно было найти до того, как силы окончательно покинут Добрина. Пусть даже придется несколько снизить предъявляемые требования. Впрочем, было уже ясно, что сегодня Рикард отправиться к Башне уже не сможет.
Наконец было найдено место, которое его устроило. Хорошо сохранившиеся двустворчатые двери открывались в большой холл, позади которого находилось несколько комнат поменьше. Не было видно никаких признаков присутствия диких зверей или белспаэров. Ступени большой лестницы, ведущей на верхние этажи, скрывались в таинственной темноте, но толстый слой пыли на них был не тронут.
Окна одной из комнат позади холла выходили на площадь. Стекол давно не было, но окна закрывались изнутри красиво украшенными и все еще достаточно прочными ставнями. Сама комната была практически пустой, лишь возле окна лежали давно истлевшие остатки какого-то предмета мебели, возможно – стола.
Рикард вышел к камню, на котором оставил Добрина, и нашел того дремлющим под теплыми лучами полуденного солнца.
– Кажется, я нашел тебе подходящую берлогу,– сказал он.
– Отлично, но спать мне бы хотелось на чем-нибудь более мягком.
Через двустворчатые двери они вогнали внутрь флоутер и поставили его в одном из углов холла. Затем Рикард перетащил в выбранную комнату разборный домик. Сам домик Добрину был ни к чему, а вот походная кровать из него была совсем не лишней.
Они убрали остатки стола и быстро разбили лагерь. Затем Добрин занялся ужином, а Рикард вышел, чтобы, насколько удастся, уничтожить следы их пребывания в этом месте. Он не хотел, чтобы те, кто, возможно, появится поблизости, смогли узнать о присутствии Добрина.
Вечерело. Они поели, и Добрин рассказал Рикарду все, что знал о городе и о Башне. Огня из осторожности не зажигали и, как только стемнело окончательно, легли спать. Добрин тотчас захрапел, а Рикард долго ворочался с боку на бок. Возбуждение не давало ему уснуть.
Он не был уверен даже в том, что сможет добраться до Башни. А если сможет: найдет ли он там кости отца или их давно растащили дикие звери? Надеяться на то, что отец благодаря какому-то чуду все еще был жив, он не смел. Что же касается сокровищ…
Конечно, он заберет то, что там окажется, но сейчас это почему-то казалось менее важным.
Цивилизация белспаэров была воистину великой. Никто не знал, почему она угасла. Некоторые из них все еще жили в этом городе, занимаясь чем-то совершенно Рикарду непонятным. Возможно, подумал он, они нашли и спасли его отца.
Возбуждение, тревожные мысли и… надежда? – еще долго не давали уснуть, но, в конце концов, Рикард забылся сном.

2

Рикард вышел ранним утром, имея с собой запас еды на десять дней. Добрин пожелал ему удачи, заверил, что с ним самим все будет в порядке, и закрыл за ним тяжелые створки дверей.
Перейдя площадь, Рикард вышел к началу улицы, которая вела к Башне Пяти, и перелез через перегораживавший ее завал. За ним мостовая была усыпана щебнем и мелкими обломками. Через несколько сот метров пошли сильно разрушенные кварталы, и в одном месте вывалившаяся из стены огромная плита полностью заблокировала проход. Пришлось обходить окрестными улицами, и Рикард чувствовал себя крайне неуютно, пока опять не увидел вдали шпиль Башни.
Среди пластмассовых обломков рыскали какие-то довольно крупные звери, там, где разрушение зашло дальше, тянулись к небу растения. В городе было множество парков, сейчас они сильно заросли и кишели насекомыми, птицами и какими-то мелкими четвероногими тварями.
В одном месте он заметил, как какое-то сильное, длинноногое животное, явно хищник, напряженно застыв на полуобвалившейся стене, с интересом его разглядывает. Спустя несколько мгновений оно беззвучно исчезло, решив, по-видимому, что эта добыча для него великовата.
В другой раз он увидел, что дверной проем одного из домов был полупрозрачным и едва заметно отсвечивал изнутри мягким желтоватым светом, вместо того чтобы быть мертвым и тусклым, как все вокруг. Осторожно он заглянул внутрь: на полу коридора за дверью пыли не было. Как можно быстрее он зашагал прочь.
Перекусить он расположился на плоской плите, которая вывалилась из стены одного из зданий. Впереди, на фоне синего неба, высилась Башня Пяти, окруженная еще несколькими высокими строениями. Рикард ел, временами посматривал на Башню и вдруг, как-то разом, скорее ощутил, чем осознал, тщетность всех своих надежд.
Одиннадцать лет – это немалый срок. Скорее всего, он вообще ничего не найдет: ни отца, ни гроба, ни костей, ни сокровищ. Даже если он выйдет на то самое место, где Сед Блейкли бросил отца, он все равно этого не узнает.
Рикард чуть было не сдался и не повернул назад.
Но, поступив таким образом, он потом никогда не сможет избавиться от ощущения неопределенности, неизвестности. С другой стороны, даже ничего не найдя в Башне Пяти, он будет знать, что сделал все, что было в его силах.
Рикард продолжил свой путь.
На некоторое время дорога улучшилась, и Рикард с удовлетворением поглядывал на быстро приближавшийся силуэт Башни. Однако ближе к вечеру опять начались груды щебня и булыжников, и ему пришлось еще раз идти в обход. Все проходы обратно на улицу, по которой он шел изначально, были совершенно забиты, но Рикарду посчастливилось углядеть Башню с другой точки, и он продолжил свой путь оттуда.
Когда наступили сумерки, он нашел подходящее укрытие на втором этаже сильно разрушенного дома и, пользуясь подручными материалами, соорудил себе более менее сносное ложе – утащить с собой походную кровать он не смог. Пол, на котором он устроился, был очень жестким, но уснул Рикард почти мгновенно.
Ему снилось, что он нашел отца и они со слезами на глазах говорят друг другу какие-то трогательные слова приветствия, как вдруг в сон ворвалось ощущение чьего-то присутствия, и он открыл глаза.
Комната была мягко освещена, но не солнцем и не луной, а чем-то, что держал один из трех стоявших в комнате белспаэров.
Они стояли спокойно, не очень близко, и внимательно на него смотрели. Рикард рывком сел, рука потянулась за пистолетом. Белспаэры не шевельнулись. Ничего похожего на оружие у них видно не было.
– Что вы хотите? – спросил Рикард хриплым со сна и от испуга голосом.
– Ты – он, значит,– ответил белспаэр, стоявший посередине.
– Кого вы ждете? – Рикард поднялся на ноги, белспаэры продолжали стоять неподвижно.
– С нами нет вреда,– сказал тот же белспаэр.– Пришел ты нам, мы здесь предупредить о.
– Что за чертовщина?! Послушайте, мне жаль, если сюда нельзя было входить. Я просто шел мимо… если хотите, я сейчас же уйду.
– Нет. Спать прекрасно. Наше прощение, мы это ясно знаем и не можем сказать.
– Но вы можете повторить еще раз.
– Есть ты он.
– Извините, я не понял.
– Рикард Брет.
– Д-да,– запнувшись от неожиданности, подтвердил Рикард.– Я – Рикард Брет. Ваши друзья в лесу говорили на моем языке намного лучше.
– Меньшие кусочки слов. Это наш конец не может сломать. Нет. Говорить короче. Не было тренировки нашей тогда.
– Говорить короче? Хорошо: короткими предложениями.
– Да, короткий разговор. Он – ты – Брет.
– Да, я – Рикард Брет.– Универсальным для представителей любой разумной расы жестом он ударил себя рукой в грудь.
– Хорошо. Спасай наше желание искать. Наша помощь случается.
Рикард вздохнул. Он не знал, каким образом они изучили его язык. Уже то, что они это сделали, было удивительным, но то, что они говорили так плохо, было почти невероятным. Тот белспаэр, с которым он разговаривал в лесу, по-видимому, был кем-то вроде гения.
– Помощь? – спросил он.
– Да,– ответил белспаэр.
– Кто?
– Ты. Нам. Обоим. Всем.
– Хорошо, вам нужна помощь. Какая?
–Другие миры.
– Я не понял.
– Важность нависла еще нет. Ты первый.
– Хорошо. Я должен помочь. Как?
– Тассы охраняют.
– Грибы. Да, я знаю об этом.
– Вход простой. Трудность выйти назад.
– Да, я знаю.
Один из двух белспаэров что-то сказал на своем языке. Затем снова заговорил средний.
– Пройди живым и спаси нас,– сказал он,– должен вернуться, нет другой надежды. Закончи поиски, приди спаси нас. Тассы серый камень сгибает всех.
– Давайте я попробую,– сказал Рикард.– Вы хотите, чтобы я разыскал отца, а потом спас вас?
– Отца искать – да. Приди опять помочь помнить. Но. Тассы сгибают все предупреждение никогда не идет.
– Хорошо, тассы очень опасны. Это я знаю.
– Да. Они связывают, только не убивают. Мозг разрушен и воля. Идти назад должен серыми камнями между.
– Простите, здесь я не понял. Попытайтесь еще раз.
– Огонь жжет. Иди по линии. Но наше время ограничено. Тассы помнят все серые камни. Возвращайся только между. Нельзя метить небо. Выход идет коротко для двух ног.
– Все равно не понимаю…
– Не рядом, после за ними, перед кольцами между серыми камнями.
– Хорошо,– он все еще не понимал,– что потом?
– Возвращение между лихорадками. Нет выхода. Мои товарищи отплачивают только звезды.
– А когда я вернусь назад?
– Помни о белспаэрах будешь далеко когда. Когда помощь приходи опять.
– Послушайте, я действительно не понимаю. В| знаете, куда я иду?
Белспаэры опять посовещались. Их попытки объясниться, казалось, стали чуть более успешными, и Рикард надеялся все-таки понять, что они хотят ему сказать.
– Я попробую,– сказал стоявший слева от него белспаэр и вытянул вперед руку: круглую ладонь окружали шесть многосуставчатых пальцев. Коснувшись другой рукой одного из пальцев, он сказал:
– Рикард Брет,– и сделал жест в сторону Рикарда. Затем коснулся второго: – Родитель Рикарда,– прикоснулся к третьему,– тассы много охраняют проход,– коснулся четвертого,– выходи в простой вход мимо двух серых камней, только где звезды сводят с ума,– пятый палец,– поговори с нами уйти к далеким мирам,– последний палец,– честная сделка.
Теперь, казалось, забрезжил какой-то смысл, хотя от попыток уловить его у Рикарда заболела голова. Он вытянул руки и начал загибать собственные пальцы.
– Я Рикард Брет,– сказал он.– Я ищу своего отца. Грибы, называемые тассами, представляют опасность. Войти внутрь легко, выйти назад – трудно. Вы хотите вступить в контакт с людьми из других миров. Вы поможете мне, а я за это помогу вам, и это будет справедливо.
– Да. В основном. Не все. Выход от тасс не завершен. Мимо двух серых камней, где только звезды. Должно быть возле следующего, но не перед – понятие о двух сторонах, не о трех сторонах.
В этом-то и заключалась проблема! То, что они хотели ему объяснить, как-то было связано с их трилатеральным восприятием мира, и они не могли втолковать это существу, знакомому только с билатеральностью. В замешательстве он прикрыл глаза. Мысли его становились такими же беспорядочными, как их слова.
– Попробуй еще,– сказал белспаэр.– Выйди из ловушки для разума там, где нет сторон. Заметишь серые камни. Между выступами. Иди за ними, не рядом с них. Пересечь короче, чем пройти. Помни о звездах ума, помни проход между серыми камнями.
– Все равно не получается,– сказал Рикард.– Я должен увидеть то, о чем вы говорите. Вы можете меня туда проводить?
– Нет. Три стороны ходят по-другому. Две стороны как слепые. Трудно понять.
– Вы не можете меня проводить. Хорошо, но вы знаете, куда я иду?
– Да. Там, где родитель. Далеко глубже.
– Он жив?
– Я не знаю.
Единственная целиком понятная фраза, но пользы от нее не было никакой.
– Хорошо,– сказал Рикард.– Я не понимаю вашего предупреждения, но я о нем не забуду. Попытаюсь понять, в чем дело, когда придет время. Так получится?
– Должно получиться. Остальное несовместимо. Честная следующая сделка.
– Да, если я вернусь, то попытаюсь вам помочь. Но вам придется найти лучший способ для общения.
– Язык утерян, но другие теперь найдены.
– Тот, который разговаривал со мной в лесу, можно
поговорить с ним?
– Ранние поиски. Этот, рядом – также тоже. Далеко к югу, но становится каждый день.
– Если бы вы могли говорить яснее!
– Наше прощение становится. Если когда-нибудь назад, найдем пришедшего говорить.
– Когда я приду назад, у вас будет кто-то, кто говорит лучше?
– Точно. Берегись тасс. Спи ночь.– Они замолчали, затем, вращаясь, удалились.

3

На следующее утро, позавтракав, Рикард прошел вдоль отпечатков ног белспаэров, которые ясно были видны на полу, покрытом толстым слоем пыли. Следы обрывались у двери, ведущей в подвал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43