Не думаю, чт
обы он был настолько опасен, что мы втроем не смогли бы с ним справиться. Д
а и вообще, должно же быть какое-то объяснение его поступкам, Ч сказал Др
онов. Ч И разве домушники или наводчики себя так открыто ведут?

Они уже подошли к Машиному дому, как прямо напротив подъезда, в кустах, пос
лышался шорох, и все, обернувшись, снова увидели парня в черных очках.
«А ведь это маньяк», Ч с ужасом подумала Маша и вдруг, взглянув себе под н
оги, отшатнулась. Сердце екнуло, и она схватила стоящего рядом Сергея за л
окоть.
Ч Ты чего?
Ч Осторожнее… Не шевелись… Ч Она взглядом указала вниз, под ноги.
Ч Ну, я же говорил вам!.. Ч радостно захлебываясь, воскликнул Никита. И он
тоже увидел на песке уже знакомые ему следы крокодила. Ч Смотрите, ведь о
ни же есть, я же их не выдумал…
Сергей с Сашкой опустились на корточки и тоже стали внимательно рассмат
ривать большие звездообразные следы на песке, действительно похожие на
крокодильи.
Ч Значит, так, Ч сказал Сергей, вставая. Ч Здесь может быть несколько ва
риантов. Первый Ч этот крокодил сбежал из зоопарка. Второй Ч кто-то держ
ит в доме крокодила и выводит по ночам на прогулку. И третье…
Ч … нам всем крышка, Ч договорил за него Никита. -Инопланетяне прорываю
тся к нам из других измерений, чтобы остановить прогресс… Они снова возв
ращаются на Землю, чтобы господствовать на ней. Мы слишком загрязнили на
шу планету, а потому наблюдатели из других космических цивилизаций реши
ли вмешаться и остановить этот процесс. Ведь от того, в каком состоянии на
ходится наша планета, зависит и их существование…
Маша снова испытала жгучий стыд перед друзьями за брата, который разошел
ся не на шутку. Но, с другой стороны, следы-то Ч вот они. Если это не чья-то д
урацкая шутка.
Ч Никита, если это и есть следы от настоящего крокодила, то совершенно не
обязательно, что он Ч пришелец из космоса. Поэтому советую тебе успокои
ться. Ты и так с самого утра возбужден и бредишь внеземными цивилизациям
и. Постарайся взять себя в руки.
Никита посмотрел на нее, как на предательницу, но промолчал.
Ч Все, пойдем, нам пора домой, Ч Маша взяла его за руку. Ч Как здесь ужасн
о пахнет…
Ч Да уж, я который раз замечаю, что откуда-то оттуда, Ч Сергей показал на
небольшое футбольное поле, зеленеющее за деревьями, Ч несет какой-то ту
хлятиной. Как будто варят протухшее мясо.
Ч Это жарят кошек, Ч огрызнулся обиженный и никем не понятый Пузырек, и
в его голосе прозвучали слезы.

Вечер прошел относительно спокойно, родители занимались своими делами
и о чем-то спорили на кухне. Никита вставлял в фотоаппарат новую пленку, а
Маша примеряла у себя в комнате мамины туфли.
Дело в том, что там, на море, в Крыму, где она провела чудесный, наполненный м
орскими и воздушными ваннами месяц, с ее телом произошли кое-какие измен
ения. Во-первых, она загорела и действительно изменилась, стала похожа на
настоящую девушку. Во-вторых, она подросла и, что огорчило ее, у нее выросл
а нога. То есть увеличился размер ноги приблизительно в два раза! Возможн
о, потому, что она все это время плавала в ластах, которые и оттянули ее ног
и. Еще мама заметила: «У тебя, Маша, ноги стали как ласты, а у женщины должна
быть маленькая ножка». Она бы, может, и не заметила того, что у нее выросла н
ога, если бы не пляжные шлепанцы на толстой пробковой подошве. Как-то, уже
перед самым отъездом, Маша с трудом смогла надеть их на ноги Ч настолько
они оказались малы. Однако, если размер ноги увеличился, то почему же тогд
а мамины туфли ей по-прежнему велики, да еще как?! Практически так же, как и
до отъезда на море. Парадокс.
Маша стояла посреди комнаты в маминых красных туфлях и смотрела на свое
отражение в большом настенном зеркале. Да, ей было еще очень далеко до стр
ойной и красивой мамы. И сколько же еще мучиться от сознания своего несов
ершенства?
Она сбросила туфли и потихоньку вернула их в мамину комнату. Настроение
было испорчено напрочь. А когда она вспомнила, что за ней к тому же еще и сл
едят и, быть может, хотят убить или ограбить их квартиру, ей и вовсе стало т
ошно. Она собралась было уже обо всем рассказать маме, а попросту говоря, п
оплакаться ей в жилетку, как вдруг вспомнила нечто такое, что сразу же под
няло ей настроение. Письмо Соломона! Ведь ей же пришло письмо из Германии
от Михаэля Бауэра, как она могла об этом забыть!
Она достала письмо, распечатала его и от радости была готова расплакатьс
я. Маша всегда плакала, если на ее глазах или в ее душе происходило что-то н
евероятно приятное и трогательное, вот как это послание. «Машенька, я обе
щал тебе написать и написал. Ваш Соломон живет теперь в Берлине и стал сов
сем другим человеком. Мама очень много делает для меня, чтобы я забыл все т
о, что произошло со мной за эти пять лет, что мы с ней не виделись. Но я рад, чт
о мои скитания не прошли даром и что мне повезло Ч я встретил такую девчо
нку, как ты. Я понимаю, что в письме не могу писать о том, что произошло в пос
ледние дни нашего пребывания в С., но это было, и это будет иметь продолжен
ие. А еще я уверен, что когда-нибудь мы обязательно встретимся. Скорее все
го, я уже на будущий год, возможно, в осенние или Рождественские каникулы,
приеду к вам в Москву. Но пока я об этом только мечтаю. Маша, обязательно на
пиши, как у вас дела, чем вы занимаетесь и открыли ли вы агентство, о которо
м говорили. Если понадобится моя помощь или если ты просто захочешь со мн
ой поговорить, то напиши мне письмо и отправь электронной почтой. Теперь
и у меня есть электронный адрес, и мы сможем общаться с тобой, когда только
пожелаешь. (Далее шел адрес.) Так что я жду твоего ответа. Твой Соломон. Или,
если хочешь, Михаэль. Да, чуть не забыл. Помнишь, я тебе рассказывал про сто
рожиху, бабу Надю из детского сада? Так вот, я отправил ей посылку и денег. Е
сли бы не она, мне в первое время после того, как я сбежал из интерната, было
бы совсем худо…»
Когда Маша закончила читать, слезы текли по ее щекам, как дождевая вода. «М
оя чувствительность когда-нибудь доведет меня до инфаркта» , Ч повтори
ла она непроизвольно мамину фразу и промокнула слезы платком.
Она направилась было в комнату, где находился папин компьютер. Искушение
написать Соломону прямо сейчас, воспользовавшись электронной почтой, б
ыло велико. Но Маша сдержала себя: ей не хотелось посвящать в свою перепис
ку с другом родителей. Мало ли о чем ей захочется поговорить с Соломоном!

Она снова вернулась к себе, забралась на диван и включила телевизор. И в эт
от момент зазвонил телефон.
Ч Привет, Маша, Ч услышала она незнакомый голос и сразу же подумала, что
история с преследованием продолжается.
Ч Кто это? Ч спросила она и вся напряглась.
Ч Кирилл. Ты что, уже меня не узнаешь?
Она сразу же успокоилась и даже несколько обрадовалась этому звонку. Кир
илл Атаев Ч еще один ее одноклассник. Красивый парень, почти на голову вы
ше Сергея и Дронова, черноволосый, похожий на восточного принца из сказк
и. Он и раньше оказывал Маше знаки внимания Ч покупал маленьких пушисты
х зайчиков и котят, шоколадки, жевательную резинку, Ч а теперь вот позвон
ил.
Ч Узнаю-узнаю, Ч успокоила она его. Ч Как дела? Ты по делу звонишь или пр
осто так?
Ч Даже не знаю, как и сказать… дело в том, что я видел тебя недавно. Скажу с
разу Ч тебе очень идет загар. Ты стала такая красивая…
Маша почувствовала, что краснеет.
Ч Это все?
Ч Нет, не все. Я хотел пригласить тебя к себе на дачу. Завтра, например.
Вот уж чего-чего, а приглашения Маша никак не ожидала. Она знала, что родит
ели ее не отпустят, потому что не знают семью Атаевых, а потому не могут до
верить им свою единственную дочку. Кроме того, Маша и сама не может дать со
гласие на встречу, потому что на завтра запланирован поход к Монастырско
му Ч учителю французского. А дело Ч прежде всего. И как она посмотрит в г
лаза своим друзьям, когда утром не появится в их штабе? Да и с преследовате
лем надо бы поскорее разобраться и «расставить все точки над „i“, как люби
т повторять ее папа.
Ч Нет, Кирилл, ты меня извини, но я завтра не смогу. У меня дела.
Ч Ты с Сергеем встречаешься или Дроновым? Ч по его тону было нетрудно д
огадаться, что он разозлился. Кирилл вообще был взрывной, непредсказуемы
й, хотя и невозможно красивый.
Ч Я ни с кем не встречаюсь, просто у нас общие дела.
Ч В общем, я тебе завтра утром перезвоню, а пока что выйди из квартиры и по
смотри… Ч и он бросил трубку.
Маша в полном недоумении вышла из комнаты и направилась в прихожую.
Ч Маша, ты куда? Ч услышала она из кухни голос всевидящей мамы.
Ч Мне только что позвонил Кирилл, он сказал, чтобы я вышла из квартиры и ч
то-то там посмотрела…
Ч Подожди, я сама посмотрю…
Мама, вытирая руки о передник, пошла открывать дверь. Открыв, ахнула и крик
нула: «Борис, ты только посмотри, какие цветы дарят нашей дочери… Ничего с
ебе букетик, да здесь десятка три роз…»
Маша заглянула маме через плечо и увидела лежащий прямо на пороге в проз
рачном целлофановом коконе огромный букет розовых маленьких роз. Ничег
о красивее она еще не видела. И все это предназначалось ей, Маше!
«Да, наверное, я все-таки соглашусь и поеду с ним на дачу», Ч подумала она,
принимая букет, и, поднеся его к лицу, вдохнула аромат роз.
Ч Готово! Ч услышала она и, резко повернувшись, увидела стоящего в двер
ях детской Никиту с фотоаппаратом в руках. Ч За этот снимок ты подаришь м
не двухлитровую бутылку фанты.

Глава 4
ХОЛОДНАЯ БЕЛАЯ КОШКА

Утром, проснувшись, первое, что Маша увидела, был букет роз. Тот самый, что п
одарил ей невозможный Атаев.
Она подошла и понюхала цветы: «Роскошный букет, ничего не скажешь». Таких
роз она не видела даже у своей соседки Ч актрисы Ларисы Ветровой.
Маша взглянула на часы и обмерла: одиннадцать! Сейчас в любую минуту за не
й может приехать Кирилл или же начнутся звонки Горностаева и Дронова, а о
на еще в постели?
Приняв решение исчезнуть из города раньше, чем о ней вообще кто-то вспомн
ит, Маша ринулась в ванную комнату. По дороге она успела разобраться, что в
квартире она совершенно одна. Родители, понятное дело, на работе. А вот Ни
кита Ч поросенок! Ч уже куда-то убежал. Наверное, снова искать во дворе с
леды внеземных цивилизаций…
Маша умывалась, одевалась и причесывалась в таком темпе, что у нее перед г
лазами уже начали плясать стены. Пришла в себя только на кухне, где, наскор
о позавтракав, угомонилась, наконец, раскинувшись в большом плюшевом кре
сле. Все. Она была готова отправиться с Кириллом на дачу его родителей. Без
условно, об этом никто и ничего не должен знать. А потому ей необходимо обо
всем договориться с братом. Хотя бы выяснить, есть ли у него ключи.
В душе она понимала, что задумала подлость. Но искушение провести целый д
ень в обществе красавчика Кирилла, да еще и втайне ото всех, подстегивало
ее и не давало времени да и возможности опомниться.
Выходить из дома, чтобы искать Никиту, было опасно: Кирилл мог позвонить в
любую минуту. Но и оставлять брата без ключей она тоже не могла.
И тут случилось чудо: Никита объявился сам. Дверь открылась, Маша услышал
а звон ключей и, на свое счастье, увидела, наконец, брата.
Ч Ты где был? Ч строго спросила она, помня о том, что лучший способ защиты
Ч нападение. И ей ни в коем случае сейчас нельзя выдать свою растеряннос
ть и волнение перед предстоящей поездкой.
Ч Гулял, Ч невозмутимо ответил Пузырек, тоже наверняка преисполненны
й своих тайн, которые тоже пока не собирался ей открывать.
Ч Ключи у тебя есть?
Ч Есть. Ты идешь в «штаб»?
Ч Я решила сначала пойти к Монастырскому и договориться с ним об уроках,
а потом позвоню вам, Ч соврала она, не глядя в честные глаза Никиты. И, не д
ожидаясь ответа, поспешила укрыться в своей комнате.
Когда раздался телефонный звонок, она была уже на пределе волнения. Услы
шав голос Кирилла, облегченно вздохнула: значит, ничего не отменяется…
Ч Подходи к арке через пять минут, сможешь?
Кирилл имел в виду арку, соединяющую улицу с внутренним двором дома, в кот
ором она жила.
Ч Хорошо, договорились.
Она положила трубку и, подхватив свой рюкзачок, набитый разной мелочью в
роде купальника, расчески, солнцезащитных очков и даже маленького полот
енца, кинулась к выходу.
Ч Никита, я побежала! Ч крикнула она куда-то в пространство квартиры, гд
е должен был находиться брат, и, распахнув дверь, буквально пулей вылетел
а на лестницу.
С лифтом тоже повезло Ч он довольно скоро приехал и услужливо распахнул
свои двери. И только на первом этаже ее ждал удар.
Двери лифта открылись, и перед ней возникла высокая долговязая фигура во
всем черном.
Ч А-а-а! Ма-а-мочки! Ч закричала она, сорвала с плеча рюкзак и наотмашь, со
всей силы принялась хлестать своего преследователя куда придется.
Мужчина, никак не ожидавший такого внезапного и дерзкого нападения, отпр
янул назад. И в это время Маше удалось проскочить мимо него к лестнице, вед
ущей прямо к выходу. Несколько секунд, и она уже распахивала дверь. Еще мгн
овение Ч и она ворвалась в темень арки и замерла там, прижимаясь к прохла
дной стене. Это был отличный наблюдательный пункт, откуда просматривалс
я почти весь двор, часть футбольного поля и даже крыльцо ее дома, на которо
м тотчас появился Черный человек. Держась за щеку, он медленно осматрива
лся, как будто надеялся еще увидеть сбежавшую от него жертву. То есть Машу.

Между тем Маша тряслась от страха. Поэтому, когда послышался звук подъез
жающей машины, она восприняла его как спасение. Красный «джип-чероки» мя
гко притормозил возле арки со стороны шумной улицы, и Маша кинулась к нем
у.
За рулем сидел верзила в белом спортивном летнем костюме, которого Маша
видела первый раз в жизни. А рядом с ним Ч Кирилл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18