Но все это являлось лишь слухами, догадками. Факты же были следующи
е: ушли из дома и не вернулись шесть женщин-таксидермистов. Именно женщин
. И все они, перед тем как с ними это случилось, разговаривали по телефону с
человеком, желающим заказать им чучело какого-нибудь животного. Но поче
му именно женщин? В сущности, это было понятно. С ними мороки меньше. Они фи
зически слабее мужчин и вряд ли решатся на побег или бунт… К тому же почти
все они в возрасте.

«Если окажется, что все это Ч детская игра и что никаких таксидермистов
в овощехранилище нет, у меня будут большие неприятности…» Ч заключил Ол
ег Васильевич, подъезжая к дому.

Ч Я не уверен, что отец предпримет что-то, чтобы спасти их, Ч говорил Сер
гей Никите, когда тот пришел к нему домой. На Пузырьке не было лица. Он силь
но переживал за Машу. Рассказав своим родителям о том, кто и при каких обст
оятельствах похитил сестру (а то, что ее похитили, он даже не сомневался!), о
н понял, насколько серьезно все, что произошло. Естественно, родители сра
зу же кинулись в милицию. А Никита, не в силах оставаться один дома, пошел к
Горностаеву. Он так надеялся на помощь его отца…
Ч Я принес ключи с бляшкой, помнишь, она рассказывала, что таким образом
у Атаевых открываются все двери и ворота. И «Антидог». Нам нельзя медлить.
Сейчас мы не поможем Машке, потому что она далеко отсюда. Давай хотя бы поп
ытаемся пролезть в это самое овощехранилище. Думаю, нам пригодится фонар
ь и веревка.
Ч И скотч возьми, на всякий случай, Ч посоветовал Никита.
И они побежали в супермаркет, который прежде был овощным магазином. Поня
тное дело, в ярко освещенном зале, забитом прилавками с товаром, стояла ох
рана, и попытка проникнуть во внутреннее помещение супермаркета была не
реальной. Таким образом они лишь привлекут к себе внимание. Оставалось о
дно: найти ход в подземелье через гараж, тот самый гараж, из которого некто
выходил для того, чтобы забрать или, наоборот, оставить наверху сумки.

Оказавшись снова во дворе, Никита осмотрелся и был удивлен тому обстояте
льству, что двор жил как ни в чем не бывало своей нормальной, повседневной
жизнью. На футбольном поле мальчишки гоняли мяч, в песочнице копалось дв
ое малышей, а их мамы о чем-то беседовали, сидя на скамейке неподалеку. И кр
угом была мирная тишина. Конечно, разве кому может прийти в голову, что где
-то совсем рядом страдают ни в чем не повинные люди, вынужденные работать
на изверга, почувствовавшего сладость власти. Атаев Ч царь. Смешно. Рабо
владелец Ч еще смешнее.
И вдруг они увидели мужчину в комбинезоне, направляющегося в сторону гар
ажа. Того самого гаража, куда шли сейчас и Сергей с Пузырьком.
Ч Так, тихо… Мне кажется, что он идет именно туда… Ч прошептал Сергей, и о
ни с Никитой спрятались в кусты, чтобы оттуда посмотреть, не ошиблись ли о
ни.
И они не ошиблись. Человек в комбинезоне действительно подошел к гаражу,
достал ключи, и когда Сергей своими глазами увидел, что тот вставил один к
люч в новенький большой замок, все сомнения вмиг рассеялись.
Выхватив из рук ошеломленного Пузырька баллон «Антидог», Сергей, бросив
ему через плечо: «Сиди здесь и жди меня», кинулся через кусты прямо к мужчи
не. Он действовал как во сне. Главное сейчас было Ч открыть колпачок, нажа
ть и направить струю отравляющего газа или жидкости прямо в лицо мужчине
. Он не мог допустить мысли, что ошибается, принимая незнакомца в комбинез
оне за ни в чем не повинного хозяина «затрапезного» гаража. Есть Макс Гри
шин; есть пакеты с продуктами; есть сумки с останками зебры; есть гараж, за
которым рычит собака; есть овощехранилище, находящееся под землей; есть
вентиляционная отдушина Ч асбестовая труба, через которую наверх выхо
дят запахи готовящейся нехитрой пищи и крепкое зловоние от вывариваемы
х где-то внизу, в жутких котлах черепов несчастных животных Ч обитателе
й не только Африки или Австралии, но и Красной книги… А теперь вот есть и н
екий связной, который собирается сейчас проникнуть в подземелье через г
араж.

Подскочив к мужчине, Сергей брызнул ему струей «Антидога» прямо в лицо и,
когда тот, захлебнувшись собственным криком, рухнул на землю, быстро схв
атил его за ноги и потащил в кусты.
Он оглянулся. Малыши все также безмятежно играли в песочнице. Мальчишки
неподалеку, за живой изгородью дикой смородины, гоняли в футбол. Все было
спокойно. Как всегда. Вот только в траве, закрыв глаза, лежал человек. Кто о
н? И какую роль играет во всей этой истории? Ведь если они ошиблись, то их жд
ет наказание…
И все же Сергей связал мужчине ноги и руки прихваченной из дома веревкой.
Потом заклеил рот скотчем. Все, дело было сделано. Отступать поздно.
Никитка, видевший всю сцену нападения, подбежал к нему:
Ч Давай, не медли… Сейчас надо усыпить собаку, думаю, что у нее есть лаз в г
араж.
Они кинулись к бетонным балкам. Никита, выхватив баллон из рук Сергея, спр
ыгнул прямо на вскочившую и зарычавшую собаку овчарку и брызнул ей прямо
в оскаленную морду. Минута Ч и страшный зверь уже лежал возле темной нор
ы, ведущей, как Никита и предполагал, внутрь гаража.
Сергей тем временем открыл все три замка на воротах гаража теми ключами,
которые оставил мужчина в комбинезоне, распахнул их и вошел туда. Следом
заскочил Никитка.
Ч Фу ты, напугал… Ч отпрянул Сергей. Ч Все в порядке?
Ч Да, она уснула… Я подтянул цепь прямо к будке, чтобы она, если вдруг прос
нется, не смогла дотянуться до норы…
Ч Темнотища… Ч Сергей достал спички и зажег фонарь.
В гараже, как ни странно, стояла машина. Старенькие «Жигули». А вот за ними
как раз и находился люк. Похожий на вход в погреб.
Ч Представь, Пузырек, мы спускаемся сейчас с тобой вниз, а там Ч картошк
а-моркошка, банки с маринованными огурцами. Ну, как тебе такая картина?
Ч Горностаев, открывай крышку. Я и так весь дрожу… Ч признался Никита.
Сергей открыл крышку, но под ней увидел не картошку, а железную решетку. Вм
есто замка она запиралась на непонятный рычаг, который не поддавался ник
акому физическому воздействию.
Ч Попробуй вот этой бляшкой… Ч протянул ему Никита связку ключей, кото
рые Маша вынесла из Атаевского хозяйства.
Ч Смотри-ка, получилось… Ч Сергей, прижал бляшку к круглому предмету, у
видел, как рычаг, щелкнув, автоматически поднялся и решетка слегка прова
лилась на несколько сантиметров вниз. И остановилась. Ч Все, теперь я рук
ой…
Он открыл решетку и, посветив вниз фонарем, увидел круто уходящие вниз ст
упени.
Ч Пошли… Только осторожно…
И они начали спускаться. Впереди их ждал небольшой тоннель. Запахло земл
ей и грибами.
Ч Смотри, еще одна дверь.
И следующую дверь им удалось открыть при помощи все той же бляшки.
Ч Как хитро у них здесь все продумано. А ты чуешь запах?
Они открыли дверь и увидели пробивающийся впереди желтый свет. Постепен
но глаза привыкли к такому странному освещению. Но этот запах! Никитку да
же затошнило. Да и вообще, в подземелье было сыро, влажно и тепло. Где-то в г
лубине виднелся еще один дверной проем, который плохо просматривался из
-за густого пара.
Ч Эй, есть кто-нибудь?
В дверном проеме, к которому они медленно шли, наступая на куски засохшей
глины, обломки кирпичей и пожелтевшие кости, разбросанные повсюду, возни
кла тоненькая фигурка.
Ч Юрий Иванович, это вы? Ч услышали они женский голос.
Сергей с Никиткой прибавили шагу и, остановившись почти рядом с женщиной
в синем халате, ужаснулись открывшемуся перед ними.
За дверным проемом находилась длинная комната, в центре которой стоял ст
ол, заваленный шкурами животных, кусками проволоки и мисками с опилками.
Зловонный пар, поднимавшийся от кипящего в углу котла, выходил через отд
ушину куда-то наверх. Рядом с ним, на лавке, сушился череп, судя по всему, ло
шади. А под ногами кружились розовые и оранжевые пух и перья фламинго…

За столом сидели пять женщин. Волосы их были скрыты черными косынками. Ли
ца Ч бледные. «От недостатка воздуха и плохой пищи», Ч подумал Сергей.
Ч Здравствуйте. Мы получили вашу записку… Кто из вас Монастырская?
Ч Это я, Ч взволнованно ответила женщина, та самая, которая встретила и
х в дверях. Ч Но вы-то кто, мальчики?
Ч Мы нашли вашу записку в чучеле кошки. А сейчас мы должны быстро выйти о
тсюда, пока нас не… накрыли… Ч он не нашел более подходящего слова. Ч Вы
вообще-то знаете, где находитесь?
Ч Где-то за городом… Ч сказала одна из женщин.
Ч А в самом центре города Ч не хотите?! Вы живете под нашим футбольным по
лем, и мы дышим запахами ваших супов… Ладно, потом поговорим, а сейчас нужн
о срочно уходить…
Женщин не надо было уговаривать. Они и сами уже все поняли и быстро, наскол
ько могли, вышли из комнаты. Одна из них даже выдернула шнур из розетки Ч
выключила плитку с котлом. По ступеням шли тяжело, постоянно останавлива
ясь и с трудом дыша. У многих кружилась голова.
А в гараже их встретил мужчина. За ним вдруг появился еще один, поменьше ро
стом. В темном гараже невозможно было различить лица.
Когда Сергей Горностаев увидел их, то понял, что это конец. Надышавшись яд
овитыми парами и перенервничав, он с ужасом подумал, что вывел женщин пря
мо в лапы к Атаеву. И был удивлен, когда одна из пленниц, увидев мужчину, с во
згласом «Лешенька!» кинулась к нему.
Ч Серый, не дрейфь, это Монастырский… Ч тут же услышал он голос Дронова
и почувствовал, как в горле образовался комок. Но он довольно быстро приш
ел в себя.
Ч Сонечка… Ты не представляешь, но это ребята нашли вас… Они вычислили в
ас по запаху и зебре… Пойдем быстрее отсюда. Пойдем, сейчас возьмем такси
и… домой… Мальчики, Ч он смотрел в темноту, в которой то и дело появлялис
ь новые тени пленниц, Ч вы где?
Сергей поднял фонарь, и Монастырский увидел жуткую картину: пять изможде
нных женщин, жавшихся друг к другу, и двух мальчишек с испуганными лицами.

Ч Это ты Горностаев? Ч спросил Алексей Константинович.
Ч Я. А что?
Ч Спасибо тебе. И тебе… Ты, наверно, Никита? Машин брат?
Ч Да. Машу забрали, слышали?
Ч Да, мне Саша рассказал…
Все по очереди вышли из гаража. Одной женщине стало плохо. Сергей подхват
ил ее и, когда она смогла идти сама, подал ей руку.
Ч Вы сейчас побудете немного у нас, а потом мы решим, кого вызывать в перв
ую очередь, «скорую» или милицию.
Сергей понимал, что все пять женщин (Монастырские сразу же уехали домой) х
отят как можно скорее оказаться дома. Но тогда нужно нанимать много маши
н и развозить их по домам. Он предпочитал, чтобы за ними приехали близкие.

Постепенно, чтобы не привлекать к себе внимание окружающих (а двор к тому
времени уже почти опустел, да и вообще стало темно), женщины входили в подъ
езд дома, где находился «штаб».
И когда все собрались, Сергей кинулся к холодильнику, достал пакет молок
а и отправил Пузырька в магазин за фруктами. Женщины звонили домой и, назы
вая адрес, просили родных за ними приехать. Все плакали.
Плакал и Никита, оставшись один на кухне и страдая из-за того, что ничего н
е может сделать для своей пропавшей сестры.

Глава 11
ОГНЕННОЕ ОБЛАКО

Ч Мы опоздали, Ч говорил Олегу Васильевичу Горностаеву следователь п
рокуратуры Розов. Тот самый Розов Вадим Андреевич, который накануне соби
рался арестовывать Сергея на квартире Тамары Саржиной.
Разговор происходил в том самом дворе, где еще недавно Сергей с Никиткой
помогали добраться до «штаба» освобожденным ими пленницам.
Группа «омоновцев», ворвавшаяся в овощехранилище с другой стороны, со ст
ороны супермаркета, застала лишь пустое помещение, свидетельствующее о
том, что именно в этом подземелье держали мастеров-таксидермистов. На эт
о указывало все: и инструменты, и останки животных, и даже уже готовые чуче
ла, спрятанные в специально отведенной для этого сухой и чистой комнате.
Вот только самих пленниц уже не было.
Ч Шустрый у тебя парень, Ч говорил Розов. Ч Ты бы слышал, как он со мной р
азговаривал. У него есть чувство собственного достоинства, какая-то тве
рдость, духа что ли… жалко, конечно, что ты не прислушался к его словам с са
мого начала. Ведь женщин вывели отсюда всего несколько минут назад. Пото
му что котел еще кипит на плите, да и брошенная на столе работа говорит о т
ом, что они были здесь совсем недавно…
Во двор въехало сразу несколько машин Ч это были люди из прокуратуры, уг
оловного розыска…
Горностаев хотел было уже к ним подойти, как вдруг запищал его «мобильны
й».
Ч Па, это я, Сергей.
Ч Ну наконец-то. Где ты?
Ч Почти дома.
Ч А я здесь, внизу, во дворе… Если хочешь, выходи. Я зря тебя сразу не послу
шал… женщин уже нет… Но они там действительно были. А вы… вы, ребята, прост
о молодцы. Вот только надо было гнуть свое до конца.
Ч Так мы и гнули, Ч спокойно возразил Сергей.
Ч Тогда бы не упустили их…
Ч Па, они сейчас у нас.
Кто? Ч Олег Васильевич слушал его несколько рассеянно, потому что из при
бывших машин уже стали выходить знакомые ему люди. Они занимали ответств
енные посты в службе Министерства внутренних дел. Были здесь и представи
тели службы безопасности.
Ч Эти женщины сейчас у нас, ты слышишь меня или нет? Между прочим, я вижу те
бя. Но ты отвлекись на минутку от своих генералов и полковников. Подними г
олову и посмотри на окна тети Тамары Саржиной. Видишь меня?
Горностаев поднял голову и увидел стоящего на лоджии сына. Тот махал ему
рукой. И вдруг как закричит:
Ч Они здесь! У нас!
Он не поверил своим ушам. Извинившись перед теми, кто уже окружил его, кину
лся в подъезд. Возглас Сергея услышали и те, кому непосредственно было по
ручено освободить таксидермистов.
Поэтому в лифт набилось довольно много народу.
Ч Сергей сейчас находится в квартире нашей знакомой, она временно не жи
вет там…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18