Ч Так. Ч Горностаев был более чем серьезен. Он, даже разговаривая с Маше
й, не отрывал глаз от шлепанцев. Ч А при чем здесь туфли? Ты тоже привезла и
х из Крыма?
Ч Нет, это мамины туфли, которые я время от времени примеряю, чтобы выясн
ить, скоро ли и мне можно будет носить обувь на таком высоком каблуке, Ч в
ынуждена была признаться она в своих чисто женских слабостях. Ч И что бы
вы думали?
Ч Что? Ч у Горностаева был очень озабоченный вид. Казалось, он уже пожал
ел о своем дурацком ночном визите. И опозорил не только себя, но и Серегу…

Ч Да то, что туфли-то мне как были велики, так и остались. Вот, сами полюбуй
тесь!
И Маша сунула здоровую ногу в туфлю.
Ч Я даже могу забинтованную ногу засунуть туда, и она мне будет велика. Р
азве это не странно?
Ч Маша… А теперь сиди тихо, как мышка, и ничему не удивляйся… Ч с этими сл
овами Олег Васильевич встал и направился к двери.
Ч Мне нужен нож, пинцет и новый целлофановый пакет. Прошу соблюдать тиши
ну. Никто не имеет права войти в комнату… Вернее, нет, у вас есть фотоаппар
ат?
Ч У меня есть, Ч откуда-то из прихожей раздался голос Пузырька. Ч Два к
адра осталось.
Ч Давай сюда. Значит, так. Или я полный кретин, и тогда я буду вынужден изви
ниться и каким-то образом загладить свою вину, или же вы будете сейчас при
сутствовать при очень важном и опасном действе. Дети все должны покинуть
комнату… Вернее, нет, можете войти, но только ведите себя очень осторожно
… Тамара, у вас есть резиновые перчатки?
Ч Вам какие: какие одевают, чтобы волосы красить или мыть унитазы?
Ч Гм… Ч задумался Горностаев. -Лучше, какими волосы красят… И включите
большой свет! Никита, ты готов?
Ч Готов, Ч раздался тоненький испуганный голосок.
Через пару минут все окружили Горностаева, который, сидя на полу в перчат
ках и вооружившись ножом, вертел в руках Машины шлепанцы. Сначала он ощуп
ал каждый из них, после чего остановил свой выбор на одном. Подцепив кончи
ком ножа нижний слой толстой пробковой подошвы, он осторожно отделил его
, и все увидели небольшое углубление. Еще мгновение, и с помощью пинцета от
туда были извлечены непонятные предметы Ч темные, стеклянные.
Ч Снимай! Ч приказал Горностаев Никите. Послышался щелчок. «Готово!»
Ч А теперь с более близкого расстояния. Еще щелчок.
Ч Это же капсулы, за которыми охотился Гамлет, Ч догадался Сергей, подх
одя поближе и не веря своим глазам.
Ч Да, Сергей, напрасно мы с тобой накупили столько воды, Ч сказал вдруг О
лег Васильевич непонятную никому, кроме них двоих, фразу. Ч Похоже, эту т
еррористическую операцию мы сорвали. А ты, Маша, даже и представить себе н
е могла, какой смертоносный яд, какой вирус носишь повсюду с собой.
Маша от удивления вообще онемела.
Ч Так что это за капсулы? Ч спросила мама. Ч И каким образом они оказали
сь в Машиных шлепанцах?
Некая террористическая организация запланировала отравить воду в Моск
ве через работника Водоканала. Эти капсулы стоят баснословные деньги, их
прислали с Востока, но завезти Ч по оперативной информации Ч должны бы
ли с Украины, из Крыма, и о них знали на таможне, их искали… Но как переправи
ть эти капсулы через границу? Вот и выбрали маленькую девочку в очень удо
бных шлепанцах на пробковой подошве, которые продаются на каждом шагу… В
от скажи, Маша, ты где-нибудь оставляла свои шлепанцы надолго?
Ч Конечно! Прямо на берегу, пока плавала. А плавала я долго, очень долго… Н
о как они могли знать, откуда мы?
Ч Так эта Логинова у меня почти все успела расспросить, Ч отозвалась Та
мара разочарованным голосом. Ч Она знала, что через неделю мы возвращае
мся в Москву. Значит, пока ты, дочка, плавала, она сумела заменить твои шлеп
анцы на Другие, более маленького размера, которые и были нафаршированы э
той гадостью?
Ч Выходит, что именно так все и обстояло, Ч ответил Олег Васильевич. Ч Н
о Логинову уже, я думаю, задержали. Осталось найти и арестовать Гамлета, ее
помощника, которому было поручено схватить Машу и разуть ее, забрав шлеп
анцы. Твое счастье, Маша, что он не успел этого сделать. А ножки у тебя Ч что
надо! Маленькие, какие и должны быть у девочки… Как у Золушки.

Глава 8
ГДЕ НОЧУЮТ ЗЕБРЫ?

Следы розового фламинго существовали Ч следовательно, Никитке эта пре
красная птица не приснилась.
Можно было, конечно, повторить опыт предыдущих дней и сделать слепки сле
дов всех живых существ, гостивших ночью во дворе, но куда проще было отдат
ь пленку в проявку и через час уже получить готовые снимки.
Никитка, пока ждал фотографии, кружась вокруг фотомастерской, выпил две
бутылочки пепси.
День выдался солнечный, небо над головой раскинулось голубое, с нежными
белыми облаками. Да и настроение как будто у всех, кого встречал Никитка н
а своем пути, начиная с домашних, было каким-то приподнятым, светлым.
Героиней утра, безусловно, стала Маша. Прихрамывая, она явилась на кухню с
ияющая, словно вместе с капсулами смертельного вируса из нее, как из проб
ковой подошвы, вынули все залежавшиеся в ее душе со времен царя Гороха ст
рахи и сомнения. Понятное дело, после того, что произошло ночью, вряд ли ро
дители станут ее пытать относительно того, где и с кем она провела вчераш
ний день и как это ее угораздило так шваркнуться с велосипеда. Так думал Н
икитка, даже с некоторой завистью глядя на то, как родители вьются вокруг
Машки. «Это они еще не знают, чем все это время занимался я…» Ч с горечью в
здыхал он, немного ревнуя их к сестре.
Оставалось еще минут двадцать, и фотографии будут готовы. Вдруг он увиде
л Максима Гришина. Тот, сгибаясь под тяжестью сумок, шел откуда-то со стор
оны футбольного поля. Никитка, страдающий от безделья и скуки неподалеку
от своего подъезда, Ч фотомастерская находилась в их же доме, но только
с другой стороны, Ч задал себе вопрос: что в сумках? И словно услышав его, М
аксим оглянулся вокруг и, не заметив спрятавшегося за деревом Пузырька,
подошел к мусорным бакам, притулившимся к стене гаража. Открыл крышку од
ного из них и, зажав нос, отскочил … « Запах ему не понравился! Ч усмехнулс
я Никитка. Ч А чего лезешь тогда? »
Гришин, бросив на землю сумки Ч китайские, из рисовой соломки, в которых «
челноки»
таскают свой товар, Ч расстегнул одну из них и, заглянув внутрь, покачал
головой, схватил сумку обеими руками и, приподняв, вывалил содержимое в б
ак. И сразу же, снова оглянувшись, захлопнул крышку бака. Затем тоже самое
проделал и со второй сумкой, вывалив ее содержимое в соседний бак. И бегом
припустил со двора опять в сторону футбольного поля. И уже через пару мин
ут вернулся во двор. Сел на скамейку, достал что-то из кармана, похоже, что д
еньги, и принялся пересчитывать.
Вот за этим-то занятием и застал его Никита.
Ч Привет, Макс, Ч поздоровался он как ни в чем не бывало.
Ч А, Пузырек… Здорово.
Ч Как дела?
Ч Да какие у меня могут быть дела? Скоро в школу, а у меня ни кроссовок новы
х нет, ни джинсов, ничего… Вот, работаю.
Ч А чем ты занимаешься? Все носишь что-то, непонятно что… Грузчик, что ли?

Ч Вроде того.
Ч В овощном?
Ч А где же еще?
Ч Может, и мне подработать?
Ч Как же! Он тебя не возьмет.
Ч Кто?
Хозяин. Ты Ч из нормальной семьи, а он такими не интересуется. Он знает, че
й я сын, а потому не стесняется платить мало. К тому же знает, что я жаловать
ся не буду, а работу буду выполнять самую грязную.
Ч А Сергей говорит, что ты устроился в какую-то социальную службу. Бабка
м-пенсионеркам продукты носишь?
Ч Не знаю, кому ношу, но приказано оставлять сумки вот здесь, неподалеку,
в кустах.
Ч В кустах? Это еще зачем?
Ч Думаю, что это ворованное или же хозяин кого-то подкармливает, но не хо
чет, чтобы этот «кто-то» знал, кто о нем так печется.
Ч Интересно. А что это ты только что вывалил в мусорные баки?
Ч Ты видел? Слушай, ты уж тогда никому ничего не говори. Но эти сумки я заби
раю именно оттуда, куда приношу сумки с продуктами. Я не знаю, что это за би
знес, но хозяин с меня три шкуры сдерет, когда узнает, что я кому-то проболт
ался.
Ч Да ты что, я же тебе не враг. Знаешь, Макс, я давно хотел у тебя спросить, да
вот только не знаю, как ты к этому отнесешься… Обещай, что не обидишься…
Ч Это ты про мать? Ч вздохнул Макс.
Ч Нет, про тебя.
Ч А-а, ну тогда валяй. Не обижусь.
Ч У тебя сейчас напряженка с деньгами, ведь так?
Ч Ну… Дальше-то что?
Ч Ты прямо как Дрон говоришь. Да я… это… Хотел пригласить тебя пообедать
. Ты обидишься? Максим опустил голову, не ожидав, вероятно, такого предложе
ния:
Ч Да на что… обижаться-то. В кино-то вон все друг друга пообедать приглаш
ают. Я в принципе согласен. Тем более что жрать охота Ч сил нет.
Ч Тогда пошли ко мне. Вот только сбегаю в фотомастерскую и сразу же обрат
но. Подождешь?
Ч Какой вопрос!
И Никитка со всех ног помчался в мастерскую. Разочарованию его не было пр
едела, когда ему ответили, что снимки еще не готовы.
«Приходи через полчасика».
Разозлившись, он чуть не ногой открыл дверь и вылетел на улицу. «Взрослым
небось все вовремя делают, а мне…»
Но он забыл о фотографиях, когда снова увидел Максима:
Ч Пошли. Мои предки на работе, а на обед гороховый суп и голубцы. Ты любишь
голубцы?
Ч Ты думаешь, я знаю, что это такое? Голуби, что ли, вареные?

Маша, оставшись одна, несмотря на обещание, данное родителям, что она сего
дня не выйдет из дома, первым делом позвонила Монастырскому. Договоривши
сь о встрече, она, ковыляя и скача на одной ноге, выбралась из дома и поехал
а к нему. Правда, для этого ей пришлось потратить на такси половину карман
ных денег. Если бы ее спросили, зачем она так сделала, то вряд ли она призна
лась бы, что скорее из желания оттянуть время встречи со своими друзьями,
чем для того, чтобы действительно заняться французским. Но что сделано, т
о сделано.
Алексей Константинович встретил ее, как старую знакомую. Приветливо пом
ог пройти в комнату и даже предложил чаю.
Маша немного нервничала. Она сидела за столом и рассматривала расставле
нные и развешанные по стенам и полкам комнаты чучела маленьких животных
и птиц. Одно чучело показалось ей знакомым. И пока Алексей Константинови
ч занимался на кухне приготовлением чая, даже допрыгала на одной ноге к к
нижному шкафу, на котором и сидела, грациозно вытянув шею и глядя куда-то
в пространство, большая, с густым мехом красновато-желтого цвета кошка.

Ч Что, заинтересовалась? Ч услышала она и чуть не рухнула от неожиданно
сти. Монастырский вернулся в комнату с подносом в руках, да только так тих
о, что она даже не заметила.
Ч Красивая кошка. Но только какая-то странная, крупная, и сразу видно, что
хищница…
Ч Правильно. Это фосса, из семейства виверровых. Охотница, предпочитает
охотиться по ночам. Взгляни, какие у нее мощные когти. Втяжные, сильные.
Ч Что-то я о таком животном нигде не слыхала… Ч сказала Маша, чтобы как м
ожно больше узнать о фоссе, поразившей воображение Горностаева, и из-за к
оторой, собственно говоря, они и решили так назвать свое детективное аге
нтство.
Ч Конечно, ведь мы живем в России, а здесь такие не водятся. Эти фоссы обит
ают в лесах Мадагаскара. Слышала о таком большом острове?
Ч Слышала… И это ваша жена сделала чучело?
Ч Да. Только оно сильно пострадало во время ремонта Зоологического муз
ея и в конечном итоге было списано. Соня его отремонтировала и забрала се
бе. Теперь вот она живет у нас.
Ч Понятно. Знаете, у меня есть друг, Сергей Горностаев, так он уже давно ме
чтает о Мадагаскаре. И если бы не ваше несчастье Ч ведь я понимаю, вам сей
час не до этого! Ч он купил бы у вас фоссу. Причем за хорошие деньги . Ки-и-и
ска… Ч и Маша, подняв руку, слегка дотронулась ею до лапы фоссы. Ей вдруг п
оказалось, что кошка еще больше выпустила свои когти…
Ч Машенька, Ч Монастырский, как и положено взрослым, решил не тянуть, чт
о называется, кота за хвост и сразу перешел к делу: Ч А ты с родителями дог
оворилась? Я имею в виду французский?
Ч Договорилась. Они не против.
Ч И когда же ты желаешь начать? Прямо сейчас?
Ч А почему бы и нет?
Ч Ну что ж, я готов. К тому же мне действительно сейчас нужны деньги. Но с т
ебя я возьму недорого.
И тут уже Маша не выдержала. Ее как прорвало. Стыд перед человеком, попавши
м в беду, разрушил все данные кому бы то ни было обещания. И она призналась
Монастырскому, кто дал в газету объявление, и раскрыла ему тайну странно
го звонка…
Какое-то время Алексей Константинович никак не реагировал на ее слова. О
н смотрел куда-то в пространство и только качал головой. И лишь спустя нек
оторое время сказал:
Ч Надо же, что придумали… Ч и грустно улыбнулся.
Ч Так вы не сердитесь на нас? На мое вранье насчет французского?
Ч Да разве я могу на тебя сердиться, если у тебя и твоих друзей были такие
благородные помыслы. Я даже где-то понимаю вас. Жаль только, что вы такие ю
ные…
Ч Вы думаете, что у нас ничего не получится и мы не найдем вашу жену?
Ч А вы надеетесь ее найти? Мою Сонечку? Не представляю, как это можно сдел
ать. Главное, чтобы она была жива и здорова.
Ч А вы расскажите мне поподробнее, что за звонок был и кто просил вашу же
ну сделать чучело любимой кошки? Мужчина?
Ч Кажется, мужчина. Но не думаю, что это как-то связано.
Ч Но мы все равно попробуем ее найти. Вы не возражаете, если мы будем иног
да звонить вам, чтобы задать вопросы?
Ч Звоните, звоните в любом случае.
Ч А велосипед пусть пока останется у вас, хорошо? Нужно, чтобы прошло как
ое-то время, прежде чем я верну его владельцу. Уж слишком большой я имею на
него зуб…
Ч Как будет угодно.
Ч Тогда до встречи, и спасибо вам за все.
И Маша таким же образом, как добиралась сюда, вернулась к себе во двор.
Она знала, чувствовала, что ребята ждут ее в «штабе», но в нерешительности
остановилась посреди двора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18