Ч Через три дня вы получите все в лучшем виде, Ч заверил мастер.
Штукатуры уже вовсю отдирали старые обои с потолка спальни. Нужно было п
ригласить электрика, поскольку, как выяснилось, изоляция провода, протян
утого к бронзовой люстре, никуда не годилась. Заодно Майкл с Роуан решили
установить под потолком новый вентилятор. В блокноте появились новые за
писи.
Около одиннадцати он вышел из главной гостиной на защищенную сеткой тер
расу. В просторном зале за его спиной работали уборщицы Ч две веселые и д
овольно шумные женщины. Рекомендованный Беа декоратор обмерял окна, что
бы заказать новые портьеры.
К черту эти древние сетки, подумал Майкл и сделал еще одну пометку в блокн
оте. Взгляд его упал на кресло-качалку. Оно было тщательно вычищено, равно
как и сама терраса. В гуще цветущих лиан гудели пчелы. Слева сквозь заросл
и банановых деревьев время от времени виднелись огни Ч там трудились ра
бочие: они расчищали территорию вокруг бассейна и снимали толстый слой з
емли с плит, которыми был вымощен внутренний двор. Площадь мощения оказа
лась значительно большей, чем можно было предполагать.
Ч Ну что, Лэшер, лестницы больше не падают? Ч едва слышно прошептал он, об
ращаясь в пространство.
Ответом ему было лишь монотонное гудение пчел и приглушенные звуки, доно
сившиеся со стороны сада: низкий гул только что заработавшей газонокоси
лки, шум дизельных машин, сдувавших с дорожек опавшие листья. Он бросил вз
гляд на часы. Вот-вот должны прийти специалисты по кондиционерам. Он набр
осал проект системы, включавшей восемь различных тепловых насосов, пред
назначенных как для подогрева, так и для охлаждения воздуха. Главную тру
дность составляла схема расположения этого оборудования в целом и особ
енно его размещения в мансарде, забитой коробками, ящиками, старой мебел
ью и прочим хламом. Возможно, логичнее будет выводить трубы прямо на крыш
у.
Теперь следовало заняться полами. Да, необходимо как можно скорее оценит
ь их состояние. Так. Пол в большой гостиной выглядит великолепно, причем я
вно еще с тех времен, когда Стелла устроила в этом помещении танцевальны
й зал. Но что до остальных... Во всех других комнатах полы потускнели и были
грязными. Естественно, ни красить изнутри стены, ни реставрировать полы
нельзя до тех пор, пока штукатуры не завершат работу, Ч слишком уж много о
т нее пыли. А вот как подвигается работа у маляров снаружи дома, надо прове
рить. Им пришлось ждать установки и укрепления верхних парапетов Ч этим
занимались кровельщики. Правда, и маляры не сидели без дела Ч они шпакле
вали и очищали от старой краски ставни и окна. Ладно. Что еще? Ах, да, телефон
ная связь... Роуан хотела, чтобы она была вполне на современном уровне. Осо
бняк очень большой. Кроме того, есть еще домик у бассейна и жилые помещени
я для слуг во флигеле на заднем дворе. Кстати, он собирался заключить отде
льный контракт с подрядчиком на полную перестройку и модернизацию этог
о маленького флигеля.
Забавно... Интересно, почему вся эта активная деятельность до сих пор безн
аказанно сходит ему с рук? Кто же кого испытывает на прочность?
Майкл не хотел признаваться Роуан, что никак не в силах избавиться от вну
тренней тревоги, от интуитивной уверенности в том, что за ними кто-то набл
юдает. Его не покидало ощущение, что сам дом как будто живое существо. Возм
ожно, виной тому сохранявшееся где-то в глубине души чувство, что в мансар
де по-прежнему обитают призраки, что все они не покинули эт
от мир окончательно и остаются там, наверху, и, стоит ему подняться по лест
нице, вокруг вновь послышатся шаги и шелест юбок... Откровенно говоря, он н
е верил в существование таких привидений и, соответственно, в реальность
своих предположений. Но ведь старые дома несут на себе отпечаток личнос
тей своих прежних владельцев Ч и особняк в этом смысле не исключение: он
буквально пропитан духом Мэйфейров, Вот почему Майклу всякий раз казало
сь, что если вот сейчас он резко обернется, то непременно увидит перед соб
ой нечто такое, чего быть не должно и не может.
Какой приятной неожиданностью было для него переступить порог главной
гостиной и обнаружить там только залитое солнцем пространство, мрачную,
потемневшую от времени парадную мебель, огромные зеркала, подобно страж
ам высящиеся по периметру стен, и лишенные жизни, потускневшие старинные
портреты в красивых рамах. Он долго разглядывал нежное лицо Стеллы на ра
скрашенной фотографии: милая улыбка, черные завитки волос... Несмотря на з
апыленное стекло, Майклу казалось, что краешком глаза она смотрит прямо
на него.
Ч Вам что-то нужно, мистер Майк? Ч спросила его молоденькая уборщица.
Он отрицательно покачал головой и вновь обернулся к террасе. Что это? Кре
сло-качалка как будто чуть сдвинулось с прежнего места. Нет, не может быть
! Какая глупость. Он словно сам напрашивается на неприятности, Майкл захл
опнул блокнот, Джозеф Ч нанятый им декоратор Ч ждал в столовой.
Там же была и Эухения, которая хотела вернуться к работе и уверяла, что мож
ет принести немалую пользу. Никто не знает особняк лучше ее, ведь она прор
аботала в нем пять лет. Вот почему этим утром она заявила сыну, что еще не т
ак стара, чтобы сидеть без дела, и что готова трудиться до самой смерти.
Декоратор недоумевал по поводу того, что доктор Мэйфейр пожелала повеси
ть именно шелковые шторы. У него есть масса образцов прекрасного дамаста
и бархата, говорил Джозеф, и он с радостью покажет их, тем более что обойду
тся такие шторы более чем вполовину дешевле.

Когда Майкл заехал за Роуан в «Мэйфейр и Мэйфейр», чтобы вместе пообедат
ь, она еще не закончила подписывать документы. Его приятно удивила откры
тая и непринужденная манера поведения Райена, который тут же пустился в
подробные объяснения.
Ч Дело в том, что в прежние времена, до Анты и Дейрдре, все Мэйфейры в подоб
ных обстоятельствах составляли завещательные отказы, Ч говорил он. Ч И
вот теперь Роуан хочет возродить эту традицию. Мы составляем список тех,
кто может принять кусочек наследства, а Беатрис висит на телефоне, обзва
нивая всех членов семейства. Пойми, это не такое уж безумное мероприятие,
каким может показаться на первый взгляд. Да, большинство Мэйфейров имеют
и всегда имели собственные счета в банке. Однако среди них непременно на
йдутся и такие, кто учится в колледже, или в медицинской школе, или где-то е
ще, и такие, кто копит деньги на покупку, скажем, первого собственного дома
. Ну, в общем, ты понимаешь... Вот почему намерение Роуан вернуть к жизни тако
й обычай заслуживает лишь полного одобрения. И, естественно, учитывая ра
змеры состояния...
И все же в поведении Райена присутствовала некая хитрость, расчетливост
ь и настороженность. Впрочем, ничего удивительного. Обрушивая на Майкла
потоки информации, Райен словно проверял его на прочность.
Майкл лишь кивнул головой и пожал плечами:
Ч По-моему, это просто великолепно.
День уже клонился к вечеру, когда они с Роуан вернулись в особняк и направ
ились к бассейну, чтобы посмотреть, как там идут дела, и обсудить с мастера
ми дальнейший ход работ. Отвратительный запах поднятого со дна ила был п
росто невыносимым. Голые по пояс, босые рабочие тачками вывозили эту мер
зкую грязь. Как выяснилось, старая цементная облицовка нигде не протекал
а. Такой вывод подтверждало и отсутствие провалов и слабых мест в почве в
округ чаши бассейна. Прорабы заверили, что к середине следующей недели з
алатают трещины и полностью восстановят бассейн.
Ч Хотелось бы пораньше, Ч возразила Роуан. Ч Я готова оплатить вам свер
хурочные, если все работы будут завершены в выходные. Пожалуйста, поторо
питесь. Не могу видеть его в таком состоянии.
Обещание дополнительной оплаты было встречено с энтузиазмом, На самом д
еле практически все без исключения рабочие с радостью готовы были потру
диться и в уик-энд.
Фильтры и установки для подогрева воды в бассейне были уже смонтированы
. Газовые трубы проверены и приведены в порядок. Электрики обновляли про
водку.
Майкл отправился; к телефону, чтобы договориться с еще одной командой ма
ляров о приведении в порядок домика возле бассейна. Да, конечно, сказал бр
игадир: несколько деревянных дверей, душевая, туалет, крохотные раздевал
ки... Это не займет много времени. А за полуторную плату они с удовольствие
м поработают и в субботу.
Ч Так в какой цвет ты решила покрасить дом? Ч спросил Майкл. Ч Они прист
упят к окраске фасадов быстрее, чем ты думаешь. Кажется, ты хотела, чтобы д
омик у бассейна и флигель для слуг были одного цвета, так?
Ч Скажи лучше, что думаешь по этому поводу ты, Ч ответила Роуан.

Ч Я бы оставил тот фиолетовый оттенок, который был всегда. Темно-зеленые
ставни будут отлично с ним сочетаться. На самом деле я бы не стал менять цв
етовую гамму в целом: синий Ч для крыш террас, серый Ч для их полов и черн
ый Ч для чугунных решеток. Кстати, я тут нашел одного человечка, который м
ожет восстановить утраченные детали решеток. Он уже делает слепки. У нег
о собственная мастерская Ч там, возле реки. Тебе не приходилось слышать
от кого-нибудь об ограде вокруг его владений?
Ч Расскажи.
Ч Эта ограда старше, чем сам дом. Начало девятнадцатого века, очень краси
вое соединение звеньев. Я имею в виду, что она сборная, из готовых элементо
в. И тянется вдоль Первой улицы, а потом поворачивает на Кемп, поскольку та
ковыми были размеры владений в те времена. Ладно, вернемся к решетке. Ее на
до покрасить Ч собственно, это все, в чем она нуждается прежде всего, так
же как и перила...

Ч Нанимай всех, кого сочтешь нужным, Ч сказала Роуан. Ч Фиолетовый цвет
меня вполне устраивает. А если ты должен принять решение без меня, приним
ай. Сделай дом таким, каким ты его хочешь видеть сам. И трать столько, сколь
ко сочтешь нужным.
Ч Да ты просто мечта любого подрядчика, дорогая! Ч воскликнул Майкл. Ч
Что ж, мы приступаем к активным действиям. Вперед! Видишь того человека Ч
того, который вышел из дома? Он идет ко мне, чтобы сказать, что у него возник
ли проблемы со стенами ванной комнаты наверху. Я знал, что так и будет.
Ч Только не переусердствуй в работе, милый, Ч едва слышно шепнула она, к
оснувшись губами его уха. От звуков томного, бархатного голоса по руке, Ма
йкл почувствовал легкое напряжение в паху... Нет, сейчас не до того...
Ч Переусердствовать? Да я еще только вхожу во вкус! Ч заявил он. Ч Скажу
больше: в этом городе у меня на примете есть парочка совершенно потрясаю
щих домов, и мне не терпится заняться ими, как только мы закончим все работ
ы здесь. Я смотрю в будущее, Роуан. И вижу офисы фирмы «Большие надежды» на
Мэгазин-стрит. Я мог бы постепенно, не торопясь, привести эти дома в отличн
ое состояние и выбраться наконец из полосы неудач. Этот особняк, можно ск
азать, лишь первая ласточка.
Ч Сколько тебе нужно, чтобы выкупить их?
Ч Не волнуйся, радость моя, деньги на это у меня есть. Ч Он чмокнул Роуан в
щеку. Ч У меня их куча. Не веришь? Спроси у Райена. Я буду очень удивлен, есл
и он еще самым тщательным образом не проверил мою кредитоспособность.
Ч Майкл, если он только посмеет сказать тебе хоть одно плохое слово…
Ч Успокойся. Я чувствую себя как в раю.
Суббота и воскресенье пролетели в бесконечных делах и заботах. Садовник
и до самой темноты выкапывали сорняки и извлекали на свет божий затерянн
ую в зарослях старинную чугунную садовую мебель. В самом центре зеленой
лужайки поставили найденные в кустах стол и несколько стульев, и теперь
Роуан, Майкл и Эрон с удовольствием садились за ленч на свежем воздухе.
Эрону удалось достичь некоторых успехов в разборке рукописей Джулиена.
В большинстве своем это были списки имен с краткими и загадочными коммен
тариями. Ничего похожего на автобиографические заметки найти пока не уд
алось.
Ч В данный момент я могу лишь предположить, что перед нами перечень успе
шных актов возмездия.
Эрон прочел несколько строк:
Ч «Четвертое апреля тысяча восемьсот восемьдесят девятого года. Хендр
иксон расплатился сполна.
Девятое мая тысяча восемьсот восемьдесят девятого года. С Карлосом мы то
же в расчете.
Седьмое июня тысяча восемьсот восемьдесят девятого года. Прошлым вечер
ом Венделл решил проявить характер, чем привел меня в ярость. Пришлось по
казать ему кое-что. Больше он не доставит нам беспокойства».
И далее в том же духе. Страница за страницей. Во всех без исключения книгах
. Иногда, правда, попадаются какие-то карты, небольшие зарисовки, финансов
ые записи. Но по большей части Ч заметки, аналогичные тем, что я вам тольк
о что зачитал. Приблизительно по двадцать две записи за каждый год. До сих
пор мне не попалось ни одной связной записи или последовательного сообщ
ения о чем-либо. Нет, если автобиографические записки и существуют, их явн
о следует искать не здесь.
Ч А как насчет мансарды? Вы собираетесь туда подняться? Ч спросила Роуа
н.
Ч Не сейчас. Вчера вечером я упал.
Ч Да что вы говорите? Где? Как такое могло случиться?
Ч В отеле. На лестнице. Я спешил и не дождался лифта. А в результате упал и
скатился вниз по ступенькам. Ничего страшного. Могло быть и хуже.
Ч Эрон, но почему вы ни словом не обмолвились об этом мне?
Ч Просто не успел. На самом деле ничего особенного не случилось. Вот разв
е что... Дело в том, что я не помню, как оступился. Так или иначе, но колено у ме
ня болит, и потому визит в мансарду я хочу ненадолго отложить.
Роуан расстроилась, и одновременно ее охватил гнев. Она посмотрела в сто
рону дома, где по-прежнему трудились рабочие. Они были повсюду: на крыльце
, на террасах, возле распахнутых окон спальни...
Ч Не стоит понапрасну тревожиться, Ч попытался успокоить ее Эрон. Ч Я с
чел нужным сказать вам об этом, однако вовсе не желал давать лишний повод
для волнений.
1 2 3 4 5 6 7