— Кто такой этот Гарет? — поинтересовался Александр.
— Я прросмотрел в компьютерной библиотеке его биогррафию, — ответил Маккол. — Харрактерристики на этого вояку просто блистательные. — Он подумал немного и добавил: — Дальше, как говоррится, идти некуда. Ну, прросто блистательные… Сначала служил у наемников, потом поступил в военную академию в Наджеррлинге. Звание лейтенанта получил в тридцать четвертом. После окончания служил во Вторром полку королевской гваррдии и прринимал участие в войне с кланами. Вышел победителем из четырех поединков с клансменами — так, по кррайней мере, написано… Награжден оррденами Тигрра Тамарры, Честь Скаи и Молотом Маккензи.
— Молот Маккензи?.. — переспросил Алекс. Какое-то смутное подозрение шевельнулось в нем. Последний орден в самом деле представлял собой молот, отлитый из серебра, весом в девять килограммов. Он вручался домом Штайнеров офицерам, которые выказали особые способности в тактике и стратегии. Если попроще, этой награды обычно удостаивались люди, ответственные за первоначальный замысел операции. Эту награду получить было очень непросто.
— Я слышал, что ему удалось парру рраз вытащить из шляпы живого крролика, — объяснил Маккол. — Ну, знаешь, как фокусник — покажет пустой цилиндрр, а потом достает оттуда зверрька. Фокус такой… Публика в восторрге. Вот таким обрразом он удивительно быстрро дослужился до марршала. И, как обычно бывает, одноврременно командует отдельной войсковой группирровкой, обеспечивающей оборрону планет в Гесперридах. Там под его началом находятся два полка боевых рроботов. Один из них наш знакомый Трретий Гваррдейский полк Дэвиона.
— Уже одно это говорит о его способностях, — сказал Александр, — или, по крайней мере, о его политической изворотливости.
— Так и есть. Вторрые Гесперриды — козырная каррта Тарркада в этой дыре. На это место обычно назначаются только самые доверренные, самые умные люди. — Маккол нахмурился. — Случалось, туда попадали и подхалимы, это уж как водится. Однако к Брранделу Гаррету это не относится, о нем можно сказать, что он настоящий солдат.
— Тогда почему он мертвой хваткой вцепился в наш Легион?
— В его записях встрречается рремаррка, что он не любит наемников, — усмехнулся Маккол. — Но в любом случае вряд ли его личные чувства могут объяснить подобную настойчивость.
— Может, он действует по указаниям свыше. Этакий гном сидит где-нибудь в правительстве и копает…
— Возможно. Однако нельзя исключать варриант, что до Гаррета дошло, что случилось с маршалом Зелнером на Каледонии, и он ррешил действовать на свой стррах и рриск.
Александр отрицательно покачал головой:
— Нет, Дэвис, это не согласуется с последовательностью событий.
Вспомни, мы получили известие, что Гарет высадился на Гленгарри и потребовал нашей капитуляции после того, как разделались с гвардейским полком на Каледонии, но Вторые Геспериды находятся на значительном удалении от Гленгарри. Как, впрочем, и от Каледонии тоже… Два прыжка!
По меньшей мере две недели ходу, прибавь потребное время, чтобы добраться до планеты из стартовой точки. Он должен был оставить Геспериды до того, как мы разгромили Зелнера на Каледонии.
— Точно. — Майор откинулся к спинке дивана, задумался. — Да, ты пррав.
Я так полагаю, он двинулся в путь в начале апрреля, когда только-только прроскочили перрвые сообщения о начале восстания на Каледонии.
Маккол имел в виду те первые выступления против милиции Уилмарта, в которых приняли участие он и Алекс. Правда, назвать этот сброд милицией было трудно — скорее шайка разбойников. С разгона этих банд, собственно, и началось восстание на Каледонии, в которое вскоре оказался вовлеченным и Легион Серой Смерти.
— Выходит, он прибыл на Гленгарри в полной уверенности, что события будут развиваться именно в таком направлении. Три батальона!.. Плюс вспомогательные войска, разведывательные части, батареи тяжелых орудий, словно он заранее готовился к штурму крепости.
— Вот именно. Держу пари, что он долго ждал момента, когда полковник отправится на Каледонию. Вот и дождался… Но тогда, сам понимаешь, без крота в наших рядах не обойтись. Значит, у него есть свой человек в Легионе. Это очень интересная мысль…
Чем больше Александр задумывался над случившимся, тем яснее для него становилось, что события на Каледонии явились как бы приманкой для Легиона Серой Смерти, чтобы загнать его в ловушку. Но почему?..
Каледония располагалась куда ближе к Гесперидам, чем Гленгарри. Ну и что? Может, Уилмарт сознательно провоцировал наемников на нарушение контракта. Но зачем это было надо самому Уилмарту? А что, если он является человеком Гарета? Опять же, ну и что?.. Ну, воспользовался Гарет щепетильностью Карлайла в вопросах чести, опять же непонятно, зачем ему это надо было? Может, он желает захватить крепость и устроить там свой штаб? Подобная мысль могла прийти в голову лихому наемнику, а не служаке до мозга костей, каким является Гарет. Ему приказали сверху? Опять же концы с концами не сходятся. Если бы правительство Федеративного Содружества хотело разорвать контракт, ему не надо было устраивать эту возню с мятежом на Каледонии. Ответ напрашивался сам собой: кому-то очень важно полностью уничтожить Легион. Кто-то страстно мечтает искоренить его как боевую единицу.
Теперь вопрос об этом Дюпре. Как ни крути, но только он мог дать залп в спину отцу, а затем попытаться изжарить его, когда тот выбирался из пылающей машины. Никаких прямых улик на руках у Александра не было, однако детальный разбор боя на большом компьютере показал, что Дюпре был в числе тех немногих, кто мог подобраться сзади. Решающий довод против него состоял в том, что сразу после боя он исчез. Что, конечно, говорит о халатности, которую проявила служба безопасности Легиона.
Если вдуматься, рассудил Алекс, то, в общем, знают они немало — и все равно блуждают в потемках. Это недопустимое положение, когда инициатива находится в руках врага. Отец не раз говорил ему, что главное во время боевых действий — иметь точное представление о целях противника, проникнуть в суть его замысла. Иначе ничто не поможет: ни перевес в силах, ни выучка войск, ни храбрость бойцов.
— Вот чего я не могу понять, Дэвис, — признался молодой человек, — зачем Гарету понадобилась именно Гленгарри? Как видно, он ни перед чем не остановится, только бы заполучить эту планету.
— Понятия не имею, — пожал плечами Маккол. — Гленгарри, конечно, замечательная планета, однако на ней нет особо кррупных заводов, запасы полезных ископаемых тоже не очень-то… Все врроде есть, но по мелочи.
— Это очень серьезный вопрос. Это нам надо выяснить с самого начала, к чему он стремится — к захвату планеты или собирается полностью уничтожить Легион? Или, может, он имеет еще какую-то цель? Я бы дорого заплатил, чтобы знать это.
— Я тоже, паррень. У меня есть дельное прредложение. За ниточку мы сможем ухватиться, если сумеем найти ублюдка, который орудует в наших рядах. Дюпре не мог быть один. Кто-то должен был вывести его на Каррлайла. Если мы найдем этого гада, нам многое станет ясно. Тогда можно заняться и вторрым вопросом — что делать?
— Согласен, я сам об этом подумывал, — кивнул Александр. — Насчет Гаррета… Мы высадимся на планете только черрез две недели. Что же дальше?
— Там будет видно. Нам сейчас следует подумать о другом.
Майор тяжко вздохнул и полез в карман. Покопался там и вытащил небольшую, размером с ладонь, черную коробочку, протянул ее соседу. Тот поглядел на черный экран — восемь сантиметров по диагонали, — на кнопки управления устройством и спросил:
— Это что? Датчик количества энергии?
— Точно. — Майор нажал на кнопку, и экран ожил. На нем появились четкие световые пятна. — Это состояние дел на сегодняшнее утро. На наш коррабль не обрращай внимания.
Три других светящихся объекта соответствовали трем транспортным средствам, которые находились в точке старта рядом с «Голубой звездой».
Ближайший звездный прыгун располагался в полумиллионе километров от их корабля.
— Вот этот, ближайший, использовать нельзя. — Майор ткнул пальцем в светящуюся отметку. — Военный трранспорт, принадлежащий дому Штайнерров. Жаль, он полностью запрравлен энергией, следует из Скаи в Тарркад.
Затем он указал на второе пятнышко:
— Это грражданский пррыгун, но он пррибыл всего двенадцать часов назад. Так что ему запрравляться еще дольше, чем нам.
Мясистый палец майора пополз по экрану, добрался до следующего корабля, который располагался на расстоянии миллиона километров от «Голубой звезды».
— Это свободный торрговец — гррузовик «Калибан». Как рраз то, что нам нужно. Грруза на нем почти нет, энерргией закачан тоже в мерру. В любом случае уже черрез сутки будет готов к старрту.
— Ты имел с ними разговор?
— Да, паррень. Они в общем-то не возрражают доставить грруз до Гленгарри. За хорошее вознагрраждение, рразумеется.
— Сколько?
— Доррого… Черртовски доррого! Особенно для старого скупого шотландца, чья душа прривыкла дррожать над каждой копейкой. Можно попытаться поторрговаться. Но мне кажется, сколько бы это ни стоило, это будет все же дешевле, чем потерря тррех дней, которые мы прросидим здесь.
— Они что, готовы стартовать завтра? — Глаза у Александра расширились.
— В течение шестнадцати часов или около того. Врремени как раз достаточно, чтобы перреместить шаттл на их коррабль. Если, конечно, ты прримешь мое прредложение.
— Перепасовка?
— Точно. Это означает, что у нас есть шанс свалиться Гаррету как снег на голову. Все навигационные данные, а также эфемерриды я уже перредал им.
Алекс понимающе кивнул:
— Значит, ты решил воспользоваться нелегальными точками прилета? Которыми пользуются пираты?..
— Конечно. Не будем же мы крричать на всю вселенную, что спешим на помощь. Мы подкррадемся тихонько, не спеша. Улучим минутку… Загвоздка в том, что необходимо убедить капитана «Калибана» высадиться в том пункте, которрый нам нужен.
— Ну, если трудность только в этом, то я не знаю другого человека, Дэвис, более подходящего на роль главноуговаривающего.
Алекс почувствовал прилив душевных сил. Неужели несчастья, досаждавшие ему эти последние две недели, закончились? Неужели теперь все пойдет по-другому?.. Хотя…
— У нас, паррень, вперреди еще очень долгая дорога, — усмехнулся майор, заметив, как заблестели глаза молодого человека, — но мы все рравно доберремся до цели. Обещаю тебе.
Он помолчал, долго рассматривал свои ладони — изучал извилины, что ли? А может, гадал… Наконец Маккол поднял голову и кивнул в сторону медицинского отсека:
— И ему тоже.
После некоторой паузы молодой Карлайл спросил:
— Кто капитан «Калибана»?
— Ее зовут Минди Кейн. Если хотя бы половина того, что я слышал об этой девице, соответствует действительности, то у нас не будет прроблем с пррибытием в самую сложную пирратскую точку.
III
Крепостной холм, Данкельд
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
09:17 часов по стандартному терранскому времени
13 мая 3057 года
Глубоко в подземельях крепости, где размещался штаб Легиона Серой Смерти, подполковник Лори Калмар-Карлайл проводила совещание. В зале, в котором работали сотрудники оперативного отдела, собрались командиры оборонявшихся на планете подразделений.
— Дерьмовое дельце! — глянув на обзорный голографический экран, с привычным приливом бодрящего энтузиазма сказала начальник гарнизона.
Объемное, создающее иллюзию почти полной реальности изображение воспроизводило поле битвы, разворачивающейся вокруг крепости. Вражеские роботы, поблескивающие красными отсветами, по-прежнему сокрушали столицу планеты. Через несколько дней они, судя по всему, должны были стянуть кольцо окружения вокруг Крепостного холма. Однако сегодняшнее утро оказалось богатым на неожиданности. Теперь противник как будто вовсе не стремился поскорее овладеть крепостью. Может, Гарет решил, что, после того как защитники справились с первым шоком, эти укрепления, даже при значительном преимуществе, были не по зубам наступавшей стороне?
Решительный штурм в подобных условиях граничил с самоубийством. Наемники имели возможность спокойно расстреливать вражеские роботы из-за феррокерамических укреплений. Выходит, враг решил отступить? Взять измором?..
Не отступить, а заняться перегруппировкой сил — такой вывод был более правильным. Боевой опыт подсказывал Лори, что именно этим сейчас и занимается противник. Гарет перебрасывает свои подразделения к северу, пытаясь отрезать крепость с той стороны. Но почему? Маршал изменил свои планы, или этот маневр был задуман с самого начала?
— Вы считаете, они определили местоположение батальона Хоука? — спросил капитан Винсент Ален.
Командир гвардии, охранявшей крепость, славился своим бравым видом. Это был моложавый мужчина, чопорный и чуть высокомерный. На верхней губе его топорщились тоненькие, словно нарисованные карандашом усики, которые, по мнению капитана, придавали ему решительный, а может, очень опасный вид. Или и то и другое сразу.
— Похоже, что так и есть!
Теперь в голосе подполковника Калмар-Карлайл отчетливо прозвучали тревожные нотки. Что-то человеческое прорезалось в ее восклицании, и этот сгусток боли и переживаний вконец сразил присутствующих на совещании. Теперь перед ними воочию встал вопрос о жизни и смерти — офицеры почувствовали, что дело требует предельной ответственности и мужества, иначе всем им больше никогда не видать белого света.
Это была решающая минута для обороняющихся в крепости наемников. Произошел психологический перелом, и то, что часом раньше казалось чем-то вроде увлекательной истории, вычитанной в книжке, обрело черты суровой реальности.
В зале наступила тишина.
Между тем Лори Калмар-Карлайл даже не заметила перемены в настроении своих офицеров. Мозг ее усиленно работал, пытаясь проникнуть в суть замысла маршала Гарета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61