"Уймись, — приказала она себе, — что за бабьи слезы? На тебя смотрит весь Легион. Доведи дело до конца ".
Она внимательно вгляделась в дисплей, где высвечивалась обстановка, передаваемая из штаба.
Между тем бой к северу от крепости почти закончился. Вражеские роботы в колоннах поротно, отдельными копьями, а то и в одиночку растеклись к востоку и к западу, но общее направление их движения вычерчивалось совершенно отчетливо — они держали курс на космопорт. Крепость старались обойти по большой дуге. Удирали ходко, но вполне организованно. Легионеры преследовали их, сбивали арьергарды, однако особой решительности отрезать отступавшие части от космопорта не проявляли. Пришлось внести коррективы в движение отдельных копий. В этот момент до нее донесся голос Фландерса: «Осталось около километра. Мы их увидим, как только поднимемся вон на тот гребень».
— Понятно, — откликнулась Лори и приказала Дагу выдвинуться немного вперед и внимательно следить за местностью, их сопровождает сильное охранение, состоящее, по-видимому, из легких разведывательных роботов…
— «Леди-босс», глядите-ка!.. — неожиданно заорал Фландерс. — Вот тебе и легкий робот!..
Над скалистым гребнем внезапно выросла верхняя часть корпуса «Orion’а», тяжелого, семидесятипятитонного штурмового робота. Это против пятидесяти пяти тонн «Shadow Hawk’а» и покалеченного, весившего чуть меньше «Dervish’а»!
— Босс, босс! — так же яростно закричал Фландерс. — Держите влево, а я вправо! Скорее!..
— Понятно! Понятно! — с той же страстью закричала в ответ Лори. — Не давай взять себя на мушку, Даг! Черт побери, откуда он мог здесь взяться?!
Пилот «Orion’а» быстро сообразил, что наибольшую угрозу представляет «Shadow Hawk», и тут же начал разворачивать в сторону Лори автоматическую пушку модели «KaliYama». Отверстия крупнокалиберных стволов были заметны в его правом кулаке. Для ведения стрельбы «Orion’у» необходимо было повыше выбраться на гребень. Черные пятна двинулись в сторону «Shadow Hawk’а». В этот момент, прежде чем отвести своего «Shadow Hawk’а» за гранитную глыбу, Лори успела бросить взгляд на дисплей, на котором высвечивались вероятные оценки повреждений конструктивных узлов вражеского робота. Теперь уже воочию было видно, что тот успел побывать в переделке. Это было удивительно — ведь ни одна из камер, ни один из наблюдателей не засек эту машину. Судя по всему, «Orion» старательно избегал встречи с другими легионерами и умело хоронился на местности, а тот наемник, который столкнулся с ним в поединке, уже вряд ли поведает о нем. Правда, и вражескому роботу досталось. Не такой уж он был свеженький! И внутренние узлы горели — вон следы копоти. На правом бедре сорвана броня — туда, по-видимому, угодило несколько SRM. На боку глубокий разрез — только крупнокалиберный лазер мог так постараться. Может, потому «Orion» и промедлил с выстрелом, что с системой прицеливания у него тоже было не все в порядке? Так и есть, движения замедленные, неуверенные, правую ногу подволакивает. Это значит, повреждено сочленение в верхней части бедра. Вот и довернуть корпус в ее сторону ему так и не удалось. Но по всему видно, пилот опытный. Не раздумывая решил сменить позицию и принять бой подальше от эскортируемого конвоя.
Модель ON1-K «Orion» представляла собой одну из наиболее удачных конструкций, гармонично сочетающую хорошее вооружение с надежной броней. Сдвоенная автоматическая пушка, в каждой руке лазеры средних калибров. В груди две установки для запуска как SRM, так и LRM. Что ж, решила Лори, у нее шанс. Единственное возможное решение — это маневр и маневр!.. Раз у него не все в порядке с ходовой частью, значит, ей нельзя останавливаться. В любом случае следует подобраться к «Orion’у» с тыла — с той стороны у вражеского робота броня вчетверо тоньше.
Все эти соображения в долю секунды пролетели в ее сознании. Следующим движением был запуск серии LRM в сторону «Orion’а» и немедленная смена позиции. Серия взрывов, потрясшая корпус неприятеля, подтвердила, что ракеты попали в цель. «Orion» наконец полностью вышел на гребень, поднял на уровень груди огромную цилиндрическую конечность. Тут же ярчайшая вспышка голубого света почти ослепила Лори. Компьютер с некоторым опозданием затемнил фонарь кабины, на мониторе, фиксирующем повреждения, появилось сообщение, что с левого плеча сорвана броневая плита. Часть металла обратилась в сверхгорячий газ, облачко которого на мгновение закрыло видимость. Между тем черные пятна выходных отверстий стволов автоматических пушек продолжали, словно привязанные, следить за ней.
В следующее мгновение край скалистого гребня, над которым возвышался «Orion», окрасился оранжево-белой россыпью разрывов. До Лори донеслись гулкие раскаты — это Фландерс, выбрав позицию, пустил в сторону противника серию дальнобойных управляемых снарядов. Некоторые из них попали в цель — «Orion» резко качнулся вправо. Потеря равновесия позволила Лори привести в порядок свою машину. Она рванула в сторону гребня, надеясь перевалить его и выйти в тыл вражескому роботу.
Ловушка!
Вот когда она оценила ловкость, с которой вражеский пилот заманил ее на опасное место. Метрах в двадцати за гребнем склон круто обрывался ко дну широкой, поросшей кустарником лощины. Уклон за кромкой превышал двадцать пять градусов — подобный скат был не под силу «Shadow Hawk’у». Внизу, на дне балки, открылись четыре самоходных погрузчика вооружений. Кроме того, в течение нескольких секунд, пока выпущенные снизу управляемые снаряды не ударили в корпус «Shadow Hawk’а», Лори успела различить и идентифицировать сопровождавших их «Trebuchet’а» и «Hunchback’а» с номерами Третьего Гвардейского полка — каждый весом по пятьдесят тонн, а также пару чудовищно больших, смертоносных «Stalker’ов». Всего мгновение назад они с Фландерсом решили, что смогут справиться с поврежденным «Orion’ом», а теперь соотношение сил резко изменилось в сторону противника!.. Самое время убираться подобру-поздорову!
Хорошо, что пущенные ракеты угодили мимо, все-таки целились они наугад. Лори тут же дала задний ход, однако залп второго «Stalker’а» накрыл ее. Большинство ракет угодили в покатый склон, но два попадания застряли в корпусе ее робота, они повредили левую сторону груди — сигнальные светлячки замигали на панели. С той стороны брони почти не осталось. Тем не менее машина сохранила управляемость. Спасибо Фландерсу — он еще раз атаковал «Orion’а» с помощью управляемых ракет. Вражеская машина, заманившая «Shadow Hawk’а» под огонь своих товарищей, теперь всерьез решила заняться «Dervish’ем».
Наибольшую опасность для подполковника Калмар теперь представляли «Stalker’ы». Восьмидесятипятитонные машины были вооружены очень мощными лазерами и установками для запуска ракет. К счастью, эти сверхтяжелые машины с трудом могли одолеть крутой, покрытый осыпями склон. Угол наклона их могучих когтистых опорных лап был невелик, так что на скате они не могли ставить их параллельно поверхности. «Stalker’ам» в этом случае приходилось постоянно прибегать к помощи специальных опор. В отличие от этих гигантов, человекообразные «Orion», «Shadow Hawk», «Trebuchet» и «Hunchback» могли взобраться по склону, но спуститься напрямую им тоже было невозможно. Только зигзагом, но этот вариант сразу отпал, когда Лори, восстановив власть над своей машиной, заметила, что оба «Stalker’а» присели и откинули назад свои бочонкообразные корпуса, чтобы увеличить угол наклона стрельбы из лазерных орудий и обеспечить наведение реактивных снарядов. Их туловища могли скользить по специальным направляющим, проложенным в посадочных местах, к которым были прикреплены толстые короткие ноги.
Еще один быстрый взгляд на дисплей, на который выводились данные о готовности к стрельбе… На нем горела красная надпись: «Загрузка LRM», наконец она сменилась зеленой: «LRM готовы». Высунув из-за гребня холма только плечи, уловив в перекрестье ноги ближайшего «Stalker’а», на котором тоже, по-видимому, шло перезаряжение, она нажала на спусковой крючок. Полный залп ее ракет дальнего действия — наиболее дальнобойного ракетного оружия, имевшегося на вооружении боевых роботов, — состоял из пяти снарядов.
Расстояние до цели не превышало пятидесяти метров. Все они взорвались практически одновременно. Словно гейзеры из камней и пыли взметнулись из-под ног гигантского штурмового робота. В следующее мгновение машина, комично махнув своими короткими, тупо обрезанными верхними конечностями, потеряла равновесие и опрокинулась на спину, задрав к небу когтистые нижние опоры. По лощине прокатился оглушительный гром.
Сама пораженная результатом своего залпа, Лори тут же нажала на спусковой крючок, управлявший прыжковыми двигателями. Ей необходимо было срочно перелететь на противоположную сторону лощины, чтобы сбить врагов с прицела. Этот прием здорово помог ей в поединке с «Apollo». Не тут-то было! В кабине зазвучал предостерегающий сигнал, замигали контрольные лампочки, однако она сама по холостому свисту и шипению в двух из трех прыжковых двигателях поняла, в чем дело. Камеры горения не могли создать необходимое давление — то ли их стенки были пробиты, то ли истрачено все горючее, в любом случае она не имела возможности резко сменить позицию. Это досадное обстоятельство в столкновении с такими мощными машинами, как «Stalker’ы», могло привести только к одному результату — к смерти!
В этот момент ее левую нижнюю опору начало трясти от попаданий снарядов, пущенных из автоматического орудия. Она успела развернуться — вражеский «Orion», дав залп по «Dervish’у», подобрался к ней метров на двадцать и теперь, довернув правую руку, открыл убийственный огонь на поражение. Цель вражеского пилота была ясна: загнать наемника на другую сторону гребня, где его могли бы накрыть товарищи. Лори машинально бросила «Shadow Hawk» в бок, потом прыжком отскочила еще дальше и наконец тяжелой неуклюжей рысцой помчалась в сторону поворачивающегося в ее сторону «Orion’а». Вражеский пилот тут же прекратил стрельбу и проявил готовность схватиться с ней врукопашную. Робот широко расставил руки, сжал пальцы в кулаки, однако действия Лори привели его в замешательство.
Подполковник не остановилась перед «Orion’ом», не стала заносить кулак, а прямо с разбегу всей своей массой ударила врага в грудь. Противник устоял, однако на мгновение потерял равновесие, этой секунды хватило, чтобы Лори схватила обеими верхними конечностями его руку с автоматической пушкой и принялась выворачивать ее в суставе. Вражеский пилот машинально нажал на спусковой крючок. Сработало заряжающее устройство, однако выстрелов не последовало — что-то внутри конечности заухало, завизжало…
Затем последовал взрыв. У «Orion’а» сорвало часть броневой защиты, и град шрапнели ударил в грудь «Shadow Hawk’а». В пылу борьбы оба робота, постепенно разворачиваясь, выбрались на самый гребень, и Лори краем глаза успела заметить, как второй «Stalker» дал залп SRM. Слава богу, что она оказалась укрытой корпусом «Orion’а», который и получил полную дозу неуправляемых ракетных снарядов. В следующее мгновение толстый лазерный жгут, пущенный «Stalker’ом» из орудия повышенной мощности, снес «Orion’у» верхнюю часть головы. Обнажилась рубка… В этот момент новый взрыв потряс уже верхнюю конечность «Shadow Hawk’а». Пилот «Orion’а» и не думал сдаваться и успел нанести удар кулаком прямо по прозрачному козырьку, предохранявшему кабину Лори. Ее обдало градом осколков. Тут же она успела заметить, как вражеский водитель выбрался из разбитой кабины «Orion’а» и покинул густо задымившего робота.
Лори попыталась освободиться из объятий вражеской машины — оттолкнулась от его груди обеими руками. Сразу почувствовала, что левая конечность совсем не слушается, да и правая движется совсем не так, как следует. Наконец ей удалось отступить — ужасный скрежет металла проводил ее. «Orion» так и остался стоять на вершине — дымящая металлическая скульптура с разбитой головой, неестественно откинувшая корпус.
«Вот он, памятник войне», — мгновенная мысль пролетела в голове у подполковника Калмар-Карлайл. Ее робот, тяжело ступая, спрятался за гребнем. Внутри машины что-то отчаянно визжало и скрипело, прямо под ногами послышалось звучное сипение — совсем как в простуженном человеческом горле. Левая рука совсем не слушалась — видно, крепко въехал по ней дымящийся на вершине «Orion». Взглянув на обзорный экран заднего вида, подполковник обнаружила, что за ней тянется обильный след из смазки и охлаждающей жидкости. Получив запрос, бортовой компьютер ответил, что из гидравлических систем нижних конечностей вытекает жидкость, существенна и убыль охлаждающего раствора… "Этак я долго не протяну! " — решила Лори. Эта мысль заставила ее поторопиться… В следующее мгновение в разбитом стекле мелькнуло небо, камни, и ее робот с грохотом рухнул лицом вниз. Она потеряла сознание.
Очнувшись, определила, что без памяти была всего несколько мгновений — часы подсказали!.. Хотя можно ли верить часам? Перед глазами плыли радужные круги. Вокруг стояла сероватая, чуть подсвеченная тьма. Следом толчком пришла мысль — надо спасаться! Эти, из гвардейского полка, обязательно выберутся на гребень. Накрыть ее залпом дальнобойных управляемых снарядов будет делом нескольких десятков секунд. Тут она почувствовала запах дыма. Совсем дело плохо!.. Пожар внутри робота редко предоставляет пилоту шансы на спасение. Лори всегда страшно боялась огня. Один только намек, что ей суждено сгореть в кабине погибающего робота, приводил ее в ужас.
Она сорвала с головы нейрошлем и, чуть привстав, швырнула его за спину, затем отстегнула патрубки, удлинявшие жилет с системой охлаждения, освободилась от сбруи привязных ремней и ударила кулаком в аварийный люк. Следом опомнилась — что толку колотить в него. Прежде следует отвинтить колесо.
Сделано! Однако крышка не поддалась. То ли ее чем-то придавило, то ли заклинило закрывающее устройство… Нажать на кнопку, которая приводила в действие взрывные болты, Лори не решилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61